第353章偶遇的孤魂野鬼羅炎的馬車并未駛入鷹巖領那座由騎士爵爺統治的石堡，而是如往常一樣，在城郊那片更為廣闊、也更為混亂的旅行者營地中，尋了一處僻靜的角落作為扎營的地方。,?x?網3+,?首?_發“巖土，聽從我號令……如果有你不認識的人進來，就給他一點教訓。”羅炎揮動魔杖編織了咒文。泥濘的土地上很快站起來兩只半人高的黏土傀儡。它們長得就像灰色的雪人，朝著它們的主人微微鞠躬，隨后如同忠誠的侍衛一樣，一左一右站在了帳篷的門口。元素魔像雖然不如巖土之魂部落的那些石頭人好用，但執行這些簡單的命令卻是極為方便的。周圍有剛覺醒魔法潛力不久的人看見，紛紛投來了羨慕的眼神，并轉身和同伴竊竊私語。“這位大佬應該是個青銅級。”“青銅？！就這熟練的頌唱和對元素的感知，我看至少也是精鋼級！”“你懂個屁！能夠獨自在荒野上旅行的法師，至少得是白銀！”“扯淡，那他來學邦做什么？”那爭吵的聲音越來越激烈，也令不小心聽見的羅炎愈發的無語，而塔芙則是沒心沒肺地“噗噗”了兩聲，直到尾巴被“不小心”踩了一腳。扎營完畢之后，羅炎帶著莎拉和塔芙離開了帳篷區，去了旅行者營地的集市上。這次他依舊沒有驚動當地的領主，而是以旅行者的身份，帶著他的貓和龍漫步在集市上。相比于同一位滿心虛榮的鄉下貴族周旋，還是眼前這片充滿了生命力的景象更能引起他的興趣。數以百計的帳篷如蘑菇般在泥濘的雪地上蔓延開來，簡陋的、華麗的、破敗的、簇新的，不一而足。空氣中混合著潮濕木柴燃燒的煙火味、劣質麥酒的酸腐味、烤肉的焦香味以及人群的汗味。而構成這片營地主體的，則是成百上千張年輕而焦慮的臉龐。他們三五成群，圍著篝火，或是埋頭苦讀著泛黃的書卷，或是在空中比劃著生澀的施法手勢，口中念念有詞。一種奇特的、近乎狂熱的學術氛圍，在這片雜亂無章的營地里升騰，偶爾還會出現一兩起失控的事故。在沒有人指導的情況下能完成咒語是極其困難的，這一點他的小玩家們很久以前就證明過了……法師入門的門檻要比戰士高得多。也正是因此，集市上的小販會兜售一些“據說”是學邦的法師們剩下來的魔藥，能夠激發體內的魔力元素。至于究竟有沒有療效……誰知道呢？安慰治療也是一種治療，而調用超凡之力的前提，本就是相信自己擁有這份超越凡人的力量。如果實在激活不了，那就說明確實沒有這個天賦，顯然也不能怪到魔藥不靈上。羅炎帶著塔芙和莎拉，如同閑庭信步的旅人行走在這片喧囂之中，目光很快被一個兜售雜物的小販吸引了。那人攤位上擺著幾張看起來就不怎么靠譜的“幸運符”，幾塊五顏六色的“魔法礦石”，以及一卷卷用蠟封好的羊皮紙卷軸。羅炎隨手拿起一卷，向那眼神精明的小販問道：“這里很熱鬧，是有什么慶典嗎？”“慶典？哦不不，先生，這可比慶典重要多了！”小販一看羅炎的穿著，立刻堆起笑臉，熱情地介紹起來，“您是第一次來吧？這是學邦一年一度的冬季‘學徒招募’要開始了！我一點兒也沒和您吹牛，對羅德王國的年輕人來說這可是頭等大事兒！甚至不只是羅德王國，萊恩王國等等許多地方的年輕人也會來這里碰碰運氣！”說到這里，他壓低了聲音，神秘兮兮地繼續說道。“再過幾天，學邦那十三座法師塔的大人們，就會派使者來到邊境。他們會組織考試，并親自面試有資質的學徒，被選中的幸運兒將由法師大人親自帶領，穿過凡人無法逾越的荒原沼澤，前往高塔學習真正的魔法！”“聽起來挺有趣的。”羅炎笑著說道。“那可不！”小販的眼中閃爍著羨慕的光芒，恨不得自己也在那群年輕人的中間，“對于奧斯大陸的小伙子們來說，這可是除了成為騎士之外，改變命運的唯一機會了！而且這條路可比騎士舒坦，雖然也更加的艱難，據說成為魔法師全看天賦！每年成百上千的人來這兒碰運氣，最后能通過法師大人考核的，一百個里能有一個就算不錯了！”羅炎點了點頭，又拿起另一卷卷軸。“原來如此，那這些是……？”“入門必備，先生！”小販立刻推銷起來，“‘清潔術’卷軸，能讓您在泥地里也保持體面！‘光亮術’，當您深陷荒野，它將是指引您前進的明燈！這些都是從學邦流出來的正品，一張只要10枚銀幣！”羅炎笑了笑，丟下一枚金幣，在小販驚喜的眼神中，揮手將十支對他而言毫無用處的卷軸收入囊中，權當是為這份情報付費了。+2¨3·d·a¨\離開了販賣卷軸的小販，他帶著兩人繼續前行，營地里的景象也愈發光怪陸離。除了那些埋頭苦讀的“學者”，還有一些打扮得枝招展的女士。她們披著厚重的羊絨大襖，畫著遮掩法令紋的濃妝，艷麗的衣服在羊毛的遮掩下隱約可見……那顯然不是什么正經衣服。這些姑娘們倚在帳篷門口，用大膽而火熱的目光，將一些從鄉下來的、沒見過世面的小伙子撩撥得面紅耳赤，手足無措。偶爾有人結伴鉆進帳篷里，很快帳篷里的燈會關上。塔芙的腦袋好奇地探出斗篷，只覺得非常新奇，之前在迦娜大陸上的時候沒有見過。看來澤塔帝國并沒有這個古老的職業。而就在這時，一只手突然捂住了她的眼睛，不顧前者的抗議將其塞回了斗篷下面。出手的人自然是莎拉。她的臉頰漲得通紅，以至于連那綴著黑色絨毛的貓耳內側都泛起了一層可愛的粉色。只見她一手按著塔芙的腦袋，另一只手則緊張地擋在羅炎面前，仿佛生怕自己的主人看到什么不潔之物。“殿下，請不要看那邊……她們會污染您的眼睛。”莎拉的聲音細若蚊蚋，前言不搭后語。羅炎瞧見她這副如臨大敵的認真模樣，不禁莞爾。對他這位迷宮的魔王而言，人間的七情六欲不過是掌心最平淡無奇的風景罷了。他啥沒見過？“幾個可憐人還不至于污染我的眼睛，放開塔芙吧，我們要走了。”“是……”在塔芙嘰里呱啦的龍鳴中，莎拉紅著臉收回了手。……營地邊緣的“冒險者之家”是此地唯一像樣的酒館。羅炎一行人穿過喧鬧的人群，在角落找了一張還算干凈的桌子坐下，點了一盤此地最出名的烤羊排。莎拉取出手巾，仔仔細細地將桌子又擦了一遍，直到那油亮的木頭被剝去了一層皮才停下。羅炎笑了笑沒有阻止。他知道莎拉是為了自己這么做的，雖然他其實并沒有那么講究，至于在圣城的時候，只是為了維持科林親王的人設罷了。當那滋滋作響、撒滿了香料的羊排被端上桌時，連一直對帝國的食物興趣缺缺的莎拉都忍不住多看了兩眼，而塔芙更是已經開始在斗篷下悄悄地吞咽口水。“趁熱吃吧，油凝住了就不香了。”看著拘謹的一貓一龍，羅炎率先出手，慢條斯理地切下一塊羊肉，并隨口向一旁的服務生打聽學徒招募的報名細節。就在拿著小費的服務生一臉茫然不知所措的時候，一道略帶緊張但充滿真誠的聲音從身旁傳來。“您好，先生，請問……這里有人坐嗎？”羅炎抬起頭，看到了一位臉龐被風霜侵染得些許粗糙，但眼神依舊清澈的年輕人。他身后不遠處，還站著三位年輕的同伴，是兩位先生一位女士，正緊張地望向這邊。細嚼慢咽地吞下了焦香酥脆的羊肉，羅炎言簡意賅地回了一句。“沒人。”“太好了！”年輕人松了口氣，他拉過一張凳子，卻沒有坐下，而是禮貌地躬了躬身，“我叫菲尼克，我們也是來參加學徒考核的。看您也是獨自一人，還在打聽招募的事，就冒昧過來問問……如果您不介意的話，我們可以結伴而行，路上正好也好有個照應。”羅炎打量了他兩眼，平靜地報上自己出門在外的身份。“科林。”菲尼克見他沒有拒絕，膽子更大了些。他看出來這位“科林”先生氣質高雅，談吐不凡，尤其是身邊還帶著一位實力不俗的侍女，顯然非富即貴。若能在考核前交好這樣的人物，就算最終沒被選中，也算是一份難得的善緣。“科林先生，請允許我介紹一下我的同伴，”菲尼克熱情地介紹起身后的同伴，“那位壯實的是鐵匠的兒子巴雷特，拿弓的是獵人里奧，那位女士是商人的女兒伊拉拉。我們都是在路上認識的。”他接著說道：“說來也巧，我們昨天剛了解完報名的流程，正準備明天去邊境的登記處。如果您愿意，我們可以為您帶路。”“那就有勞了。”羅炎點了點頭，欣然接受了這份好意，隨后便和這位準備了許久的考生聊起了學邦的事情。一談起學邦，菲尼克的眼中便放出光來，將學邦的十三座核心法師塔以及它們對應的學派如數家珍地講了出來。“學邦有上百座法師塔，但最核心的只有十三座，分別對應帝國十三個主流的魔法學派！其中以鉆研‘源力’的大賢者之塔為首！其余十二座分別為靈魂、圣能、元素、防護、附魔、幻術、召喚、變形、生命、精神、律法、星辰學派之塔！”難為他能把這十二個單詞完整記下來，羅炎驚訝地看了他一眼，忽然覺得自己毫無準備就去參加考試好像有點兒草率了。￠13x′i`ao?sh\u?o`c?o!不過船到橋頭自然直，考試這種東西重在參與，反正他的儲物戒指里也有希爾芬伯爵的推薦信。看在帝國的面子上，學邦怎么也不會讓他落榜。“我很好奇……那個源力是？”“是物質的本源！也是當今魔法學界的圣杯！”看著一臉好奇的科林先生，菲尼克目光炯炯地繼續說道，“學邦的法師老爺們認為，所有魔法現象都源于一種超越元素、光與暗的宇宙基底能量，而充斥著宇宙的源力則來自于一個叫虛境的地方。”聽起來有點兒像“以太”論。地獄其實也有類似的學說，只是偏向于學術一些，實戰價值相對較弱。畢竟若是追求純粹的破壞力，火焰無疑是最直觀的，別說是一種抽象的物質，就連其他元素在殺傷力方面都稍顯孱弱了。看著陷入沉思的科林先生，菲尼克滿懷期待地繼續說道。“對了，科林先生，您有想好報哪座法師塔嗎？我打算報考大賢者之塔，據說那兒無論是教育資源還是物質資源都是所有法師塔里最豐富的！”“我……還在想。”羅炎用餐巾擦了擦嘴角，沉吟片刻，用一種理所當然的語氣緩緩說道：“不過聽你這么說，圣能學派之塔比較符合我神秘的氣質。”縮在斗篷里的塔芙沒忍住打了個響鼻。神秘？神棍還差不多！不同于心中鄙視的塔芙，“科林”的這番話卻讓菲尼克愣了一下，隨即肅然起敬。圣能學派是研究神圣禱文與信仰聯系的學派，同時也是與帝國教廷聯系最緊密的魔法分支！選擇那里的人，無一不是對圣光有著虔誠信仰、品格高尚之輩，畢竟心術不正的人是無法獲得圣西斯的賜福的。“原來如此！”菲尼克由衷地贊嘆道，“科林先生的身上確實有股令人安心的氣息！難怪您會做出這樣的選擇！”塔芙還想繼續笑，奈何尾巴卻被莎拉的靴子輕輕地踩住了，只能繃住臉縮在斗篷里不吱聲。這時候，菲尼克似乎下定了什么決心，從懷中掏出一張有些褶皺的懸賞令，平攤在桌面上。他本來已經放棄這個委托了，畢竟他和伙伴們的旅途到這里差不多已經告一段落了。當冒險者只是為了賺取學費和路費，他們并不像那些住在迷宮附近的冒險者們以此為生，在風險與回報之間必須做出取舍。“……科林先生，既然您心向圣光，或許會對這件事感興趣。”他指著懸賞令上的字樣，試探著說道，“這是我們剛路過冒險者公會時接下的委托，鷹巖領的龐貝村遭到了亡靈法師的襲擊，當地的磨坊主發布了懸賞，一共五十枚銀幣。如果您愿意與我們同行，事成之后我們可以分給您三十枚，雖然不多，但也算我們的一點心意。”羅炎的目光落在了那張懸賞令上，淡漠的眼神看不見太多的興趣，然而嘴角卻勾起一絲幾乎不易察覺的弧度。說起來，他還從未在這個世界見到“野生”的亡靈法師，他的玩家們倒是“自稱”遇到過幾次。地獄的亡靈體系是在嚴苛的法則和古老的傳承下形成的，每一個巫妖的誕生都有跡可循。而這種脫離了地獄的傳承體系，在地表自行摸索并演化而成的“墮落者”，對他而言無疑是個極佳的研究樣本，或者說興趣點。至于三十枚銀幣的報酬，他則是自動忽略了。羅炎思索片刻，抬頭對上菲尼克充滿期盼的眼神，語氣溫和地說道。“好，我加入。”看到羅炎干脆地答應下來，菲尼克四人臉上都露出了抑制不住的喜色。對于他們這支初出茅廬的“菜鳥”小隊而言，能有一位看起來深不可測的強者加入，無疑是給這次危險的任務上了一道巨大的保險。“太好了，科林先生！”菲尼克激動地搓著手，“那我們……”“不急。”羅炎抬手，微笑著示意他坐下，“先吃飯。填飽肚子，才有力氣面對亡靈。”他將那盤香氣四溢的烤羊排推到桌子中央，又向酒保要了四份同樣的餐點和幾杯熱飲。這番慷慨大方的舉動，更是讓四位囊中羞澀的年輕人感激不已。他們拘謹地道了謝，狼吞虎咽地分享起這頓或許是他們幾個月來最豐盛的晚餐。一頓飯的工夫，幾個人的關系拉近了不少。除了莎拉全程沒有參與交談，只是默默靜候在羅炎身旁。至于塔芙，她是一只龍，因為主人的命令在人前沒法開口，只能專心對付盤子里的美食。四個冒險者都是第一次見到傳說中的物種，沒想到巨龍的幼崽居然還能作為寵物！聯想到巨龍護犢的傳說，他們看向科林的眼神更加敬佩了，那挺拔的身影一下子就變得深不可測了起來。飯后，天色已近黃昏，他們沒有耽擱，一同離開了喧鬧的營地，朝著委托地點——龐貝村走去。龐貝村離旅行者營地不遠，但景象卻截然不同。這里約莫生活著幾百戶人家，村里的道路泥濘不堪，大部分房屋都顯得有些破敗，顯然此地的領主并不是一個善于經營領地的人。尤其是發生了亡靈襲擊事件，村民們都緊閉著門窗，只有手持長矛的民兵在路上巡邏。整個村子都籠罩在一片恐懼的氛圍之中，那股濃稠的壓抑讓擔任支援者的伊拉拉腿肚子發軟。不只是她，那個鐵匠的兒子也是一樣，眼神警惕的望著周圍，手總是不自覺的往背后的戰錘上摸。羅炎仔細的觀察了一下他們，他們這一路上怕是沒有接過太難的任務，否則絕對活不到這里。他雖然沒當幾天冒險者，但也清楚一件事情……哪有晚上去找亡靈麻煩的？在村子里稍作詢問，他們很快找到了委托人，畢竟整個村子就一座磨坊，位于南部的丘陵上。這間磨坊是村里唯一像樣的石頭建筑，聳立的扇葉如同船帆，而磨坊主也是村子里最富裕的人，在磨坊的邊上蓋了一棟兩層的別墅。只不過，此刻這間磨坊的主人卻毫無富人的體面，深陷的眼窩比骷髏更像鬼，臉上寫滿了憔悴。一見到菲尼克等人，他便如同抓住了救命稻草，連鞋都來不及穿，便奔出門外迎接。“冒險者大人！你們可算來了！”那個中年男人跌倒在雪地里，又慌慌張張地爬了起來。菲尼克上前一步扶住他，沉聲說道：“我們接了您的委托。能具體說說情況嗎？您的孩子是在哪里失蹤的？”“是……是被擄走的！”磨坊主的聲音因恐懼而顫抖，“就在昨天夜里！那些……那些怪物從森林里沖出來，它們撞開我的門，我……我眼睜睜地看著我的兒子被一個骷髏拖進了黑暗……”“您沒有向里希特爵士求援嗎？”一旁的伊拉拉忍不住問道，清澈的眼睛里寫滿了對世俗的不滿。提到領主，磨坊主的臉上不只是悲傷，更露出了混雜著絕望與憤恨的神情。“求了！我當時就跑去鷹巖堡，可老爺他根本不見我，他的仆人說他在等什么克蘭克爾親王，嫌我煩，還說這種事該由你們冒險者來管！”說著，剛站起來不久的他“撲通”一聲跪倒在地，幾乎是泣不成聲地哀求道：“我只有這么一個兒子啊！求求你們，求求你們幫我找回他！我愿意拿出我所有的積蓄！”羅炎的表情有些微妙，那個克蘭克爾親王該不會說的是自己？“您不必付出所有的積蓄，我們只收取我們應得的五十枚……至于他是否還活著，我們沒法保證，但我們會盡力而為。”菲尼克沉聲說著，將全身力氣都被抽空的中年男人從地上再次扶了起來。就在這時，村口的方向突然傳來一陣令人牙酸的骨骼摩擦聲，伴隨著幾聲凄厲的犬吠。沒多久，鐘聲響起，民兵開始集結。“它們……它們又來了！”磨坊主嚇得面無人色。而羅炎則注意到，這里的民兵戰斗力實在堪憂，不到五十人的隊伍里居然連五支火槍都湊不出來。沒多久，村莊的柵欄被推倒了，邪惡的亡靈一波朝著潰敗的民兵追了上去，另一波則朝著磨坊的方向奔了過來。菲尼克臉色一變，立刻抽出腰間的長劍，對同伴們喝道。“準備迎戰！”只見十幾具由動物骸骨拼湊成的亡靈生物，正搖搖晃晃地從村口奔來，它們空洞的眼眶中燃燒著慘綠的鬼火，直奔磨坊，仿佛這兒有什么東西吸引著它們一樣。看熱鬧不嫌事大的塔芙一臉興奮，也不知道心里在給哪邊加油。莎拉悄悄看了羅炎一眼，后者用眼神示意她不必出手，同時亮出了袖子下面的魔杖，用唇形說道——‘交給我。’雖然羅炎自認不是什么善人，該出手的時候從未手軟，但屠殺手無寸鐵的村民還是令他不齒的。這種行為除了帶來死亡，不會有任何人從中獲得好處。那些直奔磨坊的骷髏，正是他故意引來的。莎拉心領神會，沒有問魔王這么做的緣由，只是默默站在了他的身旁。菲尼克率先拔劍，大喊一聲。“巴雷特，頂上去！”“交給我！”鐵匠的兒子巴雷特怒吼一聲，掄起沉重的戰錘，如一堵墻般迎向了最前方的一頭亡靈熊。獵人里奧迅速找到一處高點，張弓搭箭，精準地射向另一頭亡靈狼的眼窩。伊拉拉則緊張地退到后方，口中念誦著不成章法的咒文，試圖為同伴加持一個微弱的防護法術。“纏繞！”菲尼克咬牙激活了魔法掛墜的力量，催動著微弱的自然親和力，幾根藤蔓破土而出，纏向了一只骷髏兵的腳踝。四位年輕人配合默契，然而這些亡靈生物不知疲倦，悍不畏死，他們很快便落入了下風。尤其是天黑了——月亮出來了。在月光的加持下，這些亡靈就像磕了藥一樣，原本遲鈍的動作忽然變得凌厲了起來。眼看巴雷特就要被亡靈熊的利爪擊中，一直站在后方觀察的羅炎，終于象征性地出手了。他不經意地抬起一只手，儲物戒指的上方，一團拳頭大小、色澤暗紅的火球悄然凝聚。這是最基礎的黑鐵級火球術，威力被他精準地控制在了一個“優秀冒險者”應有的水準，并偽裝成了戒指的力量。“呼——”火球帶著一聲輕微的呼嘯，劃過一道精準的弧線，沒有去攻擊皮糙肉厚的亡靈熊，而是直接命中了它身后那具正在指揮著亡靈部隊的骷髏法師。“轟！！！”一聲爆炸的悶響，骷髏法師應聲炸裂成一地碎骨。失去了指揮，剩下的亡靈生物動作一滯，隨即被抓住機會的菲尼克四人聯手擊潰，化作一地殘骸。戰斗結束，四位年輕人氣喘吁吁，驚魂未定。他們彼此交換著劫后余生的眼神，又不約而同地將敬畏的目光投向了羅炎。僅僅一發恰到好處的火球術，便瞬間扭轉了戰局。這位神秘的“科林”先生，實力恐怕比他們想象的還要強大。羨慕地看了一眼他指節上的戒指，菲尼克擦了一把額前的汗水，看著科林先生說道。“謝謝……如果不是您出手，巴雷特肯定危險了！”巴雷特躬身行禮，臉上寫著尊敬，再沒有一絲一毫輕視。之前他一直不太瞧得上這位出身高貴的先生，認為這家伙不過是靠著祖上的蔭蔽才擁有如今的一切。但現在，他卻發現自己錯的離譜。這位先生確實有著高潔的靈魂，無愧于那高貴的出身……畢竟他完全可以等自己死了再出手，還能多拿幾枚銀幣的報酬。伊拉拉則是面紅耳赤地看著科林，倒不是因為仰慕之類的情緒，純粹是因為剛才一個火球也沒有憋出來讓她感到了害臊。這其實沒什么，羅炎是不會笑話她的。即使是大墓地最優秀的玩家，也不是第一次施法就能放出火球的，大部分玩家都是死了好多回才學會的。總之，夜晚的戰斗比他們想象中要艱難得多。四個年輕人終于意識到，面對一個真正的亡靈法師，光有勇氣和夢想是遠遠不夠的。“這亡靈法師的實力恐怕比我們想的還要厲害，”獵人里奧壓低聲音，警惕地望著黑漆漆的森林，“尤其是亡靈在夜晚的力量會得到加強，我們晚上進去太被動了。”伊拉拉也贊同地點了點頭，緊張地用袖子沾了沾額前的汗水。“沒錯，我們對森林的地形不熟，晚上視野受限，很容易被伏擊。菲尼克，要不……我們還是等天亮再去吧？把去學邦報名的事往后推遲一天也沒關系。”菲尼克面露難色，他看了一眼身旁幾乎要哭倒在地的磨坊主，又看了看自己同樣精疲力竭的同伴，陷入了深深的為難。磨坊主聽到了他們的商議，仿佛落水者眼睜睜地看著路過海島的航船開走。他猛地沖上來，抓住了菲尼克的手臂，老淚縱橫地哀求道。“不！冒險者大人，求求你們，不能等到明天啊！每多等一刻，我的孩子就多一分危險！天知道那個惡魔會對一個孩子做什么！求求你們，今天晚上就去救救他吧！”“可是……”菲尼克正不知如何是好，一只沉穩的手輕輕拍了拍磨坊主的肩膀。是科林先生。他不知何時走到了近前，用一種平靜而令人信服的語氣，對泣不成聲的磨坊主說道。“別哭了，我們今天晚上就去。”這話一出，不只是磨坊主，連菲尼克四人也都愣住了。他們齊刷刷地看向羅炎，臉上寫滿了擔憂。“科林先生，”菲尼克忍不住說道，“夜晚的森林對我們很不利，而且我們對那個亡靈法師的實力一無所知……”羅炎的目光掃過他們四張年輕而不安的臉龐，示意他們不用擔心。“今天的事情，就在今天解決。”區區一只沒有編制的孤魂野鬼，還不至于讓尊貴的魔王大人為它多浪費一天的時間。(本章完)