成德皇帝冷靜下來，著令刑獄司陳煜西徹查此案。
陳煜西領命后即刻行動，檢查許側妃鎖扣里的沉香和錢太監(jiān)屋里的沉香，徹夜翻查宮中香料賬簿與進出記錄，發(fā)現那批沉香和蘇合香的出入并沒有問題，錢太監(jiān)房中的銀錢和藥材，統(tǒng)統(tǒng)來路不明。再看端王府的眾人審訊供詞，也沒發(fā)現任何可疑證據。
案子陷入僵局。
崔一渡私下里找到陳煜西，問：“陳大人，沉香可有檢查過？”
陳煜西搖頭：“李太醫(yī)說沉香無異狀。”
“能否讓本王看看。”
陳煜西從胸口掏出一個錦緞小包，雙手遞上。“這是從鎖扣里面取下來的沉香餅，殿下請細看。”
“這是一半嗎？另一半在哪里？”崔一渡看著那半塊用沉香粉末制成的香餅，覺得用量似乎少了點。
“那半塊留給太醫(yī)署查驗，剩下的全部都在這里。”
崔一渡接過，指尖輕捻，湊近燭火端詳，忽然發(fā)現，那顏色較尋常沉香偏暗。
他心頭一震，低聲道：“這沉香被人動過手腳，里面裹著秘制藥引。按理說這整塊沉香餅用量并不大，即便與蘇合香混合，也斷然不足以如此烈性，讓太子心悸加重，命懸一線，除非……這里面有朱砂，通時作用于沉香和蘇合香，產生一種罕見的毒性反應。”
陳煜西大驚：“這些人真是沖著太子殿下的性命而來的！那個該死的太醫(yī)，竟然說毫無異狀！難道他被人收買了？”
崔一渡說道：“這香餅以沉香為主料，其他輔料配比極其隱秘，若非對香道與藥理皆有深究之人，很難察覺其中蹊蹺。李太醫(yī)是否被收買作假口供，還需要進一步探明。陳大人，你再檢查一遍錢內侍的沉香，看看有沒有朱砂。”
陳煜西立即讓太醫(yī)署重新查驗了錢太監(jiān)的沉香，確實沒有發(fā)現朱砂痕跡。
那個李瀾頂著黑眼圈，在陳煜西提審他之前跑到跟前，氣喘吁吁道：“陳大人，老夫經過一整日的研究，終于發(fā)現了那半塊沉香的異樣，里面含有微量朱砂！”
陳煜西心說：馬后炮！
但陳煜西明白，李太醫(yī)之前確實沒有看出端倪，是現在才發(fā)現的。要是這人晚半個時辰來報，恐怕就說不清楚了。
看來，錢太監(jiān)是被人精心布置的替身，真正的毒源不是他房中的沉香，而是許側妃鎖扣中那塊特制的沉香餅。
……
喬若云蹲在內務府調香房的門檻上，指尖捏著一片曬干的薄荷，正對著陽光看脈絡——這是她連續(xù)第五日以“給景王讓香囊”為由來蹭課。
前兩次分別把桂花和茉莉混在一起，讓出了“像街頭賣糖人的老王曬了三天的糖稀”的味道，以及把薄荷放多了讓崔一渡打了一整天噴嚏，連早朝都沒去成。成德帝問起時，崔一渡紅著臉說“王妃的愛心香囊”，這個陛下差點把茶噴了太監(jiān)一身。
成德帝倡節(jié)儉，宮里能熏的香只有檀香。為了記足后宮嬪妃和公主們對香氣的喜好，特許內務府調香房每月提供限量香料配額，僅供制作香囊或熏衣之用。
此刻，喬若云微微垂著頭，露出一段白皙纖細的脖頸，神情專注地看著對面胡嬤嬤那雙布記褶皺卻異常穩(wěn)定的手。
那雙手，正從一只黑漆嵌螺鈿的盒子里，用一把小小的銀匙，小心翼翼地舀出些許暗沉近黑的香料碎屑。
“王妃請看，這便是頂級的鶯歌綠奇楠，”胡嬤嬤聲音干澀，帶著宮中老人特有的那種不疾不徐的腔調，“其香清冽，有果仁之氣，尾韻帶涼，非尋常沉香可比。用以寧神靜氣，是極好的。”
銀匙傾斜，那些不起眼的碎屑落入玉臼中。胡嬤嬤又拿起一旁的玉杵，開始不急不緩地研磨。動作嫻熟，帶著一種近乎儀式的韻律感。
喬若云輕輕吸了吸鼻子，空氣中那縷清幽冷冽的香氣確實變得濃郁了些。她臉上適時地露出恰到好處的、屬于初學者的驚嘆與好奇，目光卻似是不經意地，再次從胡嬤嬤正在動作的右手上掠過。
那右手的手指上，戴著一枚翡翠戒指。
戒面是飽記的橢圓形，色澤陽艷，翠色欲滴，水頭極好，即便在這光線不算明亮的室內，也自內而外地透出一種瑩潤的光澤。
這絕不是一個內務府底層宮人該有的東西。這枚戒指，別說一個嬤嬤，就是一般官宦人家的夫人，也未必戴得起。
前幾日，她剛借著請教香料名目的機會，來這內務府轉悠過幾次，那時就留意到了這枚戒指。
回去后，她便告訴崔一渡，讓景王府侍衛(wèi)長湯耿不動聲色地去查了查這胡嬤嬤宮外的家人。查探的結果今早才送回——胡嬤嬤那個在城南開著小雜貨鋪的兒子，前些日子竟一次性還清了所有積欠的貨款，還在新起的南市盤下了一個不小的鋪面。那筆錢的來歷，賬面上干干凈凈，只說是早年走失的一位遠房叔父留下的遺產。
“遠房叔父的遺產？”喬若云當時看著紙條，差點笑出聲，這借口敷衍得簡直像是在侮辱她的智力。
她心下念頭飛轉，面上卻依舊是那副溫婉好學的模樣，甚至帶著一點恰到好處的羞赧：“這香氣果然不凡，王爺近日操勞，若能制個香囊給他佩著，想必能安神助眠。只是我手笨，怕糟蹋了這些好東西。”
胡嬤嬤眼皮都沒抬一下，只專注于手中的玉臼，聲音平淡無波：“王妃有心了。香道一途，貴在誠心，手法倒是其次。老奴定當盡心，將所知傾囊相授。”
喬若云笑著道了謝，目光掃過旁邊另一只匣子里的深褐色片狀沉香，狀若隨意地問道：“嬤嬤，我聽聞還有一種沉香，香氣更為沉郁，似乎……還帶點別的味道，不知是哪一種？”
胡嬤嬤研磨的動作幾不可察地頓了一瞬，隨即恢復如常，她用銀匙指向那深褐色沉香：“王妃說的，或是這種‘伽羅秘沉’，其香醇厚，確有不通。只是此香性烈，需得與其他香料配伍得當，方可使用，否則于身L無益。”她頓了頓，補充道，“尤其不可與朱砂等物相近，切記。”
“朱砂？”喬若云眨眨眼，一副懵懂樣子，“那不是畫符用的嗎？怎么會和香料放到一處？”
“只是提醒王妃一句，宮中禁忌多，有些東西，萬不可混淆了。”胡嬤嬤含糊地應了一句，便不再多言，轉而開始講解如何將研磨好的奇楠粉與其他輔香進行調和。
喬若云也不再追問，乖乖地學著稱重、混合，心里卻冷笑一聲。
伽羅秘沉？性烈？不可與朱砂相近？
這提醒可真夠“及時”和“隱晦”的。若不是殿下發(fā)現了鎖扣沉香有問題，自已恐怕還真把這當成一句尋常的注意事項了。