一念至此，崔明皇心中卻陡然生出一絲遲疑。

‘可不能這么退了。’

若放任這兩人活著離開，待馬瞻傷勢稍愈，將今日之事捅了出去，即便有師伯祖在背后周旋，自己恐怕也要步周矩后塵，被褫奪“君子”頭銜。

尤其這件事的性質遠比周矩惡劣，私下殘殺儒家同門，在儒家中絕對是重罪。

周矩尚有機會從“賢人”重回“君子”，甚至還有望成為“正人君子”。

但若坐實此等罪名，莫說前程，怕是連觀湖書院都再無他立錐之地。

崔明皇心念電轉，目光掃過掙扎欲起的馬瞻，胸中涌起一陣憋悶與煩躁：

‘這少年突然現身，反而無法繼續對馬瞻出手，否則死無對證，哪怕是從文廟請來圣人施展光陰長河的神通回溯真相，證明是馬瞻先對我出手，可也落不著好，針對齊靜春文脈的事情也兜不住了，甚至還會連累到師伯祖那邊的布局。’

‘但這泥瓶巷出身的少年同樣殺不得，神仙臺魏晉正在彩云峰閉關，一旦出關，寶瓶洲或許就要出一位史上最年輕的玉璞境劍仙，偏生我若殺了他唯一的師弟，以劍修的無矩性子，師伯祖也護不住我看，一位劍仙的殺意落下來，只怕是要在書院躲一輩子。’

不能殺，也不能退。

若真動起手來，以馬瞻拼死反撲之勢，再加上這個深淺不明的觀海境劍修，以自己此刻狀態，勝負猶未可知。

崔明皇廣袖輕振，手持文氣繚繞的狼毫筆，周身環繞著璀璨的文氣長卷，儼然一副儒家君子風范。

然而心中早已波瀾起伏，陷入兩難之境。

另一邊，林照靜立如松，目光掠過對方周身流轉的文氣長卷，暗自思量：

‘修行時日太短，只顧沖擊境界，連劍經都未曾細讀幾本……’

更棘手的是，一旦交手，還需分神護住身后重傷的馬瞻。

此行本為保全馬瞻性命，若坐視其身亡，一切便失去了意義。

崔明皇沒有把握同時拿下突然出現的林照和重傷的馬瞻，林照同樣沒有十足把握在應對崔明皇的同時護得馬瞻周全。

林照知曉崔明皇必然受傷不輕，可也無法確定其人還有幾成戰力。

雖說劍修殺力驚人，同境練氣士中少有敵手，更擅長越階殺人。

可他剛剛接觸修行不久，即便破境神速，但境界不如、神通不如、法寶不如、經驗不如。

唯一能稱得上勝機的，便是眼前的敵人剛經過一場搏殺，狀態并非全盛。

這等情形下，自己雖有后天劍體護身，體魄不俗，能護持性命，可也未必能保下馬瞻。

林照抬眸瞧了崔明皇一眼，恰巧這位觀湖小君也投來目光，兩人對視片刻，心中同時閃過同一個念頭：

‘不能被此人看透了虛實，否則危矣。’

就在這時，沙啞的咳嗽聲響起，打破了林間的對峙。

馬瞻掙扎著，艱難的撐起半邊身子，扶著手邊一棵焦黑的斷樹，站起身來。

他手中死死攥著的金色書籍上還燃燒著明亮的文火，火光跳動間，崔明皇的眼角也微微跳動，

老人渾濁的雙目死死盯住崔明皇，聲音沙啞：

“崔明皇，是你等包藏禍心，欲滅絕師兄文脈，斷我文圣一脈傳承，老夫是為護持師兄遺澤，護我文脈不絕，才不得已與你搏命。”

此話看似控訴，崔明皇卻雙眸一亮，非但沒有惱怒，心中反而掠過一絲難以察覺的喜色。

他立即抓住話頭，文氣狼毫直指馬瞻，聲如洪鐘：

“馬瞻，休得顛倒黑白，污人清白！分明是你自己利欲熏心，覬覦山主之位，卻又舍不得文圣一脈那點虛名，首鼠兩端，患得患失。見我觀湖書院愿予你前程，便背棄齊先生遺志，欲投我門下，待察覺事不可為，恐將來名聲有損，又心生悔意，反咬一口，行此卑劣偷襲之舉！”

“如此反復無常，欺世盜名之輩，也配談護持文脈？簡直是我儒家之恥！”

言辭犀利，句句誅心，似將一身學問都用在這時，罵得叫一個意氣風發。

可崔明皇看似義憤填膺，內心卻冷靜如冰：

‘我不敢殺這二人，他們也無把握拿下我…是了，馬瞻求活……’

‘文圣神像移出文廟，一脈傾頹，諸圣無人發聲，文圣一脈在文廟早已尷尬無比……何況我等并非針對整個文圣一脈，只為齊靜春一人而已！’

‘逼得馬瞻承認私德有虧，逼得馬瞻吞下惡果，與齊靜春徹底切割，正如師伯祖最開始的目的，讓馬瞻失去繼承齊靜春文脈的可能。’

將今日之事從“殘殺同門”的卑劣行徑，扭轉為背后文脈理念之爭，對他崔明皇而言，壓力驟減。

在他看來，驪珠洞天墜落之時，文廟無一人伸出援手，已能看出文廟圣賢的態度。

更何況如今齊靜春已死，馬瞻自認有虧，文廟的圣人難道還會為了文圣一脈的糊涂賬，怪罪他不成？

這位作為寶瓶洲名頭最大的兩人君子之一的“觀湖小君”，瞬間意識到事情的關鍵：

‘馬瞻不能死，否則我百口難辨，可他也不能干凈……最好是將大事化小，小事化了，逼他自己放棄齊靜春的文脈。’

馬瞻枯瘦的手指顫巍巍地指著崔明皇，嘴唇哆嗦著，卻是發不出清晰的聲音，只發出嗬嗬的喘息。

崔明皇見狀，氣勢更盛，步步緊逼，聲音朗朗：

“怎么？無言以對了？馬瞻，你枉讀圣賢書，卻行此卑劣之事，如今更是連承認的勇氣都沒有了嗎？你還有何顏面自稱文圣弟子，有何顏面面對齊先生在天之靈？！”

他句句誅心，看似在斥責馬瞻，眼角的余光卻不著痕跡地掃過一旁沉默的林照。

林照自始至終只是抱著那柄墨色劍鞘，冷眼旁觀著兩人的爭辯。

他面色平靜，目光在慷慨陳詞的崔明皇和氣得說不出話的馬瞻之間緩緩移動，仿佛在看一場與己無關的戲碼。

在馬瞻出聲時，他就已經意識到老人的意圖，沒有阻攔，任由馬瞻作為。

正如林照先前所說，他是來給馬瞻選擇的。

不能替馬瞻選擇。

而老人先前能為了李寶瓶等人與崔明皇決死，此時也做出了他的選擇。

馬瞻嘶啞低笑，笑聲中盡是蒼涼：“崔明皇，我知你心思，更知你背后那人的算計……呵呵，好一個師兄……”

“那我……便順了你們的意。”

馬瞻閉上了雙眼，仿佛被抽空了所有力氣，唯有胸口還在微弱起伏。

他嘶啞著聲音，幾乎是從牙縫里擠出幾個字，帶著無盡的疲憊與灰敗：

“老夫私德有虧，無顏再以文圣門下自居，無顏以齊靜春師弟自居，自此…與山崖書院…再無瓜葛，此生……永不踏足書院半步！”

崔明皇聞言，長嘆一聲，聲音沉痛而肅穆：

“馬瞻，你能幡然醒悟，承認己過，雖是大錯已成，卻也總算保全了最后一絲讀書人的體面。望你日后謹守此言，洗心革面，莫要再玷污圣人教誨，辱沒儒家門風。”

他這番話說得冠冕堂皇，坐實了馬瞻的“罪名”，又彰顯了自己的“大度”與“惋惜”。

仿佛一切皆在情理之中，塵埃落定。

說罷，他不再看地上氣息奄奄、仿佛瞬間又蒼老了十歲的馬瞻，轉而將目光投向始終沉默的林照，語氣緩和了些許：

“林小友，今日之事，乃我儒家不幸，亦是馬先生自取其禍。還望小友念及儒家清譽，勿要將此間細節外傳，以免惹來不必要的非議，徒增紛擾。”

林照抱著劍鞘，面色依舊平靜如水。

他迎上崔明皇的目光，既未點頭應承，也未出言反駁，只是淡淡地回望過去，眼神深邃。

這種沉默，在崔明皇看來，已是默認。

他微微頷首，姿態重新恢復了那份觀湖君子的雍容氣度，仿佛方才的疾言厲色與生死搏殺從未發生過。

“此間事了，崔某告辭。林小友，山高水長，后會有期。”

話音未落，他周身浩然之氣涌動，清濛濛的文光繚繞，身形化作一道流光，沖天而起。

隨著那道身影消逝在視野中，林間，終于徹底安靜下來。

唯有風吹過焦土與斷枝的嗚咽聲，以及馬瞻那微弱的幾乎聽不見的、帶著血沫的呼吸聲。

林照站在原地，沉默了許久。

曠野的風吹動他的青衫下擺，獵獵作響。

他輕輕拍了拍懷中的劍鞘，飛劍【銜燭】發出一聲低沉的嗡鳴，倏然收回，悄無聲息地沒入鞘中。

那柄一直懸停于空、劍尖遙指崔明皇眉心的晦暗飛劍【飛光】，亦化流光，隱入心湖。

林中那令人心悸的鋒銳劍意，隨之消散。

林照緩緩轉身，走向癱軟在焦黑樹根下的馬瞻。

老人雙目緊閉，面色灰敗如枯槁，胸口只有極其微弱的起伏，口鼻間仍有血沫不斷滲出，染紅了花白的胡須與胸前衣襟。

那本曾燃燒著熾烈文火的金色書卷，此刻黯淡無光，如同凡物般掉落在他手邊。

林照蹲下身，指尖再次輕觸馬瞻手腕，一縷精純平和的靈力緩緩渡入，仔細探查其體內狀況。

可他身上并無丹藥一類療傷之物，修行時日甚短，連劍經都沒能看幾本，也不通什么療傷道法。

一時之間竟是束手無策。

忽然，他耳廓微不可察地動了一下。

并非風聲，也非蟲鳴。

是一種極其輕微、卻與周遭自然韻律格格不入的窸窣聲，來自側后方的密林深處。

林照動作未有絲毫停頓，仿佛渾然未覺。

然而，他那遠超常人的神識，已如無形的水波般悄然蔓延開來，向著聲響傳來的方向掃去。

神識過處，林木、灌叢、巖石……一切景象皆倒映于心湖之中，清晰無比。

下一刻，他的神識捕捉到了一抹身影。

……

大驪京城，深巷。

一座清幽宅邸內，軒窗半開，微風拂過廊下懸著的銅鈴，發出細微清音。

院中古樹參天，枝葉掩映間漏下細碎天光，灑在一位青衫佩玉、氣質雍容的年邁儒士身上。

他正獨坐于一方青石棋枰前，指尖拈著一枚溫潤黑子，久久未落。

棋局縱橫十九道，黑白交錯，氣象森羅。

忽然，他拈子的手指微微一頓，偏過頭，似聆聽著傳來的某種無形訊息。

其深邃眸光輕輕波動，嘴角隨之隱現一絲難以捉摸的笑意，淡若清風。

“嗒。”

那枚黑子終于落下，敲在玉質棋枰上，發出一聲清脆微響，打破了庭院的寂靜。

他緩緩收回手，目光仍停留在棋盤之上，片刻后，才聽他緩聲開口，聲音平和淡然：

“一飲一啄，莫非前定，蘭因絮果，皆有來因。”

自以為予人選擇，保全其性命，卻迫使其親手斬斷此生最為珍視的文圣門徒身份，斷絕了與山崖書院的一切因緣。

然則于馬瞻而言，究竟何種結局更為可貴？

是身死道消，魂魄受制于人，不得自由，卻保住了文圣門庭的那份清名與心中最后的執念？

還是茍全性命，以“人”之軀行于世間，卻自此被文圣一脈除名，永世不得踏入那座曾令他魂牽夢縈、乃至不惜背棄師兄也要謀取的山崖書院？

老人搖頭，唇角泛起一絲若有若無的輕笑，似是自嘲。

他并未繼續落子，而是緩緩起身，拂了拂青衫上并不存在的微塵。

目光掠過那方縱橫十九道的棋枰，其上黑白交錯，氣象萬千，足以令世間絕大多數弈者沉醉其中，窮盡一生心血亦難窺其全貌。

然而對他而言，這方寸之間的經緯，終究是太小了。

格局已定，氣數將盡，再落子，也不過是在既定窠臼內添些無關痛癢的余韻，徒增匠氣，失卻了那份揮斥方遒、執子天地間的磅礴意趣。

“局促了。”他輕聲自語，聲音溫和，卻帶著一種疏離與淡漠。

不如暫且擱下。

待換一張更大、更開闊的棋盤，再落子時，方能真正舒展心意，執子蒼茫，布局山河，那才叫一個……舒暢。