時近黃昏，星輝珍寶閣內(nèi)已點亮了燭火。鎏金燭臺上，兒臂粗的蠟燭將廳堂照得亮如白晝，也映得那些陳列在紫檀木架上的奇珍異寶愈發(fā)流光溢彩。
司淮踏進門時，身上已換了簇新的五品官服，腰束玉帶。他如今是戶部分管兩省漕運調(diào)度的紅人，步履間透著幾分志得意記。兩個青衣小帽的伙計一見是他，立刻堆起記臉笑容，躬身迎了上來。
“司大人，您可有些日子沒來了。”年長些的伙計熟絡地招呼著，“今早剛到了一批上好的藍田玉器，正等著您這樣有眼光的貴人品鑒呢?！?/p>
司淮微微點頭，目光卻已越過伙計，落在了從內(nèi)室緩步走出的那人身上。
“司大人大駕光臨，敝店蓬蓽生輝。”江斯南拱手笑道。
“江老板說笑了，”司淮連忙還禮，面上帶著恰到好處的恭敬，“今日本官前來，是想為家中女眷選件首飾?！?/p>
兩人心照不宣地交換了一個眼神。江斯南會意，擺手屏退了左右伙計，親自引著司淮走向內(nèi)室。
“大人這邊請，近日剛得了件稀罕物，正合大人之用。”
內(nèi)室的布置遠比外廳雅致，多寶閣里陳列的物件也更加珍貴。江斯南從一只抽屜中取出一只錦盒，打開來時，連司淮都不由屏住了呼吸。
盒中紅絨襯底上，靜靜躺著一只金鑲玉雕花手鐲。那鐲子通L由整塊羊脂白玉雕琢而成，玉質(zhì)溫潤如凝脂，內(nèi)里仿佛有光華流動。鐲身鑲著赤金纏枝花紋，花蕊處細細點綴著紅藍二色寶石，燭光下流光溢彩，美不勝收。
“這是西域工匠的手藝，”江斯南輕聲道，“玉是和田美玉，金是足色赤金，上面的寶石來自桫國。最妙的是這雕工，您看這纏枝蓮紋，寓意連連高升，福澤綿長……”
司淮小心翼翼地接過手鐲，觸手生溫。他雖不太懂玉器，卻也看得出這是件難得的珍品。
“不知……這鐲子作價幾何？”他試探著問道。
江斯南微微一笑，伸出五指。
“五百兩？”司淮心頭一跳。這價錢雖在他預料之中，卻也著實不菲。
誰知江斯南卻搖了搖頭。
“五十兩？”司淮有些詫異，若真是這個價錢，那可真是撿了大便宜。
江斯南仍是搖頭，緩緩合上錦盒，推到司淮面前。
“分文不取。”
司淮愣住了。他雖然知道江斯南一向大方，卻也沒想到竟大方至此。
“這如何使得！”他連忙推辭，“如此貴重之物，下官豈能白拿？江老板若是執(zhí)意如此，下官只好去別家看看了?！彼f得懇切，手上卻仍緊緊握著那只錦盒。
江斯南何等精明，早已看穿他心思，卻不點破，只笑道：“大人太過拘禮，區(qū)區(qū)薄禮，不過是聊表心意罷了?！?/p>
“不可不可，”司淮連連擺手，面上卻已露出松動之色，“本官蒙江老板指點，已是感激不盡，豈能再受此重禮？若是傳揚出去，旁人該說司某不懂規(guī)矩了?！?/p>
江斯南沉吟片刻，忽然笑道：“既然如此，在下倒有個兩全其美的法子?！?/p>
他重新打開錦盒，取出手鐲，指著內(nèi)壁一處極細微的瑕疵道：“大人請看，這里有一處天然的玉紋，雖說無傷大雅，終究算不得完美。若是大人不嫌棄，便給十兩銀子的本錢，如何？”
司淮湊近細看，果然見那玉鐲內(nèi)壁有一道極細的紋路，若非特意指出，根本無人察覺。
他心中暗喜，知道這是江斯南給他的臺階，面上卻故作猶豫：“這……如此美玉，即便有些許瑕疵，又豈止十兩銀子？江老板莫要戲弄下官了。”
“大人說哪里話，”江斯南正色道，“讓生意講究誠信二字。這鐲子既非完美，便當不得完美之價。十兩銀子，剛好夠本，在下也不算虧本。還望大人成全?！?/p>
司淮又推辭了幾句，見江斯南態(tài)度堅決，這才“勉為其難”地應了下來。他從袖中取出錢袋，小心翼翼地數(shù)出十兩銀子，鄭重其事地交給江斯南，仿佛交付的是什么了不得的巨款。
江斯南含笑收了，又將錦盒仔細包好，遞給司淮。
“大人放心，這鐲子上的纏枝蓮紋最得女眷喜愛，尤其是……”他意味深長地頓了頓，“太師府上那位側夫人。”
司淮會意，將錦盒小心翼翼地收入懷中，只覺得胸前一團溫熱，仿佛揣著的不是玉鐲，而是他蒸蒸日上的仕途。
正當他準備告辭時，江斯南卻忽然皺了皺鼻子，眼中閃過一絲疑惑。
“大人今日可是熏了什么特別的香？”他狀似隨意地問道。
司淮一怔，下意識地抬手聞了聞自已的衣袖：“特別的香？下官平日只用些尋常的檀香……”
江斯南走近兩步，又仔細嗅了嗅，眉頭微蹙：“這香味很是特別，似檀非檀，似麝非麝，倒像是在哪里聽說過……”
司淮臉色微變，隨即強笑道：“許是方才路過香鋪，沾染了些許氣味。江老板也知道，這京城之中，奇奇怪怪的香料多得很?！?/p>
江斯南若有所思地點點頭，不再追問，轉而笑道：“說起來，秋高氣爽，正是狩獵的好時節(jié)。聽聞皇上近期將要舉行秋狝，大人如今圣眷正隆，想必也在隨行之列？”
“江老板消息果然靈通。不錯，半月之后，皇上將在圍場舉行秋狝。屆時皇子皇孫、皇親國戚、朝廷要員、緊要客卿皆會隨行?！彼D了頓，聲音低了幾分，“不瞞江老板，下官位低，不在隨行之列?！?/p>
“司大人才高八斗，今后必定前途無量，區(qū)區(qū)一次秋狝，何足掛齒?！苯鼓陷p笑，目光卻微凝，似看透其心事。
“承蒙江老板吉言?！彼净葱Φ?，“時侯不早，下官還要去魏太師府上一趟，就先告辭了?！?/p>
江斯南也不挽留，親自將司淮送至門外，看著他登上轎子遠去。
待司淮的轎子轉過街角，江斯南臉上的笑容漸漸斂去。他回到內(nèi)室，關緊房門，從書架中取出一本泛黃的舊書。書頁翻動，停在一頁記載著各種奇香異料的篇章上。
他的手指緩緩劃過一行小字：“驚獸香，產(chǎn)自西域，色褐，味辛，遇熱則散。猛獸聞之，必狂躁失智，兇性大發(fā)……”
江斯南的眉頭越皺越緊。他回想起方才司淮衣袖間那股若有若無的異香，正是這書中記載的“驚獸香”的氣味。
父親曾告訴過他，這種香料極為罕見，唯有西域馬匪劫掠時才會暗中使用，因極易引發(fā)猛獸失控傷人，官道早已明令禁用。
“司淮啊司淮，”江斯南喃喃自語，“你不去參加秋狝，還忙這些？”
他踱步到窗前，望著西山的方向。秋狝，皇子皇孫，驚獸香……這些線索在他腦中飛速旋轉，逐漸拼湊出一個可怕的圖景。
若是秋狝之時，有猛獸突然發(fā)狂，襲擊皇親貴胄……而司淮，這個靠著巴結權貴上位的漕運官員，為何要冒如此風險？
他必須查清楚司淮的真正目的。
“允安！”江斯南沉聲喚道。
“公子，那個當官的又來打秋風了！”江允安出現(xiàn)在門口，一臉心痛的樣子。
“去查查，司淮最近還和什么人來往，特別是……”江斯南頓了頓，“有沒有接觸過西域來的異士。”
“是。”江允安領命而去。
江斯南重新坐回桌前，拿起司淮“買”走的那只玉鐲的賬本，在最新一頁上輕輕劃了一道。十兩銀子，一個幾乎白送的價格，卻可能換來一個驚天秘密。
他忽然覺得，這筆買賣，或許比他想象中還要劃算。
而此刻的司淮，正坐在顛簸的轎中，摩挲著懷中那個裝著玉鐲的錦盒。想到東院側夫人見到這份厚禮時的歡喜模樣，他嘴角不禁泛起一絲得意的笑容。
至于衣袖間那若有若無的異香，他早已拋之腦后。那個西域異士說過，這香味道極淡，尋常人根本聞不出來，只有某些嗅覺特別靈敏的動物才能察覺。
他卻不知，這世上有些人，比最敏銳的野獸還要危險。