第607章魔王最忠誠的園丁格拉維特鎮的集市，比艾琳想像中要熱鬧得多。-q+s\b!r,e￠a¨d,￠co+她原本以為只是火車站附近的人比較多，卻沒想到集市上的人更多，已經到了摩肩接踵的程度。「新鮮的蘋果！口感粉糯，最適合做蘋果派了！一公斤只要一銅鎊！來看看吧！」「嘿，那位姑娘，我這兒的衣服正適合您！過來瞧瞧吧！」「雞蛋，好吃的雞蛋！」聽著那不絕于耳的叫賣聲，坐在馬車上的艾琳看著熱鬧的集市，發出了一聲由衷的感嘆。「圣西斯在上————沒想到這里居然這么熱鬧。」坐在一旁的卡蓮笑了笑，輕聲說道。「畢竟昨晚上下了一夜的雪。」「和昨晚的大雪有關系嗎？」艾琳好奇問道。「當然。」卡蓮輕輕點頭，用閑聊的口吻繼續說道。「附近村上的人們會擔心雪下得更大，于是趁著雪停將田里的土豆、卷心菜帶來換成錢或者家里需要的面粉、煤、鹽等等必需品。而鎮上的鎮民乃至附近城里的市民，也會因為擔心物價上漲而提前來這里采購。」艾琳露出恍然的表情，若有所思點頭。「原來是這樣。」雷鳴城的情況與這里完全不同。若是隔天夜里下了一整夜的雪，人們往常會因為不想弄臟靴子而推遲去集市的采購。也正是因此，像皇后街這些繁華的街道，商戶們為了不讓自己的經濟利益受損，往往會比市議會更在意街道的整潔，甚至自發組織人手清掃街上的積雪。「殿下，前面的人太多了，我們的馬車恐怕開不進集市。」特蕾莎的聲音從馬車前面傳來，而行進中的馬車也隨之停下。艾琳從窗外收回了目光，沖著坐在前面的特蕾莎說道。「就停在這附近吧，特蕾莎，我們走過去。」「好的，殿下。」特蕾莎應了一聲，駕著馬車去了路邊的驛站。驛站門口人來人往。門后有一片空地，里面停著不少交通工具，有拉貨的驢車，也有和她們一樣的馬車。一名戴著氈帽的小伙子站在驛站的門口，腰間掛著一串刻著編號的木牌。他鼻子凍得通紅，來回踱步搓手。見到有馬車過來，他立刻迎了上去。特蕾莎將韁繩遞給了他。「這里怎么收費？」小伙子接過了韁繩，熱情地回道。「一小時一銅鎊！不滿一小時按一小時算。」銅鎊似乎已經成為這里最低貨幣單位，而那些粗制濫造的銅幣似乎已無人提及。特蕾莎接過了他遞來的木牌，隨后返回了車門旁。沒等特蕾莎替自己拉開車門，艾琳已經迫不及待地從車上跳下，手中挽著一只藤條編織的籃子，興奮地催促說道。「要走了，特蕾莎，要買的東西可有一堆！讓我看看莎拉小姐給我的清單上都有啥————土豆、卷心菜、蘿卜、牛肋！噢，看來午餐可以期待一下了！那先從土豆開始買好了。」「殿下，我想再怎么也不至于連土豆都賣完了。」「但我們要把最好的土豆帶回去，不是嗎？可不能讓科林殿下和婭婭小姐失望————啊，還有薇薇安。」「我的意思是，我們應該先去買肉————」看著充滿了干勁的艾琳，卡蓮忍俊不禁，臉上露出了溫和的笑容。沒想到這位連神子大人都會感到棘手的勇者小姐，竟有如此有趣的一面，真是令她意外。三人一同走進了集市。一路上，艾琳都在好奇地打量著周圍，并和她記憶中的那個暮色行省進行比較。老實說，如果不是這里到處都可見格拉維特鎮的名字，她幾乎都認不出來這是她曾經帶著軍隊路過的地方。,ez暁?說?惘~已`發布!嶵,欣_璋?踕~街道兩旁的屋檐上掛著未融化的冰錐，地上的積雪被來往的皮靴和手推車碾成了泥濘的灰褐色。人們毫不在意地從那泥濘的街上穿過，口中呵出的白霧連成了一片云，與那面包店煙囪飄出的炊煙混成了一團。經歷了長達數月的動蕩與饑荒，生活在這片土地上的平民終于迎來了喘息的機會。攤位上擺著成筐的冬儲土豆、風干的咸肉、粗糙的黑面包，以及帶著泥土芬芳的越冬卷心菜。來自坎貝爾的鐵路不僅僅為當地帶來了雷鳴城的銅鎊，也帶來了萊恩王國其它地區的農產品。雖然糧食短缺的隱憂依然存在，但至少鐵路沿線的地區，爆發大規模饑荒的概率被降到了最低。艾琳松了口氣。然而沒等她將這口氣松完，很快她便遇到了另一件棘手的事—「發酵三月以上的硬質干酪」————這，這些干酪有什么區別嗎？」站在一處售賣干酪的攤位前，艾琳盯著手中的清單看了好久，臉上終究還是不爭氣地露出了一絲茫然。就在她準備拿起一塊黃油的時候，跟在她身后的卡蓮溫柔笑了笑，自然地從艾琳手中接過了那張長長的單子。「讓我來吧。」她的動作極為熟練，先是翻看了幾塊干酪的切面，又湊近聞了聞那種發酵的獨特酸氣，隨后準確地挑出了幾塊成色最好的。看著卡蓮嫻熟挑選的動作，艾琳大受震撼，隨后扭頭看向了站在一旁的特蕾莎。「特蕾莎，你能聞出來它們的區別嗎？」特蕾莎尷尬地輕咳了一聲。「這————抱歉，殿下，我沒有那方面的經驗。」說來慚愧，在這件事情上，她同樣派不上什么用場。相比之下，她還是更擅長為其它事情出謀劃策。譬如行軍打仗。譬如公主殿下的私人感情。就在兩人驚嘆的一會工夫，買完干酪的卡蓮已經走去了旁邊的肉鋪，選出來一塊肉質細嫩、脂肪均勻的肋條裝進了籃子里。看著肉鋪攤子上掛出來的那些牛肉，艾琳又看了一眼籃子里的那塊兒，好奇問了一句。「這些肉有什么區別嗎？」卡蓮耐心地解釋道。「第六根肋骨到第八根肋骨之間的這一塊是小排，無論是燉湯還是炙烤都是最鮮美可口的。」「不可思議，我還以為牛肉的味道都一樣————」「殿下，你無需考慮這些，我想你的主廚會替你考慮周全的。」「但我還是覺得，能弄懂這些東西的人很了不起。」看著一臉認真對自己給予肯定的艾琳，卡蓮溫和地笑了笑。「謝謝，在我看來你也很了不起。我所掌握的都是一些稀松平常的知識，而你卻能讓雷鳴城的市民吃上蛋糕。」艾琳的臉頰不由微微一紅，食指撓了撓臉頰。「你去過雷鳴城嗎？什么時候？」那是她十六歲時說過的話。雖然后來她確實做到了，讓每一個雷鳴城市民都嘗到了蛋糕的滋味兒，但被人當面提及果然還是會感到不好意思。卡蓮輕輕眨了眨眼。「我并沒有去過那里，但我聽科林殿下說過你的事。實不相瞞，從那時起我就很佩服你了————」特蕾莎驚訝地看了卡蓮一眼，又看了看紅著臉的公主殿下，心中總覺得有些不對勁，又說不出來不對勁在哪。接下來的選購也是一樣。在隔壁的蔬菜攤，卡蓮小姐同樣沒有猶豫，白皙的手指在帶著泥土的土豆堆里挑揀，選出的都是最為飽滿緊實的一批。由于采購的預算很寬裕，她并沒有像精打細算的主婦一樣討價還價，不過那溫和圣潔的笑容還是俘獲了不少虔誠的攤主。_看′書?君,埂¨辛¨罪¨全,對神子虔誠，也是虔誠。「小姐，你笑起來真好看，就和那位傳說中的圣女殿下一樣。」賣蔬果的大嬸忽然開口。這話把站在旁邊思索著的特蕾莎嚇了一跳，手差點兒摸到了挎在腰間的劍柄上。畢竟，卡蓮是教廷通緝的對象。從羅德王國的國王到圣克萊門大教堂的教皇都想要她的人頭，而這句夸獎無異于一你和通緝犯長得很像。」和奧斯帝國的金幣也很像。艾琳也緊張了一下。不過，當她看到那位婦人臉上的笑容，心中的警惕便很快放松了下來。顯然，在這里圣女并不是什么令人避之不及的存在，而當地人也不屑于給傷害過他們的教廷賣命。不知從何時開始，這片土地已經不再屬于教廷了。并且，奧斯帝國在這里丟掉的不僅僅是信仰————卡蓮從始至終沒有緊張，只是笑著接過了大嬸遞來的卷心菜，放進了挽在胳膊上的籃子里。「您見過她嗎？」「沒有，那我哪能見著啊？但我想那位殿下要是還在的話，應該就長您這樣了，」賣蔬果的大嬸笑著往她籃子里多塞了兩個紅蘋果，「拿著，這兩個就當我送你！希望那些披著黑袍的死人永遠找不到她！」「那怎么行？我給您錢—」看著塞進籃子里的兩個蘋果，卡蓮連忙去掏錢，卻被那婦人擺著手攔住了。「不用不用，兩個而已，這都不到一公斤呢，你就收著吧！好吃了多來幾次嘛！」卡蓮紅著臉將錢收了回去，不好意思地點頭。「那————謝謝了。」「哈哈，你太客氣了！」多虧了卡蓮出手，清單上的東西很快就買齊了。看著塞滿了兩只籃子的戰利品，艾琳甚至能想像得出來，莎拉小姐臉上贊許的笑容。她的笑容可不常見。說起來，這事兒一直都讓艾琳很內疚。她曾聽科林殿下提起過，莎拉是他在雷鳴城「撿」到的，而當時那位姑娘已經餓得連鼠人尾巴都能吃下去了。在亞倫·坎貝爾時代，混血魔人在雷鳴城的地位大概類似于「不可接觸者」，而冒險者對混血魔人的欺凌事件更是時有發生，法庭往往也不會愿意受理這些麻煩的事情。這種現象直到愛德華繼位之后才有所改變。借著國籍法案的推出，他用「亞人」這個中性詞重新定義了這些擁有魔族特征的人類，并給予了出生在坎貝爾公國的亞人合法公民身份。當然，她很清楚這些亡羊補牢的措施，是不足以彌補莎拉小姐曾經受到過的傷害的。作為坎貝爾家族的成員，她也只能盡可能在她力所能及的范圍內，用她的善意去治愈那個曾經被坎貝爾公國傷害過的同胞。可惜莎拉并不知道艾琳心中的想法。否則，勇者小姐的善良在被魔王大人利用之后，大概又要被魔王大人的貓咪利用了————莎拉根本沒當自己是坎貝爾人，已經全身心地效忠于魔王，自然也不可能在乎這些無聊的東西。跟在卡蓮身后，艾琳看著她游刃有余地穿梭在充滿泥濘與汗水的集市里，眼中滿是驚奇。在往回逛的路上，她終于忍不住心中的好奇說道。「我原本以為像你這樣的圣女，平時都只負責在教堂里祈禱。請恕我冒昧這么說，我只是沒想到————你會如此熟練。」聽到艾琳的感慨，卡蓮柔和地笑了笑說道。「我也不是一生下來就是圣女，在此之前我一直住在羅德王國北境的鄉下。而且，之前在鷹巖領的時候，我經常要照顧孤兒院里的孩子們。為了讓孩子們吃得更好一點，我需要用有限的經費變著花樣給他們做飯，采購技能是必不可少的。」艾琳眼中的敬意又多了一分。「鷹巖領————那是個什么樣的地方？」「怎么說呢？我覺得那是個很美的地方。」卡蓮放慢了腳步，露出了思索的表情，眼神因為回憶而變得有些悠遠。「漫山遍野的松樹上總是掛著厚厚的雪，每當夜幕降臨時，月光照在雪地上，亮得連火把都不需要打。」說到這里，她的語氣又微微低沉了幾分。「不過，那里也真的很冷，風刮起來就像鋒利的匕首。雪下得最大的時候，甚至能把門堵死，得從窗戶鉆出去鏟雪。人走在外面，積雪能埋到腰上。如果沒有足夠的食物和柴火，人們甚至會在睡夢中悄無聲息地死去。」雖然那些殘酷的記憶被她輕描淡寫地一筆帶過，但走在旁邊的艾琳還是聽出了其中的沉重。她微微低頭，聲音中帶上了一絲歉意。「抱歉，讓你回憶起了不好的事情。」「沒事，那些事情早就過去了。」卡蓮的臉上露出柔和的笑容，食指在胸口輕輕畫了個十字，「而且，如今的我也并不認為那是壞事。也正是因為那些黑暗的日子，我才能在那個即將天明的黎明遇見那位殿下。」艾琳微微愣了下。「那位殿下是————」「當然是科林殿下，」卡蓮溫柔地笑了笑，朝著行走在一旁的艾琳輕輕眨了下眼，忽然有些壞心眼地說道，「雖然我的信仰屬于神子殿下，但我對科林殿下的感謝也是認真的。畢竟，是他拯救了我。」她是故意的。在艾琳感覺最愧疚的時候，將話題轉到了對自己最有力的地方。不過，她之所以這么做，并不是為了讓艾琳萌生退意，從而排除掉這個「競爭對手」。甚至恰恰相反，她的主動出擊正是為了幫助魔王大人攻略坎貝爾的勇者，盡早拿下南邊那個尚存變數的隱患！卡蓮的思路很清晰。如今艾琳的自信與從容完全是勝利者的心態。這位勇者小姐或許確實和她的科林殿下發生了點什么，但她壓根兒沒有意識到，對她威脅最大的「婭婭·米蒂亞」小姐已經遠遠走在了前面，甚至可能早就贏下了比賽！再這樣繼續自信下去，誰也無法阻止來自魔都的米婭大人一家獨大，將同樣來自魔都的魔王大人吃干抹凈既然如此，就由奔流河上的圣女，來推艾琳小姐一把好了！只要讓艾琳小姐產生了危機感，想必她就會收起那勝利者的自滿，重新發起進攻了。其實，想出這個主意的卡蓮心中是很無奈的。坎貝爾的公主不食人間煙火就罷了，跟在她身旁的那位「軍師」居然也是個一竅不通的笨蛋。之前她還疑惑，為什么特蕾莎對「婭婭小姐」與科林殿下之間的進展毫無察覺，直到昨天晚上聽見她們在客廳煞有介事地爭論小說中的內容，她一切都明白了—又是個拿小說往現實上套的笨蛋。而只會在旁邊不斷重復「原來如此」的魔王之妹，顯然也是個除了添亂毫無用處的家伙。這小鬼絲毫沒有意識到，盯著米婭小姐齜牙咧嘴根本毫無用處，只會將后者死死按在魔王的懷抱。她要真想為她的兄長大人做點什么，也不該用這種方式來維持后花園中的平衡，而是應該對艾琳做她那些可笑的惡作劇，給艾琳制造與魔王大人增進感情的機會。然而偏偏，對最應該「重拳出擊」的家伙，薇薇安小姐居然服軟了！卡蓮也有點看不懂，薇薇安小姐到底想干什么，難道帕德里奇家族和科林家族之間簽了互助的盟約嗎？無法理解。卡蓮覺得，自己真是為魔王的后花園操碎了心。當然。這也不意味著她就沒有自己的私心，相反她的私心可能比魔王大人和莎拉小姐想像中的還要大。只是她很清楚，僅憑自己手中的那幾張牌，是無論如何也爭不過地獄貴族與圣光貴族的。她們一出生就在各自的天堂。雖然有些對不起米婭小姐，但要怪就怪人類的陰險狡詐好了，一無所有的圣女只能用圣女的打法。想吃上面包—就得讓所有人都吃上。其實，魔王一直也是這么教她的不是嗎？雖然那位「只擅進攻不擅防守」的殿下，大概不會意識到他教過自己這些東西————看著那溫柔的笑容，艾琳總覺得心口有些堵，就好像她心愛的水果蛋糕被人盯上了一樣。嘴唇輕輕動了動，她終于還是忍不住開口。「那你————對科林殿下是怎么看的？」卡蓮垂下眼簾，將手貼在了胸口，美麗的臉龐上綻放出無比圣潔的笑容，就像那臨近午時的暖陽。「他對我來說，是很重要很重要的人。」那聲音輕如碎雪，卻又透著一股堅定不移的信念，讓艾琳感覺自己的胸口更加堵了，就好像昨夜的雪都埋在了她的胸口。然而，還不夠。艾琳的表情告訴她，即便聽到了這句話，這位勇者小姐依舊沒有將她當成一個需要認真對待的對手。這句表白她本來是想留給神子大人的，但現在看來，只能先拿到這里用一下了。「如果不是他，我大概早就死在了那個暗無天日的雪夜里，也不會有現在的我。所以————」換做平時，她斷然不會做這種「幼稚」的事情——把本該對心上人講的告白，留去給「情敵」講。但現在，她抬起頭，看向艾琳的目光又多了一抹認真的色彩，讓那越過屋檐的陽光剛好照亮了金色的睫毛。「對我而言，他就是我的神明大人。」神明————大人？艾琳整個人都愣在了原地，吃驚的看著面前的圣女，無法相信這句話從她口中說出。不過—她很快又釋然了。或許，在新約教派中，神明是一種可以拿來隨便使用的東西，畢竟她發現那些新教徒的確沒什么敬畏之心。雷鳴城的小偷大多都是新教徒。當然，她并不是在暗示圣女殿下是小偷，她對這位善良的女士還是很尊敬的，也發自內心的欣賞。惺惺相惜的共鳴在艾琳心中油然而生，這位騎士小姐的臉上露出了一個明媚的笑容。「嗯，我明白了。」聽到這句話的卡蓮微微愣了一下。她想過許多種可能發生的情況，甚至想過艾琳會因此疏遠自己，卻沒想到這位騎士小姐的回應竟然只是一個————大度的微笑？「明白是————」「就是理解的意思。」學著卡蓮剛才的動作，她也將自己的右手貼在了胸口，虔誠的合上了那銀色的睫毛。凜冽的寒風拉扯著毛呢大衣的衣角，卻吹不動勝利者微微揚起的唇角。「————我能夠理解你的感受，卡蓮。那位殿下的確是一個非常有魅力，且值得托付終生的人。」艾琳睜開了雙眼，語氣甜蜜而自豪。「他是我心愛之人。「心，心愛之人？」看著「表情動搖」的卡蓮，艾琳輕輕點了下頭。有那么一瞬間，她臉上的笑容甚至比圣女身上的光芒還要耀眼。「嗯，我們懷有同樣的理想，互相支撐著彼此，一起經歷過許多冒險，并且從很久以前就是如此————不對，這么說可能不夠準確，更可能會讓你誤會這是友情或者與之類似的羈絆，從而產生其他的誤解。」說到一半的艾琳忽然輕輕搖頭，打斷了自己的話，微笑地看著卡蓮。「我不想讓你誤解。」「從很久以前，我們就彼此深愛著了。特蕾莎：「！！！」卡蓮：「——————？？？」