浩瀚無(wú)垠的蔚藍(lán)海域之上，一艘龐大到難以想象的“龐然大物”正破開云霧，緩緩航行。
與其說(shuō)是船，不如說(shuō)是一座懸浮于海上的移動(dòng)大陸，其規(guī)模之巨，足以讓任何初見者心神震撼。
船體之上，并非尋常的甲板船艙，而是星羅棋布地分布著無(wú)數(shù)亭臺(tái)樓閣、城池關(guān)隘，山川河流隱約可見，更有濃郁的靈氣化作云霧繚繞其間！
赫然，是一座航行于海洋之上的龐大“國(guó)度”，一個(gè)移動(dòng)的“神仙之境”。
“乾夏這‘蜃樓’，確實(shí)是非同凡響……恐怕搜遍整個(gè)永恒之地，也難以找到第二艘如此宏偉、兼具行宮與戰(zhàn)爭(zhēng)堡壘于一體的神物了。僅僅這一艘船，便容納了上億子民生息、操練，實(shí)乃亙古未有之奇跡。”
一座氣勢(shì)恢宏、宛如天宮般的殿宇內(nèi)，一名身著暗金色龍紋鎧甲，披著玄色大氅的中年男子，一手按在腰間古樸長(zhǎng)劍的劍柄上，另一只手端著琉璃酒杯，望著舷窗外掠過(guò)的云海，語(yǔ)氣中充滿了毫不掩飾的贊嘆。
他面容剛毅，目光銳利如鷹，顧盼之間自有睥睨天下的雄主氣概。
正是地球歷史上的明太宗，如今永恒之地“燕明皇朝”的開創(chuàng)者——國(guó)主朱棣！
作為乾夏帝朝的“天子座駕”，如今的“蜃樓”在排場(chǎng)與威懾力上可謂拉滿。
從某種意義上說(shuō)，許多人想象中“天帝出巡，巡狩四方”的場(chǎng)面，也不過(guò)如此。
這艘龐大的“帝王行宮”之上，不僅承載著海量人口，更駐扎著一支令人望而生畏的軍隊(duì)——五千萬(wàn)超凡脫俗的精銳戰(zhàn)兵！
這個(gè)數(shù)字本身，就足以讓絕大多數(shù)氣運(yùn)王朝感到窒息，因?yàn)樵S多頂級(jí)王朝的總?cè)丝谝膊贿^(guò)如此。
最關(guān)鍵的是，乾夏的正式士兵起步便是超凡層次，而能有資格隨君王出征、擔(dān)任護(hù)衛(wèi)的，更是優(yōu)中選優(yōu)，修為最差者也具備了“準(zhǔn)圣”級(jí)別的戰(zhàn)斗力！
可以說(shuō)，僅這一艘“蜃樓”展現(xiàn)出的軍事力量，就足以輕易撕碎上百個(gè)普通的氣運(yùn)王朝。
“燕皇過(guò)譽(yù)了。”
一道平和卻自帶威嚴(yán)的聲音響起。
“此物原本乃是從‘虛幻之海’中降臨的寶物，后來(lái)依靠著我乾夏眾多人杰的加持，機(jī)緣巧合下成就的一件‘絕頂神器’。相比之下，大明寶船艦隊(duì)才是真正的海上霸主，縱橫七海，威名遠(yuǎn)播。大明皇朝的造船技藝與航海之術(shù)，放眼整個(gè)永恒之地，恐怕都是首屈一指的。”
夏天身著九龍暗金帝袍，袍服之上日月星辰、山河社稷的紋路隱隱流轉(zhuǎn)，仿佛承載著十方的世界的重量！
“陛下，夏帝，如今我們已經(jīng)到達(dá)‘魔鬼海’了。”
此時(shí)，一名面白無(wú)須，身著緋色麒麟官服，氣質(zhì)沉穩(wěn)中帶著幾分陰柔與干練的宦官上前一步，恭敬稟報(bào)。
正是大明皇朝三寶太監(jiān)鄭和，其統(tǒng)領(lǐng)的“西洋水師”乃是大明海上最鋒利的矛與最堅(jiān)固的盾，此次航行，正是由他的艦隊(duì)在前方護(hù)航引路。
“這一片海洋，在上一次天地規(guī)則融合后環(huán)境劇變，變得極為兇險(xiǎn)。海底地形復(fù)雜，盤踞著大量擁有神靈層次實(shí)力的古老海獸，各自劃分地盤。海面上則常年風(fēng)暴不息，迷霧籠罩，加之星羅棋布的島嶼上棲息著各種兇悍異種，以及一些憑借天險(xiǎn)、專門劫掠航線的海盜……長(zhǎng)期以來(lái)，周邊勢(shì)力無(wú)不視其為禁區(qū)，稱之為‘魔鬼之海’！”
鄭和指著前方那片顏色明顯更深、隱隱透著詭異氣息的海域，介紹說(shuō)道。
“即便是我西洋水師的精銳艦隊(duì)，以往想要穿越此海，也需依靠堅(jiān)船利炮，步步為營(yíng)，小心謹(jǐn)慎。卻不想，此次跟隨‘蜃樓’前行，沿途竟是如此風(fēng)平浪靜，那些往常必然會(huì)出來(lái)興風(fēng)作浪的異種海獸，此刻竟都銷聲匿跡了一般……”
“一切恐懼，皆源于火力不足。此乃后世至理。我乾夏‘蜃樓’之上，擁有神級(jí)戰(zhàn)斗力的戰(zhàn)爭(zhēng)傀儡與機(jī)關(guān)獸便超過(guò)五百之?dāng)?shù)，又有太宗陛下的‘西洋艦隊(duì)’護(hù)航，想必這些兇獸都不敢窺伺
聞言站立于夏天身側(cè)的戚繼光聞言，開口說(shuō)道。
“戚軍團(tuán)長(zhǎng)，此言在理……”
朱棣看了一眼，這一名原本應(yīng)當(dāng)屬于“大明”的神機(jī)營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)。
“能夠踏足‘神境’的生靈，靈智已開，絕非愚昧之輩。單單是下方那一百頭散發(fā)純正龍威的真龍，其匯聚之勢(shì)，便足以讓任何所謂的‘絕頂神靈’、‘海中妖王’嚴(yán)陣以待，甚至望風(fēng)而逃了。”
以九蛟拉輦已是帝王極致排場(chǎng)，而乾夏竟能以百頭神級(jí)真龍為前驅(qū)，此等氣象，已然超越了一般帝朝的范疇！
也因此，原本的兇險(xiǎn)之地，倒是一片風(fēng)平浪靜了。
“燕王陛下，也不必如此夸贊。”
夏天語(yǔ)氣平和，卻帶著一種不容置疑的底氣。
“以大明的深厚底蘊(yùn)，聚集百名神靈層次的強(qiáng)者，想必也非難事。若燕明皇朝能下定決心，將這片‘魔鬼之海’及其周邊資源徹底納入版圖，借此凝聚氣運(yùn)，晉升‘帝朝’當(dāng)是水到渠成之事！”
按照常理，氣運(yùn)皇朝所能供養(yǎng)和擁有的神靈數(shù)量有限，大多不會(huì)超過(guò)百人。
但夏天深知，作為從強(qiáng)盛的大明體系中分裂出的核心勢(shì)力之一，朱棣所創(chuàng)立的“燕明皇朝”隱藏的實(shí)力絕非表面那么簡(jiǎn)單。
這一點(diǎn)，從其在乾夏建立的“商盟”體系中，已然達(dá)到“六級(jí)商會(huì)”的等級(jí)就可見一斑——要知道，許多老牌的氣運(yùn)帝朝，也僅僅維持在“五級(jí)商團(tuán)”的水平！
“夏帝陛下有所不知，此事倒也沒(méi)有那么容易。”
一個(gè)略顯沙啞低沉的聲音插入了對(duì)話。
說(shuō)話者是一名站在朱棣側(cè)后方的黑衣僧人，他面容清癯，眼神深邃似海，手中緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)著一串深褐色的佛珠，正是為朱棣運(yùn)籌帷幄的核心謀士，被外界稱為“妖僧”的姚廣孝。
“這魔鬼之海周邊，勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，堪稱三足鼎立。我燕明皇朝僅是其中之一。另外兩大勢(shì)力，其一便是那座源于櫻花之地的‘天魔帝朝’，他們不僅占據(jù)了不少富含資源的島嶼，人口基數(shù)龐大，更詭異的是，麾下網(wǎng)羅了大量形態(tài)各異、能力古怪的妖魔為其效命，極難對(duì)付……”
姚廣孝說(shuō)著，寬大的袖袍一抖，一枚形狀奇異、通體布滿螺旋花紋，散發(fā)著不祥與混亂氣息的果實(shí)出現(xiàn)在他掌心。
那果實(shí)色澤暗紫，隱隱有黑氣繚繞，看起來(lái)像是一顆放大了的、扭曲的梨子。
“陛下，可曾見過(guò)此物？”
夏天目光一凝，帝袍上的星辰紋路微微亮了一瞬。
“嗯？這是……惡魔果實(shí)？但其氣息，似乎與我乾夏秘境中培育的那一株所產(chǎn)，有所不同。”
以他準(zhǔn)真神的境界與眼界，一眼便看穿了這果實(shí)內(nèi)部蘊(yùn)含的規(guī)則之力。
“夏帝陛下慧眼如炬。”
姚廣孝臉上露出一絲意味深長(zhǎng)的笑容。
“相比乾夏產(chǎn)出的惡魔果實(shí)，這種果實(shí)所蘊(yùn)含的力量更為霸道，似乎能直接讓服用者在短時(shí)間內(nèi)，掌握堪比神級(jí)層次的力量！雖然代價(jià)不明，但確實(shí)造就了一批難纏的‘神級(jí)能力者’。”
按理說(shuō)，惡魔果實(shí)母樹這等奇物，理論上應(yīng)是獨(dú)一無(wú)二的。
這“天魔帝朝”竟也能大量培養(yǎng)出“惡魔果實(shí)能力者”。
而且品質(zhì)似乎更高，這讓夏天心中升起一絲好奇。
“倒是不知道，魔王子殿下，對(duì)于此物有何見解？”
姚廣孝話鋒一轉(zhuǎn)，目光投入了在場(chǎng)另一位特殊的存在。
那是一位容貌極其俊美，甚至帶著幾分邪異的年輕男子。他身著華貴的紫色錦袍，形態(tài)與人類無(wú)異，但一雙深邃的紫色眼眸仿佛能吞噬光線。
正是與乾夏交好的“貴客”，魔族的天驕“魔王子”，魔王子的紫色的瞳孔掃過(guò)那枚惡魔果實(shí)，嘴角勾起一抹邪魅的弧度。
“正如諸位心中所猜想的那般……不錯(cuò)，這‘惡魔果實(shí)’，確實(shí)與我魔族存在著極深的淵源。”
他聲音悅耳，卻帶著一種源自古老血脈的傲慢。
“此物，乃是我魔族用以快速培養(yǎng)精銳戰(zhàn)士的一種特殊造物，其源頭，是我族的一件‘準(zhǔn)至尊’之器——惡魔之樹。此樹它可以吞噬任何生靈，尤其是強(qiáng)大的生靈，并將其一身修為、法則、乃至生命本源，盡數(shù)轉(zhuǎn)化、凝結(jié)成一顆對(duì)應(yīng)的‘惡魔果實(shí)’。”
他頓了頓，環(huán)視眾人之后才繼續(xù)道。
“任何種族的存在，只要服下相應(yīng)的果實(shí)，便能在極短時(shí)間內(nèi)，獲得被吞噬者的大部分力量，并且……同時(shí)，自身形態(tài)會(huì)不可逆轉(zhuǎn)地向‘惡魔’轉(zhuǎn)化，成為我魔族力量的容器。”
聽到這話，殿內(nèi)眾人，包括一些乾夏的重臣，都不由得微微動(dòng)容。
批量制造神級(jí)戰(zhàn)力？
哪怕有其限制，這也足以顛覆許多勢(shì)力的平衡。
要知道，即便以乾夏帝朝如今的底蘊(yùn)深厚，完全依靠自身苦修或正規(guī)途徑晉升神級(jí)的存在，至今也不過(guò)數(shù)千人！
當(dāng)然，按照魔王子的描述，這“惡魔果實(shí)”并非無(wú)中生有，前提是需要先獻(xiàn)祭一名神級(jí)強(qiáng)者。這一點(diǎn)，倒是與乾夏掌握的、基于輪回之力的“道果”體系，在“等價(jià)交換”的規(guī)則層面，有異曲同工之妙。
這也再次印證了，即便是在“永恒之地”最為基本的“能量守恒”大道，也還是存在的。
即便是“準(zhǔn)至尊”級(jí)別的寶物，也無(wú)法完全違背。
“陛下，還記得我初至乾夏時(shí)，曾對(duì)貴國(guó)收藏的一些……嗯，被稱為‘漫畫’的讀物很感興趣嗎？”
而魔王子忽然看向夏天，語(yǔ)氣帶著一絲追憶。
夏天微微頷首：“確有此事。”
“那時(shí)，我便驚訝地發(fā)現(xiàn)，人族的文化造物中，竟早已描繪了名為‘惡魔果實(shí)’的存在。不過(guò)，”
魔王子話鋒一轉(zhuǎn)，紫色眼眸中閃過(guò)一絲精光。
“嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，貴國(guó)秘境中培育出的，以及漫畫中描述的，與我魔族正宗的‘惡魔果實(shí)’相比，似乎存在一些差異，力量層級(jí)和轉(zhuǎn)化效率都低了不少，更像是一種……簡(jiǎn)化版，或者說(shuō)，殘次品。”
“事實(shí)上，即便在我魔族內(nèi)部，真正的‘惡魔果實(shí)’也是極其重要的戰(zhàn)略資源，受到嚴(yán)格管控。”
魔王子語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅。
“一般而言，除非是得到高層認(rèn)可的真正‘魔族嫡系’，否則根本沒(méi)有資格，也不可能將這等寶物及其母樹的分株，私自帶入永恒之地這等核心戰(zhàn)場(chǎng)。”
“嫡系？就像是閣下你一般嗎？”
朱棣目光一閃，開口沉聲問(wèn)道。
魔王子聞言，臉上那邪魅的笑容淡了幾分，露出一絲不易察覺(jué)的復(fù)雜。
“嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，我在魔族之中，并非諸位理解的那種‘嫡傳’核心……就如同人族的皇朝、王朝，王子、皇子也分三六九等，有嫡出、庶出，有受寵與不受寵之分。我，更接近于后者。”
他目光掃過(guò)遠(yuǎn)方，仿佛穿透了層層空間，落在了那片被稱為“天魔帝朝”的土地上。
“如果我所料不差的話，在那‘天魔帝朝’背后支持一切的，應(yīng)當(dāng)就有一位身份比我更為‘正統(tǒng)’的魔族皇子……一位真正的嫡系成員。”
“哦？這倒是有點(diǎn)意思。”
朱棣眼中精光一閃，臉上露出了幾分近乎冷酷的笑意。
“沒(méi)想到強(qiáng)如魔族，也有這般嫡庶尊卑的講究。不過(guò)，以道友的實(shí)力、心智與抱負(fù)，想來(lái)戰(zhàn)勝那一名所謂的‘嫡系’，逆勢(shì)而上，繼承大統(tǒng)，也并非什么難事吧？”
這樣的話語(yǔ)，對(duì)于見識(shí)過(guò)無(wú)數(shù)風(fēng)浪的夏天來(lái)說(shuō)，并未引起太多波瀾。
但很明顯，朱棣的反應(yīng)比較強(qiáng)烈。
只因?yàn)椋@位大明朝的“成祖”皇帝，正是以藩王庶子之身，憑借赫赫戰(zhàn)功與非凡魄力，硬生生從侄兒手中奪下了那九五至尊之位！
他自身便是“庶子逆襲”的典范，此刻聽聞魔王子處境，自然生出幾分同病相憐、乃至惺惺相惜之感。
“倒是……有幾分把握。”
魔王子沒(méi)有把話說(shuō)滿，但紫色眼眸中燃燒的野心火焰足以匹配其永恒天驕的身份！
“不過(guò)，任何一位魔族的皇子，尤其是嫡系，其背后必然盤踞著錯(cuò)綜復(fù)雜的勢(shì)力與支持者。諸位若要與那天魔帝朝為敵，或許需要在這一方面，多加小心才是……這一次的交易，對(duì)方，恐怕別有所圖！”
作為曾與龍族并列的至尊種族，魔族的底蘊(yùn)深不可測(cè)，遠(yuǎn)超尋常種族想象。
尤其是，他這位“魔王子”背后站著的，乃是一位統(tǒng)御無(wú)盡深淵的“深淵領(lǐng)主”，而且還是其中最為古老強(qiáng)大的幾位之一……
此行，未必會(huì)像是眾人所想的一樣順利。