褚昕已死的消息很快就放了出去。
他本人被打暈，蓋上粗布被抬出了牢獄。
事情全都是晏北帶人辦的，圍觀的官吏當中，有人看到粗布之下露出來的一只手掌，手背上面有眼熟的黑痣位置，立刻隱入人群，趁人不備走了出去。
褚家大部分人還不知此事。
只有褚瑄回來之后，來到書房里向褚瑛復命，書房里氣氛呈現出了異樣的壓抑。
“親眼看到了？”褚瑛問。
褚瑄點頭：“是親眼看到的。”
褚瑛喉頭滾動了一下。擺了擺手：“知道了。”說完他看著門外：“已經過亥時了，你去看看老二回來了不曾？”
褚瑄沉默地走出去，到了門外又替他把門掩上了。
褚瑛長吁一口氣靠在椅背上。
沒過片刻，門又被推開了。
一身濕漉漉的褚瑞走進來：“月棠方才主動出了王府，她去了牢獄里見昕兒！
“這是個好機會，你說的那個計劃，可以開始行動了！”
褚瑛先是頓了一下，然后立刻直起身子：“她出來了？多久的事？”
“就在剛剛，還不到一盞茶時分！我回來的時候，他們正從牢獄里打點昕兒的尸體，肯定用不了多久就會出衙門的！”
褚瑛站起來，原本變得頹靡的身軀，此時繃緊起來，就連平日握筆的雙手此時也緊握成了拳頭！
“那行事之前全都交代下去了嗎？告訴他們都應該怎么做了？”
“全都跟他們說過了！”褚瑞直到此時還在喘息，他扭頭看了一眼外頭的夜色：“外面還在下雨，街頭走動的人比平日更少，就算是官府里當差巡邏的人，也被大理寺那邊的動靜吸引過去了！
“這場雨下了兩天了，看模樣一時半會兒也不會停。到時腳印血跡什么的都可以沖刷掉，眼下的確是最好的時機！”
褚瑛走到窗前，看著檐下被燈光照成了密密麻麻的銀絲的雨水，咬牙道：“你們下手把她引到護城河畔來需要多久？”
褚瑞想了想：“路途雖然不遠，但這女人機警得很，而且晏北還在他的身邊，估計得費點工夫，一個時辰吧！”
“好！”褚瑛道，“你安排下去，一方面把人引過去，另一方面派人在護城河畔蹲守。
“留幾個人途中聯絡，每一步進展都派人回來告訴我！”
褚瑞稱是。
“慢著！”看他已經跨出了門檻，褚瑛又把他喊住：“把老三一起叫過去！有情況你們倆商量著辦，總而言之，絕對不許有差錯！
“一個時辰之后，到了護城河畔約定好的地方，立刻引他入局，不要猶豫！”
褚瑞重重點頭，掉頭又出去了。
他一個從小讀圣賢書長大的富貴子弟，連夜奔來奔去，步履已經有些蹣跚，但還是沒有絲毫遲疑。
褚瑛心里陡生幾分悲涼，仿佛這寒雨澆透的不只是地上的泥濘，還有他們褚家幾代以來積攢下的風光和體面。
“來人！”
他沉聲喊道。
門外管家快步走入：“老爺！”
他快速提筆寫了幾行字，封起來交給他：“即刻讓護衛送到太傅府上去，必須當面呈交！”
管家且驚且疑退去。
褚瑛留在屋里轉了兩個圈，見風搖得屋里燈影亂晃，遂把窗砰地關上，于一室靜謐之中坐下來。
如此這般的寒雨天，哪家哪戶不是入夜之后就關起門來，圍著爐子吃茶消遣。
月棠他們趕往大理寺時，太傅府里，留下了歲月痕跡的飛檐下，用過晚飯的穆昶也與妻子同在暖閣中，看傍晚才從江陵過來抵達府中的十五歲長女穆疏云持筆作畫。
穆老夫人半年前由嫁在江陵的女兒接回去小住，這才剛回來。
久別重逢，大家一時都毫無睡意。
旁邊十三歲的次子穆沅指著姐姐畫的兩只鸚鵡打趣：“母親你看，姐姐畫的這鳥，我瞧著怎么像是咱們后湖里鳧水的鴨子？”
疏云佯嗔提筆，敲在他的腦門上：“平日里跟二姐過不去就算了，如今也敢來挑釁我？父親，母親，你們也不說說他！”
穆夫人看著兒女這般玩鬧，先笑起來：“沅兒是該打了，在長姐面前沒大沒小，還會胡說八道。
“你姐姐六歲學畫，這手丹青可是師承名家毓清先生，連先生都夸她是得意弟子，你竟說她畫得不像？”
“哎呀呀，原來我們家竟出了個大才女！是小弟有眼無珠了，該掌嘴！”
穆沅輕輕打了嘴巴兩下，然后來到母親身邊撒嬌：“父親母親偏疼大姐，六歲就給她找好了名震天下的丹青名師，為何兒子就想跟著廖學士學習作詞，父親總是不肯呢？”
穆夫人聽到這里，扭頭朝丈夫看去。
穆昶盤起一腿坐在榻上，微微含笑看著兒女們：“姐姐能拜名師，是因為她有天賦。你不行，是因為你本身文章都沒做好。”
穆沅又與母親耍賴：“父親還是偏心，明明前兩日先生才夸過我，還說我好好準備兩年，下次鄉試多半可以拔得頭籌。”
穆夫人笑罵道：“多大人了？還這么沒皮沒臉的，都是慣壞了。你看看褚家的子弟？他們哪個會像你？”
“老爺！”
穆昶聽到褚家二字時，剛剛把笑意往回收，這時門下丫鬟就揣著驚惶之色進來了：“老爺，外院盧先生讓傳話進來稟告老爺，說衙門那邊出了大事，褚家那位大公子方才在大理寺牢獄中服毒自盡了！”
屋里歡聲笑語瞬間停止。
穆夫人笑容凝在臉上，穆沅從母親身邊離開，正給鸚鵡上色的穆疏云一筆擦在了鸚鵡眼睛上。
穆昶只是扭頭看了丫鬟一眼，隨后就下地穿鞋，站了起來。
“讓盧先生到書房等我。”
“出什么事了？”穆夫人在身后挽住了他的胳膊，“這件事，跟我們有關系嗎？”
穆昶轉身，輕輕拍了拍她的手背道：“褚家這兩日攤上了大事，這你是知道的，我是太傅，必須得過問。”
穆夫人這才松了神色，拿出斗篷披在他身上，溫聲道：“夜深了，你多穿件衣服。”
穆昶拍著夫人的手，點點頭：“云兒舟車勞頓，你打發她早些安睡吧。”
穆疏云也走出來：“父親這陣子可見是勞累了，女兒回來一看就覺得清瘦了幾分。改日女兒見了皇上，可得向他進個言才是，可不能這般折磨他的舅父！”
說到這里，她俏皮地笑了起來。
穆昶也揚起唇：“去睡吧。”
說完攏緊斗篷走了出去。
姐弟倆伴隨穆夫人送到門口。穆沅就道：“母親，出事的杜家和褚家，不是靖陽王在主持嗎？為何父親還要如此操勞？”
穆夫人嗔怪道：“因為我們穆家與皇上才是一體的呀。靖陽王權勢再大，論其親疏，又怎能夠越得過我們穆家撫養天子多年的功勞？
“朝上的事情，你父親理當多加照看著。”
說到這里，她一手攬著他們一個：“走吧，母親早早就為你們熏好了房間，趕緊歇息去！”
后宅里溫馨安寧，穆昶步出院門之后的腳步卻是又快又沉。
跟隨在身邊二十年有余的幕僚盧照已經等候在外書房里了。
盧照先迎上來。“繼褚家大公子死后，褚家那邊來了個護衛送信，言明要當面呈交給太傅，如今人在外院。”
穆昶停在簾櫳下：“把他帶進來。”
盧照揮手，人很快就進來了。
一身濕漉漉的，懷里貼身存放的一封信卻完好無損。
“奉我家大人之令，此信交于太傅大人！”
穆昶接過，反復看了兩眼。問他道：“你家大人呢？”
“大人如今尚在府中。二老爺三老爺已經按吩咐前去辦事了。”
穆昶把信折了，對著雨幕看了片刻，說道：“你先到外院稍坐片刻，吃杯茶暖暖身子。”
門下管家主動步入，前來帶護衛下去。
腳步聲離去之后，盧照上前：“按照太傅的吩咐，傍晚前已經憑皇上旨意跟禁軍指揮使打過了招呼，以維護皇城秩序為名，隨時可以憑太傅大人的手令調出百名侍衛。
“大人，要行動嗎？”
穆昶看了他一眼，攏住身上的袍子，卻反而緩步走到書案后坐下來，順手拾起了桌上的書卷：“你說大皇子究竟有沒有可能還活著？”
盧照默了下：“當年那么多侍衛下水追蹤大皇子蹤跡，都不曾有結果，竊以為兇多吉少。”
穆昶翻一頁書，目光落在紙面上，既不認可也沒反對。
直到面前燈花爆響，他才移開目光：“你讓褚家的護衛帶話回去，等派出去的人把人引出來了，就即刻來告訴我。我即刻調人去接應。”
盧照稱是，退下去。
穆昶把目光又收回來，重新拿起了案上的書。
雨聲把馬蹄聲掩去了一大半。
護衛帶著穆昶的話回到褚家，褚瑛便把褚瑞派回來的人傳進來，細細囑咐了幾句之后，又打發出去。
最后他穿上木屐，拿上笠帽，走向前門。
半路他回頭看了一眼，又回到正院，推開房門，朝正在床上輾轉反側的夫人走去。
尚且還不知道“褚昕”死訊的褚夫人要起來，被他按下：“睡吧。”
褚夫人驚疑地望著他：“你要去哪兒？”
“出去辦點事。”褚瑛起身，“你嫁入我褚家多年，也沒睡過幾個好覺，今夜我不吵你，你好好歇。”
他轉身走出門去，把笠帽戴上，跨進了雨幕里。
……
褚昕這邊需要善后，晏北不放心全部交給侍衛，決定與蔣紹親自帶隊。
月棠早前讓魏章放出假消息之后，就又讓侍衛分別去褚家穆家外邊盯梢，也不知道會不會拿到線索，二人便在衙門外分別。
月棠回頭看了看身后二十來個侍衛，隨后將劍提在手里，馳馬上了街頭。
汴京入秋以后一般雨水就少了，這場雨下得不大，但持續了兩三日，卻頗為罕見。
此時整座京城都籠罩在夜雨之中，遠處水霧彌漫，各處屋宅角樓上的燈光糊成了一團。
近處能夠看清楚的也很有限。
月棠拽著馬韁走了兩條街，忽然勒馬掉頭：“回衙門去！”
離他最近的侍衛道：“莫非郡主還有吩咐？”
“衙門里比這安全！待到天亮再回去！”
月棠朝魏章揮手。魏章點頭，旋即跑快幾步，在前探路。
褚瑛連自己親兒子都不能放棄，接下來的手段不可能溫和。
已經是遭過一次暗算的人了，這一趟夜路既不是非走不可，那她沒有必要冒險。
一只飛鳥從頭頂掠過。撲騰的翅膀發出極為突兀的聲音。
接著前方的魏章突然勒住馬韁：“什么人？！”
月棠雙目緊盯著前方趴伏在地下的人影，揮手讓身后侍衛上前。
那是個身上帶血的受傷男子，手里拿著個包袱，面對魏章的呵斥，還有迅速圍上去的侍衛，顫抖地抱著包袱縮成了一團。
月棠坐在馬上，劍尖挑起他的下巴，只見這是一張再普通不過的臉，但他的膝蓋與手掌上皆有破損，已經露出了血跡。
“倒是會做戲！”她冷笑，隨后看了一眼四周，把劍收回，“留兩個人把他押起來，帶回衙門里去！”
“夫人饒命！草民，草民是良民，是良民！……”
“把他嘴堵上！”
月棠二話不說下令，帶著人繼續前行。
此人一副鬼鬼祟祟出遠門的打扮，說的還是一口正宗汴京話，卻說自己是良民？
當下節骨眼上出現這樣的人，怎么可能沒鬼！再說大半夜林中飛鳥都被驚動了，暗中十有八九有埋伏，從速撤離才最為穩妥。
折回原路并沒有花上多長時間，先前送晏北出去的官員甚至還沒來得及離去。
月棠下馬，“李大人還沒走？”
門下官吏掏出來一個荷包：“護城河畔突發事故，剛才突然有人前來報案，還拿了這個過來，在下正要調集人馬前去查看。”
月棠聞言看向荷包上的血跡：“是什么東西？”
“是一枚扳指。”
這李大人已經把扳指拿了出來。“來人說是在現場撿到的。這東西一看就不是凡物，且那邊好幾個人圍著一個人殺，在下不能耽擱了！”
說完他抱了抱拳，便要即刻帶領已經集合在階下的十幾個衙役離去。
月棠望著這枚扳指，突然喝道：“慢著！”
她臉色異樣地抬頭：“我隨你一起去！”