集合鐘敲響了，急促的鐘聲之后伴隨著水手們雜亂慌張的腳步，勞倫斯則和二副以及那位還沒(méi)有把氣喘勻的牧師先生留在了駕駛室中。
這位老船長(zhǎng)看向窗外的海面，此刻白橡木號(hào)還處于靈界深度，船舷之外的大海上盤踞著霧靄，水面也仍然如墨染一般漆黑，但風(fēng)暴已經(jīng)止息，那可怕的失鄉(xiāng)號(hào)也已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影——這不禁給人一種錯(cuò)覺(jué)，就好像之前的風(fēng)暴甚至崩塌的現(xiàn)實(shí)邊境都是那艘幽靈船帶來(lái)的一樣，而現(xiàn)在所有的災(zāi)難又隨著那艘船的離去而遠(yuǎn)離了白橡木號(hào)。
勞倫斯聯(lián)想到了那些有關(guān)失鄉(xiāng)號(hào)以及鄧肯·艾布諾馬爾船長(zhǎng)的可怕傳說(shuō)，聯(lián)想到了一個(gè)多世紀(jì)前被現(xiàn)實(shí)邊境吞噬掉的那支艦隊(duì)，以及在與失鄉(xiāng)號(hào)的遭遇中沉入幽邃深海的一艘艘海船，突然覺(jué)得這也不是不可能的事情。
但不管怎么說(shuō)，現(xiàn)在失鄉(xiāng)號(hào)離開(kāi)了，周圍的海域也暫時(shí)恢復(fù)了平靜，盡管仍然處于危險(xiǎn)的靈界深度，可至少他和他的船員們有了喘息的機(jī)會(huì)。
接下來(lái)，勞倫斯必須確定失鄉(xiāng)號(hào)到底從白橡木號(hào)上帶走了什么——或者留下了什么。
而且必須盡快確定。
不排除所有隱患，他不敢貿(mào)然讓船上浮到現(xiàn)實(shí)世界，因?yàn)槟承撵`界帶出來(lái)的東西會(huì)在現(xiàn)實(shí)世界造成可怕的污染，但如果在靈界深度滯留太久，他和他的船員們照樣會(huì)受到不可逆的影響。
聽(tīng)著甲板上傳來(lái)的吵雜聲因，勞倫斯突然從思索中抬起頭來(lái)，他看向正坐在熏香爐前、臉色已經(jīng)好了些許的牧師，表情十分嚴(yán)肅：“羅恩先生，我們現(xiàn)在的穩(wěn)定度如何？”
牧師咳嗽兩聲，隨后從懷中取出了一個(gè)造型精美、表面銘刻著諸多海洋象征和神圣符號(hào)的小巧羅盤，啪一聲按開(kāi)金屬蓋子之后，那羅盤上的指針立刻飛快旋轉(zhuǎn)起來(lái)，并最終穩(wěn)穩(wěn)地停在了某個(gè)位置。
“我們停留在靈界表層，略微靠近現(xiàn)實(shí)世界，來(lái)自幽邃深度的影響……十分微弱，”
牧師看著那羅盤指針的狀態(tài)，表情突然有些困惑，“奇怪……我們完全穩(wěn)定在這里了，在關(guān)閉圣物的情況下，幾乎完全沒(méi)有下沉的……咳咳……”
“或許失鄉(xiāng)號(hào)那一‘撞’，反而把我們撞到了安全的航線上，”
勞倫斯苦笑著搖了搖頭，想要用一個(gè)冷笑話來(lái)活躍一下氣氛，“我聽(tīng)說(shuō)靈界中存在一些微妙的平衡點(diǎn)，可以讓現(xiàn)實(shí)世界的東西免于更深層的‘拉力’……”
“船長(zhǎng)先生，這個(gè)笑話冷的過(guò)頭了，”
牧師說(shuō)著，又咳嗽了兩聲，雖然已經(jīng)緩過(guò)氣來(lái)，但他的狀態(tài)一點(diǎn)都說(shuō)不上好，“咳咳，無(wú)論如何，今天發(fā)生的事情都必須上報(bào)給教會(huì)……失鄉(xiāng)號(hào)的出現(xiàn)絕不是小事。過(guò)去幾十年總有關(guān)于失鄉(xiāng)號(hào)的遭遇報(bào)告，但事后又都被證實(shí)只是船員們的胡言亂語(yǔ)或者異象失控導(dǎo)致的群體幻象，可今天我們確確實(shí)實(shí)地目睹了它……女神在上，您回到普蘭德之后最好做一下近期都無(wú)法再出航的心理準(zhǔn)備。”
“我明白——不管是教會(huì)還是城邦當(dāng)局，都不會(huì)允許一艘剛剛遭遇了異象災(zāi)害的艦船返回大海的，這是為了所有人的安全考量，而且我要上報(bào)的可不止有教會(huì)，城邦，探險(xiǎn)家協(xié)會(huì)……唉，還有我那個(gè)可怕的老婆……”
勞倫斯船長(zhǎng)用力按了按額頭，一聲長(zhǎng)嘆之后擺擺手，“不說(shuō)這些了，您現(xiàn)在需要休息，直到回港之前，這艘船都需要女神的保佑。”
牧師輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，而很快，剛離開(kāi)不久的大副也回到了駕駛室中。
“船上沒(méi)有少人，也沒(méi)有多人，”
剛一見(jiàn)面，大副不等船長(zhǎng)問(wèn)話便立刻匯報(bào)道，“我親自檢查了在甲板上集合的水手，還去鍋爐房檢查了留在那里的機(jī)械師，他們都能準(zhǔn)確念出各自所信仰的神祇的名號(hào)，是活人沒(méi)錯(cuò)。”
“一個(gè)人都沒(méi)少？”
勞倫斯卻瞪大了眼睛，這本應(yīng)是好消息，他卻不敢相信大副匯報(bào)的情況，“圣徽道標(biāo)那邊呢？”
“圣物也正常，”
大副立刻點(diǎn)點(diǎn)頭，“導(dǎo)航員正在準(zhǔn)備熏香和精油，等著您的命令以重啟那圣物。”
勞倫斯驚疑不定地聽(tīng)著，又一次忍不住輕聲嘀咕起來(lái)：“……他真的放過(guò)了這艘船？”
“好運(yùn)氣是眷顧我們的，船長(zhǎng)，”
大副攤了攤手，“我們什么都沒(méi)損失，或許那位可怕的幽靈船長(zhǎng)只是恰巧路過(guò)，甚至可能只是不小心撞上。”
“這話你自己信么？”
勞倫斯立刻瞪了自己的大副一眼，“如果好運(yùn)氣真的眷顧我們，我們壓根就不會(huì)遇上……”
他的話剛說(shuō)到一半，一陣急促的腳步聲便突然從門外響起，緊接著便有人一把推開(kāi)了駕駛室的大門，滿頭大汗的水手長(zhǎng)出現(xiàn)在勞倫斯面前，這個(gè)身材高大的男人臉上滿是驚恐。
“船長(zhǎng)！
異常099不見(jiàn)了！
！”
駕駛室中瞬間安靜下來(lái)，所有人都在面面相覷，然而不知為何，勞倫斯在短暫的震驚中竟又突然覺(jué)得松了口氣——
太好了，跟失鄉(xiāng)號(hào)遭遇之后船上終于找到了不對(duì)勁的情況，那這就太對(duì)勁了！
但緊接著他便控制住了臉上表情，一邊走向門口一邊語(yǔ)氣急促地吩咐大副接管舵輪，又吩咐水手長(zhǎng)在前面帶路。
急促的腳步聲在白橡木號(hào)的船艙走廊中響起，很快，勞倫斯便在水手長(zhǎng)的帶領(lǐng)下來(lái)到了這艘蒸汽船的最深處。
一間特殊的艙室出現(xiàn)在他眼前。
這艙室的大門上刻滿了密密麻麻的神秘學(xué)符號(hào)，沉重漆黑的門扉竟好像是用一整塊黑鐵鑄造而成，玄奧的符號(hào)從門框邊緣又一直延伸至走廊，隱約仿佛是要形成某種封閉的囚籠，來(lái)束縛住艙室中保存的事物。
勞倫斯看了一眼大門，確認(rèn)大門以及周圍的符號(hào)都沒(méi)有損壞的跡象，又抬頭看了一眼上方——安置圣徽道標(biāo)的“圣物室”
就在封印間的正上方，那道標(biāo)是確保船只不受“深層”
影響的關(guān)鍵，同時(shí)也是維持封印間的第二重保險(xiǎn)，即便處于關(guān)閉狀態(tài)，它也理應(yīng)能夠確保封印間的屏障完整。
但就是在這樣兩重屏障皆完好無(wú)損的情況下，封印間里的東西，白橡木號(hào)此次航行所護(hù)送的最關(guān)鍵的貨物，異常099——人偶靈柩，消失了。
勞倫斯深吸一口氣，上前打開(kāi)了封印間的大門，用力將那沉重的門扉一把推開(kāi)。
封印間內(nèi)，燈火通明，懸掛在四根立柱上的汽燈幾乎無(wú)死角地照亮了房間中央，然而本應(yīng)放置在那里的“貨物”
卻已不翼而飛，原地只留下幾道縱橫交錯(cuò)的鎖鏈，以及一些灑落在周圍地面上的灰白色灰燼。
水手長(zhǎng)的聲音從勞倫斯身后傳來(lái)：“按照異常099的封印要求，這間房間里一直維持著燈光，并且每隔兩小時(shí)都會(huì)有一名船員進(jìn)來(lái)重新加固‘靈柩’周圍的鎖鏈以及在房間的地面上灑下骨灰，但在那艘……幽靈船出現(xiàn)的時(shí)候，因?yàn)榍闆r混亂，本應(yīng)輪值的水手沒(méi)有及時(shí)進(jìn)入房間，他晚了差不多七分鐘，結(jié)果就發(fā)現(xiàn)異常099消失了……”
“僅僅晚了七分鐘不會(huì)導(dǎo)致那東西失控，頂多是封印減弱出現(xiàn)異動(dòng)，最糟的情況也不過(guò)是一口棺材在這間房間里亂跑——這里層層疊疊的封印和圣徽道標(biāo)的禁錮都不是擺設(shè)，”
勞倫斯卻皺著眉搖了搖頭，“現(xiàn)在的情況是它消失了……貨物離開(kāi)了這艘船，這跟那個(gè)水手沒(méi)關(guān)系。”
水手長(zhǎng)的表情有點(diǎn)緊張：“那您的意思是……”
“一定是失鄉(xiāng)號(hào)，”
勞倫斯沉聲開(kāi)口，“那位‘船長(zhǎng)’帶走了異常099……”
說(shuō)到這他頓了頓，又輕輕嘆了口氣：“或許我們應(yīng)該感到慶幸，失鄉(xiāng)號(hào)向來(lái)只會(huì)帶走它想要的東西，那位船長(zhǎng)是沖著異常099來(lái)的，而不是我們的性命。”
水手長(zhǎng)看了看自己船長(zhǎng)的臉色，又看了看空蕩蕩的封印間，良久才猶豫著問(wèn)道：“那……我們丟失了如此重要的貨物，該如何向城邦當(dāng)局……”
勞倫斯看了水手長(zhǎng)一眼，用力拍了拍對(duì)方的肩膀。
“失鄉(xiāng)號(hào)屬于天災(zāi)，我們有海事保險(xiǎn)。”
“……保險(xiǎn)公司賠這個(gè)么？”
“他們不賠就讓探險(xiǎn)家協(xié)會(huì)發(fā)布對(duì)失鄉(xiāng)號(hào)的新懸賞……”
“船長(zhǎng)您是不是有點(diǎn)焦……”
“閉嘴。”