強(qiáng)烈的恐懼驅(qū)使著他，他不敢上前詢問(wèn)官兵，只能如同陰溝里的老鼠般，躲在不遠(yuǎn)處的巷口陰影里，焦急地抓撓著頭發(fā)。他必須弄清楚到底發(fā)生了什么！
他動(dòng)用起腦海中殘留的、以往用金錢和孔家名頭經(jīng)營(yíng)起來(lái)的一些不那么牢靠的關(guān)系網(wǎng)，小心翼翼地找到了一兩個(gè)在官府底層當(dāng)差、往日里沒(méi)少拿他好處的胥吏。
在一處隱秘的茶樓角落，付出了身上僅存的幾塊碎銀作為代價(jià)后，他終于從對(duì)方閃爍其詞、充滿畏懼的敘述中，拼湊出了事情的輪廓。
“孔……孔少爺，您……您還不知道嗎？孔老先生他……還有您府上不少核心的爺們，前幾天都被常升常博士親自帶兵，給……給抓進(jìn)大牢里去了！”
那胥吏壓低了聲音，臉上還帶著后怕。
“為……為什么？！我伯父他犯了何事？”
孔勝輝急聲追問(wèn)，聲音都在顫抖。
“聽(tīng)……聽(tīng)說(shuō)是……是因?yàn)榭桌舷壬扇巳ァツ莻€(gè)小漁村，動(dòng)了武力，打傷了人……惹惱了那位陸先生……所以……”
胥吏說(shuō)得含含糊糊，但意思已經(jīng)很明顯。
“小漁村？陸然？！”
孔勝輝聽(tīng)到這個(gè)答案，第一反應(yīng)是極度的荒謬和難以置信。
“就為了一個(gè)破村子？一個(gè)有點(diǎn)手藝的匠人陸然？這怎么可能？！我伯父乃是南孔族長(zhǎng)，當(dāng)代大儒，門生故舊遍布朝野！
就算……就算真的與那村子有些摩擦，官府怎么可能因此就將他下獄？還查封府邸？！這絕不可能！”
他根本無(wú)法接受這個(gè)解釋。在他根深蒂固的觀念里，他孔家乃是士林清貴的代表，是能夠影響地方官府的龐然大物，而小漁村和陸然，不過(guò)是微不足道的螻蟻。螻蟻怎么可能撼動(dòng)大樹(shù)？
然而，現(xiàn)實(shí)冰冷地?cái)[在眼前。他想到了陸羽那始終平靜卻深不可測(cè)的眼神，想到了常升等人對(duì)陸羽的維護(hù)……一個(gè)讓他不寒而栗的念頭漸漸浮現(xiàn)。
那個(gè)陸然，恐怕絕不僅僅是匠人那么簡(jiǎn)單！他背后定然有著連伯父都無(wú)法抗衡的通天背景！
“不行！必須把伯父救出來(lái)！伯父若倒，孔家就真的完了！”
孔勝輝強(qiáng)行壓下心中的恐懼，他知道靠自己如今這喪家之犬的模樣是絕對(duì)不行的，必須尋求外力幫助。
他想到了與伯父孔希生交往密切、同為當(dāng)?shù)卮笞宓睦罴摇＠罴易彘L(zhǎng)李勛堅(jiān)，與孔希生是幾十年的至交好友，兩人時(shí)常詩(shī)酒唱和，關(guān)系莫逆。李家在官場(chǎng)和士林中同樣擁有不小的能量。
如今走投無(wú)路，孔勝輝只能將最后的希望寄托在這位世叔身上。他整理了一下破爛的衣衫，鼓起勇氣，來(lái)到了李府門前。
與孔府的冷清不同，李府門前依舊有家丁守衛(wèi)，但也明顯透著一股謹(jǐn)慎的氣氛。
孔勝輝上前，對(duì)著守門家丁躬身行禮，懇求道。
“勞煩通稟李世叔，就說(shuō)世侄孔勝輝，有十萬(wàn)火急之事求見(jiàn)！”
然而，家丁進(jìn)去通報(bào)后，出來(lái)的卻只是李府的一位管家。管家臉上帶著公式化的笑容，語(yǔ)氣卻疏離而冷淡。
“孔少爺，實(shí)在抱歉，我家老爺近日身體不適，正在靜養(yǎng)，不便見(jiàn)客。您請(qǐng)回吧。”
孔勝輝急了，連忙道。
“管家！煩請(qǐng)?jiān)偻ǚA一聲，我伯父蒙難，孔家遭劫，勝輝實(shí)在是走投無(wú)路，才來(lái)懇求世叔伸出援手啊！還請(qǐng)世叔看在與我伯父往日的情分上，見(jiàn)我一面！”
管家臉上的笑容不變，語(yǔ)氣卻更加堅(jiān)決。
“孔少爺，老爺確實(shí)身體欠安，無(wú)法見(jiàn)客。至于孔家之事……老爺也略有耳聞，深感惋惜。只是李家勢(shì)微，人微言輕，實(shí)在愛(ài)莫能助。
老爺還吩咐了，讓小的轉(zhuǎn)告孔少爺，如今……還是各自安好為上。您請(qǐng)回吧。”
這番話如同冰水澆頭，讓孔勝輝徹底僵在原地。他明白了，李勛堅(jiān)不是身體不適，而是根本不想見(jiàn)他！
對(duì)方定然是聽(tīng)到了風(fēng)聲，知道孔家惹上了不該惹、也惹不起的人，所以急于撇清關(guān)系，明哲保身！往日里所謂的“至交情誼”，在真正的風(fēng)險(xiǎn)和利益面前，竟是如此不堪一擊！
巨大的絕望和被人背叛的憤怒涌上心頭，孔勝輝指著那李府大門，想要破口大罵，卻發(fā)現(xiàn)自己連罵的力氣都沒(méi)有了，只剩下無(wú)盡的悲涼和茫然。
與此同時(shí)，在戒備森嚴(yán)的州府大牢深處。
陸羽在常升的親自陪同下，穿過(guò)陰冷潮濕、彌漫著霉味和絕望氣息的通道，來(lái)到了關(guān)押孔家女眷的牢房區(qū)域。牢頭早已得到吩咐，恭敬地引著他們來(lái)到一間單獨(dú)的牢房前。
牢房?jī)?nèi)，一個(gè)身著素色衣裙、未施粉黛的女子，正抱著膝蓋，蜷縮在角落的草堆上。雖然身處牢獄，面容憔悴，但依舊能看出她姣好的五官和那份與普通村婦不同的婉約氣質(zhì)。
她便是孔勝輝的小妾，江香月，也是傻妞日思夜想的母親。
聽(tīng)到牢門打開(kāi)的聲響，江香月受驚般抬起頭，看到衣著不凡的陸羽和一身官氣的常升，眼中閃過(guò)一絲恐懼，下意識(shí)地往后縮了縮。
陸羽示意牢頭打開(kāi)牢門，他獨(dú)自走了進(jìn)去，常升則守在門口。
“你便是江香月？”
陸羽的聲音盡量放得平和。
江香月怯生生地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不敢直視陸羽。
“我姓陸，來(lái)自小漁村。”
陸羽自我介紹道。
聽(tīng)到“小漁村”三個(gè)字，江香月猛地抬起頭，眼中瞬間充滿了復(fù)雜的情緒，有驚訝，有羞愧，更有一絲難以言喻的激動(dòng)和期盼。
她嘴唇哆嗦著，似乎想說(shuō)什么，卻又不敢。
陸羽看著她，直接問(wèn)出了最關(guān)鍵的問(wèn)題。
“我來(lái)此，只想問(wèn)你一件事。你與那孔勝輝，可有真情實(shí)意？你當(dāng)年，是自愿嫁入孔家為妾的嗎？”
這個(gè)問(wèn)題仿佛戳中了江香月內(nèi)心最深的傷疤，她的眼淚瞬間涌了出來(lái)，如同斷了線的珠子。
她用力地?fù)u著頭，聲音帶著哭腔和積壓多年的委屈，哽咽道。
“大人明鑒！民婦……民婦當(dāng)年乃是不得已啊！”
她仿佛找到了宣泄的出口，斷斷續(xù)續(xù)地訴說(shuō)起來(lái)。
“傻妞她爹走后，我們孤兒寡母，還有年邁的公公，日子過(guò)得艱難……那孔勝輝，仗著孔家勢(shì)力，看中了民婦……他……
他逼死了民婦的爹娘，又威脅若是不從，便要對(duì)付民婦的傻女兒和公公……民婦……民婦一個(gè)弱女子，能有什么辦法？只能……只能委身于他……”
說(shuō)到傷心處，她已是泣不成聲。
“這些年在孔家，民婦名為小妾，實(shí)則與下人無(wú)異，動(dòng)輒打罵，還要被大婦欺辱……他……他甚至不許民婦回去看望傻妞和公公，連偷偷送些錢物都要被責(zé)罰……民婦無(wú)時(shí)無(wú)刻不在想著我那苦命的傻女兒啊……”
她的哭訴，證實(shí)了陸羽之前的猜測(cè)。這果然是一樁恃強(qiáng)凌弱、拆散骨肉的悲劇。
陸羽靜靜地聽(tīng)著，直到江香月的情緒稍微平復(fù)一些，他才從懷中取出了那封孔勝輝親手寫(xiě)下的休書(shū)，遞到了她的面前。
“你看清楚這個(gè)。”
陸羽的聲音帶著一種安定人心的力量。
“從今日起，你與孔勝輝，再無(wú)瓜葛。你自由了。”
江香月顫抖著接過(guò)那封休書(shū)，看著上面熟悉的字跡和鮮紅的手印，仿佛不敢相信自己的眼睛。巨大的驚喜和解脫感沖擊著她，讓她幾乎暈厥過(guò)去。
“真……真的？大人……這……”
她抬起頭，淚眼婆娑地看著陸羽，眼中充滿了難以置信的感激。
陸羽點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出一絲溫和的笑意。
“自然是真的。而且，我今日來(lái)，除了給你自由，還要帶你去見(jiàn)一個(gè)人。”
“見(jiàn)……見(jiàn)誰(shuí)？”
江香月下意識(shí)地問(wèn)道，心中已然有了一個(gè)讓她心臟狂跳的答案。
“你的女兒，傻妞。”
陸羽清晰地回答道。
“今天，是她的二十歲生辰。
她唯一的生日愿望，就是能見(jiàn)到她的娘親。”
江香月聽(tīng)到陸羽要帶她去見(jiàn)傻妞，整個(gè)人如同被一道幸福的閃電擊中，巨大的喜悅和激動(dòng)讓她渾身顫抖，淚水再次決堤，但這一次，是喜悅的淚水。
她幾乎就要立刻點(diǎn)頭答應(yīng)，但長(zhǎng)久以來(lái)對(duì)孔家勢(shì)力的恐懼，像一根無(wú)形的繩索，瞬間又勒緊了她的心臟。
她臉上的喜色迅速被憂慮和恐懼取代，她怯生生地、帶著哭腔問(wèn)道。
“多……多謝大人恩典！能見(jiàn)到傻妞，民婦死也甘心！
只是……只是那孔家勢(shì)大，孔勝輝他……他若是知道民婦離開(kāi)了孔家，還去見(jiàn)了傻妞，定然不會(huì)放過(guò)民婦，只怕……只怕還會(huì)連累傻妞和她爺爺啊！民婦……民婦實(shí)在是不敢……”
看著她這副驚弓之鳥(niǎo)的模樣，陸羽心中了然，也更加堅(jiān)定了要徹底鏟除孔家這個(gè)毒瘤的決心。他語(yǔ)氣平和卻帶著一種不容置疑的力量，安慰道。
“這一點(diǎn)，你大可放心。我既然敢放你出去，敢?guī)闳ヒ?jiàn)傻妞，自然有把握護(hù)你們周全。”
他微微前傾身體，目光篤定地看著江香月。
“你或許還不知道，孔勝輝如今自身難保，他孔家這座看似堅(jiān)固的大廈，已經(jīng)倒了。孔希生以及孔家核心族人，如今都在這大牢之中。
至于孔勝輝本人，我雖放了他，但他如今不過(guò)是一條喪家之犬，失去了孔家庇護(hù)和財(cái)富，他連自身都難保，還有什么能力來(lái)報(bào)復(fù)你？”
為了讓江香月徹底安心，陸羽給出了最實(shí)際的保障。
“只要你愿意，以后可以回到小漁村生活。那里，有我，還有全村百姓。
別說(shuō)孔勝輝不敢來(lái)，就算他敢來(lái)，小漁村也絕不是他能撒野的地方！在那里，你和傻妞，還有周老爹，可以安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)日子。”
聽(tīng)到孔家倒臺(tái)、孔勝輝成了喪家之犬的消息，江香月震驚地捂住了嘴，眼中充滿了難以置信。但看著陸羽那平靜而自信的眼神，她選擇了相信。壓在心口多年的大石，仿佛在這一刻被猛地搬開(kāi)！
陸羽看著她的神色變化，知道她已經(jīng)動(dòng)心，便再次加上了最能觸動(dòng)她心弦的籌碼。
“傻妞那孩子，很懂事，也很想你。她雖然心思單純，卻比誰(shuí)都明白事理。她從來(lái)沒(méi)有怪過(guò)你，只是日日夜夜都盼著能見(jiàn)到自己的娘親。
今天是她二十歲的生辰，她唯一的愿望，就是能見(jiàn)到你。你真的忍心讓她失望嗎？”
“傻妞……我的孩子……”
江香月的眼淚流得更兇了，腦海中浮現(xiàn)出女兒那單純依賴的眼神，母性的本能徹底壓倒了所有的恐懼和顧慮。
陸羽又適時(shí)地問(wèn)了一句。
“你還記得，今天是什么日子嗎？”
江香月用力地點(diǎn)著頭，聲音哽咽卻異常清晰。
“記得！記得！民婦怎么敢忘！今天是農(nóng)歷七月初九，是傻妞的生日！她……她今年滿二十歲了！”
這番話，徹底證明了江香月內(nèi)心深處對(duì)女兒從未忘卻的牽掛和愛(ài)。
通過(guò)這番深入的交談，陸羽已經(jīng)完全確信，江香月對(duì)傻妞的母愛(ài)是真實(shí)而深厚的，她之前的無(wú)奈和如今的渴望也都是發(fā)自內(nèi)心。他不再猶豫，做出了最后的確認(rèn)和邀請(qǐng)。
“既然如此，你可愿意隨我離開(kāi)這大牢，返回小漁村，去見(jiàn)你的女兒傻妞？我向你保證，過(guò)去的一切都已結(jié)束，未來(lái)，你們母女可以重新開(kāi)始。”
江香月抬起頭，擦去臉上的淚水，眼中雖然還有一絲對(duì)未來(lái)未知的忐忑，但更多的是一種破釜沉舟的堅(jiān)定和與女兒團(tuán)聚的渴望。
她對(duì)著陸羽，深深地行了一禮，語(yǔ)氣無(wú)比肯定地說(shuō)道。
“民婦愿意！多謝陸先生大恩！民婦愿隨先生回村，去見(jiàn)傻妞！”
“好。”
陸羽點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身對(duì)守在牢門口的常升示意了一下。
常升會(huì)意，立刻對(duì)牢頭吩咐道。
“打開(kāi)牢門，釋放江氏。相關(guān)文書(shū)，本官自會(huì)與鄧大人處理。”
牢頭不敢怠慢，連忙上前徹底打開(kāi)了牢門。江香月腳步有些虛浮地走出那間困了她多日的牢房，重獲自由的感覺(jué)讓她恍如隔世，她再次向陸羽和常升道謝。
就在這時(shí)，常升又對(duì)陸羽低聲說(shuō)道。
“陸先生，那孔希生關(guān)押在重犯區(qū)，他幾次三番吵鬧，說(shuō)……想要見(jiàn)您一面，有話要對(duì)您說(shuō)。”