后頭那程二娘聽得這話，道：“沒事，只是衣服擦破了一點，想是她自己也有不小心的地方，我給補上就好，小孩子家家的，不用你賠！”

小蓮投在親娘懷里，本來已經(jīng)哭聲漸歇，聽得這話，卻是一個忍不住，又嗚嗚哭了起來。

程二娘輕輕拍了她一下，道：“好端端的，也沒傷著，這又哭什么？”

她本也是小孩長大，自打當了姐姐，又做了娘，便時時緊繃，實在沒有余力，但宋妙過去的日子里幸運太多，故而稍能得閑，去猜一點稚子心思。

今日一早，得知自己可以跟著出門，還是去一個老大院子里，小蓮吃過早飯之后，借口出汗，特地跑回房間換了一身衣服。

同吃同住，宋妙自然知道她一共有三套夏衣，其一色褐，袖口打了補丁，其一色灰，肩膀補過，今天穿出來這一套是顏色最為漂亮的、小蓮最為喜歡的，青綠色，雖也補過，但補在腋下，不抬手都看不到。

眼下跌了一跤，把衣服的胳膊肘擦破了個大口，以程二娘手藝，必定會縫一個大補丁上去，如何不叫她傷心、難過？

況且程二娘自是說的場面話，“想是她自己也有不小心的地方”，可聽在小蓮耳中，簡直是親娘胳膊肘往外拐，分明不是自己錯，還要責怪自己，怎么會不委屈？

親娘教女，宋妙自然不好去插手，正想著如何幫著補一句，卻見那小孩面露為難之色，猶豫一會，道：“那我給妹妹買一件衣服吧？”

說著轉身就要走。

小蓮雖然哭，眼睛卻一直朝這邊看，耳朵也豎著，聞言，忙一抹眼淚，追了過來，去拉著宋妙衣擺左右搖晃。

宋妙知道她意思，便將小兒叫住。

對方聽得叫，轉身站住，挺老實的樣子。

聽得先前對話，已是能看出這孩子固執(zhí)得很，又見他為難模樣，還說要“攢錢”，顯然也是個囊中羞澀的。

她上前道：“雖是無心之過，到底把人嚇得跌了跤，這樣吧，你若沒有旁的事情等著干，不如在這里幫小蓮一起搓綠豆皮，剝蒜，就當給我?guī)凸ぃ让魅帐虑槊ν辏医o小蓮買一身新衣服，只當你幫工換的，拿給妹妹賠禮，怎么樣？”

那小孩頓時松了一口大氣，連連點頭，道：“我沒有事要忙，我給你幫工！”

又對小蓮道：“你坐著，我來干活！”

程二娘聞言，卻是急忙道：“沒有這樣道理，我買就是，哪能叫小娘子出錢……”

宋妙轉頭對她擺了擺手，笑道：“下個月小蓮生日，本來也要送一身衣衫給她長尾巴，二娘子不要啰嗦，難得白上門一個好人幫我們干活。”

又笑著問那小孩姓名、來歷。

那小孩道：“我叫梁嚴，我爹是走鏢的。”

又說自己今年八歲。

八歲的小孩就跟著一起走鏢，實在不多見。

但宋妙只以為天下之大，無奇不有，是自己少見多怪，并沒有想太多，既是知道了來歷，便不再多打聽。

那梁嚴則急急洗了手，要過去接那搓豆子的活。

小蓮見狀，已經(jīng)止了淚，猶有些不好意思，跟著過去幫忙。

她對著生人一向不愛說話，但這回卻不一樣，兩個小孩一起干活，搓豆子也好，剝蒜也好，雖都是些輕省小事，卻也有那么些個講究。

兩人你一問，我一答，有時候那梁嚴不問，小蓮見他做得不夠好，也會主動去糾正，半下午下來，已經(jīng)熟悉到開始交流起了經(jīng)驗。

宋妙偶爾路過，就聽得兩個小的湊在一起說話。

梁嚴道：“我看這豆子用搟面杖來搓，不如用手來搓快！”

小蓮就哼一聲，道：“你搓一把當然就快，等搓了十把，再來看看手痛不痛！”

等到剝蒜時候，小蓮倒是十分好心，道：“你不要拿你的手指甲去摳，不然晚上手指頭辣絲絲的。”

宋妙也不是真要他們幫著干多少活，見得做了半把個時辰，過去驗看一下，就宣布已經(jīng)干好了。

那梁嚴猶不肯走，只道：“姐姐，我看那還有不少蒜頭，我給你再干一會活吧！”

宋妙正要推拒，無意間余光一掃，見得地上一串濕腳印，低頭一看，原是那梁嚴腳下布鞋濕漉漉的，又仔細看他衣著，雖是粗布，但還挺新，只是衣角、胳膊肘、衣襟等等位置，都洗得半干不凈的，想是父母沒有多少空照料。

自打進了門，就一直聽得這小孩鼻子吸個不停，也不知是不是還在生病。

她便去灶臺里夾了些柴火出來，提個小爐子放在門外，叫那梁嚴過來，道：“一直濕著腳這半日，怎么不說？且先搬張椅子過來坐著，把鞋子烘一烘，小心傷了風再受寒。”

那梁嚴道：“謝謝姐姐，我沒有傷風。”

但鞋子里都是水，那腳泡在里頭，怎么會舒服？

他還是老老實實搬了椅子過來，回頭看了一眼，背過身去，偷偷脫了鞋子。

正好宋妙此時回身，原想再問一句，就見他腳上襪子又舊又破不說，前頭還爛了兩個大洞，左右兩只大腳拇指都穿出外頭。

襪子爛了洞，走路是不舒服的，他卻習以為常的樣子。

這孩子顯而易見極要臉面，宋妙住了嘴，只當沒有看見，轉身回得屋子里，正要再去干活，小蓮卻是悄悄跑了過來，低聲道：“姐姐，那梁嚴剛剛跟我一起搓豆子的時候，肚子一直咕嚕咕嚕叫，叫得好大聲！”

她說到這里，不知想到什么，卻是學著大人樣子，嘆了一口氣，道：“肚子叫這么大聲的時候，可餓了，特別難受，嘴巴里頭還會流特別多口水。”

宋妙聽得心頭不忍。

此時廚房里的灶已經(jīng)燒熱了，正一樣樣整理明日要用的食材，有些還要提前處理。

她早上做了許多紅豆卷，送了大半給朱氏，自己還留了些，是備著晌午、晚上要是來不及做，對付著當飯吃的，這會子干脆撿了幾個出來，放在蒸籠里隔水熱了。

等那梁嚴烘干了鞋、襪，又仔細拿皂角洗了幾次手，重新回來要幫著干活的時候，宋妙就笑道：“豆子不用搓了，一會來幫我洗菜就好。”

又捧了那蒸籠過來，下頭墊一張干荷葉，放在一張小木凳上頭，同兩個小孩道：“你們剝了許多蒜，又搓了一大盆綠豆，算是幫了我的大忙，這是獎勵你們的！”

小蓮早得了提醒，道了謝，立刻拿了一個在手里。

紅豆卷已經(jīng)晾了一會，溫度正正好入口。

她咬了一口，轉頭對那梁嚴道：“你謝謝姐姐了嗎？”

那梁嚴點了點頭，卻是有些猶豫，道：“我只做了這一點事……”

小蓮道：“你幫我搓了那許多豆子，還剝了一筐蒜，怎么就只一點事了？”

又給他把那蒸籠推到面前，道：“你快吃，姐姐說紅豆不禁放，現(xiàn)在不吃，說不定晚上就要餿了！”

梁嚴這才連忙伸手也拿了一個。

拳頭大的紅豆卷，一籠里頭蒸了四個，香甜得很，雖然是重新熱過的，味道依舊很好。

但小蓮早上吃得多，中午也吃了，此時慢慢撕著吃了半個，就有點吃不下，轉頭見那梁嚴，狼吞虎咽，已經(jīng)把第二個吃完了。

眼見他直直盯著那蒸籠里的紅豆卷，但一直沒有再去拿，小蓮就小聲道：“我吃不了了，你幫我偷偷吃了好不好？別給我娘看到！”

說著把手里剩的半個卷子從下邊遞了過去。

梁嚴吃驚得眼睛都瞪大了，小聲問道：“這么好吃的東西，你怎么會吃不下？”

小蓮急得不行，忙拿右手食指比了個豎在嘴巴邊，道：“你小聲點！”

后者接了過去，沒幾口，又吃光了。

等宋妙過來收拾蒸籠，見得里頭還有一個剩，先問了小蓮，見得她搖頭，便又對那梁嚴道：“要是現(xiàn)在吃不下，給你拿荷葉包了帶回去晚上吃？”

梁嚴馬上就表演了一個“現(xiàn)在吃得下”給她看。

等到吃完，他硬是跟小蓮把半籃子蒜頭給剝干凈了，才肯離開。

對于宋妙而言，這一名叫做梁嚴的小孩不過是個過路人，只當此事結束，日后多半沒有機會再見，自然沒有多放在心上。

倒是小蓮難得有了個伴，玩了半天，見人走了，只是一頓飯功夫都念叨了許多回。

等到晚上，朱氏又來了一趟，只說屠宰行里有事，她那老爹一時回不來，又說因明日或許會有那客人的熟識、舊交來送別，說不準哪一位想留下來也吃一口早飯，讓宋妙多做些也不打緊。

“實在他們吃不完，我也能幫著吃！”

宋妙應了，笑道：“其實這回挺多菜都費工夫，一次不多做些，實在浪費。”

朱氏走后沒多久，就有人來送冰，再過一會，又有小廝送了許多先前宋妙交代用得上的鮮肉來，另還有一小包十來只雞爪，又說有些她要用豬血、豬肝，等到殺了立時送來。

眼見時辰不早，宋妙接了那雞爪，洗凈之后剁了指甲，加姜片料酒白醋，冷水下鍋煮熟，撈出來晾干之后，拿熱油炸得雞爪通身金黃，撈出之后，立刻湃到冰水里，由它噼里啪啦作響，慢慢泡著。

炸好了雞爪，她把下午洗去面筋，澄清好的面放在灶上給它自己烘干，跟程二娘檢查了一遍其余備好材料，確認沒有差池，才去了朱氏所說房間，草草瞇了一覺。

次日一早，天還黑著，幾乎是剛過丑時，宋妙就爬了起來。

才收拾妥當，到了廚房，就有小廝送了新鮮肉同豬肝、豬血還有活蝦來。

殺豬一般都是半夜殺，等殺完一路送到各家攤販手里，差不多也就是天亮時分。

今次因為送得早，擺在灶臺上的豬肉甚至好像還會彈跳似的，新鮮得不得了。

活蝦也極新鮮，活躍得幾乎想要蹦跶出裝他們的木桶。

這樣多的好東西，宋妙點數(shù)一番，心中甚是滿足，忙吩咐程二娘按部就班行事，自己則是快快動起手來，唯恐浪費了這些個鮮活食材。

后廚里頭雖然只兩個人，照樣忙得一派熱火朝天。

而后院里，同樣處處都是人，正重新捆綁貨物，都怕路上一個不好，出得什么問題。

人群里，一個男子帶著幾個手下，一輛輛車檢查過去。

他看著四十出頭，相貌端正，國字臉，大耳朵，幞頭，窄袖，窄褲，束帶著靴，雖說衣服料子尋常，但那顏色卻是坊市間并不常見的一種藍色，比靛藍更淺一點。

此人一邊查，一邊同身旁管事的交代道：“等一會包好了，你再仔細看一回，不要哪里松了漏了。”

那管事的連忙應是。

剛檢查完，跳下最后一輛騾車，此人就聽得外頭一陣更熱鬧人聲，不多時，幾人舉著燈籠進來，一進門，當頭那個就叫道：“項兄弟！”

此人忙迎上去招呼道：“一大早的，朱老兄怎么來了？”

又道：“都說了不用送，倒叫我不自在了！”

那朱老兄便是朱氏的父親了。

朱屠戶笑道：“要是只有我一個人，那當然也沒什么好送的，實在是我想著項兄弟來了這些天，你我都盡忙著生意上的事，連正經(jīng)飯都沒吃上一回，今日特地找了個厲害廚家，幫著做了一頓早飯，雖說倉促些，也算是給兄弟你送行了！”

又道：“我曉得你向來精細，吃喝用度，樣樣都講究得很……”

那項兄忙搖頭，道：“原來上回老兄問我安排，是這個意思？你這樣好心，老弟只好心領了，實在是今天趕著啟程，時間甚緊，你我兄弟以后指定還有再聚的時候，到時候再吃也是一樣的！”

朱屠戶便道：“就算你不用吃飯，旁的來幫忙的難道不要吃飯？叫人餓著肚子給你走啊？”

又道：“我已是安排了他們份……”

正說著，他瞇著眼睛到處看了看，一指角落正一份份裝了糯米飯放在一旁桌子上的程二娘，道：“人已是在分了，吃了再走，也是一樣的！”

說著，拖著那項兄弟項元上前，又對院子里的人叫道：“大伙兒，那邊有早飯啊！干完活就去吃一口熱乎早飯！”

項元無法，眼看自己要被拖著走，忙趁個空隙，抓了后頭那管事的低聲交代道：“你警醒些，等吃過兩口，看我動作，一見我搖頭，就催我快些走，說要來不及了，硬氣些，我自要做出為難樣子，你不要弱了氣勢，只要一味強拉我走，知不知道的？”

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