城中。
蘇府。
“老爺！北莽兵打到城墻上了！”
棗紅色的快馬在府邸大門停下，傳令府兵還未下馬，帶著些顫抖的聲音已傳入前院。
“守不住了？姓湯的干什么吃的！”
柳氏臉龐煞白。
蘇宗明快步上前，抓住傳令府兵的肩膀，急切問道：“墻上戰況如何？”
傳令府兵咽了口氣，道：“我，我過來的時候，墻頭上大部分都是北莽兵！”
糟了！
城墻被奪。
肅馬城覆滅，近在咫尺！
“不能再等了！我們現在就突圍！”柳氏做出決斷，“容兒呢？快找他找回來！”
“沒用的……”
蘇宗明神色黯淡。
蘇家府兵不過三十人。
沒有黑騎營開路，沒有童寶援軍接應，想沖過北莽大軍的封堵？
送死還差不多！
退一步說。
拿不到湯仁牧的手令。
他們連城門都出不去！
當真是天要亡我蘇家？
“爹！娘！我回來了！”
蘇慕容沖入院子。
身后跟著十多個著裝各異的江湖人士。
神色冷漠的劍客。
魁梧壯碩的僧人。
素衣勝雪的道士。
樣貌兇惡的鏢師。
……
“諸位……”
蘇宗明知道自己應該說點什么，但他正絞盡腦汁思考活命的辦法，哪還有心思和這些人打招呼。
三教九流們。
也都惴惴不安。
不時抬頭眺望北城的情況。
柳氏去掐蘇宗明的胳膊：“總得拿個辦法！”
蘇宗明搖頭不語。
能有什么辦法？
突圍是死。
留在城里，等城破了，也是死——北莽人可是會屠城的！
緊張而絕望的氣氛。
持續到第二個傳令府兵的到來。
“老爺！城墻穩住了！湯將軍的親兵和黑騎營都已經支援過去！”
一句話。
讓大家心里的石頭都落了地。
“再探再報！”
蘇宗明長舒一口氣，才發覺自己的后背已被汗水打濕。
他整了整衣領，掃了眼院中眾人，重新開口：“諸位俠客，有失遠迎，見諒。請入座！”
進到府中膳廳。
蘇宗明坐主位，柳氏和蘇慕容坐在兩旁。
再往下是蘇家府兵的統領和副統領。
江湖人士們分散落座。
“今日失態了。”
蘇宗明自嘲地笑了笑。
其余人紛紛露出理解的神情。
廢話。
他們剛剛，也沒比蘇宗明好到哪里去。
蘇宗明舉起酒杯：“在座各位都是名聲顯赫的英雄好漢，蘇某久仰大名，先敬諸位一杯。”
“敬蘇大人！”
眾俠客提杯。
喝了一杯酒，隨意地寒暄幾句，看氣氛放松下來，差不多該進入正題。
蘇宗明重重地嘆了口氣。
“蘇大人何故嘆氣？”
黎志堅出聲問道，他坐在靠前位置，大約三十來歲，鷹鉤鼻，臉上有道顯眼的紅疤。
他是星海鏢局的鏢師。
“不怕諸位笑話，自肅馬城被圍，我是夜不能寐、寢食難安。只恨自己不能上陣殺敵。”
蘇宗明喝了一大口酒，做出一副悲苦的樣子。
“蘇大人一心為國，在下敬佩！”
又一靠前位置的男人開口，名叫賴樂成，腰挎一對鐵锏，是個無門無派的游俠。
其余人，也都紛紛附和。
蘇宗明放下酒杯，待大家安靜下來，沉聲道：“其實，朝廷二十萬大軍，已經抵達渾河邊上，只要渡河，就能擊退敵軍，解肅馬之圍。”
蘇宗明這話落下，不亞于一口烈酒，眾人都是精神一振。
他們雖有武藝，但也是被困在這城中的籠中鳥。
誰不想活下來？
“但是——”
蘇宗明又嘆了口氣：“渾河已被北莽人占據，他們守在河岸，朝廷援軍強行渡河，必然死傷慘重。”
“那怎么辦？”
蘇慕容配合著發問。
“為今之計，只有一個辦法。需要一支奇兵，突圍出去，在江邊接應援軍！”
蘇宗明撒了個小謊。
若是直接坦白他們想棄城逃跑，師出無名，說出去也不好聽。
這樣講，就正當多了。
“奇兵？”
江湖眾人你看看我，我看看你。
不會是想讓我們去吧？
我們？去打北莽人？
蘇宗明解釋道：“諸位不必擔憂，我已稟明湯將軍，由我親自領兵，他會派出黑騎營助我突圍。你們只需作為壓軸手段，護在我周邊即可。”
“我愿護蘇大人突圍！”
“我可以！”
黎志堅和賴樂成幾乎同時出聲。
其余人一愣，也連忙開口。
雖然感覺有點不對勁。
突圍去接應援軍……
怎么著也輪不到蘇宗明這文臣老頭來領兵吧？
但既然有出城的機會，誰也不愿意放過。
管他那么多。
出去了再說！
“好！各位不愧是英雄好漢！蘇家絕不會虧待你們！”
蘇宗明拍拍手。
下人們捧著木盒魚貫而入。
掀開紅布，盒子中，赫然是一錠錠亮晃晃的銀子，晃得眾人眼神迷離。
就在這時。
外面有人大笑。
“蘇大人豪氣干云，在下佩服！”
來人身穿青色官袍，身材肥胖，一雙眼睛極小，卻又十分有神。
蘇宗明一怔，這家伙怎么來了？
他起身行禮：“呂大人大駕光臨，怎么不提前打聲招呼？”
正是肅馬城知縣。
呂壺。
身后跟著的是他的兒子。
呂復學。
“聽聞肅馬城內英雄高手盡在你府上，我特地來見上一見！”
呂壺開門見山。
蘇宗明一下子就懂了。
他是來搶人的！
突圍逃跑的事，呂壺當然也知道，蘇宗明已經和他通過氣，兩人需要聯手給湯仁牧施壓，逼迫他派出軍隊配合。
但招攬江湖人士貼身保護這事，蘇宗明沒說。
城里真有本事的高手就那幾個，全放在自己身邊，才是最保險的。
蘇宗明本打算通過今天這頓宴席，悄咪咪地把高手們一網打盡。
不知道怎么的。
走漏了風聲。
呂壺徑直走到蘇宗明身邊坐下，附在他耳邊，低聲說：“怎么也得分我幾個。”
蘇宗明眼皮一翻。
沒門。
“好，那就各憑本事！”
呂壺也不惱，只是往外面使了個眼色。
一群呂府家丁沖進來。
每人手里，也抱著盒子。
打開。
在場眾人都倒吸一口涼氣。
盒子里黃澄澄的。
竟是黃金！
這時。
外面響起馬嘶聲，傳令府兵沖進來，興奮高喊：“城墻已經奪回來了！”
“好！”
呂壺拍掌，笑瞇瞇地看向桌上眾人，“那么，誰愿為我座上門客？”