椒房殿。
呂后心情復雜，沒想到劉盈才回到長安主持完科舉，便要馬不停蹄前往西域開疆擴土。
似乎是看出了母親心中不忍，劉盈只得小心翼翼地規勸。
“母后，西域非蠻荒之地，其地扼東西咽喉，商路暢通，則萬國財貨匯聚長安。”
“其民非化外之民，若納其入漢土，則我大漢疆域西拓萬里，國力必將大增！”
“農為本，商亦為血脈！西域若定，商路大興，則府庫充盈，百姓富足，兒臣所倡‘農商皆本’，方能真正落地生根！此乃功在當代，利在千秋之偉業！”
劉盈的話語，充滿了理想的光芒和對未來的憧憬。
然而，呂雉聽完，卻沉默了許久。
殿內只剩下母子二人呼吸的細微聲響。
呂后抬起眼，看著眼前這個英氣勃發、眉宇間已盡顯帝王氣度的兒子，那雙深潭般的眼眸中，終于流露出一絲屬于母親的、無法掩飾的憂慮與不舍。
“盈兒……”
呂后的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖，“為娘知道，你是天子，心懷天下，志在四方。開疆拓土，富國強兵，此乃帝王本分，亦是你的宏愿。身為大漢太后，母后支持你?！?/p>
“可身為一個母親，我又不愿看你遠離長安，去那萬里之外的黃沙戈壁，面對刀光劍影，承受風餐露宿之苦！”
“戰場之上，刀劍無眼！你師父韓信再是兵仙，月氏王再是智勇，終究護不得你萬全！母后只有你這么一個兒子?！?/p>
即便強如父親劉邦，在歷史上討伐英布，也難逃戰場流矢。
最后一句，如同重錘敲在劉盈心上。
他看著母親眼中那深藏的恐懼和脆弱，那是任何權謀、任何威儀都無法掩蓋的、最純粹的母愛。
劉盈心頭劇震，一股暖流夾雜著酸楚涌上鼻尖。
他離座，走到呂雉面前，緩緩跪下，握住母親微涼的手。
那雙手，曾執掌生殺，翻云覆雨，此刻卻在他掌心微微顫抖。
“母后……”
劉盈的聲音帶著一絲哽咽，卻異常堅定。
“兒臣知道母后憂心。兒臣亦知西域兇險。然，正因兒臣是天子，是大漢億兆子民之君父，有些路，兒臣必須去走！有些險，兒臣必須去冒！非為虛名，實為社稷永固，百姓安康！”
劉盈抬起頭，目光清澈而充滿力量，直視著母親的眼睛：
“兒臣向母后保證，定會小心謹慎，善用良將，絕不逞匹夫之勇！”
“待西域平定，商路暢通，萬國來朝之時，兒臣定會安然無恙地回到長安，回到母后身邊！”
“讓母后親眼看看，兒臣為您，為這大漢天下，打下的萬里江山！”
呂后看著跪在身前、眼神堅毅的兒子，感受著他掌心傳來的溫度和力量。
良久，她眼中那層水光被強行壓下，化作一聲悠長而復雜的嘆息。
呂后反手緊緊握住劉盈的手，力道之大仿佛要將所有的擔憂和不舍都傳遞過去，又仿佛要從中汲取力量。
“罷了……”
呂后的聲音恢復了平日的沉穩，帶著一種認命般的決絕。
“你長大了，是翱翔九天的真龍，不是困于深宮的家雀。你的戰場在萬里黃沙，在帝國邊疆，不在母后的羽翼之下。”
呂后松開手，輕輕撫過劉盈的臉頰，動作是前所未有的溫柔：
“去吧，盈兒。去做你該做的事。母后在長安，在椒房殿，等你凱旋！”
“記住你的話，給母后平安回來！”
“兒臣，謹遵母命！”
劉盈重重叩首，聲音帶著難以抑制的激動。
他知道，母親的支持比任何慷慨激昂的支持都更沉重，也更珍貴。
那是深宮婦人最深沉的愛，在帝國利益與兒子安危之間的艱難抉擇，最終化作了對他理想的成全。
當劉盈走出椒房殿，深秋的風帶著涼意拂過臉頰，他卻覺得心頭滾燙。
身后，是母親沉甸甸的牽掛；前方，是遼闊西域的烽煙與夢想。
少年天子握緊了拳頭，眼中閃爍著比星辰更璀璨的光芒。
西域之路，他必將踏平！
——
西域。
冒頓單于臉色陰沉地坐在鋪著陳舊狼皮的矮榻上，手中把玩著一柄鑲嵌著劣質綠松石的黃金匕首。
這是他剛從某個小國王那里“征收”來的貢品。
空氣中彌漫著烤羊肉的膻味，以及一種揮之不去的焦躁氣息。
帳下，稀稀拉拉站著幾個西域小國的國王或使者。
于闐老王一臉褶子堆著諂媚的笑，眼神卻飄忽不定。
龜茲王年輕氣盛，但眉宇間藏著一絲不易察覺的桀驁。
車師王則顯得心事重重，不停地搓著手。
還有疏勒、莎車等國的使者，個個低眉順眼，大氣不敢出。
“都聽清楚了！”
冒頓單于的聲音如同砂紙摩擦，帶著不容置疑的狠厲。
“劉盈那乳臭未干的小子，在長安城搞什么科舉，玩什么花樣，本王不管！但他把手伸到西域來，就是找死！”
唰！
冒頓單于猛地將匕首扎進面前的矮幾，發出“咚”的一聲悶響，嚇得幾個小國王一哆嗦。
“本單于與劉盈，仇深似海！此戰，不死不休！”
冒頓眼中閃爍著刻骨的怨毒，仿佛又看到了蒯通那些該死的“八卦”和劉盈那張可惡的笑臉。
“你們，既然依附于本王，就是本王的人！從今日起，所有糧草、馬匹、壯丁，按本王劃定的數目，加倍征收！誰敢延誤，誰敢藏私……”
冒頓單于陰冷的目光掃過眾人，“城外的亂葬崗，就是榜樣！本王要整合西域之力，打造一支無敵鐵騎！待時機成熟，殺回草原，踏平涼州，生擒劉盈，活剮蒯通！”
“讓那些背叛本王的犬戎雜種，統統喂狼！”
冒頓單于試圖用血腥的威脅和復仇的狂熱，重新點燃這些小國對他的恐懼和依附。
然而，效果似乎……大打折扣。
帳內的氣氛異常沉悶，沒有預想中的群情激憤，也沒有惶恐的匍匐領命，只有一片壓抑的沉默和眼神的閃爍。
冒頓不知道的是，就在他閉關生悶氣、詛咒劉盈蒯通的時候，蒯通精心炮制的“西域特產八卦大禮包”，早已如同瘟疫般在西域諸國蔓延開來！