棲凰宮的時(shí)光，在一種微妙而緊繃的平衡中緩緩流淌。鳳戲陽(yáng)徹底收斂了前世所有的鋒芒與尖銳，她不再?gòu)堁牢枳Γ辉佥p易表露情緒，如同一塊被溪水反復(fù)沖刷的卵石，變得沉靜而溫潤(rùn)。她將所有的算計(jì)、所有的恨意、所有的愛憐，都深深埋藏在心底，只在無(wú)人窺見的角落，用目光細(xì)細(xì)描摹那個(gè)越來(lái)越牽動(dòng)她心緒的男人。
夏靜炎依舊是他那副陰晴不定、荒唐暴戾的模樣。但他出現(xiàn)在棲凰宮的次數(shù)，卻在不知不覺中增多。有時(shí)是醉醺醺地來(lái)尋釁，有時(shí)是帶著一身低氣壓沉默地坐著，有時(shí)甚至只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在宮門外的高臺(tái)上站一會(huì)兒，目光似乎無(wú)意地掃過這邊。
他從未說過一句軟話，甚至依舊會(huì)用刻薄的言語(yǔ)刺她，但那些細(xì)微的改變，卻如同蛛絲馬跡，逃不過鳳戲陽(yáng)的眼睛。
他送來(lái)的點(diǎn)心種類越來(lái)越多，總是恰好避開了她不愛吃的甜膩，多了些清爽或略帶苦澀的品類，像是暗中觀察揣摩了她的口味。他雖依舊會(huì)因前朝之事動(dòng)怒，但那些怒火似乎很少再直接燒到棲凰宮，即使他帶著怒氣而來(lái)，最終也多是沉默地喝完酒，或是嘲諷幾句便離開，不再有砸東西或更過激的行為。
最讓鳳戲陽(yáng)心頭發(fā)顫的，是那次她因夜里貪涼，偶感風(fēng)寒，發(fā)起低燒。她并未聲張，只讓貼身宮女熬了碗姜湯。然而次日，夜梟送來(lái)的早膳里，卻多了一碗熬得濃稠、散發(fā)著淡淡藥香的粥，旁邊還放著一小瓶標(biāo)注著“驅(qū)寒散熱”的宮制丸藥。
夜梟依舊是那副公事公辦的口吻：“尚宮局按例送來(lái)，言及近日天氣轉(zhuǎn)涼，請(qǐng)公主保重鳳體。”
可鳳戲陽(yáng)知道，尚宮局絕不會(huì)對(duì)一個(gè)失寵（表面看來(lái)）的準(zhǔn)皇后如此“體貼入微”。能注意到她細(xì)微不適，并如此迅速做出反應(yīng)的，只有那個(gè)看似對(duì)一切漠不關(guān)心的人。
她喝著那碗溫?zé)岬闹啵劭粑⑽l(fā)熱。
她清晰地感受到，夏靜炎正在以一種極其別扭、甚至可能連他自已都未曾明晰的方式，向她靠近。他像是黑暗中孤獨(dú)行走了太久的旅人，驟然發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)微光，既渴望靠近取暖，又懼怕那光芒會(huì)灼傷自已，或是轉(zhuǎn)瞬即逝。于是他只能小心翼翼地、帶著試探和防備，一點(diǎn)點(diǎn)地縮短距離。
而這種“被需要”的感覺，對(duì)夏靜炎而言，是前所未有、且令他隱忍癡迷的毒藥。
他從小活在景太后的掌控與貶低下，活在夏靜石優(yōu)秀陰影的籠罩中。他得到的，或是虛偽的奉承，或是直接的否定，或是恐懼的敬畏，卻從未有人，像鳳戲陽(yáng)這樣。
她需要他。
不是需要他皇帝的權(quán)勢(shì)——她獻(xiàn)上三城，姿態(tài)決絕，并非全然依附。
也不是需要他表面的庇護(hù)——她明明看穿了他的瘋狂與不堪，卻依舊選擇留在他這艘看似即將沉沒的破船上。
她需要的，似乎是他這個(gè)人本身。需要他的存在，作為她“唯一可能的路”；需要理解他藏在暴戾下的真實(shí)，哪怕那真實(shí)如此不堪；需要在他失控時(shí)，遞上一方干凈的帕子；需要在他沉默時(shí)，安靜地陪伴。
這種需要，不摻雜功利，不帶有恐懼，甚至帶著一種悲憫的溫柔。它精準(zhǔn)地填補(bǔ)了夏靜炎內(nèi)心那片巨大的、從未被滿足過的空洞——被認(rèn)可、被理解、被真實(shí)地需要著的空洞。
這感覺讓他癡迷，也讓他恐慌。
他習(xí)慣了孤獨(dú)，習(xí)慣了用堅(jiān)硬的外殼抵御一切。如今這外殼似乎被撬開了一道縫隙，有柔軟的東西試圖鉆進(jìn)來(lái)，這讓他本能地感到危險(xiǎn)，想要退縮，想要用更激烈的荒唐和暴戾將那縫隙重新堵上。
所以，他會(huì)在對(duì)鳳戲陽(yáng)流露出一點(diǎn)點(diǎn)“好”之后，立刻用更刻薄的話語(yǔ)或更荒唐的行為來(lái)掩飾，像是要證明自已依舊是她口中那個(gè)“暴君”，證明她所謂的“需要”不過是錯(cuò)覺。
但每一次的掩飾之后，下一次，他又會(huì)忍不住再次靠近，用更隱晦的方式，滿足她那無(wú)聲的“需要”。
這種反復(fù)拉扯，讓他氣急敗壞，又無(wú)可奈何。他像是陷入了一個(gè)自已編織的漩渦，越是掙扎，陷得越深。
這一夜，夏靜炎又來(lái)了。他沒有喝酒，臉色卻比醉酒時(shí)更加陰沉。他在殿內(nèi)煩躁地踱步，周身散發(fā)著生人勿近的低氣壓。
鳳戲陽(yáng)放下手中的書卷，安靜地看著他，沒有詢問，也沒有安撫。
夏靜炎踱了幾圈，猛地停下，盯著她，語(yǔ)氣惡劣：“你看什么看？覺得朕很可笑是不是？一個(gè)連自已母后都嫌棄的廢物皇帝！”
這話像是在質(zhì)問鳳戲陽(yáng)，又像是在嘲諷他自已。他眼底翻涌著痛苦和自厭。
鳳戲陽(yáng)的心狠狠一揪。她站起身，走到他面前，沒有像其他人那樣惶恐地跪下請(qǐng)罪，也沒有出言反駁或安慰。她只是抬起手，輕輕整理了一下他因煩躁而有些微亂的衣領(lǐng)，動(dòng)作自然得仿佛做過千百遍。
她的指尖不經(jīng)意擦過他頸側(cè)的皮膚，帶著微涼的觸感。
夏靜炎身體猛地一僵，像是被什么東西燙到，幾乎要揮手打開她，但手臂抬起一半，卻硬生生頓住。他死死盯著她近在咫尺的臉，看著她眼中那清晰的、毫不掩飾的……心疼？
不是恐懼，不是厭惡，不是憐憫，而是純粹的心疼。
為他而疼。
這個(gè)認(rèn)知，像一道驚雷，劈開了夏靜炎心中厚重的陰霾。一股巨大的、陌生的酸澀感猛地沖上他的鼻腔和眼眶，讓他幾乎失控。
他猛地后退一步，像是要逃離這種讓他無(wú)所適從的感覺，聲音嘶啞地低吼：“誰(shuí)……誰(shuí)準(zhǔn)你碰朕！”
鳳戲陽(yáng)的手停滯在半空，她看著他眼中那瞬間閃過的慌亂和狼狽，心中酸楚更甚。她沒有收回手，只是靜靜地看著他，聲音輕得像嘆息，卻清晰地傳入他耳中：
“陛下不是廢物。”
夏靜炎渾身劇震，瞳孔驟然收縮。
鳳戲陽(yáng)繼續(xù)看著他，目光溫柔而堅(jiān)定，一字一句，如同最鄭重的承諾：“在我心里，從來(lái)都不是。”
說完，她不再看他那復(fù)雜難辨的神情，緩緩收回手，轉(zhuǎn)身走回窗邊，重新拿起那卷書，仿佛剛才什么都沒發(fā)生過。
殿內(nèi)再次陷入寂靜。
夏靜炎獨(dú)自站在原地，許久未動(dòng)。他抬手，無(wú)意識(shí)地?fù)徇^剛才被她指尖碰觸過的頸側(cè)皮膚，那里似乎還殘留著一絲微涼的、卻莫名滾燙的觸感。
“在我心里，從來(lái)都不是。”
這句話，如同魔咒，在他腦海中反復(fù)回響。帶著一種摧毀性的力量，將他多年來(lái)用來(lái)自我保護(hù)的壁壘，砸開了一道深深的裂縫。
他看著她沉靜的側(cè)影，看著她沐浴在月光下，仿佛周身都散發(fā)著柔和光暈的模樣，一種前所未有的、洶涌而隱忍的情感，如同暗流般在他心底瘋狂滋長(zhǎng)。
他想要靠近，想要抓住這束光，想要將這獨(dú)一無(wú)二的“需要”牢牢鎖在身邊。
這種渴望，強(qiáng)烈到讓他感到恐懼，又……無(wú)法自拔。
人人都說帝王最是無(wú)情。
可無(wú)人知曉，這無(wú)人之巔，何其寒冷。而一旦嘗過了被需要、被理解的溫暖，哪怕只有一絲，也足以讓最堅(jiān)硬的冰層，開始悄然融化。
夏靜炎閉上眼，將所有的洶涌澎湃強(qiáng)行壓下。
再睜開時(shí)，他依舊是那個(gè)陰郁偏執(zhí)的帝王。
只是那深不見底的眸子里，有什么東西，已經(jīng)不一樣了。
他深深看了一眼窗邊的身影，沒有再說一句話，轉(zhuǎn)身，大步離開了棲凰宮。
步伐，帶著一絲連他自已都未察覺的倉(cāng)促，和一種下定決心的沉重。
鳳戲陽(yáng)聽著他遠(yuǎn)去的腳步聲，放下手中的書卷，抬手輕輕按在自已心口。
那里，跳得飛快，帶著酸楚的甜蜜和隱隱的期盼。
她知道，她的話，她的觸碰，終于真正地，觸動(dòng)了那顆包裹在層層堅(jiān)冰下的心。
雖然前路依舊艱難，雖然他們之間還有太多的試探與不確定。
但至少，她看到了希望。
那個(gè)孤獨(dú)的帝王，終于開始，為她而動(dòng)搖。