嘉靖帝似乎很享受這種由他一手締造的、詭異的平衡與張力。
他將杯中的香茗一飲而盡，緩緩開口。
“今科三百進(jìn)士，皆是我大乾的棟梁之才。”
皇帝的目光緩緩掃過院外那片燈火輝煌。
“朕心甚慰。”
這是一句場(chǎng)面話，走的是流程。
他隨即看向末席的王輔臣與李承澤，笑道。
“王愛卿，李愛卿，你們二人，一個(gè)是榜眼，一個(gè)是探花，皆是人中龍鳳。”
“今后入朝為官，當(dāng)恪盡職守，為國(guó)分憂，莫要辜負(fù)了這一身才學(xué)。”
兩人連忙離席，躬身長(zhǎng)揖，聲音激動(dòng)得有些顫抖：“臣，遵旨！”
嘉靖帝滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
終于，他那雙蘊(yùn)含著無盡威嚴(yán)與深意的眼眸，完完全全地落在了陸明淵的身上。
那目光，不再是金鑾殿上的審視，反而多了一絲長(zhǎng)輩看待晚輩般的溫和，仿佛在欣賞一件越看越喜歡的珍寶。
“明淵。”
“微臣在。”
陸明淵起身，微微躬身。
“你的老師，林瀚文，是個(gè)好老師。”
“朕給他選過很多學(xué)生，都是天資不凡的少年郎，他都看不上，一一拒了。”
“如今，卻主動(dòng)收你為徒……呵呵，不曾想，他倒是給朕送來了一個(gè)天大的驚喜。”
嘉靖的笑聲在夜色中回蕩，他看著陸明淵，眼神中的欣賞幾乎不加掩飾。
“你不錯(cuò)，林瀚文，也不錯(cuò)。好好努力，別丟了你老師的名聲，也別……丟了朕的臉面。”
此言一出，庭院中的氣氛瞬間又是一變。
嚴(yán)嵩那雙始終半闔著的老眼，眼皮微不可查地顫動(dòng)了一下，隨即恢復(fù)了古井無波。
徐階端著茶杯的手，懸在半空，停頓了那么一瞬。
杯中碧綠的茶湯上，一圈圈漣漪從中心蕩開，久久未能平息。
他將茶杯放回桌上，整個(gè)過程悄無聲息，仿佛什么都未曾發(fā)生。
性子最急的戶部尚書高拱，眉頭緊緊蹙起，鼻翼翕動(dòng)。
似乎有一股火氣在胸中郁結(jié)，卻又不得不死死壓住。
唯有兵部尚書張居正，依舊穩(wěn)坐如山，面色沉靜。
只是那雙深邃的眸子，在看向陸明淵時(shí)，多了一抹難以言喻的復(fù)雜。
皇帝的話，再明白不過了。
他將陸明淵與林瀚文捆綁在一起，又將自己與陸明淵捆綁在一起。
林瀚文是皇黨，是朝中權(quán)勢(shì)通天的江南道總督！
將陸明淵抬到與自己臉面相關(guān)的高度，則是在明確地警告所有人，尤其是嚴(yán)嵩。
這個(gè)少年，是我的人。
你們誰(shuí)都別想輕易招攬，更別想動(dòng)他。
他希望陸明淵成為獨(dú)立的“皇黨”，成為他插入朝堂這盤棋局中，最鋒利、也最不可測(cè)的一顆棋子。
嚴(yán)世蕃心中冷笑。
皇黨？
這天下，除了司禮監(jiān)里那些沒根的閹人，哪里有什么真正的皇黨。
但面上，他卻露出了一絲和藹的微笑，看向陸明淵。
徐階心中輕嘆。
圣眷越濃，便如在刀尖上行走，一步踏錯(cuò)，便是萬(wàn)劫不復(fù)。
這孩子，前路難測(cè)啊。
但無論是嚴(yán)嵩還是徐階，他們心中都升起了同一個(gè)念頭——必須拉攏。
十二歲的狀元，冠文伯，天子門生。
這樣的妖孽，只要中途不夭折，將來幾乎是板上釘釘?shù)膬?nèi)閣大學(xué)士，甚至……是首輔之尊！
今日結(jié)下一份善緣，便是為未來落下一顆最重要的閑棋。
一場(chǎng)心懷鬼胎的恩榮宴，在一種你好我好大家好的和諧氛圍中，緩緩走向了尾聲。
嘉靖帝似乎盡了興，擺駕回宮。
陸明淵也告辭離去，在禁軍都統(tǒng)的護(hù)送下，回到了朱雀街那座嶄新的府邸。
府門大開，燈火通明。
十六名宮女與二十名羽林衛(wèi)早已在門前列隊(duì)等候，見到陸明淵回來，齊刷刷地跪倒一片。
“恭迎伯爺回府！”
聲音整齊劃一，在這寂靜的街巷中傳出很遠(yuǎn)。
陸明淵沒有說話，只是靜靜地走過他們，推開了府門。
若雪緊隨其后，眼神清冷地掃過眾人。
進(jìn)入內(nèi)院，褪去一身儒衫，陸明淵坐在空曠的有些過分的主屋里，對(duì)身旁的若雪輕聲吩咐道。
“那十六個(gè)宮女，你去挑四個(gè)看著聰慧伶俐的，留在后院，做貼身侍女。剩下的，都安排在前院做事。”
若雪微微躬身：“是。”
“至于那二十名護(hù)衛(wèi)，”
陸明淵的目光投向窗外深沉的夜色，聲音平靜。
“先都安置在前院，讓他們熟悉府內(nèi)環(huán)境。后院的護(hù)衛(wèi)，不急，回頭再選。”
若雪冰雪聰明，立刻明白了陸明淵的意思。
宮女是皇帝所賜，不能不用，但貼身伺候的，必須經(jīng)過篩選。
而羽林衛(wèi)，名為保護(hù)，實(shí)為監(jiān)視。
在沒有建立起絕對(duì)的信任與控制之前，絕不能讓他們踏入自己的核心區(qū)域——后院。
她沒有多問，領(lǐng)命而去。
很快，便帶著四個(gè)眉眼間透著機(jī)靈、卻又帶著幾分不安的年輕宮女來到了后院。
這一夜，狀元府的主院書房，燈火亮到了天明。
陸明淵坐在那張足以讓三四個(gè)人同時(shí)揮毫潑墨的巨大書桌前，攤開一張上好的宣紙，一筆一劃，給遠(yuǎn)在江蘇的恩師林瀚文寫著信。
他將自己高中狀元、御街夸官的盛況，以及嘉靖帝的種種賞賜，一一告知。
字里行間，滿是少年人得償所愿的喜悅，與對(duì)恩師的感激。
信的末尾，他鄭重寫道：學(xué)生在京中安頓妥當(dāng)后，不日即將親返江南，親向恩師叩首報(bào)喜，以謝師恩。
寫完信，吹干墨跡，小心地折好放入信封。
窗外，天色已現(xiàn)魚肚白。
第二天一大早，天光方亮。
陸明淵便讓若雪將府上所有的下人全部召集到了前院！
十六名宮女，二十名羽林衛(wèi)，以及林瀚文派來的五名護(hù)衛(wèi)，總計(jì)四十一人，全部到了前院的演武場(chǎng)上。
晨風(fēng)微涼，四十一人站成幾排，神情各異。
宮女們低眉順眼，透著不安與拘謹(jǐn)。
那二十名羽林衛(wèi)則個(gè)個(gè)站得筆直，身形如松，眼神中帶著軍人的悍勇與審視。
他們都是百戰(zhàn)精銳，骨子里是傲的，如今卻要來給一個(gè)十二歲的少年當(dāng)護(hù)院，心中多少有些不以為然。
陸明淵穿著一身簡(jiǎn)單的青色長(zhǎng)衫，緩步走到眾人面前。
他沒有長(zhǎng)篇大論，目光平靜地掃過每一個(gè)人，開口，聲音清朗，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
“從今天起，你們就是我陸府的人。我這府上，沒什么繁文縟節(jié)的規(guī)矩。”
他頓了頓，伸出兩根手指。
“我對(duì)你們，只有兩個(gè)要求。第一，忠誠(chéng)。第二，聽話。”
“其他的，我一概不管。你們以前是什么身份，有什么過往，我不在乎。”
“只要進(jìn)了我陸府的門，忠誠(chéng)聽話，我便保你們一世富貴安穩(wěn)。”
他的話簡(jiǎn)單直接，卻讓在場(chǎng)的所有人都心頭一震。
“有家眷在京城的，安頓好后，可以接到前院的偏房居住，府里管吃穿用度。”
“所有人的月錢，在宮里和羽林衛(wèi)原有的份例上，翻一倍，由府上支出。”
“年底，府里會(huì)額外發(fā)一筆獎(jiǎng)金，數(shù)額是你們?nèi)齻€(gè)月的俸祿。”
一連串的話砸下來，人群中開始出現(xiàn)輕微的騷動(dòng)。
月錢翻倍？
還有三倍月錢的年終獎(jiǎng)？
這……這是何等的手筆！
然而，更讓他們震驚的還在后面。
“此外，府上的護(hù)衛(wèi)和侍女，分為五個(gè)等級(jí)。如今，你們所有人，都是一級(jí)。”
“日后，但凡為府上立下功勞，便可提升級(jí)別。”
“每提升一級(jí)，每個(gè)月的俸祿，在原有的基礎(chǔ)上，額外再加十兩銀子！”
十兩銀子！
這個(gè)數(shù)字，像一塊巨石投入湖中，激起了千層巨浪！
在場(chǎng)的羽林衛(wèi)，一個(gè)月的軍餉也不過五兩銀子，宮女更少。
十兩銀子，對(duì)他們而言，是一筆足以讓家人過上好日子的巨款！
而這，僅僅是提升一級(jí)所增加的月錢！
若是到了五級(jí)，每個(gè)月便能領(lǐng)五十兩銀子的俸祿！
所有人的呼吸都變得粗重起來！
眼神中的審視與不以為然，瞬間被灼熱的渴望所取代。
陸明淵將眾人的反應(yīng)盡收眼底，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
他對(duì)著若雪點(diǎn)了點(diǎn)頭。
若雪會(huì)意，拍了拍手。立刻有兩名新選的侍女抬著一個(gè)沉重的木箱走了上來。
箱子打開，里面是碼放得整整齊齊的銀錠，在晨光下閃爍著眩目的光芒。
“今日大家初入陸府，沒有功勞，便先賞苦勞。”
陸明淵的聲音再次響起，“府上共三十六人，每人賞銀二十兩，現(xiàn)在就發(fā)！”
他話音一落，若雪便讓那五名林府護(hù)衛(wèi)上前，開始唱名發(fā)錢。
三十六人，便是七百二十兩白銀！
當(dāng)那沉甸甸的、刻著“貳拾兩”字樣的銀錠被發(fā)到手中時(shí)，所有人都懵了。
他們一個(gè)月的俸祿，不過五兩銀子。
這二十兩，相當(dāng)于他們小半年不吃不喝的全部收入！
而這位小伯爺，眼睛都不眨一下，就這么賞了下來！
“撲通！”
不知是誰(shuí)第一個(gè)跪下，緊接著，演武場(chǎng)上跪倒了一片。
“謝伯爺賞！”
“我等誓死效忠伯爺！”
山呼海嘯般的感激聲，發(fā)自肺腑。
之前的些許輕視與懷疑，在這一刻被那沉甸甸的銀子砸得粉碎，只剩下最純粹的敬畏與狂熱。
陸明淵坦然地受了這一拜，他知道，從這一刻起，這座府邸，才算真正姓了陸。
發(fā)完了眾人的賞銀，陸明淵又命護(hù)衛(wèi)抬出二百兩銀子，賞賜給五名從江蘇府帶來的護(hù)衛(wèi)！
“你們五人從江蘇護(hù)我至京都，又隨我共度裴少文之案，當(dāng)賞！”
“每人四十兩賞銀，各自領(lǐng)了去！”
話音落下，不遠(yuǎn)處的五名護(hù)衛(wèi)臉上紛紛閃過一抹難以掩飾的欣喜！
四十兩銀子，其他人的兩倍，這是陸明淵赤裸裸的偏寵，也是發(fā)給所有人看的！
跟著他，立了功，少不了賞賜！
等到所有人領(lǐng)完了賞銀，陸明淵抬了抬手，示意眾人起身。
“若雪。”
“奴婢在。”
“從今日起，府內(nèi)所有侍女，皆由你管轄。”
“是。”
他又看向那五名林府護(hù)衛(wèi)為首的一人，那是一名三十多歲，面容堅(jiān)毅的漢子。
“你叫什么名字？”
“回少爺，小人林武，是總督大人親自賜名！”
陸明淵聽完這番話便懂了！
林瀚文親自賜名，此人顯然是林瀚文的鐵桿心腹！
既然林瀚文都信得過林武，那他自然也信得過！
“林武，從今日起，府上這二十名羽林衛(wèi)護(hù)院，由你們五人負(fù)責(zé)統(tǒng)帶、操練。我只要結(jié)果，不問過程。”
林武心頭一震，立刻躬身領(lǐng)命：“是！卑職絕不負(fù)少爺所托！”
將權(quán)責(zé)劃分清楚，陸明淵才從袖中拿出那封寫好的書信，遞給林武。
“這封信，你親自走一趟，送到城南的‘萬(wàn)寶齋’，交給他們的掌柜。”
“告訴他，用最快的渠道，送到江寧府，林瀚文林大人手中。”
萬(wàn)寶齋，是林家的產(chǎn)業(yè)，也是大乾王朝數(shù)一數(shù)二的大商行，其消息渠道，甚至比官府的驛站還要快上幾分。
“卑職遵命！”
林武鄭重地接過信，貼身收好。
做完這一切，陸明淵不再多言，轉(zhuǎn)身向后院走去。
他還要去翰林院報(bào)道，正式開始他的官場(chǎng)之旅！