小時候，她總愛看著他練劍。
同一套動作，他要日復一日地練，練到閉著眼也能使出，方肯歇息。
他的勤勉，他的出色，無一不讓身為母親的她驕傲。
十五歲他請旨去北疆戍邊的時候，她哭得撕心裂肺，她甚至說，若你執意要走，便再也沒你這個兒子。
可他在她門口跪了三天三夜，磕了一百個響頭后，還是走了，甚至連偶爾回京，都極少在府中過夜。
自此，她將心思放在阿元身上。
每每有個頭疼腦熱，都是她的阿元在身邊噓寒問暖，后來有了阿染那樣貼心的媳婦，她漸漸走出失去大兒子的傷痛。
可她沒想到，他會以那樣的方式徹底離開。
得知真相的時候，她哭過怨過，也恨過他們父子，可是死者已矣，尤其在她攔下梅二那封信時，命運就已經逼著她做了選擇。
可如今……
“阿年！”她推開攙扶的嬤嬤，提著裙裾腳步踉蹌往前。
“夫人別過去！”兩名嬤嬤連忙拉著她，可她不管不顧追了上去。
“阿年，是你嘛？！”
正與府衛交手的顧謹年聽到聲音，動作陡然一滯。
嘩。
一道血口子在胳膊上綻開。
“小心！”沈星染看見有人持刀朝她劈來，急急喊出聲。
顧謹年毫不猶豫轉身，伸出胳膊為她擋下了一刀。
“你受傷了！”沈星染心尖一緊，鼻息間血腥味濃重，一雙杏眸瞬紅。
可他動作不停，手下劍法越發凌厲。
“別傷他！”陳氏這么一喊，圍上前的府衛揮舞的刀鋒明顯慢了下來。
陳氏回過神來，指著沈星染厲喝，“留下那個女人，我讓你走！”
秦王已經發話，毒炊餅也已經送到城樓下，沈星染今日必須死在這兒，她才能脫身！
顧謹年卻不為所動，反而趁機將下手猶豫的府衛們一劍掃飛，點足躍上涼亭頂。
“阿年！”陳氏跌跌撞撞上前，扶著梁柱，雙眸通紅看著他，“你下來，再讓我看一眼……”
沈星染下意識看向顧謹年，可惜她背對著她，臉上還蒙著面具，根本看不見他的表情。不過，她能感受到他的后背隱隱顫抖。
“你……”沈星染剛開口，一名府衛飛撲上來偷襲，顧謹年抬腳踹開他，也順手奪過他手里的長劍。
毫不猶豫反身一擲！
咻！
長劍破空而去，筆直插進陳氏背后的梁柱上。
劍身輕晃，倒映著暮色下細碎的殘陽。
還有陳氏驚駭的面容。
這時，身后一個熟悉的聲音傳來，“母親！母親你沒事吧？”
竟是顧津元從兵部趕了回來！
他指著蒙面的顧謹年厲喝出聲，“給我放開她！”
沈星染明顯感覺到顧謹年肩背緊繃，就連黑色面巾上露出的額角，亦是青筋暴起。
他在憤怒，也在隱忍。
沈星染不知不覺抬手，撫上那突兀的青筋，“別理他！我們走！”
太陽穴處女子指尖冰涼，如烈火烹油中一縷清泉注入，讓他幾欲噴薄而出的憤怒快速從臨界點壓了下去。
顧謹年抿唇，背著她頭也不回掠出侯府。
“你給我站??！”
顧津元的聲音被拋諸腦后。
兩人出了寧遠侯府，落在一個人跡稀少的巷陌里，天色漸漸暗下來，可顧謹年臂上汩汩流出的血，在霞色里彌漫。
“你去醫館里包扎一下傷口，我去請陰婆婆到北郊城樓外救人?！?/p>
若那些饑民看見鬼醫陰婆婆，想必不會再質疑京畿衛攔他們入城的目的。
“我送你吧?！?/p>
“不必。”沈星染快速拒絕，對上顧謹年沉銳的眸色，她有些心虛開口，“你知道的，陰婆婆不喜歡生人，也不許我告訴旁人她的落腳處……”
“今日，多謝你救了我?！鄙蛐侨境麚]揮手，催促，“她離這兒很近的，你先走吧?！?/p>
“我知道了。”顧謹年倒也沒有什么意見，只叮囑了句，“那你自己小心?！?/p>
他轉身掠上屋頂，很快消失不見。
沈星染迎著夕陽，朝她暗中購置的一處別苑跑去。
那里是她的藥房，不但藏著許多珍稀藥材，也放置著陰婆婆的所有“家當”。
寧遠侯府內，顧津元扶著驚魂未定的陳氏坐下。
“母親，剛剛那人是誰？他為何要帶走沈星染？”
陳氏還沒想好要如何與他解釋剛剛的事，至于那個人，她雖然覺得極像，卻也沒辦法肯定……
“我，我的頭好暈……”
先不管那人是誰，今日她沒能要了沈星染的命，那么，順心藥行賣假藥的鍋，就只能落到她頭上……怎么辦？
她該怎么辦??？
忽然，她想起去了城樓下送毒炊餅的陳嬤嬤。
“阿元，快！快派人去告訴陳嬤嬤，讓她一定要扛住了，我會照顧好她的家人！”
只要陳嬤嬤能扛住不說，貴妃和秦王定有辦法幫她脫身……
顧津元見她臉色蒼白，也不忍再追問，只連聲應是，又示意人將她扶了回去。
待陳氏離開，他凌厲的目光落在一旁噤若寒蟬的奴仆身上。
“說！我不在的時候，母親和二夫人之間，到底發生了什么事！若是都不愿說，就給我拖出去，打到張嘴為止！”
此言一出，幾人面色大變。很快有人撲通跪下，倒豆子般將陳氏拿藥行賣假藥，想要制造沈星染畏罪自殺的事，一五一十地招了。
顧津元差點沒站穩。
所以……城樓下那些饑民……
根本就是秦王自導自演的一場戲！
而父親和母親，居然從頭到尾瞞著他！？
……
輔國公府，月吟居。
“今晚咱們就在這誰，我在門口守著小姐，您有事就喊我。”伺候完蕊初洗漱，霜娘蹲在地上，為小蕊初解開衣襟上的盤扣。
“霜娘在嗎？”這時，門外有人喊她。
小蕊初抬起眼，“是大舅母的聲音?！?/p>
“小姐先睡，奴婢出去看看?！彼飭问峙踔F盆，順手帶上門，就見曲婉瑩裹著披風，行色匆匆走來。
她躬身行禮，“大少夫人。”
“快起來。”曲婉瑩朝著房內看了眼，“小蕊初住得可還習慣？”
霜娘笑道，“小姐可高興了，一直嘰嘰喳喳說話，剛剛才睡下了。大少夫人有事要吩咐她？”
“哦，不。”曲婉瑩捏著繡芙蓉的絹帕，輕輕按了按嘴角，“其實，我是來找你問幾句話的?！?/p>
“夫人請說。”
曲婉瑩猶豫片刻，低聲道，“方才門房來說，城樓下鬧得更厲害了。說是那些吃了炊餅的饑民，上吐下瀉，倒了好幾個……唉，也不知是吃壞了東西，還是那炊餅本身就不干凈?！?/p>
“什么炊餅？”霜娘眉頭一皺。
“咦，都說阿染送了好幾百個炊餅到城樓下分給饑民，卻被驗出炊餅帶毒……”
目光似有若無地掃過霜娘瞬間僵直的背影，她嘆了口氣，語調里滿是憂心，“現在外面的人都傳瘋了，說是……”
“唉，瞧我這話多的，都說那是星染故意讓人做的毒炊餅，想替大皇子解決了那幫染病的饑民，討好大皇子……”
“哐當”一聲，霜娘手上的鐵盆砸在地上。
溫熱的茶水洇濕了地面，也濺濕了她的布鞋。
她猛地抬起頭，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，“這不可能！”
那炊餅……那炊餅是她的夫君和另外幾個家仆一起做的，這么多年從來沒有出過問題，二夫人更不可能讓他們故意下毒！
這滔天的臟水潑下來，可是要死人的！
曲婉瑩仿佛被這動靜嚇了一跳，連忙上前扶住搖搖欲墜的霜娘，語氣帶著恰到好處的關切，“霜娘，你的臉色怎么這樣難看？難道，你知道那炊餅是從何處得來的？”
她手掌溫熱，緊緊握住霜娘冰涼的手指，聲音壓得更低，“你也別太擔心，阿染是個有主意的，或許……或許能有法子轉圜？”
話落又是一嘆，“只是眼下這情形，眾口鑠金，積毀銷骨，她一個人在那兒，怕是跳進鎏金河也洗不清了……”
“若你知道那炊餅是從何而來，可得快些告訴我，我讓人跑跑腿，至少也能想個辦法，還阿染一個清白?！?/p>
這幾句話，像淬了毒的針，精準地扎進霜娘最恐懼的地方。
是了。
定是有心人知道那炊餅鋪子的她夫君開的，想要利用他們夫妻暗害二夫人！
她不能在此坐以待斃，必須去說清楚才行！
這個念頭如同野火般燒遍了霜娘四肢百骸。
“大少夫人……”霜娘的聲音發顫，眼神有些慌亂，“我、我忽然想起……蕊初讓我給她縫個錢袋子，我去繡房取些絲線，我去去就回！”
她語無倫次，竟沒發現自己連一個像樣的理由都編不圓全。
目光急切地落在緊閉的房門上，又像是被燙到一般飛快移開，最終哀求地看向曲婉瑩，“小姐睡著了，能否勞煩大少夫人幫我看顧片刻？”
曲婉瑩臉上適時地露出幾分為難，但很快便頷首答應下來，“孩子要緊，你既有急事，便快去吧，蕊初交給我，你放心?！?/p>
霜娘感激涕零，也顧不得禮數，轉身就要往外沖。
就在此時，一個冷淡的聲音自廊下響起，“這么晚了，你要去哪？”
金氏扶著丫鬟的手，緩步走來。
她目光如電，先掃過魂不守舍的霜娘，又落在面帶憂色的曲婉瑩身上，最后定格在霜娘蒼白失措的臉上。
“慌慌張張，成何體統？你家主子讓你帶著孩子在此安住，你這般模樣，是要往哪里去？”
霜娘如同被釘在原地，嘴唇囁嚅著，“夫人……我、我去繡房……”
“繡房？”金氏冷哼一聲，顯然不信這套拙劣的說辭，“什么要緊的絲線，值得你這般丟魂失魄？蕊初還在這里，你竟要撇下她亂跑？”
“母親，”曲婉瑩適時開口，聲音溫婉，體貼入微的模樣。
“霜娘想必是真有急事。況且，蕊初有我看著，不妨事的?！?/p>
霜娘猛地對金氏福了一禮，聲音決絕，“夫人恕罪！奴婢……奴婢真的非去不可！求夫人成全！”
說罷，竟是不等金氏再開口，提著裙子，頭也不回地沖出了院子。
“你給我站??！”金氏盯著霜娘消失的方向，臉色徹底沉了下來。
她緩緩轉向一旁神色平靜的曲婉瑩，目光銳利得幾乎要剝開她的皮肉，“你，將毒炊餅的事告訴她了？”
庭院里霎時靜得可怕，只剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
曲婉瑩垂下眼眸，“事關阿染的聲譽，霜娘從小看著阿染長大，兩人親如母女，自然不會愿意她為此背上污名?！?/p>
“你既知道兩人親如母女，為何還要這么做？”
曲婉瑩面對她毫不掩飾的質問，臉上卻不見半分慌亂。
她甚至沒有立刻回答，而是先微微俯身，用帕子輕輕擦了擦被那水盆濺濕的裙角。
動作輕柔舒緩，一派從容，與此刻凝重的氣氛格格不入。
直起身時，方迎上金氏冰冷的目光，唇角竟勾起一絲極淡的弧度。
“母親息怒?！?/p>
她的聲音依舊平穩，聽不出絲毫波瀾，“媳婦并沒說什么。只是覺得，眼下這情形，霜娘若不去，讓阿染獨自應對那千夫所指的場面，只怕……這盆臟水，就要徹底潑在我們沈家頭上了?！?/p>
她頓了頓，目光悠遠地望向高墻之外，仿佛能穿透阻礙，看到城樓下的混亂。
“只有讓阿染盡快脫了身，把這天大的干系從我們沈家門前引開，咱們闔府上下才能安穩?！?/p>
“我這也是在幫她?！?/p>