夏靜炎在朝堂與后宮愈演愈烈的荒唐與暴虐，像一層濃重的煙霧，試圖掩蓋其下涌動的暗流。然而，針對棲凰宮的風(fēng)波，終究還是尋到了縫隙，悄然滲透進(jìn)來。
這日大朝會，一名以耿直敢諫聞名的老御史，手持玉笏，慷慨陳詞，矛頭直指鳳戲陽。他并未直接攻擊她本人，而是迂回地參奏夙砂邊境駐軍“異動頻繁”，并暗示鳳隨歌“任用私人，排除異已”，其意圖不明。緊接著，話鋒一轉(zhuǎn)，便將這“邊境不穩(wěn)”的源頭，隱隱引向了身處錦繡后宮、與夙砂大皇子兄妹情深的準(zhǔn)皇后鳳戲陽身上。奏折中雖未明言，但那“內(nèi)外勾結(jié)”、“牝雞司晨”的影射，已足夠惡毒。
“陛下！”老御史跪伏在地，聲音悲憤，“皇后娘娘身份特殊，更應(yīng)避嫌！如今夙砂局勢不明，臣恐有人借此機(jī)會，禍亂我錦繡朝綱啊！為江山社稷計(jì)，懇請陛下暫緩封后大典，令皇后于棲凰宮靜思已過，非詔不得出！”
此言一出，滿殿嘩然。雖有不少官員心知這是景太后一黨或與慕容家關(guān)聯(lián)勢力的手筆，但在夏靜炎平日積威或積怨之下，竟無人敢立刻出面反駁。
高踞龍椅之上的夏靜炎，面無表情地聽著。他今日穿著極為正式的朝服，金冠束發(fā)，威儀天成，只是那眼底深處，蘊(yùn)藏著一片風(fēng)暴將至前的死寂。他指尖輕輕敲擊著龍椅扶手，發(fā)出沉悶的聲響，每一下都敲在眾臣的心上。
直到那老御史說完，殿內(nèi)陷入一片令人窒息的死寂，夏靜炎才緩緩抬起眼皮，目光如同冰錐，刺向下方跪著的人。
“說完了？”他聲音不高，卻帶著一種浸入骨髓的寒意。
老御史身體微微一顫，硬著頭皮道：“臣……臣肺腑之言，皆為錦繡……”
“好一個肺腑之言！”夏靜炎猛地打斷他，抓起龍案上的一方鎮(zhèn)紙，狠狠砸了下去！那上好的和田玉鎮(zhèn)紙擦著老御史的官帽飛過，砸在金磚上，發(fā)出刺耳的碎裂聲！
“朕看你是活膩了！”他站起身，玄色龍袍無風(fēng)自動，周身戾氣暴漲，“朕的皇后，是朕親自下旨迎入宮中，是夙砂國主嫡親的公主！你是個什么東西，也敢妄議中宮，離間朕與夙砂邦交？！”
他聲音陡然拔高，帶著一種瘋狂的殺意：“來人！將這老匹夫給朕拖出去！革去官職，打入天牢，嚴(yán)加審問！看看是誰給他的膽子，敢在朕的面前搬弄是非！”
侍衛(wèi)應(yīng)聲而入，不顧老御史的喊冤，粗暴地將其拖拽出去。整個大殿鴉雀無聲，所有官員都深深低下頭，生怕被那帝王的怒火波及。
夏靜炎胸膛劇烈起伏，目光陰鷙地掃過滿朝文武，最終落在臉色微沉的景太后垂簾聽政方向，嘴角勾起一抹冰冷而挑釁的弧度：“還有誰？還有誰覺得朕的皇后不配住在這棲凰宮？站出來讓朕瞧瞧！”
無人敢應(yīng)。
退朝后，夏靜炎回到紫宸殿，又是一通瘋狂的打砸。瓷器碎裂聲，桌椅傾倒聲，不絕于耳。他咆哮著，咒罵著，將殿內(nèi)能毀的東西幾乎毀了個遍，嚇得宮人們跪伏在地，瑟瑟發(fā)抖。
白守拙垂手立在殿外，聽著里面的動靜，眼底閃過一絲計(jì)算。陛下反應(yīng)如此激烈，看似維護(hù)，實(shí)則……是否也將皇后推到了更顯眼、更危險(xiǎn)的境地？
消息很快傳到了棲凰宮。鳳戲陽聽聞朝堂上發(fā)生的一切，以及夏靜炎退朝后的暴怒，沉默了許久。她走到窗邊，看著外面被高墻切割得四四方方的天空，心中并無多少被維護(hù)的喜悅，反而沉甸甸的。
他用了最激烈、最符合他“暴君”人設(shè)的方式來回?fù)簦此谱o(hù)住了她，卻也徹底將她與他綁在了一起，置于風(fēng)口浪尖。他像是在用這種極端的方式，向所有人宣告——鳳戲陽是他的人，動她，就是與他夏靜炎為敵！
這確實(shí)是一種保護(hù)，一種屬于夏靜炎的、帶著偏執(zhí)與毀滅氣息的保護(hù)。
然而，樹欲靜而風(fēng)不止。朝堂上的風(fēng)波雖被夏靜炎以雷霆手段暫時壓下，但暗地里的算計(jì)卻并未停止。
幾日后，宮中突然流傳起一個更惡毒的謠言。說是棲凰宮的鳳戲陽，因不滿陛下近日冷落，（指夏靜炎刻意減少明面上的探視），心懷怨懟，竟暗中行巫蠱厭勝之術(shù)，詛咒陛下與太后。謠言說得有鼻子有眼，甚至連那“巫蠱人偶”藏匿的大致位置都透露了出來——就在棲凰宮后院的某株梅樹下。
這謠言比之前的彈劾更致命，直接觸犯了宮闈大忌。
景太后終于“震怒”，下令徹查。一隊(duì)手持懿旨的太監(jiān)和嬤嬤，在一個午后，浩浩蕩蕩地直奔棲凰宮而來，氣勢洶洶。
為首的正是景太后身邊另一位得力的管事嬤嬤，姓嚴(yán)，面相刻薄，眼神凌厲。
“奉太后娘娘懿旨，搜查棲凰宮！閑雜人等，不得阻攔！”嚴(yán)嬤嬤聲音尖利，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
棲凰宮的宮人試圖阻攔，卻被粗暴推開。
鳳戲陽站在殿門前，看著這群來者不善的人，心知這是針對她的又一波攻勢，而且比上一次更為狠毒。她面上鎮(zhèn)定，袖中的手卻微微握緊。她自然沒有行什么巫蠱，但這栽贓陷害，對方定然做了萬全準(zhǔn)備。
就在嚴(yán)嬤嬤帶著人即將沖入殿內(nèi)，準(zhǔn)備大肆搜查，甚至可能“制造”證據(jù)時——
“住手！”
一個冰冷徹骨的聲音自身后響起。
眾人回頭，只見夏靜炎不知何時竟站在了宮門口。他依舊是那身朝服，似乎剛從前面議事回來，臉上沒有任何表情，唯有一雙眸子，幽深得如同萬年寒潭，掃過在場每一個人，讓那些原本氣勢洶洶的太監(jiān)嬤嬤們，瞬間如同被凍住一般，僵在原地。
“朕的寢殿，何時輪到你們這些奴才來撒野了？”他緩步走來，每一步都帶著千鈞壓力，目光落在嚴(yán)嬤嬤身上，“嚴(yán)嬤嬤，你好大的威風(fēng)。”
嚴(yán)嬤嬤臉色一白，連忙跪下：“陛下息怒！奴婢是奉太后娘娘懿旨……”
“母后的旨意，朕自然知曉。”夏靜炎打斷她，語氣平淡，卻帶著一種令人膽寒的威懾，“只是，搜查皇后寢宮，豈是兒戲？你說巫蠱人偶在梅樹下？”他目光轉(zhuǎn)向后院那幾株梅樹，嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度，“巧了，朕昨日恰巧覺得那幾株梅樹長得礙眼，已命人連夜……全部移走了。”
他話音一落，不僅是嚴(yán)嬤嬤，連鳳戲陽都微微一怔。她昨日并未見到有人來移樹……
嚴(yán)嬤嬤猛地抬頭，難以置信：“移……移走了？”
“怎么？朕做什么，還需要向你一個奴才稟報(bào)？”夏靜炎眼神一厲。
“奴婢不敢！”嚴(yán)嬤嬤冷汗涔涔而下。
“既然樹已不在，你們還杵在這里做什么？”夏靜炎拂袖，語氣不耐，“滾回慈寧宮復(fù)命去！告訴母后，棲凰宮，干凈得很。若再有下次……”他頓了頓，目光如刀，刮過嚴(yán)嬤嬤的臉，“朕不介意，讓她老人家身邊，也換幾個‘干凈’的奴才。”
嚴(yán)嬤嬤渾身一顫，再不敢多言，連忙帶著人連滾爬跑地離開了棲凰宮，比來時速度更快。
一場危機(jī)，竟被夏靜炎以這樣一種近乎無賴、卻又無比強(qiáng)勢的方式，化解于無形。
棲凰宮前，瞬間只剩下夏靜炎與鳳戲陽兩人，以及遠(yuǎn)處跪伏在地的棲凰宮宮人。
夏靜炎轉(zhuǎn)過身，看向鳳戲陽。他臉上那層冰冷的威嚴(yán)漸漸褪去，取而代之的是一種復(fù)雜的、帶著些許疲憊的神色。他沒有說話，只是走到她面前，目光落在她臉上，仿佛在確認(rèn)她是否安好。
鳳戲陽抬頭看著他，心中百感交集。她終于明白，他前些時日的“冷落”與今日突如其來的“移樹”，并非偶然。他早已料到會有此一劫，并提前為她掃清了障礙。他用他的方式，在所有人都看不到的地方，為她撐起了一把保護(hù)傘。
“陛下……”她輕聲開口，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。
夏靜炎看著她眼中氤氳的水汽，心頭像是被什么東西狠狠撞了一下。他下意識地想抬手，想去擦掉那可能存在的淚痕，但手臂抬起一半，卻又硬生生頓住，轉(zhuǎn)而握成了拳，負(fù)于身后。
他別開眼，語氣重新變得硬邦邦，甚至帶著一絲慣有的惡劣：“哭什么？朕還沒死呢！有朕在，看誰敢動你一根頭發(fā)！”
說完，他不再看她，轉(zhuǎn)身大步離開。那背影依舊挺拔孤峭，卻仿佛承載了太多不為人知的重量。
鳳戲陽看著他離去的方向，直到那玄色的身影徹底消失在宮道盡頭，她才緩緩抬起手，輕輕按在心口。
那里，跳動得飛快。
這一次，她清晰地感受到，那暴虐荒唐的外表之下，藏著一顆為她而焦慮、為她而籌謀、甚至……為她而柔軟的心。
他不懂如何溫柔以待，只會用他最熟悉的方式——威脅、霸道、甚至自污——來守護(hù)他想守護(hù)的人。
而這，于她而言，已是這冰冷深宮里，最滾燙的真心。