有了錦衣衛(wèi)出手，德慶侯廖永忠所犯之事很快就被查出來(lái)了，畢竟這貨比較囂張，很多事，實(shí)際上一查就清楚了。
“稟父皇，我錦衣衛(wèi)已經(jīng)抓獲數(shù)個(gè)私鹽販子，據(jù)他們交代，幕后之人正是德慶侯，另外還查實(shí)，德慶侯曾數(shù)次出言僭越，妄言沒(méi)有他就沒(méi)有大明江山這等悖逆之話。”
當(dāng)朱棡將調(diào)查結(jié)果送到武英殿時(shí)，朱元璋勃然大怒。
“嘩啦！”
武英殿中，文房四寶摔了一地，朱元璋臉色鐵青，兩眼布滿殺意，他指著朱棡，粗聲厲喝道：“去，將那無(wú)君王上的狂悖之徒，給咱拿了！”
“現(xiàn)在就抓？”朱棡一愣，錦衣衛(wèi)確實(shí)有監(jiān)察百官的權(quán)力不假，可廖永忠畢竟是開(kāi)國(guó)功臣，地位非一般朝臣可比。
這種有功勛爵，若非坐實(shí)罪名，經(jīng)三法司會(huì)審，通常是不會(huì)直接下獄。
可朱元璋一刻也不愿等，語(yǔ)氣堅(jiān)決無(wú)比道：“立即就將他拿下，直接下詔獄！”
聞言，朱棡也不敢再怠慢，立馬拱手領(lǐng)命。
……
京城東郊，德慶侯府，前夜。
大堂內(nèi)金光燦燦，三只大木箱中，，塞滿了金銀，這么多金銀，若是普通人家，過(guò)十輩子也花不完，然而此刻，面對(duì)這么多金銀，德慶侯廖永忠的臉上，沒(méi)有半點(diǎn)悅色，反而是一臉震怒。
廖永忠在發(fā)火。
指著那三大箱金銀，廖永忠的怒罵聲直震屋瓦道：“那么多私鹽販子，怎么才交這么點(diǎn)錢？平日里費(fèi)心費(fèi)力照顧他們，每每出了問(wèn)題都要老子去擦屁股，交錢時(shí)候怎么這么磨蹭？剩下的錢，什么時(shí)候能交上？”
之所以這么憤怒，自然是鹽販上交的錢少了。
廖永忠身前的管家則一臉委屈道：“侯爺，實(shí)在收不上來(lái)，近來(lái)那些私鹽販子的也不知怎的，竟一股腦兒玩消失，我尋了七八家，竟有五個(gè)人已無(wú)影無(wú)蹤，不光家當(dāng)都被搜刮干凈，連手下嘍啰都沒(méi)人影了。”
摸了摸腦袋，管家一臉迷糊道：“侯爺，是不是朝廷近來(lái)又有什么清剿鹽販的行動(dòng)，將這些販子全逮進(jìn)去了？”
“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)啊！”廖永忠眉頭一皺，早先年朝廷確實(shí)嚴(yán)打私鹽，但這兩年已有松懈，近些日子也從未聽(tīng)過(guò)有這般行動(dòng)。
但細(xì)一想來(lái)，大批鹽販突然消失，也只有這一種可能。
他頓然心生怒意：“他奶奶的，哪個(gè)衙門抓鹽販，也不跟本侯打個(gè)招呼，你明日去各衙里問(wèn)一問(wèn)，問(wèn)出哪個(gè)衙門抓的人，再去打個(gè)招呼，將那些人都撈出來(lái)。”
身為開(kāi)國(guó)侯爵，廖永忠當(dāng)然不可能親自私鹽販子，他操持這筆買賣，靠的是籠斷鹽井、鹽田，掌握了私鹽源頭，再發(fā)賣給大大小小的鹽販，便可賺取高額差價(jià)。
除此之外，他還負(fù)責(zé)提供保護(hù)傘，庇佑手底鹽販。
販賣私鹽畢竟是高危買賣，做這種買賣須得有信得過(guò)的合作伙伴，而這些私鹽商販與他同流合污，都算是自己手下之人。
對(duì)這些人，只能盡可能回護(hù)，才能保證利益鏈的穩(wěn)定，也避免被人查出根底。
此刻聽(tīng)聞鹽販可能被抓，廖永忠自然要去過(guò)問(wèn)。
管家聽(tīng)了指示，立馬點(diǎn)頭哈腰，領(lǐng)命待退。
可他還沒(méi)轉(zhuǎn)身出門，卻已聽(tīng)見(jiàn)院外傳來(lái)厲聲斥喝：“都別動(dòng)，一個(gè)都別想跑！”
管家當(dāng)即大駭，立馬轉(zhuǎn)身道：“侯爺，不好了，想是那些私鹽販子果真被人拿了，咱們被他們給出賣了！”
廖永忠臉上卻無(wú)半分惶駭，反倒怒氣更盛：“好他奶奶個(gè)狗日的，老子不去過(guò)問(wèn)，他們倒找上門來(lái)了！”
他一腳將那幾個(gè)木箱踢合上，撩了衣袖便往堂外沖：“老子倒要看看，是誰(shuí)吃了熊心豹子膽，敢動(dòng)我德慶侯府的買賣！”
他疾步走出堂門，進(jìn)入院中，正撞上對(duì)面一干公人強(qiáng)闖進(jìn)來(lái)。
這些人著深色錦袍，腰胯短刀，動(dòng)作齊整威颯，而領(lǐng)頭之人身形高壯，目光陰?kù)濉?/p>
夜間光線不足，看不清這一隊(duì)人馬身份。
可待對(duì)方走近，廖永忠一眼便已認(rèn)出，對(duì)方那一身錦袍，分明是錦衣衛(wèi)的官服，而那領(lǐng)頭之人，竟是錦衣衛(wèi)副指揮使，毛驤。
廖永忠登時(shí)大駭，疾沖向前的腳步也立時(shí)停住。
毛驤帶著一干錦衣衛(wèi)快步走來(lái)，直逼廖永忠道：“德慶侯，跟我走一趟吧！”
廖永忠還沒(méi)開(kāi)口應(yīng)話，身邊的管家都搶步上前去道：“大膽，你們可知這是什么地方？你們是哪個(gè)衙門的，敢到咱侯府撒野？還不滾？”
這管家沒(méi)認(rèn)出錦衣衛(wèi)，只當(dāng)其是一般官衙，憑著他得慶侯府的地位，自不必在乎這些公差。
可他剛做勢(shì)要上前阻攔，廖永忠卻忽地抬手，“啪”一個(gè)耳光打了過(guò)來(lái)，管家被打了個(gè)鼻青臉腫，更兼一臉懵逼。
“毛副指揮使，卻是不知我犯了何事？”
雖貴為侯爵，廖永忠也不敢跟毛驤對(duì)著來(lái)。
他溫聲問(wèn)候，毛驤可不理會(huì)太多，當(dāng)即揮了揮手，招呼起手下錦衣衛(wèi)來(lái)道：“德慶侯不必多問(wèn)，跟咱們走一趟便是了！”
廖永忠當(dāng)即大駭，這詔獄里走一趟，不死也得脫一層皮，他當(dāng)即大喝：“毛副指揮使莫亂來(lái)，有什么話……”
他倒還求情，或能問(wèn)個(gè)明白，可話沒(méi)問(wèn)出口，錦衣衛(wèi)已沖了上來(lái)。
三五人一圍，架刀一押，便將廖永忠拿下。
府中倒有護(hù)衛(wèi)上前阻攔，可一看錦衣衛(wèi)亮那繡春刀，立馬明白過(guò)來(lái)。
三下五除二，德慶侯府一干人員被盡數(shù)拿下，帶了回去。
……
廖永忠被抓，是夜間發(fā)生的事，可第二天清早，這件事就傳遍了京中權(quán)貴圈子，這一下，全城權(quán)貴高官都驚動(dòng)了。
畢竟德慶侯身份貴重，非尋常小官小吏。
朝會(huì)之上，御史高懷義站出來(lái)問(wèn)道：“稟陛下，臣有事啟奏！”
風(fēng)聞奏事的權(quán)力，給了這些御史質(zhì)疑天子的膽量。
“準(zhǔn)！”朱元璋想都沒(méi)想，直接說(shuō)道。
“昨日錦衣衛(wèi)強(qiáng)闖德慶侯府，抓走德慶侯，不知因?yàn)楹喂剩俊?/p>
錦衣衛(wèi)夜晚莫名上門，不分青紅皂白的抓走德慶侯廖永忠，早已引得百官危機(jī)，此時(shí)有御史出來(lái)詢問(wèn)，其余官員自然也跟著低聲附和。
“咱得到奏報(bào)，德慶侯販賣私鹽，觸犯我大明律令，錦衣衛(wèi)抓他，完全是合理合法！”朱元璋厲聲說(shuō)道，小明王之事不好公開(kāi)討論，但廖永忠販賣私鹽是事實(shí)，他自然不會(huì)畏懼。
“可德慶侯乃朝廷侯爵，即便他觸犯律法，也當(dāng)由三法司公開(kāi)會(huì)審，定明罪過(guò)之后，才能抓捕下獄，而非任錦衣衛(wèi)私相抓捕，秘密審問(wèn)！”高懷義毫不畏懼的說(shuō)道。
這話一出，文武百官連連點(diǎn)頭，皆一臉贊同。
見(jiàn)高懷義聽(tīng)了販賣私鹽一事，竟是毫無(wú)驚訝意外之態(tài)，立馬就出言反駁，而在場(chǎng)百官，也絕沒(méi)有半點(diǎn)震驚表現(xiàn)。
這足可證明，廖永忠販賣私鹽之事，早已是公開(kāi)的秘密。
朱元璋心下暗恨不已，這些人對(duì)廖永忠犯法之事知而不問(wèn)，卻只在乎執(zhí)行律法的是錦衣衛(wèi)。
顯然，他們壓根不是擔(dān)心廖永忠的死活，真正擔(dān)心的，是他朱元璋破壞流程制度，日后會(huì)波及到自己。
此刻，若朱元璋強(qiáng)要從私鹽販子罪行來(lái)爭(zhēng)辯，他自是沒(méi)機(jī)會(huì)辯贏的。
畢竟按照規(guī)矩，像這等勛爵，觸犯律法只能由三法司公開(kāi)審理，錦衣衛(wèi)抓人，屬于越權(quán)辦案。
但朱元璋自有他的說(shuō)法。
將大手一揮，朱元璋冷哼一聲，理直氣壯道：“鹽糧之事，乃家國(guó)大計(jì)，更何況德慶侯販賣私鹽影響我開(kāi)中國(guó)策，就因私鹽泛濫，開(kāi)中法無(wú)法實(shí)施，北境邊關(guān)軍糧短缺，致使北伐大業(yè)擱置。”
“此等大過(guò)，罪無(wú)可恕，焉能已尋常律法處置？為防這罪行滔天的重案要犯逃脫，自是要盡速抓捕，錦衣衛(wèi)連夜抓人，實(shí)是權(quán)宜之策，絕無(wú)異議！”
干系到北伐大計(jì)，影響可就惡劣多了，往大了說(shuō)，甚至可以定個(gè)“里通外國(guó)”、“蓄意謀逆”之類的滔天罪過(guò)，而這種滔天大罪，交由錦衣衛(wèi)處理，倒合情合理得多。
“可是……”
高懷義顯然還不服輸，仍要激言詢辯。
可朱元璋當(dāng)即怒目圓睜，惡狠狠瞪了過(guò)去，他那威厲冰冷的目光，仿佛殺人的刀劍，直刺得高懷義心下打顫。
咽了咽唾沫，高懷義終是縮回脖子，退了下去。
朱天子都擺出這種威怒架勢(shì)，再敢多嘴，只怕德慶侯還沒(méi)被問(wèn)罪，他高御史要先被處斬了。
有了高懷義在前頭趟路，其他人自也明了天子態(tài)度，當(dāng)然也不敢再趟這雷了。
眼看眾人耷首閉嘴，朱元璋方才得意甩手：“此事再無(wú)異議，諸卿不必再提！退朝！”
……
深夜幽寂，錦衣衛(wèi)詔獄大牢里，廖永忠獨(dú)自靠坐著，事到如今，他仍不明白，自己為何會(huì)被抓到這詔獄大牢里來(lái)。
錦衣衛(wèi)將他抓進(jìn)來(lái)，還一并將那私鹽販子贓款和罪證統(tǒng)統(tǒng)收剿。
本來(lái)廖永忠以為，這應(yīng)該與那販賣私鹽一事有關(guān)，可細(xì)一想來(lái)，又覺(jué)得不合情理。
販賣私鹽這等小事，也值得下詔獄？
或許對(duì)普通人來(lái)說(shuō)，這罪過(guò)已構(gòu)得上砍頭，可在他看來(lái)不值一提。
我廖永忠是誰(shuí)，是為大明立過(guò)汗馬功勞的開(kāi)國(guó)功勛，是天子親封的德慶侯。
販點(diǎn)私鹽，賺點(diǎn)散碎銀兩怎么了，何至于受這等罪？
這不光是他廖永忠一人想法，更是大多數(shù)淮西勛貴的想法。
大家一起擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)打天下，你朱元璋當(dāng)了皇帝吃肉喝酒，我等兄弟怎么也能分一口湯喝吧？
正自迷惑不解時(shí)候，牢門外傳來(lái)叮啷響動(dòng)聲，似有人正在開(kāi)門。
廖永忠連忙抬頭，便見(jiàn)牢門打開(kāi)，有人邁步走入。
來(lái)人竟是朱元璋，他當(dāng)即從地上爬了起來(lái)，又順勢(shì)跪倒在地道：“陛下，臣已經(jīng)知罪了，還請(qǐng)陛下恕罪啊！”
且不論自己內(nèi)心怎么想的，既被抓了，總得認(rèn)個(gè)慫、服個(gè)軟才是。
朱元璋冷哼一聲：“那你說(shuō)說(shuō)，你都犯了什么罪？”
廖永忠自知逃不過(guò)錦衣衛(wèi)的搜查，當(dāng)即磕頭：“臣販賣私鹽，牟取私利，實(shí)屬不智，望陛下看在臣經(jīng)年為國(guó)征戰(zhàn)的份上，饒恕臣一次吧！臣定當(dāng)洗心革面，絕不再犯！”
說(shuō)話間，他將頭磕得砰砰作響，倒頗有點(diǎn)悔改姿態(tài)。
朱元璋冷眼漠視，沒(méi)作半點(diǎn)表示，任由廖永忠磕了幾響后，自己停了下來(lái)，他方才開(kāi)口道：“咱可是沒(méi)給過(guò)你們機(jī)會(huì)嗎？想當(dāng)初那鳳陽(yáng)中都，還有那空印案，再有那吳禎和唐勝宗的前車之鑒……”
“這些開(kāi)國(guó)功臣，這些勛爵高官，哪一個(gè)比你德慶侯位卑功低嗎？可一旦觸犯律法，他們的結(jié)局又是如何？”
“有了這么多前例，你為何還敢明知故犯呢？”
他說(shuō)得語(yǔ)重心長(zhǎng)，越說(shuō)越惱，越說(shuō)語(yǔ)氣越重。
廖永忠只好再磕起頭來(lái)：“是臣鬼迷心竅，是臣被金錢糊了雙眼，忘了律法綱紀(jì)，望陛下看在臣多年為國(guó)效命的份上，饒恕臣一次吧！”
相較于先前那些案例，廖永忠所犯罪過(guò)，要輕得多，至少在廖永忠心里是這樣認(rèn)為的。
畢竟他沒(méi)有鬧出人命，撐死不過(guò)貪圖錢財(cái)。
可朱元璋仍一臉冷漠，更甚至目光中隱有戾意道：“此次你販賣私鹽，破壞了我朝多年經(jīng)營(yíng)才漸漸穩(wěn)固的開(kāi)中法度，更導(dǎo)致軍糧缺失，影響了明年的北伐大業(yè)，此等罪過(guò)，乃貽誤軍機(jī)，依律……當(dāng)斬！”
他語(yǔ)氣決然，絕不像是空口威嚇。
廖永忠徹底傻眼了，他怎么也沒(méi)想到朱元璋當(dāng)真要?dú)⑺?/p>
即便身陷詔獄，即便知道自己所犯的售賣私鹽罪，依律是要被砍頭的……
但憑著侯爵身份，憑著開(kāi)國(guó)功勛，廖永忠以為朱天子只是想小懲大誡，頂多罰他幾年俸祿罷了，卻沒(méi)想，竟嚴(yán)重到砍頭地步。
再者說(shuō)，先前的吳禎和唐勝宗二人，他們哪個(gè)所犯罪過(guò)不比自己重得多？
他們都沒(méi)被賜死，自己不過(guò)賣點(diǎn)私鹽，怎至于死罪了？
但人在屋檐下，不得不低頭，事到如今，廖永忠也沒(méi)有辦法了，只能寄出自己的最后一件法寶。