秋日的天，高遠(yuǎn)而肅殺。象征著帝王壽辰與豐收的千秋節(jié)，在一種看似喜慶、實(shí)則暗流洶涌的氛圍中到來(lái)。依照祖制，圣駕離宮，前往京郊驪山的皇家行宮暫駐，以示與民同樂(lè)，休憩祈福。
棲凰宮內(nèi)，鳳戲陽(yáng)由侍女挽月小心翼翼地?cái)v扶著，換上那套雖依舊華貴、卻因主人失寵而略顯黯淡的皇后儀服。銅鏡中映出的人影，臉色蒼白，眼底帶著無(wú)法掩飾的疲憊與一絲不易察覺(jué)的緊繃。高聳的腹部被繁復(fù)的衣袍遮掩，卻依舊能看出那沉重的輪廓。她知道，此行絕非表面那般簡(jiǎn)單。夏靜炎前夜借著夜色掩護(hù)，派夜梟傳來(lái)的最后一道密信，只有簡(jiǎn)短的四個(gè)字：“依計(jì)行事，信朕。”這讓她紛亂的心稍定，卻也無(wú)法完全驅(qū)散那縈繞在心頭、源自前世血色的陰霾。
“娘娘，鑾駕已在宮外等候了。”挽月低聲提醒，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是擔(dān)憂(yōu)。
鳳戲陽(yáng)深吸一口氣，強(qiáng)迫自已挺直脊背，將那屬于皇后的威儀重新端凝于眉宇之間，哪怕只是徒有其表。“走吧。”她的聲音平靜，卻帶著一種破釜沉舟的決絕。
宮門(mén)外，儀仗煊赫，侍衛(wèi)林立。夏靜炎已端坐于御輦之上，他今日穿著千秋節(jié)專(zhuān)用的吉服，龍章鳳姿，威儀天成。只是那俊美的臉上，沒(méi)什么表情，目光淡淡掃過(guò)被攙扶上后面鳳輦的鳳戲陽(yáng)，便迅速移開(kāi)，仿佛只是瞥過(guò)一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的物件。那份刻意的冷漠，如同冰錐，刺得周遭侍立的宮人內(nèi)心更寒，愈發(fā)坐實(shí)了帝后失和的傳言。
鳳輦起行，車(chē)輪碾過(guò)宮道的青石板，發(fā)出沉悶的轆轆聲。鳳戲陽(yáng)靠在柔軟的墊子里，手無(wú)意識(shí)地護(hù)著腹部，閉目假寐。她能感覺(jué)到，這次隨行的御林軍護(hù)衛(wèi)，似乎與往日有些不同。具體哪里不同，她說(shuō)不上來(lái)，只是一種直覺(jué)，仿佛暗處有許多雙眼睛，在悄無(wú)聲息地調(diào)整著位置。
與此同時(shí)，慈寧宮內(nèi)。
景太后并未隨行，她以“年邁體乏，需在宮中靜心禮佛為皇帝祈福”為由留了下來(lái)。此刻，她正聽(tīng)著心腹女官的最后一次稟報(bào)。
“太后娘娘，一切都已安排妥當(dāng)。”女官聲音壓得極低，“按照您的意思，現(xiàn)在凝香苑附近的守衛(wèi)，多是些資歷尚淺的人。”
景太后捻動(dòng)著佛珠，眼中閃過(guò)一絲滿(mǎn)意的神色：“做得干凈就好。記住，哀家只要確保皇后那邊‘安靜’下來(lái)，皇帝身邊，務(wù)必萬(wàn)無(wú)一失。”
“奴婢明白，陛下居所的守衛(wèi)皆是心腹精銳，絕無(wú)問(wèn)題。”
“嗯，去吧。哀家等著驪山的好消息。”景太后揮揮手，重新闔上眼簾，仿佛真的在潛心禮佛。她并不知道，這個(gè)“調(diào)走守衛(wèi)”的契機(jī)，并非完全源于她自已的謀劃，而是夏靜石巧妙地暗示和推動(dòng)的結(jié)果。她自以為掌控一切，卻不知自已早已成了別人棋盤(pán)上的一顆棋子。
振南王府，密室。
“主上，太后已將帝后附近的精銳調(diào)開(kāi)。我們的人手只待信號(hào)。”
夏靜石放下茶盞，唇邊噙著一抹冰冷的笑意：“母后倒是幫了我們一個(gè)大忙。她以為調(diào)走的是保護(hù)鳳戲陽(yáng)的屏障，殊不知，是為我們清除了靠近夏靜炎的最后一道障礙。驪山行宮，地勢(shì)開(kāi)闊，殿宇分散，比起戒備森嚴(yán)的皇宮，實(shí)在是動(dòng)手的絕佳之地。”
他眼中翻涌著壓抑了數(shù)十年的野心與恨意：“今夜，千秋宴結(jié)束，便是夏靜炎的死期！我要讓他，在他自已的壽辰，血濺華庭！”
“那鳳戲陽(yáng)…夙砂那邊”黑袍人再次確認(rèn)。
“一并處理了。”夏靜石語(yǔ)氣沒(méi)有絲毫波瀾，“讓她和她的孩子，去地下與夏靜炎作伴。記住，動(dòng)作要快，要像一陣風(fēng)，不留任何痕跡。”他要制造一場(chǎng)完美的“刺殺”現(xiàn)場(chǎng)，讓所有人都以為，是某些針對(duì)皇帝的外部勢(shì)力所為，而他，將是那個(gè)“悲慟”且“及時(shí)”站出來(lái)穩(wěn)定大局的親王。
“是！”
驪山行宮，凝香苑。
此處雖名為“苑”，實(shí)則是一處獨(dú)立的宮院，環(huán)境清幽，景致宜人，本是極為舒適的居所。但此刻，鳳戲陽(yáng)踏入其中，卻只覺(jué)得一股無(wú)形的寒意滲透而來(lái)。院落周?chē)氖匦l(wèi)明顯稀疏了許多，僅有的幾名御林軍士兵站姿松散，眼神飄忽，完全不似宮中精銳。
挽月也察覺(jué)到了異常，緊張地低聲道：“娘娘，這守衛(wèi)……”
鳳戲陽(yáng)抬手制止了她后面的話，目光掃過(guò)那些看似懈怠的士兵，心中冷笑。景太后果然動(dòng)手了，而夏靜石的人，想必也已混了進(jìn)來(lái)。這凝香苑，如今已成了一座看似華麗、實(shí)則危機(jī)四伏的牢籠。
她不動(dòng)聲色，在挽月的攙扶下走進(jìn)內(nèi)殿，吩咐道：“本宮有些乏了，想歇息片刻，無(wú)事不要來(lái)打擾。”
“是。”挽月憂(yōu)心忡忡地應(yīng)下，仔細(xì)檢查了殿內(nèi)的門(mén)窗，又悄悄將一把小巧鋒利的匕首塞進(jìn)鳳戲陽(yáng)枕下，這是鳳隨歌當(dāng)初送給她防身的，一直貼身藏著。
鳳戲陽(yáng)靠在榻上，手輕輕覆在腹頂。里面的兩個(gè)孩子似乎也感受到了母親身處險(xiǎn)境的緊張，今日格外安靜。她閉上眼，腦海中浮現(xiàn)的卻是夏靜炎那雙深邃的眼眸，以及他昨夜密信中那堅(jiān)定無(wú)比的“信朕”二字。
她知道，他一定也在布局。他故意冷落她，縱容流言，甚至默許守衛(wèi)被調(diào)換，都是為了引蛇出洞，將夏靜石和他背后的勢(shì)力一網(wǎng)打盡。這是一場(chǎng)豪賭，賭的是彼此的信任，賭的是對(duì)敵人野心的精準(zhǔn)判斷，賭注是他們二人的性命，和這未出世的兩個(gè)孩子。
時(shí)間在壓抑的寂靜中一點(diǎn)點(diǎn)流逝。行宮各處開(kāi)始張燈結(jié)彩，準(zhǔn)備著晚上的千秋盛宴。絲竹管弦之聲隱約傳來(lái)，更反襯出凝香苑的死寂。
夕陽(yáng)西下，暮色四合。驪山行宮被籠罩在一片祥和的燈火之中，然而，在這片祥和之下，嗜血的獠牙已然露出，只待夜幕徹底降臨，便要擇人而噬。鳳戲陽(yáng)撫摸著枕下冰冷的匕首，眼神清冽如寒潭。風(fēng)暴，將至。