一早出門,大下午的才回來,在外頭耽擱了一天,程二娘一進(jìn)門,就開始忙活。
她路上買了些貴價(jià)果子,又有平日里舍不得吃的奶油泡螺,喜氣洋洋地先給宋妙送了,又讓張、王小夫妻兩個(gè),再給大餅同兩個(gè)長雇娘子散發(fā),謝過眾人白日里幫著自己分了活去干。
諸人洗了手,圍著吃東西,少不得都一起夸小蓮。
程二娘臉上的笑壓都?jí)翰蛔。焐线€是推辭道:“可別夸她,經(jīng)不起夸,一路嘴巴沒停過,瞧那得意模樣,再夸尾巴都要翹上天了!”
又道:“那天源堂里可不止她一個(gè)學(xué)徒,上頭光是師姐就有兩個(gè),又有一個(gè)師兄,都沒大兩歲,樣樣事情都會(huì)做了,又切藥、分藥、抓藥,抓出來一副,片刻功夫都不用,師父一檢查,一味藥都沒有錯(cuò),考教背方子,嘴皮子那個(gè)溜,一點(diǎn)也不發(fā)怵——甚時(shí)我家小蓮也能得他們一個(gè)零頭能干,我就阿彌陀佛了!”
小蓮靠著宋妙,微微癟著嘴巴,卻沒有去反駁,只安安靜靜聽,又往她身上挨了挨,拿臉去貼著她的腿,又把那香囊往上遞。
宋妙一手接了,挪了張交椅過來坐,一手慢慢把小蓮摟到懷里,輕輕撫摸她的肩膀,小聲沖她道:“真棒!”
小蓮的臉一下子就紅了,把頭埋在宋妙肋間,也不說話。
宋妙摟著她,聽得程二娘還在夸天源堂中一干學(xué)徒,便笑著搭道:“二娘子這擔(dān)心實(shí)在多余——你才來幾個(gè)月,已是能算會(huì)寫,賬沒有錯(cuò)過一回,除卻自己勤力,天資也是極難得的,女兒肖母,見了你這樣表現(xiàn),也曉得咱們小蓮絕不會(huì)落后旁人半點(diǎn)!”
程二娘連女兒的夸獎(jiǎng)都有些不好意思聽,此時(shí)被當(dāng)眾夸到了自己身上,那臉更是跟著“騰”的一下紅了起來,比猴子屁股更俊三分,竟是有些手足無措,捧著果子、奶油泡螺,都不知道該往哪里去讓了。
她嘴里道:“娘子這話說得!我就是個(gè)粗笨人!食肆里個(gè)個(gè)都是天資好的,他們年輕,人聰明,也一樣勤力哩!”
宋記上下都是慣熟了的,事情雖多,氛圍很好,聽得宋妙夸程二娘,又見程二娘在此處自謙,也跟著你一言、我一語搭起話起來。
張四娘道:“娘子說的才是!二娘子謙讓過了!你教我算數(shù),我同三郎學(xué)了半天,背個(gè)口訣背兩天都沒能背下來!明明從前在滑州時(shí)候,娘子那廚房規(guī)矩,我也是不到半日就背下來了!可見這些個(gè)東西是要天資的!我們兩口子算數(shù)就是不行!”
大餅便插嘴道:“我寫字也丑哩!娘子說我許多次了,說我寫的數(shù)字都腳打拐,又拿二娘子從前寫過的字來給我看——一樣是學(xué)了兩個(gè)月,你就是寫得好!”
程二娘又想聽,又臊得慌,紅著臉聽得眾人把話說完了,才將那果盤、點(diǎn)心盤往桌上一放,道:“你們坐著歇歇,吃些點(diǎn)心,我去后頭看看肉干!”
***
程二娘同小蓮回來得晚,等賀家的小廝匆匆趕回去報(bào)信,太陽都快落山了。
賀府里,珠姐兒得知小蓮拜師順利,高興得圍著賀老夫人團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
她轉(zhuǎn)盡了興,捉著那報(bào)信的小廝,不住去問細(xì)節(jié),一時(shí)問:“拜師時(shí)候,林大夫有沒有考教小蓮問題呀?跟我昨日猜的那些,是不是有一樣啊?我猜準(zhǔn)了嗎??”
一時(shí)又問:“小蓮怎么答的呀?答得好不好呀?”
再又問:“什么時(shí)候去上學(xué)啊,是要天天去嗎?那我還能找她玩嗎?”
小廝哪里知道她昨天問了什么問題,又怎會(huì)曉得小蓮怎么答的,見得小主人眼巴巴看著自己,急得抓耳撓腮。
珠姐兒有些失望,卻也不為難他,而是跑回去為難起了賀老夫人,纏著要出門。
“都申時(shí)了,天都暗了,去得地方,你也說不了幾句話,不如明天再去——明天下午過去,你們聊會(huì)天,咱們再順著吃個(gè)晚飯也好啊!”
但賀老夫人這一招哄尋常小孩或許行,對(duì)付自己孫女,卻差點(diǎn)意思。
珠姐兒聽得賀老夫人口氣,不像是不容商量的樣子,就歪纏著撒嬌。
“可咱們昨天都說好了,祖母也答應(yīng)了,若是小蓮拜了師,今日要去給她慶賀!前兒先生才教了我一個(gè)成語,喚作‘一言九鼎’,祖母說話,在我這里,從來都是九十九個(gè)鼎的!!這會(huì)子才申時(shí),平日里這個(gè)時(shí)辰天都還亮著,只今天不知道為什么,天黑得快而已,其實(shí)時(shí)辰還早——真的不能去嗎?”
“路上熱,我拿月桂姐姐的大扇子給祖母扇冰風(fēng),回來我還給講故事、背書,當(dāng)作解悶,行嗎?”
哪個(gè)老太太能遭得住孫女這樣撒嬌呢?
賀老夫人忍不住就問道:“那珠姐兒要給我講什么故事,背什么書啊?”
珠姐兒見得有門,越發(fā)起了勁,道:“我看了宋姐姐那里的魚,回來跟先生說,先生教了我一篇魚化鯤鵬的文章,我可發(fā)奮啦,背得可好啦!”
但她說完,又加了一句,道:“不過,要是祖母覺得天太熱,又太累、太晚,我也可以忍的!換一天去!我今日給小蓮寫封信,賀她拜師就好!”
珠姐兒撒嬌時(shí)候,賀老夫人還能忍著,此時(shí)這樣體貼,卻是一點(diǎn)也遭不住了。
她道:“這就去,陪咱們珠姐兒去!”
說著,就讓人去安排馬車,又叫婢女收拾東西。
然而一老一少剛走出門,本來外頭極黑,卻是天上、地下忽然一亮,緊接著就是一陣“轟隆隆”聲響,好似在人耳邊炸開。
珠姐兒先是嚇了一跳,倒也沒有給嚇唬住,正要說話呢,又一道閃電劈下,爾后雷聲如滾,不多時(shí),外頭狂風(fēng)大作,樹搖葉飛。
雖然天黑,看不清具體情況,可伴隨著嘩啦啦雨水,水汽、熱氣撲面而至——原是暴雨傾盆而至。
這樣大雨,自然不能再去。
回了屋,賀老夫人見孫女蔫蔫的,忙拿話來安慰,又道:“要是一會(huì)雨停了,祖母仍舊帶你去——今日去不成,明日一定去,好不好?”
珠姐兒用力點(diǎn)點(diǎn)頭,卻是讓人磨了墨,慢慢給小蓮寫起了信,一副不相信一會(huì)還能雨停的樣子。
她難得安安靜靜,倒叫賀老夫人越發(fā)心疼,忍不住轉(zhuǎn)向身旁婆子道:“早不下雨,晚不下雨,偏偏此時(shí)下!”
那婆子回道:“夏日雨大雨急,不然若是換做春天,哪怕下雨也不怕出門的——今年雨水實(shí)在多,才消停個(gè)把月,不是又有河汛來了吧?”
又道:“雨一直憋著,這十來天當(dāng)真悶得人要喘不上氣,可算真的下下來了!”
珠姐兒一封信,拖拖拉拉地寫,好不容易寫完了,還特地叫人拿了自己的玫瑰香露出來,滴了幾滴在紙上,聞著夠香了,才封了起來。
一時(shí)弄好,她把信交給小廝,走路都有氣無力的,正要回自己屋,卻是快快進(jìn)得來一名侍女。
“老夫人,門房來報(bào),外頭來了個(gè)送東西的——說是酸棗巷宋家食肆的王三郎。”
珠姐兒立刻就蹦了起來。
賀老夫人忙道:“快叫人進(jìn)來!”
過了一會(huì),王三郎才給人帶著進(jìn)了門。
他行了禮,又道:“娘子叫我給老夫人帶個(gè)好,因家里小蓮今日順利拜了師,想著老夫人這一頭掛心,特地要來多說幾句,好做道謝——昨日演練的題目,今日當(dāng)真問了好幾道。”
口中說著,他把手上提著的兩個(gè)食盒給了邊上侍女,又給了兩封信,一封是宋妙給賀老夫人的,另一封卻是小蓮給珠姐兒的。
他一一介紹了一回,把該帶的話帶完,就要告辭。
賀老夫人忙叫留步,又使人備禮,口中道:“雨太大了,你等雨停了再回去吧。”
王三郎道:“娘子說只怕后頭的雨會(huì)越來越大,叫我們送了東西就先回家。”
果然匆忙走了。
人一走,珠姐兒就急著拆信,足足四頁紙,看著挺唬人,然而上面的字大大一個(gè),內(nèi)容也是翻來覆去的小兒話,她卻看得眉開眼笑,高興得很,不住撿能說的跟賀老夫人撒嬌,又道:“祖母,小蓮說送的食盒里有一樣吃食,喚作‘雙層酪’,是她幫著宋姐姐打的下手——咱們吃了它吧!”
賀老夫人卻是還沒有合上信。
信上的遣詞用句清新自然,一筆字同樣出彩,雖是文言,儼然就像酸棗巷那一位宋小娘子在自己面前說話似的。
她讀完一遍,忍不住回頭又細(xì)讀了一回,才放到一邊,笑著讓人去拿那食盒過來。
食盒有紙封,紙上又蓋了“宋記食肆”的店章。
祖孫兩個(gè)看章又看了片刻,研究了一回那個(gè)字跟上頭圖樣,方才打開。
一個(gè)食盒里頭裝的是新鮮綠豆餅,下層又有炭保著,又兼夏日天熱,此時(shí)依舊熱得燙手。
祖孫兩顧不得去看另一個(gè)食盒,已經(jīng)先一人拿了一個(gè)來吃。
綠豆餅燙嘴,外皮薄身、酥脆,點(diǎn)綴少少白芝麻,白芝麻也是酥的,咬到的時(shí)候極香,內(nèi)餡清甜不膩,帶一點(diǎn)咸意,微微濕潤,綿、軟、沙,一口下去,香噴噴。
小兒吃東西,多數(shù)囫圇吞棗,珠姐兒自然也一樣。
她三口兩口就吃完了一個(gè),正要拿第二個(gè),賀老夫人已經(jīng)伸手?jǐn)r下,道:“你小宋姐姐特地交代,這是煎出來的,不能多吃——你吃一個(gè)嘗滋味就是。”
因怕孫女撒嬌,她立時(shí)叫人又去開另一個(gè)食盒。
這一個(gè)里頭卻是放了滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)谋?dāng)中兩只碗,碗不大,加了蓋,一開蓋,表面的那一層全是奶皮。
奶皮是很淺的黃色,帶著微微的褶皺,像迎風(fēng)細(xì)綢,又像春水吹縐。
碗邊掛了湯匙,二人各抄一只,已經(jīng)忍不住嘗了起來。
一入口就先吃到奶皮。
賀老夫人一下子就明白了為什么這一碗喚作“雙皮酪”。
外層的奶皮很厚實(shí),很滑,跟乳酪一般的厚重滋味,但是咬下去,竟是有一點(diǎn)緊繃的回彈感,等到進(jìn)了嘴,幾乎是立刻就會(huì)化開,帶著豐滿的乳脂香,和極濃郁的奶味。
奶皮一化,下頭的奶層是將將凝固的狀態(tài),細(xì)膩、稠滑,很快也跟著化開。
嘴里嘗到淡淡的甜味,又有一股子很淡的蛋清香氣,但是并沒有蛋腥,吃起來全是醇厚奶香,甜味是慢慢帶出來的,從舌尖帶到舌根,再帶到喉嚨,乃至于鼻腔,嘴里全是一奶到底的香甜氣息。
那甜是冰糖的清甜和牛乳自帶的甜,靠著冰鎮(zhèn),又弱了兩分,把奶味襯托得更濃。
這雙皮酪每人只得一小碗,吃完毫不膩喉,只余奶香。
這天晚上,珠姐兒是伴著甜甜的奶香味入睡的。
睡夢中,她也有了一個(gè)特別厲害的門園子師父,宋姐姐夸她能干,賀她拜師成功,做了老大一碗雙皮酪。
她吃一口,又吃一口,好奶,好香,嘻嘻,分量足足的,再也不用擔(dān)心擓兩勺就沒啦!
***
酸棗巷里,這天的宋記格外緊張。
因忽然起了暴雨,大家都有些擔(dān)心生意。
幸好肉干、烏賊干早早就已經(jīng)收了,因宋妙算著時(shí)間,今日最后這一批曬得正正好,又沒有做新的,是以不用擔(dān)心發(fā)潮、發(fā)霉或是發(fā)臭。
連夜分裝好,又把其余東西收拾好,眾人才一同走了,剩下程二娘母女跟宋妙三人。
趁著小蓮去洗漱時(shí)候,宋妙把程二娘悄悄叫到了一邊,問道:“我平日里夸二娘子時(shí)候,會(huì)不會(huì)不自在的?”
程二娘有些意外,但是一下子就想到了下午被夸的事情,頓時(shí)臉又紅了。
她猶豫了一下,對(duì)著宋妙,實(shí)在一點(diǎn)隱瞞的心思都沒有,老實(shí)道:“是有一點(diǎn)不自在,覺得不好意思……”
宋妙又問道:“是一點(diǎn)也不想聽嗎?”
程二娘忙道:“不是,說來矯情,我雖說不好意思,其實(shí)打心底里,又怪高興的!”
“先前我見你不太喜歡,就夸得少,若是心底里不為難,那我平日里見得二娘子做得好的地方,再不藏在心里,會(huì)多多夸你——我想當(dāng)著外人的面夸,行么?”
程二娘十根腳趾在鞋子里輪流動(dòng)來動(dòng)去。
她不過二十多歲,雖然自小當(dāng)姐姐,又當(dāng)家,再當(dāng)人媳婦,又當(dāng)娘,可得過的夸獎(jiǎng),其實(shí)屈指可數(shù),以至于頭一回得了宋妙當(dāng)眾夸贊的時(shí)候,尷尬竟是比高興更多的。
而隨著她得的夸獎(jiǎng)越多,已經(jīng)稍稍學(xué)會(huì)了去做接受,遇得今天下午這樣情況,雖然仍舊有點(diǎn)不自在,卻是高興與不自在已然對(duì)半開。
程二娘開始不舍得拒絕了。
她忍不住道了謝,又把自己小時(shí)候情況說了說,最后道:“若是我做得好,娘子夸我,我雖說不好意思,但也很高興。”
“那我日后想夸的時(shí)候,就按著自己心意夸了。”宋妙微微一笑,“我想二娘子也一樣,若是見得我做得不好的地方,提醒我,見得我做得好的地方,也告訴我,讓我心里高興高興。”
“我頭一回做東家,心里也不是很有底氣。”
程二娘瞪大了眼睛,驚訝問道:“娘子也會(huì)心里沒底嗎??”
宋妙笑道:“就算有底,有時(shí)候我也有妄念虛榮,想聽人夸我。”
程二娘當(dāng)即搜腸刮肚,把自己會(huì)夸的全夸了,里頭十二分的真心實(shí)意。
等程二娘去洗漱時(shí)候,宋妙尋個(gè)空隙,把小蓮叫了過來,輕聲問道:“下午娘在外人面前夸別人,說你不好,你現(xiàn)在還難過嗎?”
小蓮搖了搖頭,不說話,但忍不住又癟了嘴巴。
宋妙就道:“娘不會(huì)夸人,你教教她,多夸夸她,她會(huì)學(xué)的,也多教教她夸我。”
她沒有透露方才程二娘跟自己說的事,只道:“我們都教教她,悄悄的,別給她看出來,叫她也學(xué)會(huì)夸我們,好也不好?”
但程二娘并不用多教。
她洗漱出來,見得女兒把床已經(jīng)鋪好,又拿把食肆里用來稱東西的小秤在分稱香囊里頭各色藥材,不免一愣,問道:“小蓮,這么晚了,怎么還不睡,這是在做什么?”
小蓮抬起頭,高興地道:“師父說,這個(gè)香囊可以趕蚊子,我分成四份,娘一份,姐姐同珠姐兒一份——我把我那份也挪了點(diǎn)給娘,這樣蚊子就不會(huì)咬你啦!”
又道:“娘太辛苦了!我一定要好好學(xué),比師姐、師兄他們還要做得好,叫娘臉上有光。”
程二娘說不上來心里是什么滋味,只覺得每日熬神、奔勞,一應(yīng)都值得了。
她不知道為什么,忽然想到方才宋小娘子同自己說的話,忍不住眼中含淚,猛的有一點(diǎn)后知后覺起來,道:“不用,是娘今日亂說話,叫你傷心了吧?咱們娘兩只要健健康康,平平安安,比旁的什么出息、能干,都要緊!”
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