元蝶終被追兵抓住，再次關在寒冰窟。
她蜷縮在石室角落，單薄的衣衫難以抵御刺骨嚴寒，但她心中更冷的是谷楓的死訊。昨夜守衛換班時低聲交談，說王庭抓到一個大舜細作，身中十二箭而亡，尸身掛在城門示眾。
谷楓……那個總是笑嘻嘻的神偷，那個總說“天下沒有老子偷不到的東西”的俠客，就這樣死在了異國他鄉。
元蝶咬緊牙關，不讓眼淚落下，心頭卻痛得無以復加。
鐵門忽然打開，索爾甘走了進來。他臉色鐵青，眼中燃燒著怒火。
“魏冷煙讓我留你一命。但本王改變主意了。谷楓那賊子，竟敢來找我王兄！你們大舜人，都該死！”
元蝶平靜地看著他：“王上要殺我？”
“殺你太便宜了。明日午時，王庭廣場當眾處刑。我要讓所有人看看，做細作的下場！”
……
大舜京城，臘月二十一。
崔一渡同時收到三份急報。
第一份來自楚臺磯，只有八個字：“元蝶暴露，囚于敵營?！?/p>
第二份來自北境暗衛：“谷楓殉國，身中十二箭?！?/p>
第三份來自江斯南：“糧草抵汐，即運北境。”
他坐在龍椅上，三份奏報在手中捏得變形。梅屹寒和楚臺磯侍立在下，大氣不敢出。
良久，崔一渡緩緩開口，聲音沙啞得可怕：“谷楓的遺體……”
楚臺磯聲音低沉：“掛在游敕王庭城門示眾。臣派人設法奪回?！?/p>
“不必了，不要再涉險?！贝抟欢砷]上眼睛，“讓谷楓在那里看著，看著我們如何贏下這場仗?！?/p>
他睜開眼，眼中已是一片血紅：“傳令衛弘禎、封羨源：不惜一切代價，救出元蝶！”
而在游敕王庭，元蝶的最后時刻到了。
臘月二十二，午時，王庭廣場。
廣場中央堆起高高的柴堆，元蝶被綁在木樁上，腳下堆滿干柴。四周圍著數千人，有王公貴族，有各國使臣，也有普通百姓。
索爾甘高坐看臺，魏冷煙坐在他身側，面紗下的臉看不清表情。
司儀高聲宣判：“大舜國細作元蝶，化名中原國蘇清月，潛入王庭，刺探軍情，罪當處死！以火刑正法，以儆效尤！”
元蝶抬頭看著天空。今日是個晴天，陽光刺眼，白云悠悠。她想起京城，想起云昭坊，想起那個聽她彈琵琶的皇帝。
她心中默念：“陛下，元蝶不能再為您彈琵琶了。但請您一定，一定要贏?！?/p>
劊子手舉起火把，看向索爾甘。索爾甘點頭。
元蝶忽然開口，聲音清亮：“慢著。王上，可否許我彈最后一曲？”
索爾甘皺眉。
元蝶看著他：“將死之人最后的請求。一曲琵琶，送我自已上路。”
索爾甘看了她一眼，最終揮手。侍衛取來元蝶的琵琶，解開她的手。
元蝶接過琵琶，指尖撫過琴弦。這琵琶陪了她二十年，如今要和她一起，化為灰燼。
她調了調弦，深吸一口氣，指尖撥動。
琴聲起，如春水初生，如百花綻放。是她為崔一渡作的曲子。琴聲婉轉纏綿，仿佛有青鳥在天際呼喚，有彩蝶在花間飛舞。
她開口唱著，聲音與琴聲交織，如訴如泣：
“東風不解西窗雨，輕拂煙云塵夢里。送君何時再見君，琵琶不言傷別離 。
江河路遠三千外，錦書難罄雁不來。望月獨憐花落去，歡聲猶存朱顏改。
傷別離，眼波不移，門庭盡開，喚青鳥傳思緒。
朱顏改，此心仍在，山河無恙，君平安亦舒懷……”
廣場上鴉雀無聲，所有人都沉浸在這絕美的琴聲與歌聲中。就連索爾甘，也微微動容。
火焰騰起，迅速蔓延。熱浪撲面而來，元蝶閉上眼睛，面帶微笑，口中輕念：“陛下，保重！”
……
臘月二十三，玉龍關。
關墻上，衛弘禎和封羨源并肩而立，望著關外連綿的聯軍大營。過去幾日 ，聯軍攻勢稍緩，谷楓的假軍令起了作用，四國之間矛盾激化，互相猜忌，難以協調作戰。
羨源說道：“探子回報，梭雷和游敕為糧草分配大吵一架，差點動手。羌漠和婁罕也在私下接觸，似乎有撤兵之意。”
衛弘禎默然頷首，目光仍凝視遠營，輕聲道：“還不夠。魏冷煙何等人物，豈容聯盟就此瓦解？”
話音未落，關下一騎如箭奔來，馬蹄踏碎薄冰，直至關下。來人乃是楚臺磯麾下密使，滿面風塵，目帶急色。密使翻身下馬，跪呈絹書。衛弘禎展開一看，瞳孔驟縮。
“元蝶……死了?！?/p>
封羨源一把奪過密信，目光掃過，額間青筋暴起。驀地他一拳砸在墻垛上，磚石微震：“索爾甘！魏冷煙！我必親手斬之！”
衛弘禎閉目一瞬，再睜眼時，目光如刀：“陛下有令，不惜一切代價，取二人首級祭旗?！?/p>
二人對視一眼，皆從對方眼中看見一片冰冷的決絕。
是夜，聯軍大營，羌漠王子帳中燭火搖曳。
羌漠副將壓低嗓音道：“王兄，此仗再打下去，徒耗兵力。我軍傷亡已逾三萬，糧草補給日益艱難。梭雷與游敕各懷鬼胎，若再拖延，只怕我羌漠子弟盡成他人墊腳之石。”
羌漠王子沉吟：“但此時撤兵，索爾甘不會答應。”
“若分批暗中撤退，留一部殿后……”
話音未落，帳外侍衛急報：“游敕魏夫人求見！”
魏冷煙不請自來。她一襲墨絨斗篷，步履從容，仿佛踏入的不是別國軍帳，而是自家庭院。她直視羌漠王子，唇角含笑，目光卻冷：“聽說王子有意撤兵？”
羌漠王子心中一凜，面上卻擠出三分笑意：“夫人說笑了。聯軍同心，共進退、共生死，何來撤兵之說？”
魏冷煙徑自落座，淡淡道：“王子不必瞞我。但你須明白，此時若退，他日大舜緩過氣來，第一個要滅的，便是臨陣脫逃之盟?！?/p>
見對方神色動搖，她繼續道：“梭雷與游敕之爭，我自會化解。糧草之事，我可從游敕儲備中調撥三萬石予羌漠。王子只需再堅持十日——十日內，玉龍關必破！”
“夫人如此肯定？”
魏冷煙自袖中取出一張地圖，緩緩展開。其上標注細致，玉龍關防御工事、暗門密道，皆清晰可見。
“三日后，我將親率精銳自東段裂口突入。屆時，還需羌漠神射手的箭陣壓制?！?/p>
羌漠王子俯身細看，眼中光芒閃爍。若真能破關，羌漠所得之地、之財，將不可計量。
他終于一拍桌案：“好！本王就再信夫人一次！”
魏冷煙離去時，唇邊掠過一絲無人察覺的冷笑。三萬石糧草？游敕自家糧草早已捉襟見肘。她所要的，不過是羌漠多留十日，充當破關之盾。
可她未曾料到，這一切，早已被暗處一雙眼睛盡收眼底。