出了那處質(zhì)樸的農(nóng)家小院，三個(gè)孩子的腳步都輕快了許多。
陽(yáng)光透過(guò)稀疏的果林枝葉，在泥土地上投下斑駁的光點(diǎn)。小縣主走在最前面，鵝黃色的裙擺掠過(guò)干凈的石子小徑，她回頭看向身后新認(rèn)識(shí)的姐弟倆，一雙靈動(dòng)的大眼睛里閃爍著難得一見(jiàn)的、屬于她這個(gè)年紀(jì)的純粹歡快。
“這莊子后頭可好玩了，”她聲音清脆，帶著幾分隱秘的分享欲，“有片果林子，棗兒快紅了，柿子也掛了不少。那邊還有個(gè)池塘，前些日子剛放了好些魚苗進(jìn)去，水清亮亮的，能看見(jiàn)魚游來(lái)游去。我平日悶了，就常來(lái)這兒散心。”
她頓了頓，語(yǔ)氣里帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的落寞，“除了陪奶奶來(lái)，我還沒(méi)帶過(guò)別人來(lái)玩呢。你們是頭一遭。”
定安和豬妞也都是頭一回跟身份這么貴重、年紀(jì)又相仿的女孩子單獨(dú)相處。
定安有些拘謹(jǐn)，黑紅的臉膛上沒(méi)啥表情，只悶頭跟著走，一雙眼睛倒是悄悄打量著四周。豬妞到底年紀(jì)大些，又同是姑娘家，見(jiàn)小縣主主動(dòng)示好，便也笑著接話：“這莊子真大，真清凈，比京城里頭舒服多了。謝謝縣主帶我們來(lái)玩。”
小縣主擺擺手，很是隨和：“以后咱們之間就別叫縣主了，叫我妮兒就成。奶奶說(shuō)了，今兒就是自家親戚串門，沒(méi)那么多規(guī)矩。”她說(shuō)著，悄悄又打量了一下新伙伴。
豬妞姐姐比她大幾個(gè)月，快十歲了，身量卻已十分高挑，幾乎趕上一些成年女子了，眉眼間帶著秦陜姑娘特有的爽利和大方。
而定安弟弟，雖然才七歲，竟也長(zhǎng)得敦實(shí)實(shí)實(shí)，個(gè)子都和自已一般高了，果然是像祖母說(shuō)的，王家人都是一副好身板。
不過(guò)，小縣主卻似對(duì)定安格外感興趣，又往前湊近半步，仰著小臉，很認(rèn)真地問(wèn)道：“對(duì)了，你就叫定安對(duì)吧？我聽(tīng)奶奶說(shuō)，你的名字還是我爺爺親自起的呢，寓意定國(guó)安邦，護(hù)佑黎民，可好了！哎，你在家都學(xué)些什么呀？讀書了嗎？讀得怎么樣？”
讀書？王定安一聽(tīng)這兩個(gè)字，頭皮都有些發(fā)麻。他繼承了老王家的祖?zhèn)鞯慕罟牵怖^承了老王家除了三叔王明遠(yuǎn)以外，在讀書上普遍不太開(kāi)竅的“傳統(tǒng)”。
在清水村時(shí)，他寧可跟著大伯和大伯母下地干活，或者偷偷舞弄他爹王二牛留下來(lái)的木刀木槍，也不愿整日對(duì)著那些墨字如蟻的書本。后來(lái)到長(zhǎng)安府后，雖被押著進(jìn)了私塾，但也僅限于蒙學(xué)水平，一提到學(xué)問(wèn)，他就打怵。
此刻被小縣主這般真誠(chéng)地詢問(wèn)，定安頓時(shí)有些手足無(wú)措，黑紅的臉膛顏色更深了，眼神飄忽，含糊道：“嗯……讀、讀了……還、還行吧……” 聲音越來(lái)越小，明顯底氣不足。
一旁的豬妞見(jiàn)狀，噗嗤一聲笑了出來(lái)。她性子像她娘劉氏，爽朗潑辣，最是護(hù)短，尤其看不得自家弟弟的窘樣兒。她上前一步，很自然地接過(guò)話頭，聲音響亮：
“妮兒妹妹，你別聽(tīng)我弟瞎謙虛！他呀，讀書是差了點(diǎn)意思，坐不住！可他力氣大著呢！會(huì)的好東西可多了！舞槍弄棒，爬樹(shù)掏鳥(niǎo)窩，樣樣在行！他做夢(mèng)都想跟他爹，就是我二叔一樣，將來(lái)征戰(zhàn)沙場(chǎng)，去邊關(guān)殺敵，功建功立業(yè)，當(dāng)大將軍呢！”
豬妞這話，看似揭短，實(shí)則是巧妙地?fù)P長(zhǎng)避短，直接把定安最拿得出手的“實(shí)力”擺了出來(lái)。
果然，小縣主一聽(tīng)，那雙漂亮的眼睛瞬間亮了起來(lái)。她自幼長(zhǎng)在國(guó)公府，雖然被祖母保護(hù)得很好，但府中往來(lái)多是軍伍出身的長(zhǎng)輩，耳濡目染之下，對(duì)“力氣大”、“會(huì)武功”、“想當(dāng)將軍”這些字眼，天然就有一種親切感和認(rèn)同感。
尤其是她爹，她兩個(gè)伯伯，都是為國(guó)捐軀的英雄，她內(nèi)心深處，對(duì)那種頂天立地、保家衛(wèi)國(guó)的男兒氣概，有著朦朧的向往和期盼。
她今日這般詢問(wèn)，除了禮數(shù)，自然也是對(duì)定安存了份獨(dú)特的好奇。祖母私下曾與她提過(guò)，定安的父親不止一次救過(guò)祖父的性命，如今更是被祖父認(rèn)作義子，算起來(lái)已跟她是自家人了。此刻見(jiàn)到定安，她便不免帶上了幾分打量，想瞧瞧這個(gè)可能在未來(lái)與她命運(yùn)相連的“親人”，究竟是個(gè)什么模樣。
定安被姐姐這么一夸，又被小縣主亮晶晶的眼睛盯著，有些不好意思，但少年人的好勝心也被激了起來(lái)。
他撓了撓后腦勺，努力讓自已顯得不那么緊張，說(shuō)道：“妮兒姐姐，你別聽(tīng)我姐夸張。我……我就是飯吃的多，力氣比旁人大點(diǎn)罷了，也沒(méi)啥特別的。”
說(shuō)著，他左右張望，似乎想找個(gè)什么東西來(lái)證明自已“力氣大”。目光掃過(guò)小徑旁用作點(diǎn)綴的一座不大的、用湖石壘砌的假山盆景，那假山約莫有半人高，看著頗為沉實(shí)。
定安也沒(méi)多想，走過(guò)去，彎腰，雙手抱住假山底部，深吸一口氣，腰腹發(fā)力，低喝一聲：“起！”
只見(jiàn)那座假山竟被他硬生生抱離了地面！雖然只是離地寸許，而且定安的臉也憋得通紅，顯然并不輕松，但這份力氣，對(duì)于一個(gè)七歲的孩子來(lái)說(shuō)，已是駭人聽(tīng)聞！
小縣主瞬間瞪大了眼睛，小嘴微張，震驚得說(shuō)不出話來(lái)！
她以為的“力氣大”，最多是能抱起塊大點(diǎn)的石頭，或者舞動(dòng)木刀木槍虎虎生風(fēng)，哪想到定安竟能撼動(dòng)這看似不小的假山！這……這怕不得有上百斤重？祖母身邊那些親衛(wèi)，怕也就這般力氣吧？而且他才七歲啊！這日后可……
她怔怔地看著定安放下假山后，有些不好意思地搓著手站在那里的樣子，心里忽然覺(jué)得，這個(gè)黑黝黝、憨憨厚厚的弟弟，似乎……還挺不錯(cuò)的。
與此同時(shí)，小院里，氣氛卻比孩子們那邊要凝重些許。
國(guó)公夫人臉上的笑容淡去，端起粗瓷茶杯抿了一口，神色間多了幾分嚴(yán)肅。她放下茶杯，看向王金寶和趙氏，緩緩開(kāi)口道：“老弟，弟妹，有件事，得先跟你們通個(gè)氣。”
王金寶和趙氏立刻坐直了身子，恭敬道：“老姐姐請(qǐng)講。”
“近日收到國(guó)公爺從北邊捎回來(lái)的信，”國(guó)公夫人聲音壓低了些，“信里說(shuō)，邊關(guān)局勢(shì)暫且穩(wěn)住了。若是順利，大概年底時(shí)分，朝廷應(yīng)該會(huì)宣調(diào)一批將領(lǐng)回京述職授封。國(guó)公爺?shù)囊馑迹瑢脮r(shí)會(huì)讓二牛也跟著回來(lái)一趟。”
“真的？！”趙氏聞言，激動(dòng)得差點(diǎn)站起來(lái)，眼圈瞬間就紅了。“二牛……二牛要回來(lái)了？老天保佑！老天保佑啊！” 王金寶也用力握緊了拳頭，臉上滿是期盼和激動(dòng)。兒行千里父母最是擔(dān)憂，更何況是在那刀光劍影的邊關(guān)！
國(guó)公夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上也露出一絲寬慰的笑意：“是啊，你們一家，也總算能團(tuán)聚了。到時(shí)候，定安這孩子，也能見(jiàn)見(jiàn)他爹娘了。” 她頓了頓，語(yǔ)氣帶著憐惜，“這孩子，打小就沒(méi)怎么在他爹娘身邊，也是個(gè)可憐的。”
話說(shuō)到這里，國(guó)公夫人的神色略顯躊躇，她輕輕摩挲著茶杯粗糙的杯壁，似乎在斟酌詞句。片刻后，她才抬眼，目光溫和卻帶著一絲期盼，看向王金寶夫婦：
“老弟，弟妹，有句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講。定安這孩子，我是打心眼里喜歡，你們老王家，也真是有福氣的人家。你看……能不能，在這些時(shí)日里，讓定安多來(lái)莊子上陪妮兒那丫頭玩玩？這孩子，身份所限，在京城里也沒(méi)什么年紀(jì)相仿的玩伴，整日對(duì)著我們這些老家伙，也怪悶的……”
這話說(shuō)得委婉，但意思王金寶和趙氏豈能聽(tīng)不明白？
二牛認(rèn)了國(guó)公爺做義父，定安從禮法上說(shuō)，也算是國(guó)公府的孫子輩。國(guó)公夫人這是想提前培養(yǎng)定安對(duì)國(guó)公府的感情，其深意，不言自明。兼祧兩姓，延續(xù)國(guó)公府香火，這擔(dān)子不輕啊。
王金寶幾乎是毫不猶豫，立刻表態(tài)，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“老姐姐，您這話言重了！什么商量不商量的！二牛既然認(rèn)了國(guó)公爺做義父，您和國(guó)公爺就是他的再生父母！定安就是您的孫子！您愿意教導(dǎo)他，那是他的造化，也是我們老王家的福氣！”
他挺直了腰板，看向國(guó)公夫人，眼神坦蕩：“只要您不嫌棄這孩子頑劣，看得起他，定然讓他多多過(guò)來(lái)！您該怎么管教就怎么管教，該打該罵，絕無(wú)怨言！就當(dāng)是替二牛和他娘，先在您跟前盡盡孝心！”
王金寶這話清晰表明了老王家的態(tài)度，國(guó)公夫人也沒(méi)料到王金寶如此痛快，愣了一下，看著王金寶和趙氏那毫不作偽的誠(chéng)懇目光，心里也是一暖。
她拉起一旁趙氏的手，輕輕拍了拍：“好，好，你們有心了。放心，孩子來(lái)我這兒，斷不會(huì)讓人欺負(fù)了他去。就當(dāng)是多個(gè)孫子疼。”
院子里的氣氛，在短暫的凝重后，又恢復(fù)了之前的融洽，只是底下涌動(dòng)的情感，卻更深沉了。
國(guó)公夫人看著遠(yuǎn)處果園方向，似乎隱約傳來(lái)的孩童嬉笑聲，眼底深處卻掠過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。