_u趙映安聽著蕭巖一句逼一句，臉上新搽的粉仿佛下一刻就要隨著搖晃的身子融化。
團冠兩側的步搖更是抖動不停。
蕭巖不緊不慢地從袖中掏出一物，是一個折成三角形的紙包，而趙映安在看見那小小的紙包后，本能地往后退了一步。
他一面將紙包打開，一面說道：“馬錢子堿，嗯，這玩意兒我熟，母親一定也不陌生，是不是？”
“畢竟您一直讓榮祿下到我的飲食里。”說到這里，他突然頓住，用兩指扣了扣腦袋，笑道，“看我這記性，說錯了，不是‘一直’，而是自陸銘章離京出事后，這藥就停了。”
他自言自語道：“這馬錢子，微量長期服用，使人看起來體弱乏力、精神萎靡，這……正是母親你想要的罷？”
“我每一次發病，他就來宮里看望一次，而你，哀哀切切的慈母，便可以多一次親近他，同時也讓他看看我母子無依無靠的樣子，是也不是？”
“巖兒，不是，母后是為了讓他更盡心……”她恍然間發現自己說錯了話，趕緊改口，“這些藥你從哪里來的，沒有的事。”
她的目光落在紙包上，“此藥吃了會死人，我怎么會如此待你。”
蕭巖截斷她的話：“你已經殺過我一次了，這一次……我怎能重蹈覆轍，但母親，我對你下不了手，只能讓他死。”
趙映安不懂他在說什么，什么叫“已經殺過我一次”。
“巖兒，這件事我們先放一邊，讓母親到他跟前求一求，他會放我們母子一條生路，仍會像從前一樣效忠皇權。”
蕭巖低下眼，將藥包往手里撥了兩下，自顧自地說道：“母親，這一次我們一起上路，您陪陪我，下面太黑，太冷了，巖兒怕。”
少年語調平平，不再理會趙映安的異想天開，更沒多說什么，將藥粉倒入手心，兩步上前，摁倒她，毫不猶豫地，將藥粉盡數捂進她的口中，再死死捂住她的口鼻。
“唔——”
動作一氣呵成，沒有半點拖泥帶水。
金色的團冠歪了，步搖散落，雙腳上精美的刺繡云履劇烈地踢蹬著光潔的地面，發出“咚咚”的悶響，一只鞋被甩脫。
而后，踢蹬的幅度越來越小，繃直的腿腳，最后抽搐了一下，徹底僵直，再無動靜。
殿內，重歸死寂，只有少年壓抑的喘息。
蕭巖極其緩慢地松開了手，臉上沒有恐懼，沒有快意，只有終于走到頭的平靜，他看了一眼死去的趙映安，走到殿門前，將殿門閂上。
待北境軍行進皇宮，最終在趙太后的寶寧殿，找到了這對母子。
他們沒有上前，而是立于殿門外，宇文杰讓副手向上傳報。
陸銘章進城時，長街兩側，擠滿了劫后余生的百姓，有的掩面哭泣，有的仰望著這位曾經的宰執，還有的甚至伏跪于地，既是叩拜陸銘章，也是叩拜蒼天。
一場戰亂過后，他們慶幸自己還活著，別的不重要了。
很快，北境軍換了京都城防，實則也沒什么城防了，說是換，不如說是填補。
徐盛半躺在擔架上，被抬在隊后，側著身，將臉埋在胳膊里，假裝自己昏死過去，現在暈過去是最好的，等塵埃落定，他再轉醒。
陸銘川壓于隊后，調出一隊人馬助百姓修葺房屋，之后，同并行的段括交代了幾句，縱馬上前追上兄長。
兩人進宮時，天色微暗。
宇文杰見陸銘章前來，退到一邊。
微暗的殿宇內，昔日的年輕太后就那么躺在冰冷的地上，她的身體歪斜，宮裝凌亂，雙目空洞，直勾勾地望著殿門方向。
仿佛在生命的最后一刻，仍在盼著某個身影。
而她的后方，垂吊著一人，寬大的衣袖無力地下垂，乍一看，像一件沒有生氣的舊衣，掛在那里。
“入殮，按禮制，厚葬。”陸銘章交代了一聲，轉身離開。
陸銘川和宇文杰緊隨于陸銘章左右，二人不敢離開他半步。
陸銘章下了長階，走到皇宮的甬道，頓住腳，緩緩抬頭。
目光越過連綿的殿宇，高聳的宮墻，再投向被墻體切割得方方正正的墨藍夜空。
宛如一匹巨大的素色絹紗。
以漸濃的夜色為底襯，宮墻內所有的錦繡繁華，都不過是這絹紗之上的紋樣，精致地映照著。
逃不出高墻的框架。
大衍國祚終，在軍民的擁戴下，曾擔任前朝宰執的年輕重臣，陸銘章，登基為帝。
新朝鼎立，都城不變，改國號“燕”，燕國。
衍帝蕭巖說，陸銘章攻入京都后，必會滅殺大衍皇族，實則不然。
因為在羅扶兵攻入京都之前，那些個嗅覺靈敏，貪圖享樂的蕭氏宗親，早已攜家帶口搶先一步逃出京都，不知所蹤。
燕國新立，一派嶄新氣象。
新朝伊始的稅制變更、軍功授田，以及諸多惠民新政，開始醞釀頒布。
皇宮之內的變化，更加具象。
舊日繁文縟節的禮儀被大幅削減，宮女們褪去廣袖宮裝，換上了行動更為利落的束腰襦裙。
宮中往來穿梭的，多是面容肅穆，攜帶文書的軍將與文吏。
很快，燕國，這個新生王朝的秩序逐漸形成，日漸穩固。
……
彼時，在羅扶舉重兵攻入大衍都城之時，羅扶內部同樣發生了異動。
一支龐大的軍隊圍困了羅扶都城。
同一時，祁郡王元載拿出先帝遺詔，向下昭示，元昊搶奪原本屬于他的帝位。
這個時候，沒人質疑那份遺詔真假，因為大軍已臨城下，誰的拳頭硬，誰的話就真。
而元昊沒法調兵前來支援，他的大部兵馬南下攻大衍去了。
當兩親兄弟于正殿對峙時，他二人沒有多的話，斗了半輩子，不管是狠話還是偽善之言，該說的早說過了。
走到如今，只有四個字，成王敗寇。
“皇兄，你自主退下來，我不殺你。”元載說道。
元昊冷笑道：“這施舍……”他說著，朝元載進了一步。
毫無征兆地猛然一探手，直取元載咽喉，那勁力，別說人的肉身，就是巖石也能輕易捏碎，破風而來之際，口中說著：“不如我殺了你，這皇帝仍由我來做。”
元載瞳孔一縮，側身疾閃，厲風刮過面頰，他順勢一記肘擊，狠狠撞向元昊肋下。
然，元昊不避不讓，左掌下壓，硬生生按住這一肘，同時右膝猛然提起，直撞元載小腹。
元載雙腳發力，身形暴退，堪堪避開這一膝。
腳下一頓，青磚碎裂，身形一閃，只有殘影，如同炮彈般彈射回去，一記鞭腿橫掃元昊腰側，這一腿又快又狠。
元昊沉腰，左臂格擋，“砰”的一聲悶響，兩人皆是一震，元載被反震之力掀得凌空翻轉，落地時連退數步。
元初曾“邀”戴纓去宮中做客，當時，她二人乘著馬車，談起長安的種種好來，元初當時說了一句，長安身手極好，在她見過的人里面排得上前三。
戴纓問，第一是誰，元初說，是甲一，他父皇的隱衛，長安只能排后兩位的其中之一，第二或第三。
就在戴纓追問，另一人是誰時，馬車到了羅扶宮門，這個談話便中斷了。
而這另一人，便是羅扶帝，元昊。
元昊調轉內力，擺開架勢，眼光沉沉，化為濃濃的殺意，對元載說道：“來！”
說罷，他主動出擊，雙拳如狂風暴雨般砸向元載。
元載咬牙死撐，雙掌翻飛，或格或擋，或閃或避，身上接連中了三拳，每一拳都在玄色勁裝上留下深深的拳印，嘴角溢出血絲。
但他一步不退，眼中火光反而愈燃愈烈。
元載一聲暴喝，硬扛下元昊的一拳，同時一掌狠狠印在元昊胸口。
“砰！”兩人同時倒飛出去。
元昊連連后退，后背撞在殿前石柱上，嘴角流下一股細血，元載則重重砸在臺階上。
兩人相隔，各自帶傷，粗重喘息，目光卻死死釘在對方身上，如同兩頭爭奪領地的頭狼。
然而，一頭是落單的孤狼，一頭身后跟著龐大的狼群，輸贏一目了然。
宮門大開，元載身后是數千精兵，而元昊身邊的人已被制伏。
“皇兄。”元載聲音沉穩，“你敗了。”
元昊沒有答話，只是冷冷地看著殿前那數千軍衛。
他往后退開，再退，接著，在眾人毫無防備時，身形暴起，如同一道風影，直撲元載，元載橫臂格擋，但元昊的目標不是他，而是躍出窗，借著混亂，在陣列中左沖右突，向著宮墻的方向殺去。
陣列已亂，前排被元昊沖得七零八落，后排的甲士又束手束腳，不敢真的對他下死手。
元載追趕不及，就這么眼睜睜看著人逃出宮墻。
一場兄弟相爭，權力更迭，以一人稱帝，一人消失告終。
待天明時分，宮門重開，羅扶的皇位已然易主。
……
話往回敘……
當日，張巡追戴纓到港口，道了那樣一番話離開，戴纓主仆登上了遠航的樓船。
戴纓不是沒有坐過船，從前在大衍京都，花燈節，坐過游湖的花船，小小的，放幾張桌椅，可乘五至六人。
還有她做姑娘時，隨父親戴萬昌跑過碼頭，見過載貨的貨船，后來從羅扶逃離，走水路，乘了更大船。
然而，那些船都沒有眼前這艘樓船龐大。
桅桿粗壯，高聳得仿佛一座移動的小山，風中的海腥味更添航船的神秘和不同尋常。
它像是一位經驗豐富的深海捕手，觀星辨位，在風和日麗的時候出海，歷經多變的海上天氣，待到又一個晴朗天氣，安然靠岸。
陳左護著戴纓主仆，踩著搭板，登上這艘駛往遠海的大船……