王明遠(yuǎn)陪著靖王一行人,沿著新修的夯土路從碼頭往衙署方向走。
這條路修得最筆直寬闊,能容六輛牛車并排通過,方便運(yùn)送貨物,路面也被夯得結(jié)實(shí)平整,看得出是下了功夫的。
路兩旁還挖了排水溝,溝邊種著些剛移栽不久、尚顯稚嫩的樹苗和花圃,冬日里雖無花朵盛開,但排列整齊,透著股規(guī)整勁兒,讓人眼前一亮,這是王明遠(yuǎn)特地讓鄉(xiāng)民種上的“綠化帶”。
靖王走在路上,目光左右掃視,眼中訝異之色越來越濃。
他記憶里的臺(tái)島,或者說從朝廷過往文書、零星奏報(bào)里拼湊出的臺(tái)島,是個(gè)什么模樣?
偏僻,荒蕪,煙瘴之地。番漢雜處,械斗不斷,田畝稀少,去歲還遭了倭寇大掠,據(jù)說死了近半人口,殘破不堪。
所以朝中才會(huì)有“租臺(tái)論”那種荒唐言論,因?yàn)樵谟行┤搜劾铮@地方就是個(gè)填不滿的窟窿,丟了可惜,留著費(fèi)錢,不如租出去換點(diǎn)現(xiàn)銀。
他當(dāng)初聽聞此事,心中也是憤懣,疆土雖僻,亦是王土;百姓雖陋,亦是王民。豈有輕言舍棄、拱手予人的道理?
后來,就是這個(gè)正在前面一邊走,一邊介紹臺(tái)島情況的王大人,在朝堂上駁斥了“租臺(tái)論”,并提出了具體的解決辦法,那份膽魄和擔(dān)當(dāng),讓他對(duì)這個(gè)年輕的狀元郎欽佩不已。
還有那水泥、國債、土豆……一樁樁一件件,都透著此人的不凡,再加上六弟前些時(shí)日遞送來的書信,更讓他對(duì)這位遠(yuǎn)在海外的王大人產(chǎn)生了濃厚興趣。
他目光從前面的王明遠(yuǎn)身上移開,抬頭眺目遠(yuǎn)望,眼前這臺(tái)島哪里是什么荒蕪殘破的煙瘴之地?
道路四通八達(dá),將各處相連,沿途可見成片的、規(guī)劃齊整的區(qū)域。
有傳來叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲、吱呀呀的織機(jī)聲、還有鋸木的嗤嗤聲的區(qū)域,應(yīng)該是工坊區(qū)。
還有那一排排新起的屋舍,雖不奢華,卻結(jié)實(shí)規(guī)整,屋頂覆著整齊的茅草或新燒的瓦片,煙囪里飄出裊裊炊煙,想來應(yīng)該是居住區(qū)。
遠(yuǎn)處還能望見一片空地,有幾間大屋,隱約有孩童的誦讀聲傳來,應(yīng)是蒙學(xué)堂。
更讓靖王驚訝的,是沿途所見那些防御工事。
每隔一段距離,路邊或地勢稍高處,便能看見一座座敦實(shí)低矮的圓形建筑——砲堡。以石塊混合著某種灰白色的粘合物砌成,墻體厚實(shí),開著狹小的射孔,想必那灰白之物應(yīng)該就是水泥。
有些砲堡已經(jīng)完工,有兵士值守,有些還在修建,工匠們正忙著壘石、攪拌灰漿。這些砲堡彼此呼應(yīng),扼守著道路要沖和海岸線,森然有序。
這絕不是一個(gè)只來了半年多、剛剛經(jīng)歷大劫的地方該有的面貌。
這需要何等的統(tǒng)籌規(guī)劃能力?需要凝聚多少人心、投入多少勞力?又需要主官有多大的決心和手腕?
靖王自問,若易地而處,自已被放到這樣一個(gè)爛攤子上,能像王明遠(yuǎn)這樣,在抵御外敵的同時(shí),還將民生、防御、教化、族群融合等諸多難題,一并推動(dòng)到如此地步嗎?
他心中不禁默默地?fù)u了搖頭。
隨即,他不禁又想起自已封地上那些番民,朝廷劃撥的田土、給予的優(yōu)待不算少,可至今仍時(shí)有摩擦,小規(guī)模的沖突隔三差五就有,治理起來頗覺頭疼。
而眼前這臺(tái)島,番民不僅與漢民雜居,方才路過一片工地,他甚至看見幾個(gè)面上刺著青紋、膚色黝黑的番民漢子,正和漢民工匠一起扛著木料,喊著號(hào)子,雖然語言不太通,動(dòng)作卻默契。
這位王大人,究竟是怎么做到的?
看來此番南下,除了押送火器、考察防務(wù),或許……還能向這位王大人請(qǐng)教請(qǐng)教治民融合之道。
心態(tài),已在不知不覺間,從一個(gè)略帶好奇的觀察者、一個(gè)負(fù)有皇命的欽差,悄然向著一個(gè)虛心求教、甚至隱隱帶有幾分欽佩的學(xué)習(xí)者轉(zhuǎn)變。
不過他身后的常善德可沒想這么多,這位技術(shù)官員此刻滿眼放光,激動(dòng)得臉頰都有些泛紅。他緊緊跟在王明遠(yuǎn)側(cè)后方半步,興奮地掃視著沿途的一切,嘴里忍不住低聲贊嘆:
“明遠(yuǎn)兄……真乃神人也!在朝中便能獻(xiàn)束水攻沙法、水泥、國債此等利國利民之策,沒想到來了這海外荒島,竟能在短短時(shí)日內(nèi),將此地經(jīng)營得如此……如此井井有條,生機(jī)勃勃!常某佩服,五體投地!”
他聲音雖低,但一旁的靖王和王明遠(yuǎn)都聽到了,靖王嘴角微彎,心中亦是認(rèn)可。
王明遠(yuǎn)則回頭對(duì)常善德笑了笑,低聲道:“常兄過譽(yù)了,非明遠(yuǎn)一人之功,乃臺(tái)島上下軍民齊心所致。”
正說著,前方傳來一陣整齊洪亮的呼喝聲。
“殺!殺!殺!”
聲音鏗鏘有力,帶著一股撲面而來的銳氣,眾人循聲望去,只見道路右側(cè)有一片平整出來的開闊校場,約有兩三百人正在操練。
這些鄉(xiāng)民穿著不算統(tǒng)一的號(hào)服,有的甚至只是尋常布衣,但隊(duì)列卻頗為整齊。
他們以什為單位,手持長矛或刀盾,隨著前方一名校尉的口令,進(jìn)退刺擊,動(dòng)作整齊劃一。更引人注目的是,其中竟有一半左右的人,面上或手臂上有著明顯的青黑色紋身——那是番民的標(biāo)志。
此刻,他們正練習(xí)突刺,隨著校尉一聲“刺!”的暴喝,百余桿長矛齊刷刷向前刺出,矛尖在冬日略顯蒼白的陽光下閃著寒光,帶起一片破風(fēng)聲,氣勢頗足。
那帶隊(duì)訓(xùn)練的校尉是個(gè)精悍的漢子,眼尖,遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見王明遠(yuǎn)一行人過來,頓時(shí)精神一振。他猛地一揮手,訓(xùn)練中的兵士們立刻收矛立正,動(dòng)作干脆利落。
校尉小跑至隊(duì)列前方,面向王明遠(yuǎn)等人的方向,深吸一口氣,氣沉丹田,高聲道:“立正——!”
“嘩!”兩百余人足跟并攏,挺胸收腹,目光齊刷刷投來。
“稍息!”
“嘩!”動(dòng)作整齊劃一。
“向右看——齊!”
“唰!”所有腦袋向右轉(zhuǎn),小碎步調(diào)整間距,瞬間橫成一條直線。
“向前——看!”
所有目光重新聚焦前方。