馬皇后在大明剛立朝的時候，的確對朝政很上心，早年她最是能干的時候也習慣參與一些事務。
但畢竟到了這個年紀，朱元璋是一國之君，而馬皇后是女子，且多次生育。
哪怕不是在古時，而是在現代，女子生育也會大傷元氣。
所以到了如今，馬皇后不僅不再干涉前朝朝政，對于后宮多數事宜也早已漸漸放手，慢慢交給了高麗妃韓氏和惠妃郭氏。
隨著她們二人的女兒同陸羽成婚，馬皇后對她們給予了不少信任。
后宮之事與前朝之事一樣，看似放權，實則只需她馬皇后一句話，之前如同涓涓細流般放出去的權力，也能如大海汪洋一般迅速收回，所以馬皇后很是放心。
不得不說，無事一身輕。
這段時日的修養讓她的元氣漸漸恢復，精神頭也比往日好了許多。
在這些藥膳等膳食的滋養下。
她的面色一日比一日紅潤，看上去莫說是如今的高齡，哪怕活到百歲也是有可能的。
“那能一樣嗎？咱們可是開國夫妻。”
朱元璋愣了一下神，迅速反應過來之后開口道。
馬皇后輕嘆一聲，繼續捧著碗里的熱粥，咕嚕咕嚕地往肚里咽。
這番話數年前她跟朱元璋也說過一遍，不過朝令夕改，如今卻是輪到對方跟她說了。
不過此時的馬皇后也不再有那些耗費精力的心思了。
大明朝如今夠好了，大明新政推廣實學，科舉也日益完善，朝廷再也不由著他們這些老一輩的人去主持了。
能夠穩固局勢，幫那些年輕人繼續壓制朝中的異心之人，便是他們能做的極限了。
“妹子?！?/p>
“不看！”
見馬皇后沒有反應，朱元璋也有他的法子。
朱元璋應了一聲，隨即便在一旁自顧自地念叨起來。
大概聽了一下，馬皇后也明白，這奏章上稟報的事情。
她微微瞇起狹長的丹鳳眼，眼神中綻放出一絲殺意。
她終究還是那個干練的女子，這種軍國大事容不得半點猶豫。
“按律法審判?！?/p>
馬皇后把碗遞給了一旁的侍女玉兒，這才開口道。
“行，咱聽妹子的，妹子說什么咱就做什么。”
朱元璋大喝一聲，看向眼前的毛驤，“沒聽到咱妹子開的金口嗎？還不快去做！”
“是，陛下。”
毛驤苦笑著，趕忙退下了。
他們心中都明白。
此事重點從一開始就不在李存義的身上，而是在那位開國功臣身上。
李善長雖已入了獄，其府上的管家也將家中的金銀細軟、糧食全都一一獻出，以此來展示他們韓國公府的誠意，可這些還不夠。
……
到了砍頭的日子，十里長街。
還未砍頭，刑部觀刑官還有專門監察此事的刑部郎中吳庸也已來到刑臺前。
拿著虎頭大刀的獄卒早已就位，監察刑臺四周，刑臺左右皆有刑部官員以及洛陽新都府兵拱衛，一應之物全都準備齊全，就只差即將被處決的犯人了。
李存義從刑部大牢內被放出，這還是他被關入地牢里三日之后第一次看到外面的天地。
此時的他哪里還有三日之前的那般風光，面容枯槁，衣衫襤褸，整個人也消瘦了許多。
沒了韓國公府的庇佑。
他不過只是個徹頭徹尾的草包而已。
三天之內只有粗茶淡飯，李存義餓得身子無力，連喊冤的力氣都沒有。
但即便如此。
他的目光依舊看向身旁押送他的獄卒，以及跟他一起出來的那些死囚：有采花大盜，有犯偷盜之罪的，還有滅人滿門的，都是罪大惡極之人。
可在李存義的眼里，這些只是無權無勢之人。
哪怕是到了此刻。
他依舊不信他的兄長，大名鼎鼎的開國功臣、韓國公李善長會見死不救，“大哥，你什么時候來？”
李存義看著韓國公府的方向，眼中露出陣陣渴望。
“還不快走！”
押送的除了獄卒、府兵，還有錦衣衛。
一鞭子下去，囚犯們被趕上囚車，從刑部大牢啟程前往午門斬首示眾。
路途中，百姓早已圍觀。
看著這些賊寇盜匪，個個義憤填膺。
“天殺的，這些家伙全都不是人。”
“老天爺，朝廷總算是把他們收了，這些我大明的毒瘤就不應該存活于世！還有那采花大盜，更是不知玷污了多少女兒家的清白。
她們以后可怎么嫁人，毀了人家的一輩子！”
大明政策實施后，洛陽新都百姓生活水平顯著提高，再加上人心所向，國策推行之處皆引導人向善，忠孝禮儀深入人心。
所以百姓的是非觀極為堅定，一路過去全都是斥責和謾罵這些囚犯的聲音。
午門刑場之處，吳庸頭戴紗帽，身著青袍，幾分忐忑的目光看向別處，仿佛在期待著什么。
不一會兒，那些囚犯已然全數到場，各個眼神麻木，身上結滿了血痂，一看在牢里就不知受了多少嚴刑拷打。
大多數人都已接受了自己將死的身份和即將死去的事實，可輪到李存義的時候，“誰敢殺我，誰敢斬我？
我可是韓國公李善長的親弟弟，我是這洛陽新都之內的權貴！
吳庸，你敢動我？”
目光直視著坐在監斬之位上的吳庸，李存義此時昂頭挺胸，目光中還真透出一股兇悍之氣。
一時間，就連身旁的錦衣衛以及眾多觀刑之人也都被震懾住了，不知所措。
吳庸心一橫，此時不是他拿下李存義，就是他自己被打入萬劫不復之地。
念及此，吳庸不再猶豫，豁出去了。
拿起簽筒里面的令簽，毫不猶豫地往外一丟，“來人！洛陽新都戶籍李存義，李家之人，罪大惡極，倒賣賑災物資，按國朝律法當斬！”
吳庸起身，平視的目光同樣回擊著此刻的李存義，“今日便先斬此人，以正我大明國朝律法公正！”
得了他這位大人發話，旁邊的獄卒立刻上前，剛才還挺拔如標槍一般的李存義，被猛地一壓，頓時沒了威風，成了草芥之輩。
他那單薄的身子又如何能夠扛得住膘肥體壯的獄卒，腦袋瞬間就到了那刑臺之上，仿佛下一刻就要身首異處了。
也是在這時，李存義眼見威脅無用，反而威脅起面前身著紅衣、頭戴紅巾的獄卒來，“你可知我的身份？
他吳庸背后站著大人物，不懼我韓國公府？
可是我若一死，你及你家妻兒老小自有狠辣之人前去為我報仇。
他們得罪不了那些大人物，還得罪不了你一個平民百姓嗎？”
獄卒聽了面露猶豫，此刻已是騎虎難下。
擺在他面前的只有兩條路：要么倉皇而逃，大不了丟了這身職務，總好過一家老小全都死于非命；要么就是斬了面前的李存義，可他與李存義也沒什么深仇大恨，這刀子實在是下不了手。
看到這極具諷刺性的一幕，那幾個早已認命的囚犯，一個個更是爭先恐后地蜷縮著身子，靠近看似已成刀下亡魂的李存義，討好道，“這位大哥，能不能夠救兄弟一命，出去之后兄弟絕對為大哥你馬首是瞻！”
“還有我，兄弟我這一身的采花之術，那可是極為厲害，聞香識女人，兄弟我也是極為擅長，保證讓大哥你滿意！”
一個個死囚犯此刻在這刑場之上，爭相討好起另一個死刑犯來。
周圍的百姓見了這情形，卻都不敢多言。
涉及到朝中的大人物。
他們哪有幾條命都不夠死的。
吳庸能豁得出去，可下面的小官小吏難道也都能陪他一起冒險嗎？
顯然不太現實。
“那若是我吳庸親自來？”
眼見時間推遲，都快要過了午時，吳庸一咬牙，站了出來，正準備奪過獄卒手中的大刀時，人群之中，洛陽府兵隔絕出一條通暢的過道來，陸羽從馬車之上徐徐而下，面色凝重，臉上的笑容卻顯得極為輕松。
“坐回去！”
陸羽幾乎是命令式的口吻，看著吳庸，“身為今日的主刑官，怎可代獄卒行刑，我大明律法是這么寫的嗎？”
陸羽一聲令下，吳庸手腳都不知往哪里放，面露苦澀，“大人，不是學生不想如此，實在是有苦難言?！?/p>
“先坐回去再說?！?/p>
陸羽又看了他一眼，隨即大步前行，直接坐到了吳庸旁邊的側位上。
隨后看向那午門刑場之上的獄卒，“你該當知曉我的身份，今日有我在此，誰敢動你一家老小，誰敢取你性命，本大人絕不容情！”
陸羽目光冷峻，開口時仿佛帶著雷霆萬鈞之勢。
“多謝大人！”
獄卒手中大刀垂下，對著陸羽重重抱拳，面上滿是感激之色。
“今日由本大人親自監斬，李存義，你可以去死了?！?/p>
看向李存義時，陸羽面無表情，語氣更是極盡淡漠，仿佛只是在說一件再平常不過的小事，其他人可以死。
他李存義憑什么不行，都是死囚，難不成由于身后的勢力，還要分出個三六九等了嗎？
這件事情，他陸羽在場就絕不允許！
“不！陸羽，你不能這樣對我，絕對不能！
我可是李存義！”
李存義再一次說出他的身份，可此次連身旁的那些死囚犯也都對他置之不理了。
刑場附近的百姓見到陸羽親自出面，哪里還不明白。
哪怕是如李存義這樣有背景的人，今日也絕無生路。
一個個群情激奮，面露激動之色，大聲喊道，“先生來了，這天下的惡人就全部都死絕了?！?/p>
“有先生在此，你們這些牛鬼蛇神決然別想繼續存活于世。”
“犯了律法者就該死，該死！殺得好，殺得好！”
午時的時間正在一點一點地靠近，獄卒也在進行著準備工作。
而此時韓國公府這一邊，府內上下這幾日氣氛顯得格外詭異，府上的仆人做事極為小心，生怕惹了大老爺的不快。
雖說大老爺也沒做什么懲罰他們這些奴婢的事，但不怕一萬就怕萬一，全府上下都知道府上的那位二老爺，如今可是沒幾天活頭了。
雖然平日里兩位老爺之間關系也并不好，但畢竟是親兄弟，沒人敢去賭這一把。
“父親，孩兒該怎么做？”
今日沒有前往大明銀行的李祺，面容嚴肅，直接問道，“快要到午時了。”
李祺又補充了一句，“可不能讓二伯一人牽連到我們整個國公府，牽連到李家。
父親，你千萬不能再心慈手軟了?！?/p>
說到最后，李祺不可置信地看著父親，更是連連起身，快步來到了李善長的身旁，再次勸說起來。
在他的印象中，李善長可不會這么優柔寡斷，可對于這件事情的態度卻一直模棱兩可。
“唉，就這么做?！?/p>
李善長終是下了決斷。
他腦海中浮現出和弟弟李存義年幼時在村落間游玩，一起捉蟋蟀、抓魚，還有共同在田畝間割麥子的畫面，那一幕幕如同走馬觀花一般在他腦海中閃過。
年幼之時。
他們兩兄弟之間的關系還是很不錯的，還是有著這份情誼，哪怕是在創業之初，李存義當時也替他做了不少事，減輕了許多壓力。
畢竟是親兄弟，若當真沒有半分血脈親情。
他此前又怎么可能會一直幫忙？
李善長原本也認為自己能快刀斬亂麻，可到了真正要做決斷的這一刻，還是不免猶豫了些時候。
聽到父親的話，李祺瞬間大喜，不敢再繼續拖延，得了父親的指示。
他連忙出了府。
府外，管家早已備好馬車，見少爺一出來，兩人交換了一個眼神，管家心領神會，直接充當馬車夫，抽著馬鞭，駕著馬車便往午門之處飛速趕去。
府上要是沒了。
他這個管家自然也就沒了依靠，主仆之間早已是榮辱與共的關系了。
坐在車內的李祺看了一下時辰，心里估算了一下，覺得能夠來得及，內心也不免從方才的緊張變得輕松了一些。
隨后，內心無比復雜，既有對父親李善長的恨鐵不成鋼，又有對父親此舉的幾分欣慰。
前者是因為差點就要連累他的前程以及府上的未來，后者則是因為父親對往日一直惹是生非的二伯都難以割舍這份親情，對他這個親兒子想必就更是視若珍寶了。