當(dāng)天晚上,宋妙帶著大餅把那些萵筍收拾好了,方才歇下。
次日雞叫則起,她剛吃過(guò)早飯,那馬嬸子已經(jīng)帶著浩浩蕩蕩二十余人過(guò)來(lái),讓人先在門口等著,自己進(jìn)去跟宋妙回話。
“眼下世道不好,她們同我一樣也沒(méi)個(gè)手藝,全靠力氣吃飯,一聽(tīng)得有這樣難得差事,個(gè)個(gè)想要搶著來(lái)。”
“今次這些個(gè)都是浣衣坊里多年熟悉的本分人,我敢給打包票,全部手腳干凈勤快,只是今次到底要進(jìn)伙房當(dāng)差,肯定還有旁的講究,便特地多找了幾個(gè),帶來(lái)給小娘子從中挑選。”
馬嬸子簡(jiǎn)單介紹了一下,總共二十六人,除卻張四娘跟宋妙約定的時(shí)辰是卯時(shí),還沒(méi)有到,其余全是二十二歲打上的,最大那一位四十六歲。
“……她年紀(jì)雖大一點(diǎn),人特別沉穩(wěn),做事也妥當(dāng)仔細(xì),我想著帶來(lái)給小娘子瞧一眼。”
說(shuō)到此處,馬嬸子特地又補(bǔ)了一句,道:“小娘子且看看,今日試工試完了,晚上只管同我說(shuō),哪怕一個(gè)都不中也不打緊,我去傳話——試工不中乃是再尋常不過(guò),她們不會(huì)有二話的!”
宋妙見(jiàn)這馬嬸子做事這般快,還有交代,如何能不滿意。
她道了謝,讓把人帶進(jìn)來(lái),一時(shí)見(jiàn)了人,果然個(gè)個(gè)包頭綁腿,不但窄袖,還帶袖籠,指甲修得干干凈凈。
宋妙便領(lǐng)人到了那曬坪上頭,先按著身高請(qǐng)眾人排成五列。
雖高矮胖瘦不同,列隊(duì)之后,勉強(qiáng)也算得上整齊。
先自我介紹一回,宋妙才道:“想必馬嬸子已經(jīng)同諸位說(shuō)了,今次乃是河渠伙房的差事,因是大鍋飯,少的時(shí)候數(shù)百人吃,最多時(shí)候只怕幾千人吃,其中繁忙、勞碌,可想而知,從早到晚,是沒(méi)得停的,樣樣都要講究規(guī)矩——一旦哪里錯(cuò)了,漏了,不是誤了自己一個(gè)人的事,而是誤了其余所有人的事。”
“你且想,你若是領(lǐng)了劈柴的差事,少劈慢劈了,燒火的要等你,灶上掌勺的要等你,耽誤得不好,飯菜不熟,發(fā)飯的也要等你,外頭人排隊(duì)等著,沒(méi)有飯吃,下午餓著肚子怎么上工?吃了不熟的,壞了肚子,誰(shuí)人能擔(dān)這個(gè)責(zé)?”
她簡(jiǎn)單說(shuō)了幾句,把灶上個(gè)個(gè)環(huán)節(jié)要緊厲害地方分拆出來(lái),給眾人講解,最后道:“今次差事雖有一點(diǎn)貼補(bǔ),到底不多,事情雜且重,哪一位娘子、嬸子家中顧不上,這會(huì)子盡可以退出,不用強(qiáng)求——一旦進(jìn)了來(lái),旁的差事或許可以隨時(shí)走,咱們這伙房里頭差事,卻是沒(méi)有要害緣故,就算走也不能輕易的。”
這話說(shuō)完,五列人,個(gè)個(gè)靜雞雞的,連毛都不敢亂飛模樣,仿佛唯恐不小心出了聲,就會(huì)叫宋妙以為自己有意要退出。
宋妙等了幾息,見(jiàn)無(wú)人出聲,才上得前去,逐一問(wèn)了眾人姓名,來(lái)歷。
問(wèn)過(guò)這一回,她已經(jīng)把人對(duì)上臉,這才叫過(guò)來(lái)一旁站著的大餅,同眾人介紹一番,又把前次跟那十二個(gè)廚役說(shuō)過(guò)的五十二條規(guī)矩、考教等等話語(yǔ)又學(xué)了一遍,最后道:“今日就要牢記下所有規(guī)矩,若有不會(huì),只問(wèn)這小師傅劉并。”
又交代眾人除卻背規(guī)矩,還要削萵筍皮,指著一旁馬嬸子道:“今次便由馬嬸子暫做一回頭首,幫著分派各人負(fù)責(zé)削皮的萵筍分量,明日再分組推舉組長(zhǎng)。”
等到一應(yīng)交代妥當(dāng),宋妙方才離開(kāi)。
她剛走出幾步,后頭所有人已是或圍向馬嬸子,或簇?fù)碇箫灒@個(gè)叫:“小兄弟,這五十二條我方才記了許多,只一下子搞不清楚那菜是要洗三次還是五次了!你且教教我!”
那個(gè)道:“劉小師傅,那砧板是不是生肉用紅色,熟肉、菜蔬用原本顏色?我沒(méi)記錯(cuò)吧?刀柄也是一樣,是也不是??”
另也有人催著馬嬸子,道:“老姐子,趕緊的,且分一分吧,別耽擱咱們削皮,早點(diǎn)削完,還能多留點(diǎn)空余好背規(guī)矩——哎呦,我倒愿多削五十二斤,能不能少背幾條規(guī)矩!”
馬嬸子還沒(méi)答話呢,邊上有人就道:“小聲點(diǎn),小聲點(diǎn),別叫那宋小娘子聽(tīng)了去,以為我們不講究哩!”
先前那不想背規(guī)矩的背后一涼,忙墊起腳尖越過(guò)人頭看了看,雖不見(jiàn)宋妙,卻見(jiàn)得邊上那大餅。
此人心頭一驚,忙大聲道:“哎呦,雖是五十二條規(guī)矩,這數(shù)字聽(tīng)著有些多,其實(shí)條條十分有用,一點(diǎn)都不多!等我記下來(lái)了,日后家里做飯也用上,必定干凈!干凈好,干凈好啊!”
一旁就有大秤,馬嬸子帶著一眾人分了萵筍,一時(shí)又有那大餅終于借著這正事脫了身,只說(shuō)一會(huì)會(huì)把那五十二條規(guī)矩全數(shù)再解說(shuō)兩回,此時(shí)則是過(guò)來(lái)教眾人那萵筍如何削皮。
聽(tīng)得說(shuō)外皮也要留,只去中間那一層白色粗莖,眾人卻全不同前次廚役們反應(yīng),個(gè)個(gè)應(yīng)得十分響亮,還有人問(wèn)道:“劉小師傅,這萵筍皮是用來(lái)做什么?往日家中除了嫩頭那一點(diǎn)皮,其余都去了,若有好吃做法,也同咱們說(shuō)一聲,以后自己做這東西時(shí)候,也不會(huì)浪費(fèi)了去!”
大餅便道:“宋小娘子說(shuō)要用來(lái)做酸嘢。”
又道:“今次這萵筍削了皮,一半用來(lái)腌酸缸,一半用來(lái)曬萵筍干,宋娘子交代過(guò),請(qǐng)?jiān)蹅兪帜_快些,早些處置妥當(dāng),不然放久兩天,一則占著大曬坪時(shí)間長(zhǎng)了不方便,二則萵筍也不新鮮了。”
一群新來(lái)娘子?jì)鹱育R齊應(yīng)是。
都是做慣活的,大餅簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍,又教做了一遍,諸人一看就會(huì),一邊削皮,一邊還各自嘴里念念有詞,互相你問(wèn)我,我問(wèn)你那五十二條規(guī)矩,又紛紛要喊“劉小師傅”“小師傅”“師傅”,甚至到了后頭,還有人一個(gè)順口,喊起了劉哥,只搶著要?jiǎng)⒉⒌阶约焊埃瑔?wèn)自己背的這一條、那一條有沒(méi)有錯(cuò)。
眾人坐得其實(shí)挺近,不過(guò)一丈見(jiàn)方地界,然則才半日,大餅在這一方小小世界里穿梭,已是硬生生跑出了跋山涉水的感覺(jué)。
好容易暫歇一口氣,他只覺(jué)得口水都干了,腿也酸了暫且不說(shuō),因不停被一群嬸子姐子你一句哥我一聲師傅地喊,把他喊得忍不住去摸下巴,仿佛自己已經(jīng)長(zhǎng)出十分牢靠的長(zhǎng)長(zhǎng)胡子來(lái)。
此處劉并正做忙碌,另一頭,宋妙剛出得前堂,正好那張四娘背著個(gè)簍子進(jìn)得門來(lái)。
她見(jiàn)得宋妙,忙上前招呼一聲,又把身側(cè)了側(cè),道:“宋娘子,我這里捎帶了些大蝦來(lái),先送到廚房里頭去?”
宋妙有些意外,問(wèn)道:“哪里來(lái)的蝦?”
張四娘也十分得意,道:“要不我說(shuō)小娘子好運(yùn)道哩!二里壩那邊有個(gè)養(yǎng)塘的,養(yǎng)了老大一塘蝦——今兒他過(guò)壽,我一個(gè)相熟鄰居正好送他女兒女婿回去賀壽,也沒(méi)多收錢。”
“偏就這么巧,今日路上正好遇得這兩個(gè)出來(lái)送貨,結(jié)果有兩個(gè)酒肆都說(shuō)這些日子生意不好,不肯收,剩得兩桶。”
“我看了,挺肥挺大,就說(shuō)要買,她二人因說(shuō)帶回去也是死,在坊子里也賣不上價(jià),還耽擱今日回去給老人辦壽,半賣半送給了我!”
“小娘子昨日已是教我許多東西,只是不便收我做學(xué)徒,我也不好提雞砍肉上門認(rèn)師,送幾只蝦,又不貴,表一表心意,總可以吧?”
宋妙上前一看,雖比不得前次那何七送來(lái)的漂亮,也是只只蝦都精神得很,正爭(zhēng)先恐后往外頭跳。
算算時(shí)間,她總覺(jué)得過(guò)不了幾日那韓礪等人就要回來(lái),因不知具體時(shí)辰,打算先預(yù)備些方便的吃食放著。
原是想要做些鹵菜,只是如果眾人半夜回來(lái),鹵菜鹽味其實(shí)難免重些,吃了總要多喝水,影響歇息,此時(shí)見(jiàn)得這蝦,倒是如同瞌睡遇得枕頭,正好做另一個(gè)方便菜。
不過(guò)這樣的蝦,想也知道不會(huì)多便宜。
她笑了笑,道:“你也不用報(bào)價(jià)了,一會(huì)去坊子里問(wèn)問(wèn)時(shí)價(jià),我照數(shù)給你——這也不單是我吃,我是給都水監(jiān)上下做飯的,大家一齊吃,你多少人家底,供養(yǎng)得起這許多人?”
又道:“你昨兒是來(lái)幫我的忙,我還不曾來(lái)得及給你算工錢,怎的你倒要回禮了?”
說(shuō)到此處,她扶著那簍子,幫著張四娘從其人肩膀上卸了下來(lái),口中則是道:“等過(guò)一陣子,你當(dāng)真學(xué)出點(diǎn)東西來(lái),到時(shí)候做一桌子答謝宴,我必定來(lái)吃!”
張四娘紅著臉,忙上前去摟那竹簍,搶道:“我拿!我拿,小娘子別搶我的活!”
心中卻想:果然我年年誠(chéng)心燒香祭祀沒(méi)有錯(cuò),常懷好心做好事沒(méi)有錯(cuò),眼下祖宗保佑,老天可憐,叫我遇得這樣好一個(gè)小娘子,如若因此有了個(gè)好出路,莫說(shuō)什么一桌子答謝宴,怎么謝她都不為過(guò)的!
一時(shí)二人到得后廚,因宋妙同那張廚子商量好了,這些個(gè)食材里頭尋常東西她也可以任意使用,用于給都水監(jiān)眾人做菜,只羊肉、雞鴨等等好肉好禽不能多用,免得他不好安排其余人飲食。
此時(shí)她翻看一回,取了一大塊豬肥膘出來(lái),又擇了一大把小香芹放在一旁,方才去仔細(xì)看蝦。
跟宋妙原本想的不太一樣,兩桶蝦竟然是兩樣品種。
一樣殼薄肉厚,蝦色淡淡的青灰。
另一樣則是黑中透一點(diǎn)紅,那殼極硬,哪怕宋妙也沒(méi)有見(jiàn)過(guò),忍不住問(wèn)了一句。
張四娘便道:“那人說(shuō)是我們這里的土種,外地少有,奇怪得很,殼子又硬又厚,每年這立夏前后生有蝦黃,肉雖比不得旁的河蝦細(xì)嫩鮮甜,但那蝦黃好吃!”
又道:“我小時(shí)候吃過(guò)一回,不開(kāi)殼不怎么好進(jìn)味,開(kāi)了殼,肉又粗散,倒是不如另一種好吃,只這蝦活力大得很,養(yǎng)個(gè)三兩天也不怕死的。”
她說(shuō)著,指了指另一旁相對(duì)青灰色的蝦。
宋妙聞言,稍一思忖,很快就給兩種蝦安排了各自的出路。
她先燒一鍋大油,讓張四娘洗干凈那青灰蝦同小香芹,把蝦殼都去了,自己則是將那豬肥膘選最漂亮的位置切成丁,剁得半細(xì),等蝦仁剝好,一半壓成糜狀,另一半跟小香芹梗分開(kāi)切成細(xì)小顆粒,將豬肥膘、蝦糜剁成茸,混著小香芹粒、蝦肉粒、蛋清、鹽、極少一點(diǎn)花椒末等等一應(yīng)佐料攪打均勻。
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此時(shí)那油也已經(jīng)燒得半熱,她把張四娘叫了過(guò)來(lái),道:“今次做的喚作蝦棗,其實(shí)最合宜是冬日里做,一則那時(shí)候有荸薺,二則另還有一種做法是把荸薺剁碎了攪合進(jìn)去,得了荸薺,那蝦棗就會(huì)特別甜,也有外頭裹一層腐皮炸的,會(huì)更香,只今日一時(shí)找不到腐皮,為了圖方便,就先這么做著。”
“這吃食很合冬日里頭燙鍋?zhàn)樱藭r(shí)天氣熱了,不好吃鍋?zhàn)樱乱稽c(diǎn)芹菜開(kāi)個(gè)湯,既有肉,又有菜,做起來(lái)還快,因那湯清,吃起來(lái)胃也舒服,是個(gè)挺不錯(cuò)的便菜。”
她說(shuō)完,又提了幾句要注意的點(diǎn),趁著油溫合適,便把那蝦肉糜裝進(jìn)一只漏斗里,從中壓出一只一只,如同極大棗子形狀的蝦棗來(lái)。
油是清油,隨著一只一只蝦棗下進(jìn)油鍋,很快周圍就冒出泡泡,不多時(shí),滿油鍋都咕嚕咕嚕炸得起泡。
第一回炸是油溫并不算高,筷子探進(jìn)去冒小泡即可,為的是定型,此時(shí)那蝦棗的香味是一點(diǎn)一點(diǎn)漫開(kāi)的。
等到這一回炸好,那蝦棗已經(jīng)變成了淡淡的金黃色,再添了柴禾,燒大火,把那油溫升高,用熱油復(fù)炸一回。
這一次那油炸香味就變得猛烈起來(lái),蝦肉、豬肥膘剁成肉糜,經(jīng)高火炸透,里頭那豬油香同蝦肉香是一同被攆出來(lái)的,帶著一點(diǎn)花椒的辛香。
如果說(shuō)頭一回炸蝦棗時(shí)候,那香味香得很溫柔,如同潺潺溪流,讓人忍不住靠近它掬一口,復(fù)炸時(shí)候那香氣便仿佛海潮驚濤裂岸,其勢(shì)洶洶,叫人的鼻子全然無(wú)處可躲。
炸好的蝦棗泛著金紅色,那紅是蝦肉的淡紅,看著格外誘人。
宋妙拿竹簽扎了一只,遞給那張四娘,道:“你先嘗嘗。”
張四娘趕忙接過(guò)。
此時(shí)那蝦棗已經(jīng)很香了,但等她吹了幾口氣,一口咬下后,先聽(tīng)到一點(diǎn)輕微的外層焦殼碎裂聲,肉殼極薄,立刻,里頭的蝦肉的鮮甜、豬肥膘僅剩的一點(diǎn)豐腴油脂,并那小芹菜的清新香氣,仿佛被關(guān)多年,一朝得了大赦似的,爭(zhēng)先恐后往外跑。
結(jié)果就被她的嘴一口包住。
這一口,叫張四娘終于知道了什么叫真正的外酥里嫩,鮮甜多汁,她又急著往下吞,又舍不得往下吞。
一大桶蝦,一鍋?zhàn)匀徽ú煌辍?/p>
宋妙等她吃完,讓開(kāi)地方,道:“這一鍋你來(lái)試試。”
炸東西最要緊是火候,還要講究何時(shí)浸炸,何時(shí)翻身。
張四娘學(xué)得很快,饒是如此,等蝦棗炸完,也已經(jīng)過(guò)去半上午。
等一應(yīng)收拾妥當(dāng),她忙洗了手,給宋妙倒了盞茶,先給自己鼓了鼓勁,方才道:“小娘子,我有一樁事情,雖說(shuō)出來(lái)有些厚臉皮,還是想向您打聽(tīng)打聽(tīng)……”
她把王三郎也想要在工地上謀個(gè)活計(jì)的想法說(shuō)了,又尷尬道:“也是頂頂不好意思,只近來(lái)許多人找不到活,我們商量著,如若小娘子這里還要人,哪怕少些貼補(bǔ),也想來(lái)試一試。”
宋妙很快抓住了其中重點(diǎn),問(wèn)道:“除卻那王三郎,還有許多人也想要這樣的活?也是你認(rèn)識(shí)的嗎?能把人團(tuán)起來(lái)嗎?”
張四娘聞言一喜,道:“三郎可以,我叫他去找人!小娘子這里還能收多少?”
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