“卻不知殿下有何事吩咐？”

    大越六代先帝皆葬于鞏縣南部的嵩山幽谷之中，守陵使不可謂不重不顯，但此任遠(yuǎn)其中樞，每年又多為宗室大臣或皇子代官家謁祭皇陵，任內(nèi)幾乎都沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)到官家，還要小心翼翼不出紕漏，實(shí)是苦差事。

    喬繼恩叫張辛請(qǐng)回來(lái)，行過(guò)后坐到雕漆繡墩上，蹙著眉頭看向徐懷、王舉、郭君判等武將貼近坐在景王趙湍的下首。

    年近六旬的喬繼恩，頷下無(wú)須，面色紅潤(rùn)，兩鬢都看不到有什么霜發(fā)，看得出他在鞏縣雖說(shuō)遠(yuǎn)離大越權(quán)力中樞，日子卻過(guò)得滋潤(rùn)。

    沒(méi)有時(shí)間與喬繼恩繞什么彎子，景王趙湍直接問(wèn)道：“虜兵南寇河淮將近一個(gè)月了，四日前連略京畿諸縣，前日又有數(shù)萬(wàn)人馬奔鄭州而去，不知道你如何看待這事？”

    “……”喬繼恩到這時(shí)候也完全猜測(cè)不到景王趙湍他們的打算，只是蹙緊眉頭，盡可能表現(xiàn)得憂心忡忡，但說(shuō)出口的話卻還是泛泛而論，“常言多行不義必自斃，虜兵南侵燒殺擄掠，倒行逆施，朝野震憤，想必不需要多時(shí)，君臣同心、將卒勠力，便能將虜賊驅(qū)逐出去。”

    適才鞏縣地方官員齊聚偏殿時(shí)，景王趙湍問(wèn)之眾人對(duì)當(dāng)前的形勢(shì)有何看法，喬繼恩、陳由貴、高惠鴻等人都是這種話。

    沒(méi)想到單獨(dú)召見(jiàn)，喬繼恩還是不厭其煩的拿著這種假話、空話糊弄自己，景王趙湍也是有些煩躁。

    他手按住桌子，盯住喬繼恩，嚴(yán)厲的反問(wèn)道：

    “以你所見(jiàn)，我們什么都不用做，就等著君臣同心、將卒勠力，將虜賊驅(qū)逐出去嘍？”

    喬繼恩愣怔了片晌，說(shuō)道：“老臣得聞虜兵入寇，恨不得檢選健勇往援京師，效命陛下身前，然而大越數(shù)代先帝陵寢鞏縣，老臣更畏虜兵侵?jǐn)_先帝魂靈，只能在鞏縣日夜為官家、為汴梁祈禱……”

    景王趙湍發(fā)現(xiàn)真是拿喬繼恩這樣的老滑頭沒(méi)轍，也不奢望能從他那里掏出什么真心話來(lái)，索性開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的厲色說(shuō)道：

    “除西軍精銳能戰(zhàn)，東南、西南諸路勤王之師，武備弛廢，倉(cāng)猝間集于京畿附近，難與虜兵爭(zhēng)鋒，這是有目共睹之事，非是一句‘君臣同心、將卒勠力’能蔽之——虜賊很顯然也清楚這點(diǎn)。王稟相公在朝中很早就擔(dān)憂虜兵會(huì)強(qiáng)奪鄭州及鄭州以西城池，以塞西軍東進(jìn)之道，使其能在河淮肆意擄掠，汴梁之圍也將曠日持久難解。兩天前數(shù)萬(wàn)虜兵圍于鄭州，已經(jīng)驗(yàn)證了王稟相公的擔(dān)憂。而赤扈人對(duì)鄭州一旦展開(kāi)強(qiáng)攻，也定然會(huì)派出一部兵馬插入洛陽(yáng)與偃師、鞏縣之間，防止我洛陽(yáng)之兵馬以及西軍的前鋒兵馬，會(huì)提前進(jìn)入偃師、鞏縣等城，守住西軍從嵩山北麓東進(jìn)的通道——喬繼恩，你是不是覺(jué)得鞏縣偏于一隅，虜兵不會(huì)強(qiáng)攻過(guò)來(lái)，所以盡挑這種便宜話說(shuō)？”

    “老臣昏昧，又久守先帝陵寢，不識(shí)軍國(guó)之事，非是敷衍殿下，還請(qǐng)殿下恕罪。”喬繼恩側(cè)身靠罪道。

    “那我問(wèn)你，虜賊遣數(shù)千騎兵塞于偃師、鞏縣之間，待鄭州陷落后，又有成千上萬(wàn)虜兵來(lái)攻鞏縣，你要如何應(yīng)對(duì)？”景王趙湍盯住喬繼恩問(wèn)道。

    “常言道，水來(lái)土掩、兵來(lái)將擋……”喬繼恩說(shuō)道。

    “除了這些廢話，你恐怕也不會(huì)說(shuō)別的，那鞏縣守御之事也就不能寄托你身上了，”景王趙湍說(shuō)道，“本王此時(shí)要接掌鞏縣守御之事，你可有什么話說(shuō)？”

    “守御勞苦，當(dāng)是諸僚屬替殿下分憂，不得使殿下千金之軀勞煩，但殿下硬是要如此，老臣不敢不從。”喬繼恩低著頭甕聲說(shuō)道。

    “那陳由貴會(huì)不會(huì)不從？”景王趙湍問(wèn)道。

    “殿下從老臣這邊拿去兵符，陳由貴也應(yīng)該不敢不從。”喬繼恩說(shuō)道。

    景王趙湍這時(shí)候算是見(jiàn)識(shí)到喬繼恩這些臣僚的油滑。

    喬繼恩并非完全看不到形勢(shì)的嚴(yán)峻，這時(shí)候并不敢或者說(shuō)不愿忤逆他，但將來(lái)朝中倘若有人彈劾他擅權(quán)地方，喬繼恩他也絕不愿為此承擔(dān)罪責(zé)。

    如此沒(méi)有擔(dān)當(dāng)?shù)娜宋铮趺茨苤竿揽克赜柨h？

    “你去將兵符取來(lái)，一切事都有本王擔(dān)當(dāng)！”景王趙湍說(shuō)道。

    “兵符、章印等物皆在典簿處，殿下可使張軍侯隨老臣一同前往。”喬繼恩很妥貼的建議道；他還是想叫守陵司僚屬看明白，他這一切都是被景王趙湍摁著頭顱強(qiáng)迫所致，非他自愿配合。

    景王趙湍也拿喬繼恩這種滑頭老吏沒(méi)轍，待要吩咐張辛帶人一同過(guò)去，卻聽(tīng)到遠(yuǎn)外嗚嗚吹起號(hào)角聲，驚懼朝殿下看去。

    “虜兵來(lái)得不慢啊！”徐懷蹙眉說(shuō)道。

    …………

    …………

    徐懷等人簇?fù)砭巴踮w湍登上城門(mén)樓，卻見(jiàn)成百上千的虜騎出現(xiàn)在黃河北岸。

    騎兵由于騎御戰(zhàn)馬的緣故，所占據(jù)的地盤(pán)以及氣勢(shì)，絕對(duì)要比同等數(shù)量的步甲大出數(shù)倍。

    這時(shí)候日頭升起來(lái)，視野極好，站在城樓之上，能隱約看到十?dāng)?shù)二十里外的景致。

    雖然難以看清面目，但兩千騎兵黑壓壓聚攏在黃河北岸，仿佛微微蕩漾的黑色湖水，卻又是那樣的觸目驚心。

    這時(shí)已有小騎虜兵踏冰渡到南岸。

    還有不少難民從北岸倉(cāng)皇逃來(lái)，很多人卻在半途中遭受到虜兵無(wú)情的屠殺——鞏縣北面的冰面上，星星點(diǎn)點(diǎn)倒伏上百具平民尸骸，有青壯、有婦女、小孩，也有白發(fā)蒼蒼的老人，更多的平民百姓被虜兵驅(qū)逐著往鞏縣城池這邊逃來(lái)。

    過(guò)去一個(gè)月里，伊洛河口附近雖然也有虜兵出沒(méi)，但都是小隊(duì)斥候兵馬，十?dāng)?shù)人或三五十人不等。

    即便是如此，守陵軍及鞏縣刀弓手就不敢出城爭(zhēng)鋒，這時(shí)候看到如此之多的虜騎蜂擁而來(lái)，喬繼恩臉色也是一陣陣發(fā)白。

    剛剛在行宮，景王趙湍已經(jīng)預(yù)見(jiàn)到虜兵一定會(huì)派遣一部騎兵，直接穿插到偃師、鞏縣以西、以南地域，他心里很不以為然，卻沒(méi)想到這么快就得到印證。

    事實(shí)上，這并不是多少難以揣測(cè)的事情。

    赤扈人對(duì)鄭州展開(kāi)強(qiáng)攻，他們就不可能再指望據(jù)鄭州以塞西軍東進(jìn)之道的意圖還有可能會(huì)迷惑住越廷。

    他們趕在越廷有反應(yīng)，趕在越廷加強(qiáng)嵩山北麓諸城防御之前，截?cái)嗦尻?yáng)城與偃師、鞏縣的聯(lián)系，是題中之意。

    隨著天氣日漸回暖，黃河的冰層也會(huì)日漸變薄，他們倘若沒(méi)有將偃師、鞏縣等城寨控制在手里，大股騎兵也不敢輕易西進(jìn)，去堵函谷山道。

    那樣的話，太容易被關(guān)門(mén)打狗了，黃河冰層融化，洛陽(yáng)盆地就將變成一座天然的困斗大陣，僅有三個(gè)隘口可以殺出去，嵩山北麓的虎牢關(guān)道是最為核心的一條。

    赤扈人全盤(pán)謀劃非常到位，他們沒(méi)有想到的事，他們圖謀鄭州的戰(zhàn)略意圖并不難揣測(cè)，徐懷已經(jīng)趕在他們分兵插入偃師之前，就護(hù)送景王趙湍進(jìn)入鞏縣。

    當(dāng)然，這其中也有很多的僥幸，徐懷他們也就比這部分虜騎早兩三個(gè)時(shí)辰進(jìn)入鞏縣境內(nèi)而已。

    “你這老……，還有什么話說(shuō)？”景王趙湍又氣又恨的瞪了喬繼恩一眼，硬生生將一句粗口憋在肚子里沒(méi)有罵出來(lái)。

    來(lái)鞏縣途中，徐懷幾次強(qiáng)調(diào)勢(shì)態(tài)非常緊急，到鞏縣之后一定要當(dāng)機(jī)立斷，第一時(shí)間掌控防務(wù)進(jìn)行重新部署，他卻還想著說(shuō)服喬繼恩等人能主動(dòng)配合最好。

    這里面多多少少還是耽擱了兩三個(gè)時(shí)辰。

    這時(shí)候桐柏山卒還沒(méi)有登上城墻布防。

    景王趙湍也禁不住擔(dān)憂，倘若虜騎在這個(gè)節(jié)骨眼下直接附城強(qiáng)攻，混亂之下，都不知道會(huì)憑白無(wú)故的多死傷多少人，不知道五百桐柏山卒能不能第一時(shí)間將虜兵擋在城外。

    “但憑殿下差遣！”喬繼恩這時(shí)候再不敢啰嗦，惶然說(shuō)道。

    景王趙湍看向見(jiàn)敵后便神色驚惶的陳由貴、高惠鴻等人，振聲說(shuō)道：

    “守陵使喬繼恩守大越皇陵，兢兢業(yè)業(yè)，數(shù)年未嘗有過(guò)，但不擅城池守御之事，非守城之良選。社稷殘破，虜騎肆虐，本王既然身在鞏縣，又逢其難，站出來(lái)與全城軍民同生共死，以御賊虜，乃是我身為大越皇子的本分。陳由貴、高惠鴻，你們與諸將吏在虜兵未退之前，皆要聽(tīng)我號(hào)令，可有疑問(wèn)？”

    陳由貴、高惠鴻朝喬繼恩看了一眼，見(jiàn)他都沒(méi)有表示反對(duì)，當(dāng)即應(yīng)聲稱(chēng)是……