柳府暖閣。
外面是漫天大雪，而屋內(nèi)卻溫暖如春。
一鼎獸首銅爐里，上好的銀霜炭燒得正旺，沒(méi)有半點(diǎn)煙火氣。
一局手談，已至中盤。
身著錦袍，須發(fā)濃密的老爺執(zhí)起一枚黑子，沉吟半晌，遲遲沒(méi)有落下。
目光越過(guò)棋盤，望向窗外那漫無(wú)邊際的風(fēng)雪。
“夫子，這雪下得有些怪了，幾乎可算得上我大夏朝立國(guó)以來(lái)最大的一次了。”
正對(duì)面的沈夫子，目光依舊落在棋盤上，聞言只是淡淡地嗯了一聲，心思全在棋局之上。
老爺收回目光，端起手邊的熱茶，輕輕吹了吹。
“天時(shí)反常，不知這人事，又會(huì)如何？”
風(fēng)雪到了，意味著新一輪的科舉也近了。
前幾年璘哥兒年紀(jì)確實(shí)太小了。
過(guò)早地嶄露頭角，頂著一個(gè)神童的名號(hào)，未必是好事。
木秀于林，風(fēng)必摧之。
這一點(diǎn)，是他與沈夫子達(dá)成了共識(shí)，摸一摸璘哥兒的性子是一方面。
更深層的原因，則與院試有關(guān)。
大夏的童試，分為縣試、府試、院試三場(chǎng)。
縣試在清河縣本地舉行，由知縣主持。
以柳家在清河縣的地位，即便那知縣再如何不喜歡神童，看在柳家的面上，也斷然不敢在考場(chǎng)上做什么手腳。
兩人都對(duì)璘哥兒的學(xué)問(wèn)有著自信。
不需要任何偏袒，只需要一個(gè)公正。
以璘哥兒的水平，早就可以下場(chǎng)。
可院試，卻完全是另一回事。
院試由各省的學(xué)政主持，而過(guò)去幾年的那位學(xué)政，是出了名的倒宴派。
此人對(duì)當(dāng)朝首輔宴居的政見(jiàn)嗤之以鼻，連帶著對(duì)宴居廣羅天下，建的神童太學(xué)也十分不屑。
對(duì)于各地捧起來(lái)的神童，更是厭惡到了骨子里。
在那位學(xué)政眼中，神童就是沽名釣譽(yù)，是投機(jī)取巧，是歪門邪道。
璘哥兒若是在那個(gè)時(shí)候下場(chǎng)，只怕文章寫得再好，也會(huì)被那位學(xué)政先入為主地打入另冊(cè)。
歸根到底，還是受到了那位身居高位的宴首輔的波及。
沈夫子聞言終于抬起了頭，手中的黑子懸在半空，遲遲沒(méi)有落下。
目光平靜的看著柳老爺，反問(wèn)了一句。
“新的學(xué)政，什么時(shí)候到任？”
老爺微微一頓，旋即了然。
原來(lái)如此，夫子在等這個(gè)。
這一屆的學(xué)政任期已滿，新的學(xué)政最遲這周便會(huì)抵達(dá)府城上任。
看來(lái)，即便是久不在朝堂，夫子的消息還是那么靈通。
定然是已經(jīng)知道了新任學(xué)政的底細(xì)，曉得了對(duì)方屬于哪個(gè)陣營(yíng)。
否則，絕不會(huì)松口讓自己的愛(ài)徒下場(chǎng)。
知道答案后，老爺心中那塊懸了幾年的石頭，終于落了地。
他放下茶盞，臉上露出了久違的笑容。
沈夫子笑著捋了捋花白的胡須，手中的黑子，終于落下。
“啪”的一聲，清脆悅耳。
棋局之上，大龍已活。
..........
三天后
臨安府，碼頭。
大雪初歇，江面上的浮冰還未化盡，寒風(fēng)裹挾著水汽，刺得人臉頰生疼。
往日里充斥著腳夫號(hào)子與魚腥味的碼頭，今日卻被一眾錦衣華服的身影站滿。
臨安府有頭有臉的士紳豪族，幾乎都派了人來(lái)。
就連臨安知府，也腆著肚子搓著手，在寒風(fēng)中翹首以盼。
人群之中，氣氛卻透著幾分詭異的安靜。
所有人的目光，都有意無(wú)意地瞟向同一個(gè)方向。
不遠(yuǎn)處，柳老爺獨(dú)自靜立，身邊只有個(gè)幫忙撐傘的老管家。
可他的出現(xiàn)，本身就是一件極不尋常的事。
“沒(méi)想到，清河柳家都來(lái)了，真是怪事啊！”
“是啊，柳家的老太爺在京中可是當(dāng)朝閣老，與宴首輔在朝堂上斗得你死我活，這柳老爺跑來(lái)迎接政敵的門徒，是什么道理？”
“確實(shí)，誰(shuí)不知道新任學(xué)政魏大人，是當(dāng)朝宴首輔親手提拔起來(lái)的門生。”
“不僅是門生，甚至是當(dāng)成下一代宴黨的中流砥柱來(lái)培養(yǎng)，要不然這個(gè)年齡就能外放一省學(xué)政？”
在場(chǎng)的都是消息靈通之輩，誰(shuí)都知道新任學(xué)政魏長(zhǎng)青，絕非等閑之輩。
年未而立，便已是翰林院的侍講學(xué)士，距離大學(xué)士?jī)H一步之遙。
更是今上欽點(diǎn)的狀元。
據(jù)說(shuō)當(dāng)年殿試，他的策論文章被送到御前，首輔只看了一眼，便盛贊其有經(jīng)天緯地之才。
這樣的人物，前途無(wú)量，早已被打上了宴黨的烙印。
此刻，柳老爺?shù)某霈F(xiàn)，在眾人眼中，便有了另一層深意。
“莫不是京里的風(fēng)向變了？”
“我看是柳閣老在朝中頂不住壓力了，這是讓兒子過(guò)來(lái)，主動(dòng)向宴首輔示弱呢。”
“八成是了，宴首輔如今權(quán)傾朝野，柳家再硬氣，也得低頭啊。”
一聲聲的議論，柳老爺卻恍若未聞，目光只是平靜地望著浩渺的江面。
……
官船之上，一間素雅的船艙內(nèi)。
魏長(zhǎng)青身著一身尋常的青色官袍，正臨窗而坐，手中捧著一卷書，神色淡然。
他看上去比傳聞中更加年輕，眉眼清俊，氣度不凡。
一個(gè)老管家輕手輕腳地走了進(jìn)來(lái)，躬身稟報(bào)。
“大人，船已靠岸。”
“碼頭上，臨安知府與府城各大家族的人，都來(lái)迎接了。”
魏長(zhǎng)青嗯了一聲，臉上沒(méi)有絲毫意外。
官場(chǎng)上迎來(lái)送往的場(chǎng)面，都是慣例。
“柳家的人，也來(lái)了。”
魏長(zhǎng)青翻動(dòng)書頁(yè)的手指，在空中微微一頓。
他抬起眼，目光平靜地落在老管家身上。
“哪個(gè)柳家？”
“清河柳家。”老管家連忙回答。
老管家不用過(guò)多解釋，清河柳家就已經(jīng)足夠了。
能夠用一縣之地做代表。
除了當(dāng)朝柳閣老，還能有誰(shuí)。
魏長(zhǎng)青的目光重新落回書卷上，眼神微微閃爍。
柳閣老是出了名的硬骨頭，在朝中處處與首輔作對(duì)，政見(jiàn)出了名的不合。
柳閣老的兒子跑到這臨安府來(lái)迎接自己？
是來(lái)示威的？還是來(lái)試探的？
又或者，真如外界傳言那般，柳閣老在朝中失勢(shì)，不得不低頭服軟了？
一個(gè)個(gè)念頭在魏長(zhǎng)青腦海中閃過(guò)，臉上漸漸浮現(xiàn)出笑意。
有意思。
他放下書卷，緩緩站起身。
“走吧，去會(huì)會(huì)這些臨安府的同僚們。”