寂靜的辦公室里，有清脆的鈴聲響起。

    緊接著，空氣中有一個(gè)輕柔的女聲回蕩：“葉戈?duì)栂壬瑏?lái)自深度管理部的通訊，是否介入？”

    “拒絕。”

    葉戈?duì)柨粗雷由系膱?bào)告，頭也不抬的回答。

    通訊斷絕。

    可很快，鈴聲再度響起，讓葉戈?duì)柌豢斓姆畔铝耸种械墓P。

    “深度管理部堅(jiān)持自己的訪問(wèn)，葉戈?duì)栂壬欠窬芙^？”智能問(wèn)道。

    “……”

    老人揉了揉鼻梁，煩躁的長(zhǎng)出了一口氣，揮手，示意接通。。

    于是，來(lái)自管理部的投影降臨在葉戈?duì)柕淖雷訉?duì)面，略顯枯瘦的老人身子筆挺，深陷的眼洞中的一雙眼睛帶著陰翳的灰色，直勾勾的看著葉戈?duì)枺踔廖丛卸Y貌性的笑容。

    “伊曼努爾部長(zhǎng)，有何貴干？”葉戈?duì)柊l(fā)問(wèn)：“我想你大概不是來(lái)邀請(qǐng)我共進(jìn)午餐，和探討天氣。”

    “為什么要通過(guò)槐詩(shī)的審批？”伊曼努爾面無(wú)表情。

    “為什么不通過(guò)？”

    葉戈?duì)柮髦蕟?wèn)，“作為原罪軍團(tuán)的軍團(tuán)長(zhǎng)，征召海溝監(jiān)獄的重刑犯，這難道不是合情合理嗎？

    要我說(shuō)，類似的狀況，早在我們通過(guò)了重組原罪的決議時(shí)，你就應(yīng)該明白才對(duì)。我記得當(dāng)時(shí)的首倡者就是你吧？

    為何現(xiàn)在又開始反對(duì)？”

    “這是一回事兒么？”

    伊曼努爾皺眉：“重組原罪軍團(tuán)，統(tǒng)轄局可以向天國(guó)譜系進(jìn)行讓步，表現(xiàn)我們的態(tài)度。但現(xiàn)在，同樣也要表達(dá)態(tài)度才對(duì)！

    我們可以向天國(guó)譜系讓步，因?yàn)槔硐雵?guó)的豐碑尤在，但我們又憑什么向綠日讓步？佩倫那個(gè)瘋子才是現(xiàn)境最大的不穩(wěn)定因素！”

    “所以才更要讓他穩(wěn)定啊。”

    葉戈?duì)栒f(shuō)：“為了達(dá)成目的，統(tǒng)轄局可以向任何人讓步，妥協(xié)難道不就是政治的同義詞么？”

    伊曼努爾冷聲強(qiáng)調(diào)：“前提是有這個(gè)必要。”

    “我覺得有。”葉戈?duì)柪涞卮稹?br />
    “我需要理由。”

    伊曼努爾毫不動(dòng)搖，“決策室不是你的一言堂，葉戈?duì)枺热裟愕牧?chǎng)出現(xiàn)動(dòng)搖的話，我恐怕無(wú)法再支持你了。”

    葉戈?duì)枦]有說(shuō)話。

    只是沉默著。

    看著他。

    伊曼努爾也毫無(wú)示弱，等待著。

    直到葉戈?duì)柹焓郑_了旁邊的抽屜，將一份報(bào)告丟在了桌子上。

    封面上，只有一個(gè)絕密的印章，還有虹光的標(biāo)記。

    ——三大封鎖·彩虹橋！

    “這是兩周之前由末日警備員所遞交的報(bào)告，每日一次，但內(nèi)容都沒有過(guò)變化。”葉戈?duì)栒f(shuō)：“彩虹橋的時(shí)間觀測(cè)受到了干擾，從未來(lái)發(fā)向現(xiàn)在的訊號(hào)已經(jīng)越來(lái)越微弱, 甚至開始出現(xiàn)斷層, 必須提早做準(zhǔn)備。”

    “這不是早有預(yù)料的事情么？”

    伊曼努爾雖然微微皺眉, 但并沒有驚慌失措。

    這樣的狀況，實(shí)際上也早在統(tǒng)轄局的預(yù)料之中，自然要有所準(zhǔn)備。

    畢竟, 不論是從奇跡的角度還是從學(xué)者的認(rèn)知來(lái)看，時(shí)間和未來(lái)也一直都是一個(gè)曖昧的領(lǐng)域, 充斥著大量矛盾的理論和眾多似乎可以自圓其說(shuō)的解釋。盡管裝扮華麗, 助益良多, 但實(shí)際上卻好像人盡可夫的婊子，并不值得信任和依仗。

    關(guān)鍵在于, 如何避免它被對(duì)手所利用。

    從性價(jià)比和效率上來(lái)說(shuō)，這是最好的辦法——倘若不想陷入千層餅一樣的算計(jì)和時(shí)空悖論中的話，那么不如干脆利索的將這個(gè)東西BAN掉。

    我不用了, 你也別想。

    因此, 在戰(zhàn)爭(zhēng)開始之前, 雙方就已經(jīng)開始對(duì)時(shí)間上的觀測(cè)方式進(jìn)行了各種方式的干擾。

    這一段時(shí)間, 就連艾薩克副校長(zhǎng)都在彩虹橋的征募之下，重操舊業(yè), 向著未來(lái)投放種種分歧和可能。

    學(xué)者的量子干涉，奇跡的未來(lái)紛擾，彩虹橋的時(shí)間鏡像, 以及威權(quán)·無(wú)窮回廊，還有地獄中不斷創(chuàng)造出的時(shí)空噪點(diǎn), 乃至深度潮汐所帶來(lái)的迷霧，都讓未來(lái)變得一片模糊, 無(wú)法再利用。

    以至于……明日新聞和昨日快遞已經(jīng)停掉了大部分高端的服務(wù)項(xiàng)目，只保留了基礎(chǔ)的業(yè)務(wù)。

    但在這種狀況之下, 彩虹橋依舊能夠觀測(cè)到幾道截然不同的力量穿插在未來(lái)和過(guò)去之間，有的完全不知道從何處而來(lái)，正在緊急的排查和尋找中，還有的，則特征鮮明……

    白帝子。

    在龍脈中沉睡的鳳凰已經(jīng)迎來(lái)蛻變的關(guān)鍵，她的靈魂在過(guò)去、在現(xiàn)在、在未來(lái)，甚至在無(wú)數(shù)種種的可能和平行世界之間不斷的穿梭, 迷失在變化的萬(wàn)象之中。

    誰(shuí)都說(shuō)不好這樣的狀況會(huì)持續(xù)多久，她什么時(shí)候能夠回來(lái)。

    或許幾百年，或許下一秒。

    這些紛繁的變數(shù)已經(jīng)無(wú)法納入計(jì)劃之中，只能作為特例而進(jìn)行監(jiān)控。

    但對(duì)于統(tǒng)轄局來(lái)說(shuō), 只要能夠維持大局的平穩(wěn)，其他的小小瑕疵并不需要太過(guò)苛求。

    只不過(guò)……

    “這次不一樣。”

    葉戈?duì)栞p聲嘆息，“總感覺有什么東西不同，有什么東西被我們忽略掉了，伊曼努爾。”

    “你告訴我這是你的直覺？”伊曼努爾的肅冷面孔勾起微不可絕的弧度，忍不住嘲弄。

    “不，你可以當(dāng)做陰謀家的本能。”

    葉戈?duì)枔u頭，敲著桌子：“不只是我，存續(xù)院也將末日鐘的時(shí)間向前推進(jìn)了，依舊是未知原因，向前推動(dòng)了足足二十一分鐘……

    現(xiàn)在，我們距離毀滅的午夜，只差一個(gè)小時(shí)了。”

    “伊曼努爾，你要理由，這就是我的理由。”

    他說(shuō)：“在這個(gè)節(jié)骨眼上，我不希望任何意外出現(xiàn)，同時(shí)，我們需要發(fā)掘一切可以發(fā)掘的力量，利用所有能夠利用的臂助……”

    “哪怕是綠日？”

    “對(duì)，哪怕是綠日。”

    “可這一步退出去，后面還要退多少？”伊曼努爾追問(wèn)。

    “這是我的問(wèn)題，與你無(wú)關(guān)。”

    葉戈?duì)柨粗骸叭缒闼f(shuō)的那樣，決策室確實(shí)不是我的一言堂，伊曼努爾。可你們的異議難道還不夠么？”

    “你該走了，我還有工作。”他揮了揮手，最后道別：“我衷心的希望，這樣的事情，不要再有下次。”

    “這同樣是我的意思。”

    伊曼努爾的投影消散在虛空中。

    辦公室恢復(fù)了寂靜。

    并未曾沉湎在憤怒和無(wú)奈之中，葉戈?duì)枱o(wú)聲的輕嘆，低頭，繼續(xù)投入到了自己的工作里。

    工作。

    工作還在繼續(xù)。

    .

    .

    正午的太陽(yáng)從空中照耀下來(lái)，落在喧囂的街道之上，穿著西裝的男人從店面前面排隊(duì)的人群中走出，手里還提著紙袋和兩倍冰咖啡。

    放在桌子上。

    “來(lái)，趁熱。”羅素搓了搓手，率先打開紙袋，拿出了其中的午餐來(lái)，“今天可是你出風(fēng)頭的好日子，老師請(qǐng)你吃飯，你怎么也得多吃點(diǎn)吧？”

    “你請(qǐng)我吃飯……就吃個(gè)牛肉卷餅？”

    槐詩(shī)的眼角狂跳，看著袋子里的東西：“還就買這么幾個(gè)，喂雞呢？”

    “養(yǎng)雞至少還能殺了吃，養(yǎng)你有什么用？連養(yǎng)老金都賺不回本來(lái)，有的吃就行了。”

    羅素瞥了他一眼，不滿的搖頭：“況且，塔可多好啊，高熱量，美味，能夾一切，還便捷，就算涼了放在微波爐里轉(zhuǎn)兩圈，味道還是絕贊，簡(jiǎn)直是和披薩一樣并列的社畜福音……來(lái)，說(shuō)，謝謝塔可！”

    “味道倒是還行，可這么點(diǎn)分量，我還不如去吃煎餅果子呢。”

    “好啊，下次你請(qǐng)。”

    “……當(dāng)我沒說(shuō)。”

    槐詩(shī)搖頭，開始后悔相信這老東西有什么節(jié)操和良心。

    就這樣兩人隨便在街頭小店靠著咖啡和塔可對(duì)付完了一頓之后，槐詩(shī)才擦著嘴，最后問(wèn)道：“你安排的？”

    “什么？”

    “架空樓層的那個(gè)，施威格？”

    “喂，飯可以亂吃，話不可以亂說(shuō)。”

    羅素大驚失色：“X女士對(duì)于自己的一畝三分地兒看得可嚴(yán)實(shí)著呢——誰(shuí)都別想把手伸進(jìn)去。這話傳出去，我可是要被穿小鞋兒針對(duì)的。”

    “那這是怎么回事兒？”

    槐詩(shī)皺眉：“一個(gè)架空樓層的負(fù)責(zé)人，無(wú)緣無(wú)故的對(duì)我試好？政治投機(jī)？沒必要吧，還是說(shuō)另有目的？”

    “誰(shuí)知道？”

    羅素聳肩，捏著手里的塔可，隨意的說(shuō)道：“你看，我最近看網(wǎng)上說(shuō)：在東夏，有個(gè)典故叫做，‘子在川上曰，逝者如斯夫’，它的意思是有本事的人，只要坐在岸邊，就可以看到自己仇家的尸體從水里源源不斷的飄過(guò)來(lái)……”

    “好老的梗。”槐詩(shī)禮貌性的哆嗦了一下，表示有被冷到。

    “道理也是一樣的嘛。”

    羅素笑了起來(lái)，攤手：“你看，像我這樣，什么都不干，只是坐在旁邊看個(gè)熱鬧，都有人源源不斷的送過(guò)來(lái)，讓我把逼裝了。

    強(qiáng)者的人生真是充滿煩惱啊——”

    “你也應(yīng)該早點(diǎn)習(xí)慣。”

    他伸手，拍了拍槐詩(shī)的肩膀：“你是天國(guó)譜系的牌面，你只要負(fù)責(zé)裝逼就行了，用不著管太多。”

    “所以，放心的去工作吧。”

    他歪頭，點(diǎn)燃了煙斗，哼著模糊的搖滾，瞇起眼睛，享受著午后的陽(yáng)光。

    剩下的，交給我。

    .

    .

    幾乎是與此同時(shí)。

    在統(tǒng)轄局的中央露臺(tái)，施威格聽見了旁邊敲桌子的聲音。

    “這里有人么？”艾晴問(wèn)。

    “請(qǐng)隨意。”

    施威格的動(dòng)作毫不停頓，吃完手里的那一份，再度打開了旁邊的餐盒。

    煙熏三文魚和牛肉三明治，被切成了三塊，經(jīng)過(guò)計(jì)算之后的熱量足以供應(yīng)下午的工作，并且在下班之后感到恰到好處的饑餓感。

    精確的營(yíng)養(yǎng)學(xué)成果。

    “方便談?wù)劽矗俊卑鐔?wèn)。

    “沒什么必要，這只是工作。我個(gè)人的好惡和感官并不能決定最后的調(diào)查結(jié)果。”

    施威格依舊平靜，或者說(shuō)，冷淡，拒人于千里之外，并不在乎自己和同事之間的關(guān)系，“如果槐詩(shī)有問(wèn)題的話，我就會(huì)指出，如果他沒有，那么他是清白的，最后變成什么樣，并不在于我。”

    “但這并不足以做出論斷和結(jié)果，不是么？”

    艾晴反問(wèn)，“換成是我的話，按標(biāo)準(zhǔn)流程，現(xiàn)階段的調(diào)查，并不足以完全做出槐詩(shī)無(wú)辜的結(jié)論，還需要更進(jìn)一步的觀察和監(jiān)測(cè)。

    換而言之，你的報(bào)告里其中已經(jīng)有了你的主觀判斷。

    我只想要知道為什么。”

    施威格的動(dòng)作停頓了一下，然后，咀嚼繼續(xù)：“這是我的工作，與你無(wú)關(guān)。”

    “不，那是我的工作，施威格先生，你已經(jīng)二度越權(quán)了。”

    艾晴嚴(yán)肅的提醒：“即便是最后得出這樣的結(jié)果，也并不能掩蓋你干涉了我的工作內(nèi)容的事實(shí)。”

    “這難道不是為你提供了恰到好處的佐證么？你應(yīng)該高興才對(duì)。”

    “那你覺得我高興么？”

    艾晴笑了，但笑容卻沒有任何溫度：“你說(shuō)你清楚我們之間的關(guān)系，但我想你并不清楚。施威格先生，如果直白一點(diǎn)向你解釋的話，你可以理解為——他是我的東西。”

    她說(shuō)，“我從來(lái)不喜歡別人找借口隨便動(dòng)我的東西，不論為他好還是想要將他毀掉。”

    “現(xiàn)在，我需要一個(gè)理由，卡爾海因茨·施威格先生。”

    艾晴抬起眼睛，看著他，鄭重發(fā)問(wèn)：“如果你不想變成我的敵人的話，能否請(qǐng)你告訴我，為什么？”

    “……”

    施威格沉默，就好像，連咀嚼都忘了。

    愕然的看著艾晴，第一次，浮現(xiàn)出面具一般的平靜之外其他神采。

    仿佛難以置信。

    做了個(gè)手勢(shì)，示意她稍等，然后將嘴里的東西吃掉之后，喝了一口水，才輕嘆道：“艾小姐，不得不說(shuō)，你對(duì)待……感情問(wèn)題的角度和看法，實(shí)在是讓人……耳目一新。”

    艾晴沒有說(shuō)話，只是靜靜的等待。

    直到他敲著桌子，沉吟許久之后，說(shuō)出了一個(gè)詞。

    “萬(wàn)眼會(huì)，你聽說(shuō)過(guò)么？”

    “……”

    艾晴皺眉：“如果你不是轉(zhuǎn)移話題的話，據(jù)我所知，一共有兩個(gè)，其中一個(gè)是公元前的煉金術(shù)師集團(tuán)，第二個(gè)是現(xiàn)境的凝固者所建立的組織，在十二年前就已經(jīng)被統(tǒng)轄局徹底剿滅，我記得這是你所負(fù)……”

    她的話語(yǔ)戛然而止，仿佛想起了什么一樣。

    愕然。

    根據(jù)她所了解的檔案——施威格的妻女和父母，就是死在萬(wàn)眼會(huì)的垂死反撲和報(bào)復(fù)之中。

    “那是我平生在工作中所犯下的唯一一個(gè)錯(cuò)誤，一個(gè)很小的錯(cuò)誤，只是八分鐘的誤差，導(dǎo)致功虧一簣。

    我的一生都在因?yàn)檫@八分鐘的時(shí)間而懺悔，艾小姐。”

    施威格蓋上了自己食盒的蓋子，將它放進(jìn)了包里。

    他說(shuō)：“可惜，已經(jīng)太晚。”

    萬(wàn)眼會(huì)的主體被徹底剿滅之后，帶著血債的余孽和幫兇們已經(jīng)通過(guò)邊境流竄，藏身在地獄和深淵之中，無(wú)處尋覓。

    這么多年以來(lái)，日復(fù)一日的尋覓，不斷的試圖重啟針對(duì)萬(wàn)眼會(huì)的調(diào)查，一直到今天，施威格成為了3號(hào)辦公室的負(fù)責(zé)人。

    可依舊無(wú)法挽回所失去的一切。

    血泊中的那些尸體。

    那些空洞的眼瞳……

    銘刻在靈魂中的痛苦，繞不開的裂隙，噩夢(mèng)間隙的悲鳴和喘息……那是名為絕望的東西。

    “我……不明白。”艾晴搖頭。

    “你當(dāng)然不明白，誰(shuí)都不會(huì)明白。”

    施威格打開了自己的錢包，抽出其中一張剪報(bào)，從桌子上推過(guò)來(lái)：“當(dāng)我在關(guān)于那位槐詩(shī)先生的報(bào)告中，找到他們的尸骸時(shí)，究竟有多么的驚喜——”

    那是現(xiàn)境探鏡的照片。

    來(lái)自深淵之賭的記錄，燃燒的戰(zhàn)場(chǎng)之上，以無(wú)數(shù)凝固者和大群之主的尸首，慶賀屬于現(xiàn)境的勝利。

    艾晴難以分辨其中究竟誰(shuí)才是萬(wàn)眼會(huì)的成員。

    但反正都已經(jīng)被殺死了。

    用最殘酷的方式……

    斬首！

    無(wú)頭的尸體被懸掛在風(fēng)中，漸漸腐爛，最終，付之一炬。而罪惡的靈魂在歸墟里哀嚎著，絕望的，化為了虛無(wú)。

    “時(shí)至今日，他可能依舊不知道自己做了什么，這些隨手而為的事情，究竟對(duì)我有多重要。但這不妨礙，我對(duì)他……深懷感激。”

    施威格說(shuō)，“身份所限，我們之間必須保持距離，我無(wú)法當(dāng)面向他表示感謝，而出于職責(zé)和操守，我也不能在工作之中有所傾向。

    一個(gè)略顯魯莽的結(jié)論，可能是我唯一能做的回報(bào)了。”

    那樣的神情，究竟是歡欣還是悲傷呢？

    艾晴沉默著，實(shí)在是難以區(qū)分，或許，只是因?yàn)槠届o的太久，等待的太久，以至于忘記微笑和落淚的區(qū)別。

    或許，兩者兼有。

    “如你所見，我并沒有對(duì)他網(wǎng)開一面，也沒有付出什么值得感謝的心血，這只是一個(gè)失誤而已。”

    施威格輕聲呢喃，“這是我的工作生涯中第二次失誤。用一個(gè)失誤，去補(bǔ)償另一個(gè)失誤，太過(guò)于可笑。

    只希望希望他不要讓我后悔。”

    “放心吧，他不會(huì)。”

    艾晴搖頭：“他從來(lái)沒有讓人失望過(guò)，不是么？”

    “但愿如此。”

    施威格起身，拍了拍膝蓋上的殘?jiān)聪蚰莻€(gè)站在遠(yuǎn)處抽煙的蒼老女士，無(wú)奈一嘆：“老太太來(lái)罵人了，我得識(shí)相一點(diǎn)，趕快過(guò)去。

    希望這是我們工作之間最后的交際，艾小姐，你也該去工作了。”

    “如您所愿。”

    艾晴頷首，起身。

    只是在分別之前，施威格仿佛無(wú)意一般，最后說(shuō)道：“對(duì)了，暗示我進(jìn)行調(diào)查的人里，有你的同事。”

    他說(shuō)，“我想，你應(yīng)該注意點(diǎn)一些。”

    細(xì)微的聲音還來(lái)不及分辨，施威格已經(jīng)離去，留下艾晴在原地，微微一滯。

    同事？

    架空樓層中有人想要對(duì)槐詩(shī)進(jìn)行調(diào)查？

    不對(duì)。

    他的主語(yǔ)是‘你’，而不是‘我們’。

    也就是說(shuō)……

    在行進(jìn)之中，艾晴的眉頭不著痕跡的微微一動(dòng)，原本微微放松的心情再度緊繃起來(lái)。完全沒想到，施威格那個(gè)家伙，竟然連這個(gè)都查到了么？

    嗅覺恐怖到這種程度，只能說(shuō)，不愧是‘決策室的鬣狗’了。

    而他所指的‘同事’，恐怕只會(huì)有一個(gè)意思。

    ——同自己一樣的，直屬與‘先導(dǎo)會(huì)’的成員。

    “事情開始麻煩起來(lái)了啊。”

    艾晴輕嘆著，走進(jìn)了幽暗的走廊中去。

    消失在復(fù)雜如迷宮一般的機(jī)構(gòu)中。

    工作，開始了。