柳教諭的書房依舊彌漫著淡淡的墨香，只是老人眉宇間比往日多了幾分疲憊和惋惜。
聽王明遠(yuǎn)說明來意后，柳教諭沉吟片刻，緩緩放下手中的茶杯，聲音低沉：“明遠(yuǎn)啊，你來得正好。即便你不來，這兩日，老夫也打算讓人去尋你。”
王明遠(yuǎn)心頭微微一緊：“老師，可是有何要事？”
柳教諭嘆了口氣，手指無意識(shí)地摩挲著手里的茶杯：“是關(guān)于長(zhǎng)安書院的事。此次地龍翻身，波及甚廣。書院……唉，那些老房子，多是前朝所建，此次損毀尤為嚴(yán)重。山長(zhǎng)的居所直接塌了半邊，好幾位年邁的夫子也受了驚嚇，一病不起……”
王明遠(yuǎn)的心慢慢沉了下去：“老師，您的意思是……”
“書院，今年怕是無法開課招收新生了。”柳教諭終于說出了這個(gè)殘酷的事實(shí)，他看向王明遠(yuǎn)，眼中滿是無奈，“經(jīng)此一劫，修繕屋舍、安撫師生，千頭萬緒，沒有大半年的功夫，難以恢復(fù)元?dú)狻１闶敲銖?qiáng)開了，師資力量也大打折扣，于你們這些亟待進(jìn)學(xué)的秀才而言，并非好事。”
王明遠(yuǎn)只覺得腦子里“嗡”的一聲，仿佛有什么東西塌了。
長(zhǎng)安書院……他院試之后所有的規(guī)劃，所有的期待，幾乎都圍繞著進(jìn)入書院深造展開。
他原本計(jì)劃，從清水村返回府城后在長(zhǎng)安書院就讀，待年底第一批茯茶的分紅到了，就在長(zhǎng)安府城置業(yè)。
買座小院，將家人全部接到府城，日后甚至全家定居在府城。
張家在府城，自已府學(xué)的同窗也在府城，柳教諭也在府城，師父也在府城……
可現(xiàn)在……書院沒了？
一股巨大的失落和茫然瞬間攫住了他。
眼前甚至閃過一個(gè)荒誕的念頭，腦子里響起前世聽過的那首改編兒歌：“太陽(yáng)當(dāng)空照，花兒對(duì)我笑，小鳥說早早早，你為什么背上炸藥包，我去炸學(xué)校，天天不遲到，一拉線，快點(diǎn)跑，轟的一聲……學(xué)校不見了？”
這簡(jiǎn)直……前世小時(shí)候的夢(mèng)想照進(jìn)現(xiàn)實(shí)，荒謬得讓人想哭。
看著王明遠(yuǎn)瞬間蒼白的臉色和失神的眼睛，柳教諭心中不忍，連忙溫聲安撫：“明遠(yuǎn)，莫要灰心。塞翁失馬，焉知非福？長(zhǎng)安書院雖好，但放眼天下，并非頂尖。以你之才，困于此地，反倒可惜。”
他頓了頓，從書案抽屜里取出一封早已寫好的信，遞到王明遠(yuǎn)面前：
“老夫?yàn)槟阈迺环猓憧沙执诵牛巴娼脑缆磿海痪煤笳墙衲甑娜雽W(xué)日子。
你也知暻兒的父親忝為岳麓書院經(jīng)義科的副山長(zhǎng)，我會(huì)告知于他，讓他幫你安置好一切。
岳麓學(xué)風(fēng)鼎盛，遠(yuǎn)勝長(zhǎng)安。你去了那里，方能海闊天空，真正施展你的抱負(fù)。”
王明遠(yuǎn)接過那封沉甸甸的信，心中百感交集。
感動(dòng)于柳教諭為他籌謀之深，又對(duì)突如其來的變故感到些許茫然。
“教諭……”王明遠(yuǎn)喉頭哽咽，起身深深一揖，“學(xué)生……何德何能，又一次受教諭如此厚恩！學(xué)生……惶恐！”
柳教諭虛扶起他，臉上露出欣慰的笑容：“傻孩子，何須此言？你能成才，便是對(duì)老夫最好的報(bào)答。去了岳麓，切莫墮了為師與你師父的名頭，好好讀書，將來金榜題名，便是對(duì)我們最大的報(bào)答了。”
離開柳教諭住處時(shí)，王明遠(yuǎn)的心情復(fù)雜難言。
原本計(jì)劃在府城安居讀書、穩(wěn)步科舉的道路突然中斷，取而代之的是一條通往更廣闊天地卻也更加未知的旅途。
岳麓書院……湘江府……千里之遙。
帶著滿腹心事，王明遠(yuǎn)又去拜見了師父崔知府。
崔知府聽聞長(zhǎng)安書院的變故，倒并未顯得太過驚訝，似乎早已收到風(fēng)聲，他對(duì)柳教諭安排王明遠(yuǎn)去岳麓書院深造的提議頗為贊同。
“岳麓書院確是天下英才匯聚之地，你去那里，比在長(zhǎng)安書院強(qiáng)多了。柳老頭這步棋，走得對(duì)。”
崔知府捻著短須，眼神復(fù)雜地看著王明遠(yuǎn)，
“對(duì)了，你大師兄，就是為師的第一個(gè)弟子，如今剛好上任湘江府任六品通判，你去了應(yīng)當(dāng)是有機(jī)會(huì)可以見到他了。
為師會(huì)修書一封與他，你到了那邊，若有什么難處，皆可去尋他。安排住處、熟悉環(huán)境這些瑣事，他也能幫襯一二。”
王明遠(yuǎn)心中感激，再次拜謝：“多謝師父為學(xué)生籌謀！”
崔知府?dāng)[擺手，示意他近前些。
書房里只剩下師徒二人，燈火搖曳，映得崔知府的臉晦暗不明。
“仲默，此地并無外人，為師有幾句體已話要囑咐你。”
“師父請(qǐng)講。”王明遠(yuǎn)神色一肅。
“你家人此番機(jī)緣巧合，入了定國(guó)公的眼，福禍難料啊。”崔知府手指輕輕敲著桌面，“國(guó)公爺……自是國(guó)之棟梁，威望崇高。但正因其位高權(quán)重，身處漩渦中心，牽一發(fā)而動(dòng)全身。”
他頓了頓，聲音更低：“國(guó)公府……情形復(fù)雜。老國(guó)公戎馬一生，威震邊陲，舊部門生遍布軍中。然而，天不佑程家，幾位公子先后戰(zhàn)死沙場(chǎng)，如今僅剩一位年幼的孫女養(yǎng)在京城老夫人身邊……說是天家恩典，殊榮無限，但其中意味，你細(xì)品之。”
王明遠(yuǎn)心中一震，脫口而出：“質(zhì)子？”
崔知府瞥了他一眼，眼中閃過一絲贊許，隨即化為更深的凝重：“心里明白就好。不過也就是你我的猜測(cè)罷了，如今朝中軍中，不知多少雙眼睛盯著國(guó)公府。老國(guó)公在，自是穩(wěn)如泰山。可老人家年事已高，又連遭喪子之痛……許多人，是在等啊。”
他嘆了口氣：“這潭水太深了。我等螻蟻，卷入其中，身不由已。將來是福是禍，全看造化。你切記，謹(jǐn)言慎行，萬事多思量，莫要輕易表態(tài)，更不可仗著這點(diǎn)淵源肆意妄為。攀高枝，固然能省卻數(shù)十年奔波，但也可能……一步踏錯(cuò)，萬劫不復(fù)。”
王明遠(yuǎn)背脊微微發(fā)涼，深吸一口氣，鄭重道：“學(xué)生謹(jǐn)記師父教誨，絕不敢忘。”
“明白就好。”崔知府嘆了口氣，拍了拍他的肩膀，語(yǔ)氣恢復(fù)了些許溫和，“但也不必過于憂懼。世事無常，禍福難料。或許這也是你的造化。”
帶著師父沉甸甸的告誡和柳教諭的殷切期望，王明遠(yuǎn)回到了張家。
回家后，就從狗娃口中得到了大夫的肯定答復(fù)，父親的腿小心些就無大礙，只是路上需慢行。
聽到這個(gè)消息，王明遠(yuǎn)也松了口氣。
當(dāng)晚飯桌上，他將要去岳麓書院讀書的消息告訴了家人，氣氛感覺又凝重了。
果然，娘親趙氏的第一反應(yīng)就是擔(dān)憂。
“岳麓書院？那……那得多遠(yuǎn)啊？”趙氏飯都吃不下去了，愁容滿面，“三郎，你去那么遠(yuǎn)的地方，人生地不熟的，生病了可咋辦？想吃口家里的飯都難……”
虎妞也嘟著嘴：“三哥，非得去那么遠(yuǎn)嗎？府城讀不了，咱附近州府就沒有好書院了？”
不過狗娃挺起胸膛，一臉“我已經(jīng)是大人了”的表情：“三叔！我陪你去！我現(xiàn)在力氣大，能幫你背書箱！還能打跑壞人！”
眾人被他逗得一笑，稍微緩了點(diǎn)沉悶的氣氛。
王金寶一直沉默地聽著，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞中，他黝黑的臉上神色變幻。
他看著眼前這個(gè)清瘦卻目光堅(jiān)定的三兒子，想起這大半年來發(fā)生的種種：縣案首、府案首、院試第三、秀才功名、知府門生、獻(xiàn)策救災(zāi)、得國(guó)公青睞……這一切，早已超出了他這個(gè)莊稼漢和殺豬匠最大的想象。
兒子長(zhǎng)大了啊，就像雛鷹的翅膀硬了，注定要飛向更廣闊的天空，而不是困在這一畝三分地里。
他猛地磕了磕煙鍋?zhàn)樱l(fā)出“梆梆”的聲響，打斷了家人的絮叨。
王金寶聲音不大，卻帶著一家之主的決斷，“三郎是去讀書，是去奔前程！又不是去上刑場(chǎng)！岳麓書院是好地方，別人想去還去不了呢！柳老先生和崔大人費(fèi)心安排，那是看得起他！咱們不能拖后腿！”
他看向王明遠(yuǎn)，眼神復(fù)雜，有驕傲，有不舍，最終都化為支持：“三郎，爹沒本事，給不了你啥助力。但爹知道，你是干大事的人。家里你不用操心，你爹我還沒老呢！你放心去！好好讀！給老王家長(zhǎng)臉！”
“爹……”王明遠(yuǎn)看著父親，喉頭像是被什么東西堵住了。
第三天一大早，王家眾人就出發(fā)了，等馬車緩緩駛出府城東門，走上逐漸平整的官道。
王明遠(yuǎn)回頭望了一眼晨曦中長(zhǎng)安府巍峨的城墻，心中感慨萬千。這次離開，不知何時(shí)才能再回來。
而就在他們馬車后方不遠(yuǎn)處，跟著一輛看似普通、卻由幾名精干護(hù)衛(wèi)悄然隨行的青篷馬車。
車?yán)镒模谴笥撼▏?guó)公——程鎮(zhèn)疆。