我顧晚櫻言出必行，從此絕不再將兄長(zhǎng)之死歸咎于你！”顧晚櫻說(shuō)著，翻身下馬，湊到姜姝寧耳邊，用兩人才聽(tīng)到的聲音道，“只是，四皇子的妒意，你當(dāng)真能承受得住嗎？”
姜姝寧眉心一跳。
她深知蕭凌川的占有欲有多可怕。
他如潛伏在暗夜中的兇猛野獸，一旦察覺(jué)到誰(shuí)對(duì)她稍有覬覦之心，便會(huì)毫不猶豫地?fù)渖锨叭ィ凰啦恍荨?/p>
若非蕭懷瑾對(duì)他尚有利用價(jià)值，恐怕早已慘遭他的毒手。
這樣的他，她怎么可能承受得住？
“晚櫻姑娘難道有辦法幫我擺脫這困境？”姜姝寧試探著問(wèn)道。
“自然！”顧晚櫻道，“稍后更衣完畢，來(lái)尋我一聚，我邀你品茗！”
姜姝寧微微頷首，心中雖未抱太大希望，但仍愿一探究竟，看看顧晚櫻是否真有助她脫困的妙計(jì)。
就在她準(zhǔn)備離開(kāi)馬球場(chǎng)之際，不經(jīng)意間抬眸，恰好撞進(jìn)蕭凌川那雙深邃如潭的桃花眼中，頓時(shí)感到一陣毛骨悚然。
那種感覺(jué)，就像獵物察覺(jué)到自己被猛獸鎖定，只想立刻逃離。
姜姝寧更衣完畢，正欲前往顧晚櫻所在的雅座，卻見(jiàn)夏嫣朝她款款走來(lái)：“你要去找顧晚櫻？我也一同前往！”
“這……”姜姝寧略顯遲疑，顧晚櫻要與她商議之事，未必愿意讓夏嫣旁聽(tīng)。
“我只是放心不下你。前些日子，顧晚櫻還帶著家仆去你們相府門前鬧事，我實(shí)在不信她會(huì)突然轉(zhuǎn)性，與你交好！若是她敢對(duì)你不利，休怪我對(duì)她不客氣！”
夏嫣說(shuō)著，緊握拳頭，一副義憤填膺的模樣。
姜姝寧忍俊不禁，心中涌起一股暖意：“既然你如此擔(dān)憂我，那便一同前往吧！” 兩人步入大長(zhǎng)公主特意為顧家準(zhǔn)備的雅座，只見(jiàn)接連雅間竟空無(wú)一人，唯有顧晚櫻孤身端坐其中。
想必是她的父母仍沉浸在喪子之痛中，無(wú)心出席這場(chǎng)馬球盛會(huì)。
顧晚櫻見(jiàn)姜姝寧身旁跟著夏嫣，連忙道：“夏姑娘，可否請(qǐng)你暫且回避片刻？我有些私 密話，想與姜姑娘單獨(dú)傾談。”
夏嫣善解人意，并未強(qiáng)求，尋了一處既能照應(yīng)，又聽(tīng)不到她們談話的角落靜靜等候。
姜姝寧在顧晚櫻身旁落座，開(kāi)門見(jiàn)山地問(wèn)道：“不知晚櫻姑娘有何妙計(jì)，能助我擺脫困境？”
“姜姑娘與五皇子情投意合，想必早已迫不及待地想要掙脫四皇子的束縛，對(duì)吧？”顧晚櫻目光灼灼，緊盯著姜姝寧，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“眼下，你唯有一條路可走，那便是與我聯(lián)手，共同對(duì)抗四皇子！”
“與你聯(lián)手？”
“不錯(cuò)，我身后有太子殿下，以及我的姑母皇后娘娘?！鳖櫷頇崖曇衾飵е孕?，“我們顧家雖算不上顯赫，但作為太子殿下的母族，地位穩(wěn)固。太子殿下是大鄴未來(lái)的儲(chǔ)君，這是鐵打的事實(shí)，無(wú)人能夠撼動(dòng)！只要我的父親尚在人世，他便絕不會(huì)允許東宮易主！待我們合力鏟除那些覬覦儲(chǔ)君之位、整日蠅營(yíng)狗茍之輩，你便可與五皇子終成眷屬！”
姜姝寧?kù)o靜地注視著顧晚櫻，目光深邃。
“你這般看著我作甚？”顧晚櫻眉頭微蹙。
“沒(méi)什么，我只是覺(jué)得，晚櫻姑娘似乎與之前判若兩人。”姜姝寧頓了頓，補(bǔ)充道，“變得有些……雄心勃勃，令人刮目相看。”
顧晚櫻聞言，不由苦澀一笑：“從前，我確實(shí)對(duì)權(quán)勢(shì)并無(wú)興趣，只求與家人安穩(wěn)度日，若能與太子哥哥喜結(jié)連理，便已心滿意足。然而，兄長(zhǎng)慘遭不幸一事，讓我突然意識(shí)到，若無(wú)權(quán)勢(shì)庇佑，縱是至親之人也無(wú)法守護(hù)，又何談安然度日？”
姜姝寧感同身受，嘆息道：“晚櫻姑娘所言極是，皇權(quán)之下，眾生皆如螻蟻?！?/p>
“那么，姜姑娘的答案是？”顧晚櫻滿懷期待地問(wèn)道。
“抱歉，晚櫻姑娘。”姜姝寧神色平靜，語(yǔ)氣淺淡，“你如此看得起我，我十分感激。但我恐怕無(wú)法與你聯(lián)手?！?/p>
“為什么？”顧晚櫻臉色驟然一變，聲音也變得尖銳起來(lái)，“你分明與我一樣，都失去了可以依靠的兄長(zhǎng)，我原以為我們能夠同心協(xié)力！無(wú)論你想對(duì)付的是三皇子，還是四皇子，都只有依靠太子殿下這條路可走，不是嗎？”
自然不是。
姜姝寧不忍心告訴她，雖然太子將來(lái)確實(shí)能登基為帝，當(dāng)在位第二年，身子每況愈下，早已無(wú)力與蕭凌川、蕭修湛等人抗衡。
指望太子殿下扳倒四皇子和三皇子，無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。
思忖片刻，姜姝寧斟詞酌句地開(kāi)口：“晚櫻姑娘，若太子殿下確有奪 權(quán)之心，不妨嘗試與二皇子、五皇子結(jié)盟，或可向太后娘娘借勢(shì)。此外，務(wù)必悉心照料太子殿下的龍?bào)w，這才是重中之重。正所謂留得青山在，不怕沒(méi)柴燒?！?/p>
顧晚櫻聞言，一時(shí)語(yǔ)塞。
太子體弱多病，素來(lái)為人所詬病，這亦是她心中揮之不去的隱憂。
她終究是太過(guò)急切了，一心只想為兄長(zhǎng)報(bào)仇雪恨，反而忽略了最關(guān)鍵的一點(diǎn)。
姜姝寧的話提醒了她，保全太子的身體，才是當(dāng)務(wù)之急。
“謝謝你，姜姑娘。”顧晚櫻看著她，“我今日想與你結(jié)盟的請(qǐng)求，永遠(yuǎn)有效。若你什么時(shí)候改變心意，隨時(shí)可以來(lái)找我！但愿將來(lái)我們有機(jī)會(huì)成為并肩作戰(zhàn)的隊(duì)友！”
“多謝你，姜姑娘?！鳖櫷頇芽粗?，語(yǔ)氣誠(chéng)懇，“我今日邀你結(jié)盟之請(qǐng)，永遠(yuǎn)作數(shù)。若你日后改變主意，隨時(shí)可以來(lái)尋我！但愿將來(lái)我們有機(jī)會(huì)并肩作戰(zhàn)，共克時(shí)艱！”
姜姝寧微微頷首，離開(kāi)時(shí)，心中思緒萬(wàn)千，感慨不已。
前世，顧晚櫻當(dāng)上皇后，姜姝寧曾見(jiàn)過(guò)她幾次。
那時(shí)的她，雖因終日憂心新帝的病情而略顯愁容，但性情依舊溫婉，絲毫看不出今日這般鋒芒畢露、野心勃勃的模樣。
看來(lái)，兄長(zhǎng)的不幸離世，對(duì)她的打擊實(shí)在是太大了，竟逼得一個(gè)原本柔弱無(wú)依的女子，不得不為自己的命運(yùn)綢繆打算，奮力一搏。
她和夏嫣并肩走在返回雅座的路上。
夏嫣滿懷憧憬道：“接下來(lái)便是男子組的比賽了，不知今年哪位皇子能拔得頭籌？”
姜姝寧心領(lǐng)神會(huì)，笑道：“二皇子殿下騎術(shù)精湛，球技高超，想必定能摘得桂冠！”
夏嫣聞言，頓時(shí)羞紅了臉頰，嗔怪道：“我何時(shí)提過(guò)他了？”
兩人正嬉笑閑談間，忽見(jiàn)前方出現(xiàn)一個(gè)熟悉的背影。
“是二皇子殿下！”夏嫣一眼便認(rèn)出了那人，有些疑惑，“比賽即將開(kāi)始，二皇子殿下這是要去往何處？”
她說(shuō)著，便情不自禁地邁開(kāi)腳步，想要一探究竟。
姜姝寧也只得一同跟了上去。
只見(jiàn)二皇子行至一處雅座附近，背對(duì)著她們，從袖中取出一個(gè)錦盒遞給一年輕女子，語(yǔ)氣輕柔地說(shuō)道：“張姑娘，這是我特意去銀樓為你挑選的簪子，不知你是否喜歡？”
那女子面露驚恐之色，連連推辭道：“二皇子殿下，臣女不敢隨意收下殿下的禮物！”
姜姝寧定睛一看，這才發(fā)現(xiàn)，這名女子不是別人，竟是那日與姜天澤相看、對(duì)他下毒未遂的尚書之女——張嫣姑娘！
“張姑娘，你就收下吧。”二皇子情真意切道，“待我 日后功成名就，定會(huì)懇請(qǐng)父皇降下一道圣旨，風(fēng)風(fēng)光光地迎娶你進(jìn)門！”
聽(tīng)到二皇子如此深情款款的話語(yǔ)，夏嫣的心臟仿佛被一只無(wú)形的大手緊緊攥住，痛得她渾身顫抖，幾乎站立不穩(wěn)。
姜姝寧見(jiàn)狀，連忙上前攙扶住她，低聲道：“我們回去吧?！?/p>
再繼續(xù)留在此地，也只會(huì)徒增傷感。
畢竟，愛(ài)而不得，是這世間最難承受的痛苦。
走在回去的路上，夏嫣臉上滿是苦澀，自嘲地說(shuō)道：“原來(lái)，他喜歡的是張尚書之女張嫣那樣溫婉清秀的女子。我還以為，他與我切磋武藝，是因?yàn)橄矚g舞刀弄槍的女子，還特意苦練了不少兵器招式想要展示給他看。姝寧，我是不是很傻？”
姜姝寧聞言，心口不由一滯，百感交集。
她輕聲安慰道：“夏嫣，每個(gè)人都有自己獨(dú)特的魅力與光芒，縱然二皇子并不欣賞你，你也絕不能因此而否定自己。”
然而，夏嫣早已聽(tīng)不進(jìn)她的任何勸慰。
她神情恍惚，失魂落魄地喃喃自語(yǔ)道：“他會(huì)不會(huì)是因?yàn)椋液蛷堟坦媚锏拿忠粯?，才在賞菊宴過(guò)后傳召我入宮的？他把我當(dāng)成了什么？張嫣姑娘的替身嗎？”