C攝政王賀宴，設(shè)在皇宮的太和殿，金碧輝煌，極盡奢華。
蕭凌川果然如趙謙所料，親自在殿外迎接，姿態(tài)放得極低，一口一個(gè)“太傅”，尊敬有加。
“太傅遠(yuǎn)道而來(lái)，本王不勝感激。若無(wú)太傅當(dāng)初鼎力相助，便無(wú)本王的今日。如今南月和大鄴都盡在掌控中，是時(shí)候?qū)蓢?guó)合而為一，成就一番千秋偉業(yè)了！”
蕭凌川親自為他引路，面上笑意如春風(fēng)拂柳，態(tài)度恭敬得令人無(wú)從挑剔，目光卻深邃如淵，藏著旁人窺不透的寒芒。
趙謙心中冷笑，臉上卻是一副恭敬萬(wàn)分的模樣：“王爺言重了，老臣不過(guò)盡了分內(nèi)之責(zé)罷了。能見(jiàn)王爺君臨大鄴，威震四方，老臣便是九泉之下亦無(wú)憾矣！王爺，南月江山今后便仰仗您開疆拓土，再創(chuàng)輝煌！”
宴席之上，歌舞升平，觥籌交錯(cuò)。
趙謙尋了個(gè)時(shí)機(jī)，趁著宮人倒酒的間隙，將藏在指甲縫里的無(wú)色無(wú)味的蠱蟲卵彈入了一個(gè)琉璃酒杯中。
他端起酒杯，顫顫巍巍地站起身，對(duì)主位上的蕭凌川道：“王爺，老臣敬您一杯。祝王爺千秋萬(wàn)代，祝大鄴國(guó)運(yùn)昌盛！”
蕭凌川揚(yáng)唇一笑，從侍從手中接過(guò)那杯酒，目光掃過(guò)趙謙那張儒雅偽善的臉，隨后，將杯中酒一飲而盡。
成了！
趙謙心中狂喜，緊繃的神經(jīng)終于松懈下來(lái)。
他安心地端起自己面前的酒杯，也跟著一飲而盡，以示坦蕩。
然而，酒剛?cè)牒恚还僧悩拥难灨忻偷匾u來(lái)。
眼前的歌舞人影開始變得模糊，耳邊的絲竹之聲也仿佛從遙遠(yuǎn)的天邊傳來(lái)。
他想開口呼救，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨像是被什么東西堵住，發(fā)不出半點(diǎn)聲音。
“砰”的一聲，趙謙一頭栽倒在酒桌上，打翻了杯盞，人事不知。
……
不知過(guò)了多久，趙謙在一陣刺骨的寒意中悠悠醒來(lái)。
鼻尖充斥著潮濕、腐敗的霉味，身下是冰冷粗糙的稻草。
他猛地睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己竟被關(guān)在一間陰暗的地牢里！
手腳都被粗重的鐵鏈鎖著，動(dòng)彈不得。
“王爺……您……您這是何意啊？”趙謙驚恐地看著牢房外那個(gè)靜靜站立的身影，聲音抖得不成樣子。
蕭凌川站在陰影里，臉上的神情晦暗不明，只有那雙眼睛，亮得像地獄里的鬼火。
他緩緩笑了起來(lái)，那笑聲在空曠的地牢里回蕩，顯得格外陰森可怖。
“太傅大人，除了用蠱蟲這種下三濫的手段，怕是再也拿不出別的本事了吧？”蕭凌川的聲音很輕，卻像一把淬了冰的刀子，一字一句地扎進(jìn)趙謙的心里，“都這么多年了，怎么就一點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)都沒(méi)有呢？”
趙謙臉色瞬間煞白如紙：“王爺……老臣……老臣不知您是何意？”
“還裝？”蕭凌川向前一步，走到牢門前，燭火照亮了他半邊臉，那上面的神情，是毫不掩飾的憎惡與殺意，“當(dāng)年，你不就是用同樣的法子，給我母親下了蠱，才讓她對(duì)你死心塌地，甘愿成為你刺殺我父皇的棋子嗎？”
趙謙的腦子里仿佛有驚雷炸開，他渾身劇烈地顫抖起來(lái)，眼珠子瞪得幾乎要從眼眶里掉出來(lái)。
“不……這不可能！”他失聲尖叫，“你母親死的時(shí)候，你分明……只是個(gè)尚在襁褓的嬰孩！你怎么可能知道這些事……”
“是啊，一個(gè)襁褓里的嬰孩，能知道什么呢？”蕭凌川的眼神變得愈發(fā)陰鷙猙獰，像是從地獄爬回來(lái)的惡鬼，“可我就是看見(jiàn)了！她死的那日，我親眼看見(jiàn)那條惡心的蟲子，從她冰冷的身體里鉆了出來(lái)！那一刻，我就發(fā)誓，總有一天，我要讓那個(gè)下蠱的人，也嘗嘗什么叫……生不如死！”
趙謙徹底崩潰了，他怎么也想不通，自己隱藏得天衣無(wú)縫的秘密，是如何被一個(gè)嬰孩知曉的！
當(dāng)初，若不是他給花芷若下了蠱，這個(gè)南月唯一的公主是無(wú)論如何都不愿背井離鄉(xiāng)，遠(yuǎn)赴大鄴和親的。
他怕她壞了刺殺大鄴皇帝的計(jì)劃，便找來(lái)南月最厲害的蠱師，煉制一種可千里之外操控人心的奇蠱，用以操控她。
后來(lái)刺殺計(jì)劃失敗，她便成了顆廢棋，他自然也懶得理會(huì)。
他做夢(mèng)也沒(méi)想到，她的親生兒子竟知道此事！
“太傅以為自己那些骯臟的手段，真的無(wú)人知曉嗎？”蕭凌川的臉上浮現(xiàn)出一抹殘忍的笑意，“可惜啊，本王還是知道了！”
他后退一步，聲音陡然拔高：“來(lái)人！給太傅大人上點(diǎn)東西！”
話音剛落，幾個(gè)獄卒便抬著一筐又一筐的東西走了過(guò)來(lái)。
隨著“嘩啦”幾聲，無(wú)數(shù)滑膩、冰冷的活物被倒進(jìn)了牢房里。
花花綠綠的毒蛇，黑壓壓的蝎子，還有各種叫不出名字的毒蟲，瞬間覆蓋了地面，爭(zhēng)先恐后地朝著趙謙的身體爬去。
“啊——！不！不要！蕭凌川！你這個(gè)瘋子！你不得好死——！”
地牢深處，頓時(shí)傳來(lái)一陣撕心裂肺、慘絕人寰的嚎叫聲，久久不絕……
那股盤踞在心頭多年的怨毒，隨著趙謙的哀嚎，終于消散了些許。
蕭凌川胸中郁結(jié)的惡氣，總算是吐了出來(lái)。
——
書房?jī)?nèi)，燭火通明。
蕭凌川換了一身干凈的錦袍，親手研墨，在雪白的宣紙上寫下一道詔書。
南月，那片他母親的故土，如今群龍無(wú)首，正是徹底收歸麾下的最好時(shí)機(jī)。
而他，頂著“南月新帝”的名號(hào)，行事更是名正言順。
“七弟。”他放下筆，將詔書遞給早已等候在一旁的蕭琪鈺。
蕭琪鈺快步上前，雙手接過(guò)，展開細(xì)看。
當(dāng)看到“攝政王”三個(gè)字時(shí)，他的手微微一抖，臉上是掩飾不住的激動(dòng)與忐忑。
“如今本王能全然信任的，只有你了。”蕭凌川神色慎重，“南月多年來(lái)對(duì)大鄴虎視眈眈，只有將它徹底馴服，才能永絕后患。
此番你去南月，不單是替本王監(jiān)國(guó)，更要緊的是，去做些真正利國(guó)利民的事。興建水利，改良農(nóng)種，讓南月的百姓吃飽穿暖，他們自然會(huì)明白，誰(shuí)才是真正能給他們帶來(lái)安穩(wěn)日子的人。”
“四哥放心！”蕭琪鈺緊緊攥著那份詔書，眼眶有些發(fā)熱，“四哥既將南月交付于我，我定傾盡心力，使其偃武修文，百姓安樂(lè)。從此，這片土地只聞耕讀之聲，不見(jiàn)刀兵之影，永絕其對(duì)他國(guó)的覬覦之心！”
在大鄴，他不過(guò)是一個(gè)尚未受封的七王爺，皇室之中人才輩出，攝政王這般至高無(wú)上的權(quán)位，本是輪不到他的。
但四哥對(duì)他信任有加，委以重任，如此知遇之恩，蕭琪鈺怎能不感激涕零？
“只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，眉宇間染上幾分憂慮，“七弟不在京城的這段日子，四哥你一定要多加小心魏國(guó)公和大長(zhǎng)公主。他們可不是那么容易屈服的主兒！”
蕭修湛謀逆，其母族及鎮(zhèn)國(guó)將軍府被滿門抄斬。
可偏偏那老謀深算的魏國(guó)公將自己摘得一干二凈，讓人抓不到半點(diǎn)錯(cuò)處。
他曾與蕭修湛沆瀣一氣，甚至不惜送上美人，意圖待他生下長(zhǎng)子后聯(lián)手奪權(quán)，其狼子野心，昭然若揭。
“本王記下了。”蕭凌川淡淡應(yīng)道，“會(huì)多加小心的。時(shí)候不早了，你即刻啟程吧。”
“是！”
送走蕭琪鈺，書房?jī)?nèi)再次恢復(fù)了寂靜。
蕭凌川走到窗邊，看著庭院中被風(fēng)吹得搖曳的樹影，方才壓抑下去的焦躁又一點(diǎn)點(diǎn)從心底浮起。
他對(duì)著陰影處，冷聲開口：“南朔城如今怎么樣？可有王妃的下落？”
他比任何人都清楚，姜姝寧若要從南月抵達(dá)大鄴京城找孩子，南朔城是必經(jīng)之路。
因此，他早已在那里布下了天羅地網(wǎng)，只等她自投羅網(wǎng)。
一道黑影無(wú)聲無(wú)息地跪在他身后，聲音里透著無(wú)法掩飾的緊張：“啟稟王爺……那日，有眼線在城門口看到一名女子，長(zhǎng)相酷似王妃。可……她身邊的男子和婦人警覺(jué)得很，發(fā)現(xiàn)我們的人后，便用了一把毒粉將眼線的眼睛毒瞎，后來(lái)……后來(lái)他就跟丟了……”
“跟丟了？”蕭凌川猛地轉(zhuǎn)身，眼中瞬間燃起滔天怒火，“廢物！本王養(yǎng)著你們，就是讓你們把人跟丟的嗎？！”
“王爺饒命！”暗衛(wèi)嚇得魂飛魄散，連忙叩首，“王爺！但……我們最近在南朔城發(fā)現(xiàn)了寧王殿下的蹤跡！他……帶著一個(gè)嬰孩，時(shí)常出入城南一家藥館。屬下查過(guò)，那藥館的掌柜，是個(gè)姓姜的女醫(yī)……”
“寧王？”蕭凌川的動(dòng)作一滯，眉心猛地一跳。他死死盯著暗衛(wèi)，聲音沙啞，“他帶著一個(gè)嬰孩？你看清楚了？！”
“絕……絕對(duì)沒(méi)有看錯(cuò)！”暗衛(wèi)以為抓住了救命稻草，語(yǔ)速極快地回稟，“線人說(shuō)，寧王殿下對(duì)那嬰孩寶貝得緊，時(shí)常親自抱著，一步都不讓下人沾手。身邊還跟了兩個(gè)乳母，隨時(shí)伺候著，生怕照顧不好孩子……”
電光石火間，一個(gè)荒誕至極的念頭如驚雷般在他腦海中炸開：那個(gè)孩子，難道是……