就在劉恒意識逐漸模糊，感覺生命之力正一點點從體內(nèi)流逝之際，一只溫暖而有力的手，輕輕握住了他冰涼枯槁的手。
劉恒艱難地睜開眼，朦朧的視線中，出現(xiàn)了一張他魂牽夢繞的面容——依舊是那般年輕，眼神深邃而溫和，嘴角帶著他熟悉的、令人安心的笑意。
正是他的皇兄，劉盈！
“恒弟。”
劉盈的聲音一如往昔，清澈而充滿力量，“辛苦了。你做得很好，比朕想象的還要好。你一直……是朕引以為傲的弟弟。”
“皇兄！”
劉恒心中涌起巨大的激動，他想要掙扎起身，如同往日那般向兄長行跪拜大禮，但衰老疲憊的身軀卻連抬起一根手指都變得無比艱難。
劉盈看出了他的意圖，俯下身，輕輕將他那蒼老佝僂的身軀攬入懷中。
這一刻，不再是帝王與臣子，只是兄長與弟弟。
誰能想到，懷中這風(fēng)燭殘年、白發(fā)蒼蒼的老者，竟是當(dāng)年那個跟在自己身后、眼神清亮的少年弟弟？
“我已垂垂老矣……”
劉恒靠在兄長依舊堅實溫暖的胸膛上，感受著那仿佛停滯了時光的氣息，聲音微弱，“兄長卻……風(fēng)采依舊……歲月，待您何其寬容……”
劉盈輕輕拍著弟弟的背，如同安撫一個孩子，語氣中卻帶著一絲難以言喻的滄桑與寂寥：“長生……未必是福。母后在歸隱十年后，便已安然離世。”
“七弟劉長，也在三年前于睡夢中無疾而終，走得很安詳……如今，連你也要走了……”
他頓了頓，聲音低沉下去：“唯有為兄，不知為何，容顏體魄始終停留在壯年之時……看著身邊的親人一個個老去、離去，這種滋味……或許，這就是天道予我的另一種考驗吧。如今，朕倒有些明白，當(dāng)年祖龍秦始皇那般雄主，為何會對長生執(zhí)念至此……孤家寡人，高處不勝寒啊……”
在兄長溫暖而帶著淡淡哀傷的懷抱里，聽著那熟悉的聲音，劉恒感覺自己漂泊一生的心，終于找到了最終的歸宿。
他臉上露出了釋然而安詳?shù)男θ荩帽M最后一絲力氣，喃喃道：“有兄長在……真好……”
隨后，大漢王朝的第五位皇帝，開創(chuàng)了“文景之治”盛世的漢文帝劉恒，在兄長劉盈的懷抱中，緩緩閉上了雙眼，溘然長逝。
未央宮的喪鐘，沉重地敲響，宣告了一個時代的結(jié)束。
而那位悄然現(xiàn)身、又悄然離去的“先帝”，則如同一個永恒的守護之靈，再次隱沒于歷史的煙塵之后，繼續(xù)著他那漫長而孤獨的守望。
——
未央宮溫室殿內(nèi)，那彌漫著藥味與悲傷的空氣尚未完全散去。
劉盈輕輕將弟弟劉恒已然冰冷的身體放平，為他仔細掖好被角，仿佛只是哄他睡著一個漫長的覺。做完這一切，他直起身，最后深深地看了一眼這張飽經(jīng)風(fēng)霜卻依舊帶著仁厚輪廓的臉龐，轉(zhuǎn)身欲悄然離去。
然而，當(dāng)他推開殿門，腳步尚未踏出，身形卻微微一頓。
殿外廊下，燈火通明。
太子劉啟，身著儲君冠服，神色冷峻，負(fù)手而立。
他的身后，并非尋常宮人侍衛(wèi)，而是十?dāng)?shù)名眼神銳利、氣息內(nèi)斂的繡衣使者！他們手按腰間隱刃，目光如同鷹隼般鎖定在劉盈身上，空氣中彌漫著一觸即發(fā)的緊張氣息。
劉啟的目光，帶著審視、警惕，以及一絲難以掩飾的年輕氣盛的鋒芒，牢牢釘在劉盈臉上。
他緩緩開口，聲音在寂靜的夜里顯得格外清晰，甚至帶著幾分刻意營造的威壓：
“你……就是朕的伯父？那位本該早已龍馭上賓的……先帝，劉盈？”
劉恒剛剛駕崩，靈柩尚溫，劉啟尚未正式登基，但這“朕”的自稱，已透露出他迫不及待要掌控一切的決心。
劉盈看著眼前這個眉眼間與弟弟劉恒有幾分相似，氣質(zhì)卻截然不同的侄兒，臉上非但沒有怒意，反而浮現(xiàn)出一抹似笑非笑的淡然。
他既未承認(rèn)，也未否認(rèn)，只是平靜地反問：
“是與不是，有何區(qū)別？你若心中認(rèn)我，我便是。你若心中無我，我便不是。一個稱呼，一個身份，于此刻，于此地，還重要么？”
劉盈的淡然，反而更加刺激了劉啟那敏感而驕傲的神經(jīng)。
他之所以在此刻擺出如此陣仗，正是源于內(nèi)心深處對這位傳奇伯父的巨大恐懼。
盡管劉恒在位期間刻意淡化、甚至扭曲了劉盈的功績，但有些影響是根除不了的。
尤其是在那些曾經(jīng)親身經(jīng)歷過劉盈時代的老臣、邊軍心中，甚至在已然脫離掌控的倭國、朝鮮之地，“神帝”劉盈的傳說依舊如同神話般流傳。
他開疆拓土、降服四夷的功業(yè)，他那些神鬼莫測的手段，都成為了后人無法企及的標(biāo)桿。
劉啟太清楚了，只要眼前這個人還活著，只要他愿意，振臂一呼，不知有多少舊部會云集響應(yīng)，有多少心懷叵測之人會借機生事！
他的帝位，在這樣一個活著的傳奇面前，顯得如此脆弱和不穩(wěn)。他絕不允許自己的統(tǒng)治，從一開始就籠罩在伯父的陰影之下！
“伯父！”
劉啟的聲音冷了下來，帶著不容置疑的堅決，“您的影響力，太大了。大到足以動搖國本！即便您已歸隱，但您的存在本身，就是對現(xiàn)有秩序最大的威脅！若您出現(xiàn)的消息傳揚出去，這未央宮外，不知有多少人會跪求您回來重掌大局！朕，不希望看到那一天！”
聽著侄兒這近乎赤裸的猜忌與警告，劉盈不由得笑了起來，那笑聲中帶著一絲嘲諷，更帶著一種俯瞰塵世的憐憫。
“威脅？動搖國本？”
他搖了搖頭，目光如同利劍，仿佛能刺穿劉啟那層帝王威儀的偽裝。
“劉啟，你若真如你父親一般，是一位勵精圖治、心系萬民的好皇帝，使國家強盛，百姓安樂，你又何必懼怕別人回來搶奪這位置？這龍椅，坐得穩(wěn)不穩(wěn)，從來只取決于坐在上面的人，有沒有那個能力和胸襟！”
他的語氣陡然轉(zhuǎn)厲，帶著一種源自絕對實力的睥睨：“只有那些色厲內(nèi)荏、內(nèi)心虛弱的廢物，才會整日疑神疑鬼，害怕這個，忌憚那個！我劉家的后代，若連這點自信和擔(dān)當(dāng)都沒有，只知固守權(quán)位，而忘了為君者的責(zé)任，那這皇帝，不做也罷！趁早退位讓賢，免得貽害天下！”