那呂娘子一走,一屋子人都無(wú)人搭腔,卻是互相交頭接耳,各自偷笑,又對(duì)著海碗后的許師傅指指點(diǎn)點(diǎn)。
誰(shuí)料想背后說(shuō)人,還被當(dāng)場(chǎng)撞破,所言、所語(yǔ),簡(jiǎn)直就像往自己臉上扇巴掌,許師傅再坐不住,灰溜溜走了。
他越想越不服氣,原本就已經(jīng)十二分的不滿(mǎn),儼然變成了一百二十分,車(chē)也不著急趕了——左右這兩天實(shí)在沒(méi)甚生意——只想出氣,索性這茶肆、那酒攤,又有各處地方,東家、西家地去說(shuō)宋記壞話(huà),打的便是一個(gè)主意:說(shuō)得多了,也不是處處都有呂娘子,也不是人人都曉得宋記情況,總有人會(huì)信。
左右嘴長(zhǎng)在自己身上,誰(shuí)人都管不住,日后就要見(jiàn)一個(gè)人抱怨一回,到時(shí)候口口相傳,必定極快,還找不到源頭,說(shuō)不得能越傳越兇,越惡——且叫那姓宋的娘們曉得他的厲害!
按著常理,這樣背后說(shuō)人,被說(shuō)的人總是最后一個(gè)知道。
然則宋妙早料想那車(chē)夫會(huì)發(fā)難,攆走許師傅當(dāng)日就同各家相熟的鄰里打過(guò)招呼,也同巡鋪里頭,又有巡兵們做過(guò)請(qǐng)托,還使人上門(mén)去請(qǐng)了孫里正,請(qǐng)大家都幫著留心。
許師傅倒是沒(méi)有想錯(cuò),人人口口相傳,確實(shí)極快。
于是他前腳才走出那酒肆,沒(méi)到下午,就有個(gè)鄰居主動(dòng)去宋記報(bào)了信。
那婆子簡(jiǎn)直義憤填膺:“……要不是我孫女聽(tīng)得人說(shuō),回來(lái)學(xué)給我聽(tīng),我還不知道——要我早曉得,當(dāng)場(chǎng)撞見(jiàn)了,立時(shí)就要沖到前頭去撕爛他張臭嘴!”
“好容易你這里生意做起來(lái)了,要是日后來(lái)的人多,還能給我?guī)зI(mǎi)賣(mài),叫他這樣左一句、右一句,真?zhèn)€給不知道的人信了去怎么辦!”
這婆子原是在酸棗巷里做雜貨生意的,她家先頭靠著賣(mài)些日常貨物,做南麓書(shū)院的學(xué)生生意,很是滋潤(rùn)過(guò)一陣子。
南麓后門(mén)一關(guān),若非是自己宅子,不用鋪?zhàn)幼忮X(qián),早已撐不下去,只好干耗著人在那里。
總算宋妙這里生意漸好,從她家每日拿許多干荷葉、竹筒、竹簽、油紙等物——一日多過(guò)一日,幫襯不少——聽(tīng)得那車(chē)夫敗壞宋家食肆名聲,簡(jiǎn)直同敗壞自己家名聲一樣生氣。
她比誰(shuí)人都要盼著宋記重開(kāi)。
一旦開(kāi)了,必定常常有客人進(jìn)進(jìn)出出,人流越旺,自己只有好處,沒(méi)有壞處——最近日子,就有不少進(jìn)去宋記拿點(diǎn)心、肉干等物的客人,順道路過(guò)自己家,買(mǎi)些東西哩!
宋妙忙向那婆子道了謝,又給她捎帶了一小包撒子回去吃。
對(duì)面人推脫了兩句,還是接了,忙又道:“且放心!我若遇見(jiàn)了那個(gè)噴糞的,必定幫你說(shuō)嘴!”
候得婆子走了,后頭程二娘忙過(guò)來(lái)道:“娘子,我出去尋幾個(gè)人找他!等見(jiàn)到了,我自去同他當(dāng)面對(duì)質(zhì)!”
張四娘急急道:“他是個(gè)混的,全不講理,哪怕說(shuō)贏了,要是對(duì)面耍無(wú)賴(lài),或是動(dòng)手怎么辦?還是叫三郎去罷!他皮粗肉厚,又打小撐船,真?zhèn)€見(jiàn)了面,把袖子一撩,露出粗胳膊來(lái),嚇也嚇?biāo)浪 ?/p>
她越說(shuō)越惱:“忒氣人了!分明他做事腌臜,竟有臉倒打一耙!”
大餅則是道:“我去報(bào)官!等得了信,我去找巡鋪,你們且喊了幫手去把人拖著,左近好幾位巡兵我從前都在衙門(mén)見(jiàn)過(guò),好叫人!”
又罵道:“他那嘴當(dāng)真是屁股嘴,說(shuō)話(huà)同噴糞一樣,自己隨地便溺,怎好意思說(shuō)王三哥!怎好意思說(shuō)我!我日日洗不曉得多少回手!當(dāng)日在滑州,嬸子娘子們都喊我‘劉洗手’!真?zhèn)€氣煞我!!”
眼見(jiàn)一屋子人人都給氣得不行,又要出力,宋妙卻是搖頭道:“大家都出去捉他,也忒給他臉了,要是一時(shí)抓不到,豈不是時(shí)時(shí)要盯著?反被他支使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),跑得累不說(shuō),還耽誤自己買(mǎi)賣(mài)。”
又道:“況且就算找到了,咱們自己上去對(duì)質(zhì),哪怕贏了,占了理,也只會(huì)給人看笑話(huà)——巡兵也不是隨時(shí)就能來(lái)的。”
“那怎的好,娘子,卻也不能不管他,由他說(shuō)啊!”
宋妙想了想,叫道:“二娘子。”
程二娘隨聲應(yīng)諾。
“你去一趟肉坊,找申屠戶(hù),同他說(shuō)有人在外頭傳咱們家的肉是檔口里隔夜賣(mài)剩的肉,發(fā)臭,因豬羊肉一向在他那里買(mǎi),問(wèn)問(wèn)他,是也不是。”
“另有馮嫂子,干烏賊是打她家進(jìn)的食材,有人說(shuō)是爛的。”
說(shuō)著,又把后頭兩個(gè)正忙著的短雇娘子請(qǐng)了出來(lái),將事情說(shuō)了,又道:“我曉得二位下工之后,還在酒坊里頭兼一份工,想必認(rèn)得不少酒娘子——不知方不方便幫著傳個(gè)話(huà),若是她們?cè)谀募揖扑痢⒉桎佉?jiàn)得許師傅胡亂說(shuō)咱們家壞話(huà),且?guī)椭腥藖?lái)食肆里通傳一聲,要是能把人留住最好——我有重謝!”
二人答應(yīng)得一個(gè)比一個(gè)快。
“娘子放心!我今晚見(jiàn)一個(gè),就說(shuō)一個(gè),必定叫人人都曉得此事,那姓許的忒可惡了!哪有這樣滿(mǎn)嘴噴蛆的!分明他自己最腌臜!”
“就是!我也時(shí)時(shí)在左近兜賣(mài),會(huì)一起幫著盯看,不但跟其余酒娘子說(shuō)個(gè)清楚,回了家,同左右鄰里、親故朋友也全說(shuō)個(gè)遍,叫他們都幫著留心——這臭蟲(chóng),惡心人!待我捉到他,非得啐他一臉!”
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幾頭分派完畢,除卻程二娘被派出去同申屠戶(hù)、馮嬸子等人報(bào)信,其余人仍舊各歸各位做事。
宋妙笑道:“許多單子堆著,且都趕緊干活罷——都把心思放在那臭蟲(chóng)身上,小心白日做不完,夜晚還要加班加點(diǎn),那就不值當(dāng)了!”
都說(shuō)兵熊熊一個(gè),將熊熊一窩,與之相類(lèi),將勇兵則勇,這話(huà)放在食肆里也是一樣。
一眾人本來(lái)很是緊張,見(jiàn)得東家遇事不慌,也都稍稍放松了些。
等再看到宋妙如此應(yīng)對(duì),一方面,態(tài)度上全不把那許師傅當(dāng)回事,另一方面,一條兩條三條應(yīng)對(duì)說(shuō)出來(lái),雖然還沒(méi)真正得用,但一聽(tīng)就叫人覺(jué)得頗為靠譜。
旁人是打蛇打七寸,這一位東家是砸蛇砸全身,不管你七寸在哪里,反正各色法子都用上,猶如一塊大石頭碾下去,壓死拉倒。
諸人再無(wú)慌張,反倒生了期待來(lái)——也不曉得是哪一頭把人捉到,又甚時(shí)能把人捉到啊!
另又有那兩個(gè)短雇娘子,手里頭干著活,從來(lái)沒(méi)有今日這樣,從前總想著慢慢吃了宋記包的飯,歇一歇,喝多一盞飲子才走,今日簡(jiǎn)直恨不得趕緊把活干完,將飯菜拿荷葉包裝了,邊走邊吃,早些去到酒坊里,把話(huà)到處傳一傳,快快把那車(chē)夫逮住好看戲。
她們甚至忍不住悄悄商量起來(lái)。
一人道:“我想著,除卻給咱們食肆里頭報(bào)信,是不是也要叫個(gè)人,去那肉坊里頭給申屠戶(hù)報(bào)信啊?肯定比報(bào)巡鋪來(lái)得好看——不然等到巡兵來(lái),只怕黃花菜都涼了!”
另一人卻是別有建議,道:“那申屠戶(hù)未必走得開(kāi),倒不如去報(bào)馮嬸子——她家里頭有兒子媳婦在,喊一聲就能過(guò)來(lái)幫著看鋪?zhàn)樱约撼榈瞄_(kāi)身,又兼她嘴皮子利索,拿唾沫都能淹死姓許的!”
兩人這一頭還在設(shè)想、展望,滿(mǎn)以為自己能來(lái)得及出力、表現(xiàn),另一頭,世間事情,從來(lái)多半不如人意。
程二娘得了宋妙吩咐,去報(bào)了申屠戶(hù)、馮嬸子,說(shuō)清楚來(lái)龍去脈,只說(shuō)食肆有事,也不多留,匆匆就走。
申、馮兩個(gè),都是做慣生意的,一聽(tīng)程二娘話(huà)音,哪里不曉得宋妙意思。
以宋記此時(shí)體量,已然大客,說(shuō)話(huà)不用說(shuō)破,兩人當(dāng)即就動(dòng)了起來(lái),使了熟人,到處去幫著打聽(tīng)。
也是湊巧,也是那許師傅“命好”——申屠戶(hù)自得了宋妙這個(gè)客,先前采買(mǎi)肉量少的時(shí)候,他沒(méi)有怠慢,也不說(shuō)她選肉精細(xì),十分痛快買(mǎi)賣(mài),兩邊做熟了,等到宋妙生意漸大,采買(mǎi)漸多,尤其近些日子她回京之后,增多人手,加多品類(lèi),特別還做肉干。
十斤鮮肉不過(guò)得四斤干,宋記的單量又大又穩(wěn)定,還要早飯做饅頭、卷粉,中午小飯桌等等,每日豬肉打底也要買(mǎi)個(gè)一二百斤,又買(mǎi)羊肉。
申屠戶(hù)往日不過(guò)做豬肉生意,一天一頭豬也賣(mài)不完,被宋妙這里托舉得一天進(jìn)貨兩三頭豬,為了不跑掉她的生意,連羊肉也搭著賣(mài)。
他這里品種多,肉色齊全,叫人能選得多,客人來(lái)得也比從前多,生意一日好過(guò)一日,眼下一個(gè)檔口已經(jīng)不夠做,才又添了個(gè)新檔口,正把鄉(xiāng)下兩個(gè)侄兒喊來(lái)幫忙。
申家本來(lái)人口就多,三兒兩女,除卻最小的年齡不夠,只是幫忙,另外四個(gè)也在左近做肉菜果子生意,賣(mài)菜的、賣(mài)果子的,正一心湊到跟前給宋記供貨。
難得有這個(gè)機(jī)會(huì),簡(jiǎn)直一家人都想著要表現(xiàn)。
一時(shí)能走開(kāi)的都出動(dòng)了,從來(lái)人多好種田,十來(lái)個(gè)人撒出去,很快就找到了車(chē)夫蹤影。
于是乎,許師傅這里還罵到興頭上呢。
“……你們不曉得,那肉都生了蛆,我實(shí)在沒(méi)眼看!做吃食的,怎么能這么喪良心,若叫……”
那“叫”字還沒(méi)落音,茶肆門(mén)口,已然聽(tīng)得一聲怒吼:“兀那舌頭生瘡的!你說(shuō)誰(shuí)家肉生蛆??!!”
聲音如同炸雷,轟得許師傅一個(gè)激靈,忙不迭轉(zhuǎn)頭一看,見(jiàn)是個(gè)生面孔,不過(guò)年紀(jì)不大,身量也尋常。
許師傅一下子把心放回了肚子里。
他冷笑道:“我說(shuō)酸棗巷的宋記食肆,干你屁事,你莫非看那家娘們生得好,要給她說(shuō)話(huà)?她家成日買(mǎi)爛肉,臭魚(yú)!也不曉得哪里摸出來(lái)的肉、魚(yú),原就差得不行了,又隔了夜,這樣熱的天,到處都長(zhǎng)蛆……”
許師傅說(shuō)著說(shuō)著,剛開(kāi)始還看向?qū)γ妫?jiàn)他不說(shuō)話(huà),只黑著臉,忍不住轉(zhuǎn)頭同邊上的人比劃,正起勁呢,余光瞥見(jiàn)那門(mén)外進(jìn)來(lái)一群人。
當(dāng)頭那個(gè)粗壯高大得很,絡(luò)腮胡子,一進(jìn)門(mén),就直奔自己而來(lái)。
他隱約察覺(jué)不對(duì),停了嘴,正要問(wèn)話(huà),那絡(luò)腮胡子已經(jīng)到了面前。
許師傅面前一暗,一回頭,眼前一道勁風(fēng),總算提前反應(yīng)過(guò)來(lái),連滾帶爬往一旁桌下鉆,叫道:“打人啦!打人啦!!報(bào)官!誰(shuí)人替我趕緊報(bào)官!!”
那桌上本來(lái)坐著的人忙讓開(kāi)去。
絡(luò)腮胡子舉著拳頭,大聲罵道:“姓許的,你給我滾出來(lái)——你在這里滿(mǎn)嘴噴糞,說(shuō)宋記爛肉臭魚(yú),滿(mǎn)肉坊誰(shuí)不曉得宋記的肉是在我家拿的貨,斷人錢(qián)財(cái),如同殺人父母,我申家甚時(shí)得罪你了??”
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“出來(lái)!”
他一邊說(shuō),一邊拿腳往桌子底下踹。
許師傅見(jiàn)得對(duì)方體格,又見(jiàn)對(duì)面一擁而入七八人,個(gè)個(gè)膘肥體壯,哪里敢反駁,抱著頭縮成一團(tuán),忙道:“我錯(cuò)了!!我錯(cuò)了!我噴糞!我噴糞!!!申員外饒命啊!!”
申屠戶(hù)氣得不行,掏他出來(lái)不動(dòng),氣得破口大罵。
正罵著,卻聽(tīng)門(mén)口一人尖聲叫道:“那姓許的在哪里!在哪里!!”
一人躥了進(jìn)來(lái)——卻是個(gè)干干巴巴的老婆子。
此人原是馮嬸子老娘,得了信,立時(shí)跑了過(guò)來(lái)。
申屠戶(hù)見(jiàn)她模樣,不敢怠慢,忙往邊上一讓?zhuān)虏林鲋恕?/p>
而一屋子人,幾乎十個(gè)里頭有八個(gè)都一起指著桌子底下叫道:“這里哩!”
那哩字,有個(gè)人叫得最晚,拖在最后,叫人聽(tīng)得最清晰,甚至尾音都有點(diǎn)子發(fā)顫,也不知是期待,還是激動(dòng)所致。
而馮老娘果然不負(fù)眾望,見(jiàn)得桌子底下許師傅,卻不像申屠戶(hù)那樣沒(méi)用,一矮身,整個(gè)人鉆了進(jìn)去。
她揚(yáng)起指甲對(duì)著許師傅頭臉通亂抓,口中不忘嚷嚷:“姓許的,你個(gè)狗廝鳥(niǎo),你個(gè)生兒子沒(méi)屁眼的!別人不曉得你,我難道不曉得?你打小就不規(guī)矩,狗見(jiàn)了你都要啐一口,在城東混不下去了,跑來(lái)城西裝什么熊樣!”
“宋記那樣干凈——我回回去送貨,鞋底不擦干凈了都不敢進(jìn)門(mén),你還敢在這里說(shuō)嘴,我早聽(tīng)說(shuō)了,你個(gè)滿(mǎn)地便溺的老屁眼,憋不住遍地拉,給宋記辭了,在這里說(shuō)屁話(huà)!我女兒賣(mài)的烏賊條條都是老娘一手一條條選出來(lái)的,連須子都漂亮,你才爛魚(yú)!你臭蝦!你爛魚(yú)!!”
馮老娘的指甲,馮老娘的嘴,尤其馮老娘一把年紀(jì),依舊身手敏捷,罵得許師傅好幾次想要還手、回罵而不能,最后不得不滾出來(lái),好容易得了空,握拳要打,早給邊上申屠戶(hù)等人一把拽住,又壓了回桌子底下。
又有一個(gè)申家小兒,一齊鉆進(jìn)去,仗著年紀(jì)小,也不怕被人說(shuō)二欺一,跟馮老娘一起抓了個(gè)痛快。
一屋子人看笑話(huà),因不是出人命的打法,連血都不多見(jiàn)一滴,于是個(gè)個(gè)不攔。
許師傅眼見(jiàn)不行了,連忙討?zhàn)垼溃骸拔义e(cuò)了!我真?zhèn)€錯(cuò)了!是我自己做錯(cuò)事,給辭了工,才跑出來(lái)說(shuō)瞎話(huà),敗壞宋記名聲的——她家用的好肉,頂頂干凈,全是我噴糞,我去給小娘子請(qǐng)罪成不成,別打了!別打了!!”
馮老娘鉆出桌子底,拿帕子擦了擦手,不忘抖了抖袖子,整了整微亂的頭發(fā),哼道:“你還想去宋記,見(jiàn)宋小娘子?你怕不是發(fā)昏,你打量我傻??老實(shí)點(diǎn),你去了哪里說(shuō)話(huà),給我一處一處地方認(rèn)了錯(cuò),把事情說(shuō)清楚,才給走!”
于是從下午到晚上,許師傅給一眾人押著,一間鋪?zhàn)印⒁惶帞傋拥卣J(rèn)罪認(rèn)錯(cuò)。
好容易終于走完最后一間,他千保證,萬(wàn)承諾,簡(jiǎn)直要給一群人磕頭了,才終于得以不被送去衙門(mén)。
等到坐上自己騾車(chē)時(shí)候,許師傅一摸臉,只覺(jué)臉上又痛又癢,雖沒(méi)鏡子,也沒(méi)水盆,也曉得必定給那一老一少抓得不成樣子,一時(shí)眼淚鼻涕齊流,流到臉上,痛上加痛,忍不住齜牙咧嘴地罵將起來(lái)。
“你們且等著,老子遲早有一天!嘶!”
然則他罵完一句,還沒(méi)敢說(shuō)遲早有一天要做什么呢,已經(jīng)臉痛,心中一驚,忙探頭出去看,生怕給人聽(tīng)到了,又來(lái)算賬。
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