3姜姝寧不動(dòng)聲色的冷笑一聲：“那妹妹喜歡誰(shuí)？”
“自然是三皇子！”姜瑤真振振有詞，“三皇子文武雙全，才華橫溢，騎馬射箭樣樣精通。不像四皇子，孤僻沉悶，除了那副皮囊外毫無(wú)可取之處，哪能與三皇子相比！”
姜姝寧攥緊手心，心中冷笑。
她竟不知道，原來(lái)姜瑤真竟是這般評(píng)價(jià)蕭凌川。
既然不喜歡他，前世為何嫁了三皇子，還跟他拉拉扯扯，糾纏不休，上演叔嫂偷情那種令人不齒的戲碼？
誰(shuí)不知道四皇子是京中最俊美的高嶺之花？
人人都想攀折，偏他卻不近女色。
姜瑤真分明高興得很，專門過(guò)來(lái)尋她，也不過(guò)是炫耀她被四皇子看中而已。
這般口是心非的性子，與城府極深的蕭凌川倒是絕配。
“妹妹放心，凡你所求，皆會(huì)成真！”
“謝姐姐，借你吉言！”姜瑤真眉開(kāi)眼笑。
姜姝寧這話并非刻意討好姜瑤真。
若她沒(méi)記錯(cuò)，過(guò)幾日，便是太后的賞菊宴。
姜瑤真以一支獨(dú)創(chuàng)的舞蹈技驚四座，奪得了各皇子們的青睞。
宴會(huì)結(jié)束后，三皇子和四皇子分別遣人來(lái)相府提親，兩人都想求娶姜瑤真。
得知四皇子想求娶姜瑤真，姜姝寧便以自己清譽(yù)已被他毀為由，要求姜丞相做主將她許配給四皇子。
姜丞相愛(ài)女心切，怕她受委屈，遂將她許配給四皇子蕭凌川，而姜瑤真則被指婚給三皇子蕭修湛。
自此，蕭凌川便恨毒了她，此后長(zhǎng)達(dá)十年的婚姻里未曾給過(guò)她一絲溫情。
……
皇宮的賞菊宴請(qǐng)?zhí)缙诙痢?/p>
表面上是賞菊，實(shí)際上京城的世家貴女都心知肚明，這場(chǎng)宴會(huì)是皇家為皇子們挑選合適的妻妾準(zhǔn)備的。
前世，姜姝寧因傾慕蕭凌川，放棄了才藝展示。
今生她不想再為了一個(gè)錯(cuò)的人，錯(cuò)過(guò)自己真正的良緣。
賞菊宴前一日，姜姝寧在后廚里忙碌，精心制作了十幾盒杏仁干酪餅，叮囑下人將它們裝進(jìn)食盒。
她自知才藝平平，琴棋書畫皆不出眾，也不像姜瑤真那樣能歌善舞。
唯一能拿得出手的只有廚藝。
前世蕭凌川對(duì)飲食極其挑剔，又因幼時(shí)不受寵，身子落下不少病根。
為了幫他調(diào)理身子，她在廚藝上下了不少苦功夫，不僅做得一手美味佳肴，還能將食材精心搭配成有益身體的食補(bǔ)藥膳。
今生，她想憑借精湛的廚藝，為自己謀得一樁好姻緣。
賞菊宴當(dāng)日，姜瑤真身著大紅錦裙，頭戴金簪，妝容精致，宛如盛開(kāi)的牡丹。
姜姝寧則一襲淺綠色長(zhǎng)裙，只佩戴珍珠項(xiàng)鏈和木簪，顯得素雅而溫婉。
馬車載著姜家兩姐妹抵達(dá)皇宮。
賞菊宴的奢華果然名不虛傳。
御花園中，稀有珍貴的菊 花競(jìng)相開(kāi)放，濃郁的花香彌漫四周。
太后在眾宮女?dāng)v扶下款款而來(lái)，她慈祥和藹，衣著華貴，即便年事已高，雙眼依舊神采奕奕。
環(huán)視了一圈世家貴女，太后滿意地笑著說(shuō)：“哀家以為御花園的花已夠美，沒(méi)想到各位姑娘竟比花更嬌艷動(dòng)人！你們一路舟車勞頓，想必也累了，趕緊進(jìn)殿用膳吧！”
“謝太后！”世家貴女們爭(zhēng)先恐后地跟在太后身后，姜姝寧聽(tīng)到太后輕咳了一聲，喉間似乎有痰聲。
看來(lái)待會(huì)得提醒宮人們，莫要將她做的杏仁干酪餅給太后吃，以免加重她的痰癥。
世家貴女們被宮人引至偏殿抽簽，以確定才藝展示的先后。
等她們回到大殿時(shí)，皇子們已然落座。
大鄴皇子個(gè)個(gè)相貌俊朗，器宇軒昂，而四皇子蕭凌川無(wú)疑是皇子中容貌最出挑的一個(gè)。
他身上帶著異族血統(tǒng)，五官深邃俊美，面容線條硬朗，相得益彰，惹得貴女們頻頻朝他那個(gè)方向張望。
就連說(shuō)他“除了那副皮囊外毫無(wú)可取之處”的姜瑤真也忍不住偷偷看他。
姜姝寧目不斜視地往席位走去，忽然察覺(jué)到有道炙熱的目光落在自己身上。
她下意識(shí)循著目光看去，竟撞上蕭凌川那雙深邃的桃花眸。
她一驚，立刻垂下眼簾，心跳如鼓。
盡管重生一世，與他四目相對(duì)她依舊會(huì)緊張。
前世他分明從未多看她一眼，今日為何這般緊盯著她看？
不，這定是她的錯(cuò)覺(jué)。
落座后，姜姝寧感覺(jué)到大殿上氣氛凝重。
一個(gè)廚子打扮的宮人跪在太后面前，拼命磕頭：“太后息怒，小人疏忽，將那冰參燉煮太久，以至于味道太過(guò)苦澀，毀了一鍋湯。是小人搞砸了這場(chǎng)宴會(huì)，小人愿意以死謝罪！”
太后神色陰沉：“今日是大喜的日子，哀家怎能下令處死人？即便殺了你，也無(wú)法挽回七珍湯被毀的事實(shí)。”
聽(tīng)到這話，姜姝寧霍然起身，恭敬道：“啟稟太后，臣女有法子讓這湯恢復(fù)美味！”
話音剛落，所有人目光都落在她身上，其中也包括蕭凌川。
太后神色溫和地看向她：“你打算怎么做？”
姜姝寧平靜看向跪地的廚子：“敢問(wèn)御廚大人，這膳房可有用鹽水腌制過(guò)的陳皮？”
御廚連忙答道：“有。”
“請(qǐng)大人將適量的鹽水陳皮放入這七珍湯中，再用烈火煮沸，可去苦澀。”
她話音剛落，側(cè)旁便傳來(lái)一道譏笑聲。
席間一名貴女輕蔑地掃了姜姝寧一眼：“這位是相府嫡女吧？你可知，這七珍湯里的食材都是極其講究，譬如天山冰參，龍珠貝肉，還有深海鮫鯊油等，個(gè)個(gè)珍稀，舉世難尋。你若往里頭添陳皮這等粗俗之物，豈不將這湯毀了？”
姜姝寧認(rèn)得這位貴女，是御史之女顧晚櫻。
顧御史跟姜丞相在官場(chǎng)上是死對(duì)頭，兩人的女兒自然也不對(duì)盤。
姜姝寧淺淺一笑，不卑不亢地開(kāi)口：“鹽水腌制的陳皮，并不影響七珍湯原有的味道。相反，其中的咸味恰能中和冰參的苦澀，讓湯恢復(fù)鮮美。而且臣女剛剛聽(tīng)見(jiàn)太后娘娘輕咳數(shù)聲，想必這湯雖然滋補(bǔ)，亦不見(jiàn)得完全適合太后。陳皮祛痰潤(rùn)喉，添之不僅無(wú)礙，還對(duì)太后身體有益，更顯妥當(dāng)。”
太后身旁的嬤嬤開(kāi)口道：“姜姑娘果然細(xì)心周到，太后近日來(lái)確實(shí)久咳不愈，口中常生痰，本不宜在宴會(huì)上食用如此大補(bǔ)之物，但為了見(jiàn)諸位世家貴女，太后硬撐著出席。若這七珍湯加了陳皮能清咳祛痰，那可真是極好的。”
姜姝寧微微俯首，語(yǔ)氣自信而謙和：“嬤嬤不妨讓太后嘗嘗這加了陳皮的七珍湯。”
太后微微點(diǎn)頭，露出幾分期待：“來(lái)人，就照姜姑娘的法子一試吧。”
很快，膳房廚子依照姜姝寧的建議，將鹽水陳皮加入七珍湯中，煮沸后用食盒端上殿來(lái)。
太后喝了幾口，頓時(shí)覺(jué)得喉頭一陣舒暢，那原本被濃痰堵塞的沉悶之感亦隨之減輕。
又嘗了幾口，發(fā)覺(jué)湯里的苦澀確實(shí)沒(méi)有之前明顯，太后臉上頓時(shí)露出欣慰的笑容。
她轉(zhuǎn)頭望向姜姝寧，眼神慈愛(ài)：“好孩子，你叫什么名字？是哪家的姑娘？”
姜姝寧款款行禮：“臣女姜姝寧，乃姜和之女。”
“原來(lái)是姜丞相的千金，難怪如此聰慧，小小年紀(jì)便懂得食補(bǔ)之道。”太后含笑問(wèn)道，“不知你今日可有預(yù)備什么才藝？哀家甚想一觀。”
姜姝寧恭敬地回話：“臣女學(xué)藝不精，只準(zhǔn)備了一些杏仁干酪餅，原是想獻(xiàn)給太后，但太后喉嚨未愈，這等甜膩之物反而不宜食用。待太后痊愈，臣女再為太后親手烹制一份。”
太后聽(tīng)后滿心歡喜，笑道：“好孩子，哀家受你的心意即可。今日各位皇子有口福了，來(lái)人，將姜姑娘做的杏仁干酪餅送去各位皇子處。”
不多時(shí)，幾位皇子案幾上都多了一只精致食盒，內(nèi)中整齊擺放著姜姝寧親手制成的杏仁干酪餅。
眾皇子品嘗之后，紛紛贊不絕口：“從未吃過(guò)這般奶香濃郁的杏仁餅，別有風(fēng)味，很是美味。”
蕭凌川也緩緩拿起一塊杏仁干酪餅仔細(xì)端詳，桃花眸里卻翻涌著洶涌的情緒，似在隱忍什么。