院門口還沒散去的村民們聽到這話，紛紛點頭附和。
“就是，他大伯說得對，那孩子才多大，去長長見識就不錯了?！?/p>
“可不是嘛，讀書科舉是大事，哪能一蹴而就。”
三嬸聽著這些話，撇了撇嘴，拉著剛從屋里出來的婆婆，快步走進了偏房。
她從懷里掏出那兩塊碎銀子，小心翼翼地塞到婆婆手里。
“娘，這是二嫂給您二老的?！?/p>
祖母瞅了眼外面，見沒人看到，這才仔細把銀子藏了起來。
可門外，眼尖的大伯恰好瞥見了這一幕。
一邊應付著盧老爺，一邊琢磨著怎么問家里再拿點錢。
大伯眼珠子滴溜一轉，腦袋里立馬有了主意。
等到三嬸和婆婆出來，裝作不經意地湊到祖母身邊。
“娘，有件事，我想跟您商量一下?！?/p>
“您也知道，科舉這事，光靠死讀書是不行的。”
“人情往來，打點關系，那都是學問?！?/p>
祖母警惕地看了他一眼。
“你又想做什么？”
大伯露出一副全是為了侄子的表情，痛心疾首道：“娘，您想到哪去了！”
“我是想著，我認識幾位在縣里極有聲望的同窗，這次縣試，他們也都下場。”
“我想著介紹給璘哥兒認識認識，多條朋友多條路嘛?！?/p>
“只是……這人情往來，總不能空著手去，我最近手頭實在是……”
還沒等祖母開口，一旁的盧老爺咳嗽了幾聲，斜眼看了大伯一眼。
這些年，老二家日子好起來了，也沒忘了他們二老，時不時就托人捎錢捎東西回來。
家里確實攢下了一點積蓄。
為了孫子的前程，花點錢打點關系，似乎也是應該的。
可一想到大兒子之前的那些混賬事，盧老爺心里又有些打鼓。
大伯見有戲，趕緊又添了一把火，湊到盧老爺身邊。
“爹，這錢是為了璘哥兒花的，也是為了咱們盧家的臉面??！”
“等我這次考中了秀才，璘哥兒再有貴人提攜，咱們盧家，可就真的要起來了！”
盧老爺長長地嘆了口氣，終究還是被說動了。
沖祖母點了點頭，祖母這才不情不愿地解下腰間的錢袋，從里面數出三兩銀子，遞了過去。
“這錢，是給璘哥兒鋪路用的?！?/p>
“你給我用在正道上，要是讓我知道你又拿去胡混……”
“爹您放心！”
大伯一把搶過銀子，拍著胸脯保證。
“我保證，一文錢都不會亂花！”
..........
與此同時
柳府，清心園。
暖閣內，上好的銀霜炭在獸首銅爐里燒得通紅，沒有半分煙火氣。
閣外，卻是另一番天地，風雪依舊肆虐。
王管事踩著濕漉漉青石板，快步走入暖閣。
他躬著身，手里捧著一疊整理得整整齊齊的文書。
“老爺，您要的東西，都整理好了?！?/p>
老爺正與夫人林氏對弈，聞言，他捻著一枚黑子的手在空中微微一頓，目光從棋盤上移開。
王管事將文書恭敬地呈上。
上面詳細記錄了此次清河縣參加童生試的，所有薄有聲名的學子。
家世背景，師從何人，過往文章，一應俱全。
老爺接過文書，一頁頁翻看著，臉上的神情卻愈發凝重。
原本舒展的眉頭，不知不覺間擰成了一個川字。
良久，他放下文書，長長地嘆了口氣。
“這次讓璘哥兒下場，也不知是好事，還是壞事。”
一旁正烹茶的林氏聞言，手上動作一滯，抬起頭，眼中滿是疑惑。
“老爺這是何意？”
“璘哥兒的學問，您又不是不知道，連沈夫子都說教無可教，還有什么可擔心的？”
柳老爺搖了搖頭，指了指桌上那疊文書。
“他的學問，我自然信得過?！?/p>
“可天下英雄如過江之鯽，大夏朝統御千萬里疆土，什么天才都有可能?！?/p>
“就看這次，光是清河縣下場的學子中，有幾個聲名在外的，都不是易于之輩。”
柳老爺抽出其中一張紙，單獨放在桌上。
“尤其是這個，崔皓。”
林氏的目光落在那個名字上，起初并未在意。
可當她看到老爺緊皺的眉頭時，才反應過來，試探性的開口：
“是那個崔家？”
老爺的點了點頭：“沒錯，博陵崔氏?！?/p>
此言一出，夫人愣在了原地。
博陵崔家。
五姓七望之一，這是真正的千年世家。
大夏王朝真正的龐然大物，其底蘊之深厚，遠非柳家這種靠著兩代人起來的門戶可比。
旁人讀書，是寒窗苦讀，求一本經義而不可得。
崔家子弟讀書，卻是坐擁萬卷藏書，其中不乏連圣院都尋不到的孤本善本。
旁人求學，是尋訪名師，三跪九叩，只為得幾句指點。
崔家子弟求學，卻是自有當世大儒坐鎮族中，自蒙學起，便親自教導。
二者之間的差距，有如云泥。
林氏好半天才回神，滿是疑惑：
“崔家子弟，為何會來我們這小小的清河縣參加縣試？”
這種真正的天之驕子，不是應該在京城，或是在那些文風最盛的州府，一鳴驚人嗎？
柳老爺搖了搖頭，眼中帶著幾分凝重。
“崔家這種門楣，其門生故吏，早已遍布天下?！?/p>
“他們的觸角，早已伸到了讀書人的每一個階層，在臨安府這等文脈昌盛之地，有所布局，再正常不過?！?/p>
林氏沉默了。
心里對盧璘信心，第一次出現了動搖。
而且最擔心的不是盧璘會考不過。
而是另一件事。
“夫君，你說……璘哥兒這一路走來，是不是太順了些？”
林氏的臉上，浮現出濃濃的憂色。
“沈夫子將他護得太好，我們也將他捧得太高?！?/p>
“他從未經歷過真正的挫折，若是這次……讓他親眼見識到和那種真正的天才之間的差距，……會不會失了心氣，從此一蹶不振？”
這才是最可怕的。
心氣一失，文膽蒙塵，日后想要再進一步，難如登天。
老爺看著妻子擔憂的模樣，伸出手，輕輕拍了拍她的手背。
“他想在這條路上走得長遠，遲早會遇到這些人，躲是躲不掉的?！?/p>
“早些遇到，未必是壞事。”
“而且我們要對璘哥兒有信心才是?！?/p>
老爺的目光望向窗外，一個月前，璘哥兒正是在清心園內創作出了一首達府之作。
“大雪壓青松，青松挺且直?！?/p>
“要知松高潔，待到雪化時?！?/p>
老爺不相信，能詠出這種作品的璘哥兒，會因為科舉路上的第一關，就失了心志。
“知恥而后勇，也是一種磨礪?！?/p>
老爺頓了頓，既是安慰妻子，也是在安慰自己。
“好在咱們對璘哥兒要求也不高?！?/p>
“對手太強了，能順利地通過院試，考中秀才足矣。”
話雖如此，林氏眼中的擔憂，卻未曾消散。