次日午后，日頭正烈，蟬鳴聒噪。
陸家小院的柴門(mén)，竟真的被人“吱呀”一聲推開(kāi)了。
一個(gè)身穿半舊儒衫，留著一撮山羊胡的老者，手持一把折扇，施施然走了進(jìn)來(lái)。
他站在院中，瞇著眼打量了一下這農(nóng)家院落，臉上帶著幾分讀書(shū)人特有的矜持與疏離。
正在東廂房窗下陪著陸明淵溫書(shū)的王氏最先看到，連忙起身迎了出去。
“請(qǐng)問(wèn)老先生是……”
“老夫陳遠(yuǎn)，青松書(shū)院的夫子。”
老者用扇子指了指西廂房的方向。
“來(lái)尋我的學(xué)生，陸明文。”
話(huà)音未落，西廂房的門(mén)“豁”地一下開(kāi)了。
陸從智夫婦二人滿(mǎn)面春風(fēng)地沖了出來(lái)，那熱情勁兒，仿佛迎接的是什么天大的貴客。
“哎呀！是陳夫子！您怎么來(lái)了？快請(qǐng)進(jìn)，快請(qǐng)進(jìn)！”
陸從智搶上一步，幾乎是攙扶著將陳夫子往屋里讓。
這邊的動(dòng)靜，早已驚動(dòng)了堂屋里的老太太陳氏。
她拄著拐杖，顫巍巍地走出來(lái)，一見(jiàn)這陣仗，先是愣了一下，隨即臉上便綻開(kāi)了菊花般的笑容。
“是明文的夫子？哎喲，稀客，真是稀客！”
陳夫子倒也客氣，對(duì)著老太太拱了拱手，笑道：“老夫人安好。老夫今日回鄉(xiāng)探親，恰好路過(guò)貴村，想著明文這孩子平日里用功，便順道過(guò)來(lái)瞧瞧他。”
一句“順道”，便將昨日那二兩銀子的交易，洗刷得干干凈凈，只剩下師長(zhǎng)對(duì)學(xué)生的殷切關(guān)懷。
老太太陳氏一聽(tīng)這話(huà)，更是喜上眉梢，渾濁的眼睛里都放著光。
在她看來(lái)，夫子能親自上門(mén)探望，這可是天大的臉面！
“老婆子我見(jiàn)過(guò)讀書(shū)人，可沒(méi)見(jiàn)過(guò)夫子您這么疼學(xué)生的！”
她激動(dòng)得拐杖都有些拿不穩(wěn)。
“快，快，從文家的，去，把那只蘆花雞殺了！今日定要好好招待夫子！”
王氏聞言，臉上閃過(guò)一絲猶豫。
那只雞是留著給明淵秋闈前補(bǔ)身子的。
但老太太開(kāi)了口，她一個(gè)做兒媳的，哪敢說(shuō)半個(gè)不字，只得低聲應(yīng)了，轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房。
很快，酒菜很快備好，雖不豐盛，卻已是陸家能拿出的最高規(guī)格。
席間，陳夫子果然不負(fù)陸從智所望，三杯兩盞淡酒下肚，便開(kāi)始對(duì)陸明文大加贊賞。
“老夫人，你這個(gè)孫兒，了不得啊！”
陳夫子撫著山羊胡，一臉的鄭重其事。
“老夫執(zhí)教二十余年，見(jiàn)過(guò)聰穎的，見(jiàn)過(guò)刻苦的，卻少見(jiàn)像明文這般，既有天分，又肯下苦功的。”
他呷了口酒，眼神掃過(guò)眾人，最后落在老太太那張寫(xiě)滿(mǎn)期盼的臉上。
“不瞞您說(shuō)，此次縣試，依老夫看，明文是十拿九穩(wěn)！”
“若是他能繼續(xù)保持這股勁頭，將來(lái)金榜題名不敢說(shuō)，一個(gè)秀才功名，怕也是八九不離十！”
“轟”的一聲，仿佛一道驚雷在老太太陳氏的腦中炸開(kāi)。
秀才！
他們家明文居然有秀才之姿！
他們陸家沒(méi)落至此幾十年，若是能出一個(gè)秀才，那便是光宗耀祖了！
老太太激動(dòng)得嘴唇哆嗦，端著酒杯的手都在顫抖，連聲道。
“好，好！多謝夫子吉言！多謝夫子栽培！”
陸從智和趙氏在一旁，也是滿(mǎn)臉紅光，與有榮焉的模樣，不停地給夫子敬酒夾菜。
一場(chǎng)賓主盡歡的宴席，在黃昏時(shí)分落下帷幕。
老太太堅(jiān)持讓陸從智將陳夫子送出村口，那份恭敬與感激，溢于言表。
待到外人離去，陸家的堂屋里，氣氛卻并未因喜悅而輕松下來(lái)，反而凝滯著一種更為灼熱的焦躁。
老太太陳氏依舊沉浸在對(duì)未來(lái)的美好幻想中，嘴里不停地念叨著“秀才公”，“祖墳冒青煙了”。
陸從智看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，清了清嗓子，臉上那副得意的笑容漸漸斂去，換上了一副深思熟慮的凝重。
“娘，”他開(kāi)口了，聲音不大，卻瞬間將所有人的注意力都吸引了過(guò)來(lái)。
“陳夫子的話(huà)，您聽(tīng)見(jiàn)了？”
“聽(tīng)見(jiàn)了，聽(tīng)見(jiàn)了！”
老太太連連點(diǎn)頭。
“我活了這把年紀(jì)，耳朵還沒(méi)聾！”
“那您聽(tīng)出什么來(lái)了？”
陸從智循循善誘。
“聽(tīng)出我大孫子有出息了！能考秀才了！”
“是啊，”
陸從智重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣里帶上了一絲恰到好處的憂(yōu)慮。
“可您想過(guò)沒(méi)有，陳夫子為何只敢說(shuō)明文府試八九不離十，卻不敢說(shuō)金榜題名？”
老太太一愣：“這……讀書(shū)的事，誰(shuí)敢說(shuō)得那么滿(mǎn)？”
“非也！”
陸從智斷然否定：“娘，您想，陳夫子自己是個(gè)什么功名？”
“秀才啊。”
“這就對(duì)了！”
陸從智一拍大腿，聲音陡然拔高。
“他自己不過(guò)是個(gè)秀才，眼界見(jiàn)識(shí)就只在府試這一畝三分地里。”
“他能教出府試的學(xué)生，已是極限，又怎敢妄言更高處的風(fēng)景？”
“跟著他，明文的前程，也就止步于府試了！”
這番話(huà)，如同一盆冷水，兜頭澆在了老太太火熱的心上。
她臉上的笑容僵住了，有些茫然地看著自己的二兒子。
陸從智要的就是這個(gè)效果。
他上前一步，壓低了聲音。
“娘，這正是天要興我陸家！我今日去縣里，聽(tīng)到了一個(gè)天大的好消息！”
“城里有名的大戶(hù)高家，新開(kāi)了一間府學(xué)，請(qǐng)來(lái)的先生，不是秀才，而是真正的舉人老爺！”
“舉人老爺？”
老太太倒吸一口涼氣。
對(duì)她這樣的鄉(xiāng)下婦人而言，舉人，那已經(jīng)是傳說(shuō)中的大人物了。
“沒(méi)錯(cuò)！舉人老爺親自授課！”
陸從智的眼中閃爍著狂熱的光芒。
“您想，跟著秀才，能考秀才。那跟著舉人老爺，將來(lái)考個(gè)舉人，又有何難？”
“明文天資聰穎，只是缺一個(gè)好平臺(tái)，缺一位好名師！這高家府學(xué)，就是為他量身打造的登天之梯啊！”
“只要明文能進(jìn)去，別說(shuō)秀才，將來(lái)入仕做官，光宗耀祖，指日可待！”
一番話(huà)，說(shuō)得是情真意切，擲地有聲。
老太太被這番宏偉的藍(lán)圖徹底唬住了，她仿佛已經(jīng)看到了自己的孫兒身穿官袍，榮歸故里的景象。
她那顆蒼老的心，被一種名為“望孫成龍”的火焰燒得滾燙。
“去！必須去！”
她猛地一拍桌子，拐杖頓地。
“砸鍋賣(mài)鐵，也要讓明文去！這束脩……要多少銀子？”
“二十兩。”
陸從智吐出一個(gè)數(shù)字。
老太太眉頭都沒(méi)皺一下，立刻說(shuō)道：“好！二十兩就二十兩！從文，從智，你們兩家，一家出十兩，無(wú)論如何，要把明文送進(jìn)去！”
一直沉默的陸從文，聽(tīng)到這話(huà)，臉色瞬間變得煞白。
十兩銀子，對(duì)他這個(gè)老實(shí)巴交的莊稼人來(lái)說(shuō)，無(wú)異于天文數(shù)字。
而陸從智，等的就是這一刻。
他“噗通”一聲，竟直接跪在了老太太面前，臉上滿(mǎn)是凄苦和愧疚。
“娘啊！是兒子沒(méi)用！”
他聲淚俱下。
“這些年，為了供明文讀書(shū)，家里早已是東挪西湊，家徒四壁。”
“兒子拼了命的挪用，也就能湊出來(lái)五兩銀子啊！”
一旁的趙氏也立刻抹起了眼淚，哭訴道：“是啊，娘！我們兩口子，沒(méi)日沒(méi)夜地干，也就勉強(qiáng)糊口，哪里還有余錢(qián)……”
老太太看著二兒子這副模樣，心疼不已，嘆了口氣。
“你……你也是為了明文……”
她的目光，緩緩地，落在了大兒子陸從文的身上。
陸從文嘴唇動(dòng)了動(dòng)，剛想說(shuō)話(huà)，他身旁的妻子王氏卻忍不住了。
“娘，”
王氏站起身，聲音不大，卻帶著一絲顫抖的堅(jiān)定。
“我們大房……也拿不出這么多錢(qián)。明淵讀書(shū)也要花銷(xiāo)，家里一年到頭，刨去吃穿用度，剩不下幾個(gè)子兒。”
“怎么會(huì)沒(méi)有？”
趙氏立刻尖聲反駁，眼淚說(shuō)收就收。
“誰(shuí)不知道大嫂你當(dāng)年嫁過(guò)來(lái)的時(shí)候，可是帶了不少嫁妝！那箱子，現(xiàn)在還壓在你們床底下呢！”
陸從智抬起頭，臉上還掛著淚痕，眼中卻閃過(guò)一絲得逞的精光。
他順著妻子的話(huà)，幽幽地開(kāi)口。
“大哥，大嫂。為了明文的前程，為了我們陸家的將來(lái)，大嫂……您那份嫁妝，是不是也該拿出來(lái)了？”