長(zhǎng)安未央宮的燈火，常常徹夜不熄。
劉盈高踞御座，目光越過殿宇的重重飛檐，仿佛投向了帝國(guó)那廣袤無垠的西部疆域。
西域都護(hù)府的設(shè)立，絲綢古路的重新繁榮，涼州的日漸穩(wěn)固，這一切都標(biāo)志著大漢的觸角正以前所未有的力度向西延伸。
然而，在這片欣欣向榮的景象之下，劉盈的心頭始終縈繞著一絲難以驅(qū)散的陰霾——那個(gè)如同幽靈般徘徊在歐亞大陸另一端的對(duì)手，“上帝之鞭”阿提拉。
他從未小覷過這位同為穿越者的敵人，草原部落那次險(xiǎn)些成功的聚集，已然證明了阿提拉的手腕與野心。
劉盈深知，面對(duì)一個(gè)擁有超越時(shí)代眼光和知識(shí)的對(duì)手，任何疏忽都可能帶來災(zāi)難性的后果。
他明面上繼續(xù)推動(dòng)著與西域的經(jīng)濟(jì)文化交流，賞賜往來商隊(duì)，營(yíng)造四海升平的景象，暗地里，卻通過繡衣使者獨(dú)有的加密信道，向兩位坐鎮(zhèn)西陲的重臣發(fā)出了密旨。
一封發(fā)往西域都護(hù)府，交予那位曾以三寸之舌攪動(dòng)風(fēng)云的老臣蒯通；另一封發(fā)往涼州刺史府，遞至以智謀和剛直聞名的李左車手中。
密旨的內(nèi)容高度一致：“明察商旅，暗訪異動(dòng)，不惜一切代價(jià)，查探阿提拉及其黨羽潛藏之蹤跡。”
劉盈在給二人的密信中還特意強(qiáng)調(diào)：“阿提拉此人，詭詐非凡，經(jīng)年累月，其麾下或已訓(xùn)練出精通我漢家言語、熟知中原習(xí)俗之細(xì)作。彼等若集重兵來犯，朕有神火銃營(yíng)，有韓大將軍，何懼之有？然朕所慮者，乃其效仿當(dāng)年荊軻、豫讓之輩，藏匕首于圖卷，施毒藥于醇酒，以流言惑亂民心，以金銀腐蝕吏治。此等魑魅魍魎之行徑，防不勝防，需萬分警惕！”
他的預(yù)感并非空穴來風(fēng)。阿提拉如同一條經(jīng)驗(yàn)豐富的毒蛇，深知在面對(duì)一個(gè)體積龐大、武力強(qiáng)盛的對(duì)手時(shí)，正面撕咬絕非上策，唯有潛伏在陰影中，尋找其最細(xì)微的破綻，注入致命的毒液，方能奏效。
而他認(rèn)為的破綻，正是大漢帝國(guó)那看似鐵板一塊，實(shí)則因民族、地域、文化差異而存在的細(xì)微縫隙。
他選擇了西域和涼州這兩處胡漢雜居、新舊秩序交替的前沿地帶，作為他實(shí)施“軟刀子割肉”策略的第一個(gè)試驗(yàn)場(chǎng)。
阿提拉及其核心幕僚，利用其來自后世的知識(shí)和對(duì)地緣政治的深刻理解，制定了一套精密的滲透與離間方案。
他們并未選擇直接對(duì)抗大漢的軍事力量，而是將目標(biāo)鎖定在了脆弱的“人心”上。他們精心挑選的代理人，并非戰(zhàn)場(chǎng)上的勇士，而是那些行走于絲綢之路，見多識(shí)廣卻也易于被利益驅(qū)動(dòng)的西域商人，以及少數(shù)在漢朝統(tǒng)治下感覺自身地位下降、心懷怨望的本地舊貴族。
在龜茲國(guó)一處隱秘的葡萄莊園地下密室內(nèi)，燭光搖曳，映照著幾張或貪婪或陰鷙的面孔。一個(gè)戴著兜帽，嗓音經(jīng)過刻意改變，自稱“西來使者”的阿提拉心腹，正在向這些被重金收買的內(nèi)應(yīng)下達(dá)指令。
“記住你們的任務(wù)，不是去廝殺，而是去說話。去市集上，去酒肆里，去所有胡人聚集的地方，用最樸素、最能引起共鳴的語言，告訴你們的同胞——”
使者的聲音帶著一種蠱惑人心的魔力，“看看那些漢人商隊(duì)吧！他們的駱駝馱著我們的金銀玉石回去，換來的絲綢瓷器，卻只有他們的貴族才能享用！他們稱呼我們什么？‘胡虜’！”
“這是何等輕蔑的稱呼！再想想冒頓單于的時(shí)代，雖然也要繳納貢品，但我們至少能在草原上自由馳騁，我們的部落首領(lǐng)依然擁有無上的權(quán)威！”
“可現(xiàn)在呢？漢人的官吏管著我們的牧場(chǎng)，漢人的律法束縛著我們的手腳，我們失去了自由，卻并沒有換來與之匹配的富足！”
“這一切的根源，就是這條看似繁華，實(shí)則不斷抽干我們鮮血的絲綢之路！”
這番說辭，是阿提拉結(jié)合了后世民族主義煽動(dòng)技巧和心理戰(zhàn)要素精心炮制的。
它刻意模糊了匈奴統(tǒng)治時(shí)期的殘酷剝削，如定期的人口掠奪和殘酷鎮(zhèn)壓，而放大了其“松散統(tǒng)治”下部落享有的相對(duì)自主性；它片面夸大絲綢之路貿(mào)易中可能存在的不平等，將西域整體置于受害者的位置，并巧妙地利用了“胡虜”這一帶有貶義的稱呼來激發(fā)民族情緒。
很快，這些被精心包裝過的“毒素”，開始在疏勒、于闐、樓蘭等西域城邦的市井街巷悄然流淌。
起初，這些流言確實(shí)在部分信息閉塞、生活困頓的胡人平民中引起了一些竊竊私語和短暫的迷茫。
然而，它們很快就撞上了一堵無形卻堅(jiān)固的墻壁——西域都護(hù)蒯通在過去數(shù)年里，以鐵腕和公正建立起來的秩序與公信力。
蒯通治理西域，其核心原則簡(jiǎn)單而有力：“漢律如山，不分胡漢。”
他深知在這片土地上，任何偏袒都會(huì)成為動(dòng)亂的根源。
曾有漢人豪商試圖以重金賄賂都護(hù)府屬官，想要壟斷某條商路的貿(mào)易，被蒯通查實(shí)后，不僅抄沒其家產(chǎn)，本人更是被枷號(hào)示眾，發(fā)往礦山服苦役。
同樣，也有龜茲貴族縱容家奴劫掠漢人商隊(duì)，蒯通親自帶兵包圍其府邸，將該貴族依法處斬，首級(jí)傳示諸國(guó)。
這些事件，早已在西域各族百姓心中留下了深刻的烙印。
他們看到的不再是匈奴時(shí)代弱肉強(qiáng)食的叢林法則，而是一個(gè)至少在表面上力求“王子犯法與庶民同罪”的秩序維護(hù)者。
因此，當(dāng)那些被收買的煽動(dòng)者，在于闐的巴扎上聲嘶力竭地宣揚(yáng)“漢人掠奪”論時(shí)，回應(yīng)他們的不是共鳴的怒火，而是一片鄙夷和斥責(zé)。
一個(gè)賣陶器的老漢人商人冷笑一聲，用流利的胡語反駁：“放屁！沒有都護(hù)府派兵清剿馬賊，你的貨物能平安運(yùn)到長(zhǎng)安？沒有漢人帶來的犁具和井渠技術(shù)，你們部落去年大旱能熬過來？”