對(duì)辛柚返回，興元帝是樂(lè)見(jiàn)的，可聽(tīng)了她的話就不怎么開(kāi)心了。

　　“賀清宵膽敢欺瞞朕，朕只罰他三十杖，已是念在他救了你的份上。”

　　跪在冷冷地磚上的少女身體筆直，聽(tīng)了這話睫毛微顫，眼淚滾落：“所以臣只求與賀大人一同受罰。是臣求他暫時(shí)保守秘密，賀大人有錯(cuò)，臣更有錯(cuò)。倘若賀大人一人受刑，臣卻置身事外，那臣無(wú)法原諒自己。”

　　她說(shuō)著，挺直的脊背伏下去：“求陛下成全。”

　　興元帝看著少女一顆顆淚珠砸在金磚上，心情很復(fù)雜：剛才夏國(guó)公主的封號(hào)說(shuō)不要就不要，那般硬氣，現(xiàn)在怎么這么能哭呢？

　　可偏偏見(jiàn)她如此，興元帝就心軟了：“罷了，把長(zhǎng)樂(lè)侯帶回來(lái)。”

　　接到口諭的內(nèi)侍急匆匆趕往午門(mén)。

　　大臣受廷杖也是有一番流程的，負(fù)責(zé)監(jiān)刑的是大太監(jiān)孫巖和錦麟衛(wèi)指揮使馮年。

　　內(nèi)侍趕到時(shí)，賀清宵已經(jīng)挨了三杖，高高舉起的第四杖正要落下。

　　“住手！”

　　隨著內(nèi)侍一聲高喊，負(fù)責(zé)行刑的大漢將軍舉起長(zhǎng)棍的手一頓，下意識(shí)看向馮年。

　　內(nèi)侍急急走到馮年與孫巖面前：“傳今上口諭，長(zhǎng)樂(lè)侯賀清宵即刻前往乾清宮。”

　　馮年愣了愣，眼神復(fù)雜看向趴在地上的青年。

　　他的衣褲被褪下，一側(cè)臉貼在地上，明明狼狽屈辱至極，可不曾皺一下的眉卻讓人覺(jué)得他還是那位處事不驚的北鎮(zhèn)撫使。

　　“愣著干什么，還不把賀大人扶起來(lái)！”一瞬的怔愣后，馮年對(duì)大漢將軍道。

　　幾個(gè)大漢將軍忙把賀清宵扶起。

　　賀清宵拒絕了旁人幫忙，默默把衣褲穿好，隨前來(lái)傳口諭的內(nèi)侍往乾清宮而去。

　　馮年望著那道挺拔的背影，在心里遺憾嘆氣：才打了三下呢。

　　“馮指揮使，走吧。”孫巖從馮年身邊走過(guò)。

　　乾清宮中，內(nèi)侍稟報(bào)：“陛下，賀鎮(zhèn)撫使到了。”

　　“讓他進(jìn)來(lái)。”

　　辛柚望向門(mén)口，看到賀清宵走了進(jìn)來(lái)。

　　與畫(huà)面中的狼狽不同，他的緋色官服不太顯臟污，只是除去官帽后有一縷發(fā)落在臉側(cè)，是平時(shí)面圣時(shí)不會(huì)出現(xiàn)的樣子。

　　賀清宵也看到了辛柚。

　　視線相碰，他看到她微紅的眼，還有殘留的淚，一下子明白了這場(chǎng)廷杖為何突然終止。

　　用盡自制力收回視線，賀清宵慢慢跪下行禮：“罪臣見(jiàn)過(guò)陛下，見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)公主殿下。”

　　興元帝見(jiàn)他動(dòng)作，心道馮年動(dòng)手還挺快，下意識(shí)看了辛柚一眼，莫名有些心虛。

　　辛柚自然也看出來(lái)賀清宵已挨了廷杖，只是不知挨了幾杖。

　　她眼眶一酸，淚珠簌簌而落。

　　賀清宵神色一僵，無(wú)措又迷惑。

　　阿柚在為他哭么？

　　這個(gè)發(fā)現(xiàn)令他心頭悸動(dòng)，還有些不真實(shí)。

　　他印象中的阿柚，有智謀有孤勇，卻鮮少看她軟弱落淚的樣子。

　　視線一直落在賀清宵身上的辛柚察覺(jué)他的困惑，本來(lái)的內(nèi)疚心痛一瞬轉(zhuǎn)為無(wú)奈。

　　賀大人也太實(shí)在了些。眼淚又不值錢(qián)，多掉一些換他少受罪再劃算不過(guò)。

　　“咳咳。”興元帝清了清喉嚨，“長(zhǎng)樂(lè)侯，念你救阿柚有功，剩下的廷杖就免了。”

　　果然是阿柚為他求情了。

　　賀清宵攏了攏拳，頭低下去：“謝陛下開(kāi)恩。”

　　“下不為例。”興元帝冷淡的聲透著警告，“退下吧。”

　　“臣告退。”

　　賀清宵慢慢起身，倒退著離開(kāi)。

　　興元帝看向辛柚：“看到了，人沒(méi)事。”

　　辛柚擦擦眼淚：“多謝陛下。”

　　興元帝忍了忍，沒(méi)忍住：“阿柚很看重長(zhǎng)樂(lè)侯。”

　　他其實(shí)想說(shuō)在意，并暗暗懷疑女兒喜歡那混賬。

　　辛柚抬眸與興元帝對(duì)視，眼神清澈，神色坦然：“賀大人是臣的救命恩人。之前我做寇姑娘，做辛公子時(shí)，為素不相識(shí)之人奔波遇險(xiǎn)尚且不言悔，對(duì)救命恩人遇險(xiǎn)怎么會(huì)無(wú)動(dòng)于衷？”

　　說(shuō)到這，她面露狐疑：“莫非陛下懷疑臣對(duì)賀大人有男女之情？”

　　興元帝頓覺(jué)尷尬。

　　是他太庸俗了，怎么能按常理揣測(cè)阿柚。

　　“阿柚誤會(huì)了，朕沒(méi)這么想。哦，既然回來(lái)了，不如等用過(guò)晚膳再出宮。”

　　昭陽(yáng)長(zhǎng)公主知道辛柚不愿，替她婉拒：“宮里規(guī)矩多，今天折騰了大半日，還是讓阿柚去臣妹那兒歇歇吧，以后隨時(shí)都能進(jìn)宮來(lái)。”

　　興元帝一聽(tīng)也是，不再?gòu)?qiáng)留。

　　出了宮門(mén)，辛柚與昭陽(yáng)長(zhǎng)公主上了馬車(chē)，車(chē)行不久追上了步行的賀清宵。

　　昭陽(yáng)長(zhǎng)公主體貼吩咐車(chē)夫停車(chē)：“阿柚去問(wèn)問(wèn)長(zhǎng)樂(lè)侯可有馬車(chē)，若是沒(méi)有，就讓他坐這輛車(chē)回侯府。”

　　“多謝姑母。”

　　辛柚下了馬車(chē)，走向賀清宵：“賀大人。”

　　賀清宵停下腳步，看身著素色長(zhǎng)裙的少女快步走來(lái)，目光停在她隱隱泛紅的眼尾處。

　　第一次，賀清宵覺(jué)得自己卑劣。

　　他竟然因?yàn)榘㈣譃樗錅I而感到歡喜。

　　相比之下，那傷處傳來(lái)的疼痛，以及大庭廣眾之下被褪下衣褲杖打的屈辱似乎都無(wú)關(guān)緊要了。

　　“辛姑娘——”賀清宵遲疑了一下，“還是……公主殿下？”

　　他尚不清楚，父女見(jiàn)面后達(dá)成了什么約定。

　　“沒(méi)有什么公主殿下，賀大人叫我辛姑娘就是。”辛柚從賀清宵神色間看不出傷勢(shì)如何，抿了抿唇問(wèn)，“我是不是去遲了？”

　　今早在胡同外被賀大人攔住，他們就定好了說(shuō)辭，等賀大人被問(wèn)話時(shí)便承認(rèn)在南下時(shí)知道了她的身份。

　　倘若沒(méi)有這趟南下，一旦寇姑娘是辛公子這件事暴露，賀大人否認(rèn)知道她真實(shí)身份很難取信于那人，而若承認(rèn)，這種性質(zhì)的欺君之罪就不是能輕易揭過(guò)的了。

　　南下之行救了落水的她，給了認(rèn)下此事最好的機(jī)會(huì)。

　　看著她關(guān)切的眼神，賀清宵不覺(jué)揚(yáng)唇：“只挨了三下。”

　　停了停，他輕聲道：“只是三十杖，我受得住，辛姑娘不該為我求情的。”

　　“錦麟衛(wèi)指揮使馮年對(duì)賀大人并不友善，有他監(jiān)刑，三十杖下來(lái)去掉半條命也有可能。”

　　三十杖往死里打，是能打死人的。馮年不敢要賀大人的命，讓他吃大苦頭卻不難。

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