第二日，子夜。
夜風(fēng)卷過弋陽城頭，帶來了寒意和遠處隱約的狼嚎。
城墻上，火把被風(fēng)吹得獵獵作響，光影搖曳，將守軍士卒一張張緊張而疲憊的臉照得忽明忽暗。
在將領(lǐng)的嚴令下，莊三兒再一次領(lǐng)兵，對西門發(fā)動了一場同樣短暫而猛烈的“試探”。
喊殺聲驟然響起，又在極短的時間內(nèi)迅速退去，仿佛投入湖中的石子，僅僅激起一圈漣漪便歸于沉寂。
城墻之上，看著劉靖軍再一次丟下百十具歪歪扭扭的尸體，在守軍的箭雨和滾石中“倉皇”退去，壓抑了一整天的弋陽守軍終于爆發(fā)出了驚天動地的歡呼與嘲弄。
“劉屠戶的兵就這點本事？還不夠爺爺們?nèi)揽p的！”
“再來啊！爺爺?shù)募€沒喝夠血呢！”
污言穢語和粗俗的笑罵聲匯成一股嘈雜的聲浪，在夜空中回蕩，似乎要將白日里積攢的恐懼與不安統(tǒng)統(tǒng)宣泄出去。
對這些久經(jīng)沙場的老兵油子來說，沒有什么比看著敵人狼狽逃竄更能提振士氣了。
與守軍的喧嘩形成鮮明對比的，是劉靖軍陣中那一片沉默的營地。
一堆堆篝火旁，士卒們圍坐在一起，默默啃著手中堅硬無味的“糗糧”干餅。
這種用炒熟的秈米混著少許麥粉壓制而成的軍糧，口感粗糲，難以下咽，但卻能最大限度地保證士卒的體力。
一名剛補入軍中的新兵，一邊費力地撕咬著干餅，一邊忍不住小聲對身邊的老卒抱怨：“火長，前兩天不是說，打了仗就有肉吃嗎？火熾軍的弟兄們喝肉湯，咱們怎么就只能啃這個……”
他的話里帶著掩飾不住的羨慕和一絲不忿。
那名斷了一根手指的老卒沒有說話，只是用下巴朝另一個方向努了努。
新兵順著他指的方向看去。
只見不遠處的一堆篝火旁，同樣坐著幾個渾身纏著繃帶的士卒。
他們正是第一批沖向甕城、九死一生的火熾軍銳士。
此刻，這些被新兵們私下稱為“英雄”的悍卒，正默默地啃著和自已手中一模一樣的“糗糧”。
沒有半句怨言。
新兵臉上的不忿瞬間凝固了，取而代之的是一種混雜著震驚與明悟的復(fù)雜神情。
他明白了。
肉湯，不是因為打了仗就能吃。
肉湯，是用命換來的賞賜。
而這難以下咽的干餅，才是這支軍隊里，所有人都必須遵守的規(guī)矩。
在這里，沒有誰能搞特殊。
想要吃肉？想要封賞？
那就上陣殺敵，用敵人的頭顱和自已的鮮血去換！
想通了這一節(jié)，新兵心中的那點不平衡瞬間煙消云散，轉(zhuǎn)而升起一股強烈的敬畏和一絲渴望。
他低下頭，不再抱怨，而是更加用力地咀嚼著手中的干餅，仿佛那不是粗糲的軍糧，而是通往榮耀與肉湯的第一級臺階。
這種近乎詭異的紀律性，比任何激昂的戰(zhàn)鼓都更令人心悸。
西門箭樓之內(nèi)，危固聽著城外傳來的潮水般的叫好聲，那張緊繃了一整天的臉龐，也終于露出了一絲不易察覺的笑意。
兩次試探，劉靖都選擇了同樣的戰(zhàn)術(shù)，這讓他原本懸著的心，放下了一半。
一名身材微胖、滿臉諂媚的副將湊上前來，臉上堆滿了夸張的笑容，聲音大得足以讓周遭的將校都聽得一清二楚：“將軍神機妙算，當(dāng)真料事如神！那劉屠戶果然是黔驢技窮，被我等堅城擋在此處，進退不得！什么饒州煞星，依末將看，不過是浪得虛名之輩！”
危固矜持地點了點頭，抬手示意他不必多言，但眼中的享受之色卻怎么也掩蓋不住。
他需要這樣的吹捧，他的部下們，也需要這樣的“勝利”來堅定信心。
然而，一片阿諛奉承聲中，一個不合時宜的聲音響了起來。
先前那名因謹慎而給危固留下印象的校尉，此刻再度上前，躬身抱拳，神色凝重地說道：“將軍，恕末將直言。劉靖軍雖兩次受挫，但其陣型不亂，撤退有序。”
他指向城下，聲音壓得更低了些，透著一股沙場老兵的篤定。
“末將留意到，他們丟下的尸首，看似狼藉，卻大都倒在我軍幾座主箭樓攢射的乏力之處，或是強弩夠不著的死角里。這顯然是刻意為之，其傷亡遠比我們看到的要小得多。”
“此乃疲敵之術(shù)，意在消磨我軍銳氣，令我等松懈。況且，他那引動天雷的攻城利器始終未曾動用，我等切不可大意輕敵。”
這番話如一盆冷水，瞬間澆熄了箭樓內(nèi)的熾熱氣氛。
眾將的目光齊刷刷地投向這位“掃興”的同僚，眼神中多有不善。
危固臉上的笑意也淡了些許，他瞥了一眼那名校尉，心中略有不快，但理智告訴他，這番話并非沒有道理。
他冷哼一聲，打破了這尷尬的沉默。
“他動用了又如何？”
危固猛地轉(zhuǎn)身，大步走到垛口前，一指城下那雙層甕城。
他的聲音里透出一種近乎偏執(zhí)的自信：“那東西……我見過。它聲勢浩大，確能開碑裂石，但并非無懈可擊！”
他霍然回頭，目光如刀，掃過眾將：“本將耗費無數(shù)心血，加固城防，修筑這內(nèi)外雙重甕城，用的皆是糯米汁、石灰與黃土混合夯筑的堅壁，厚達三丈有余！我修這座城，就是為了它！我倒要看看，他劉靖的‘天雷’，究竟能奈我何！”
話音落下，帳內(nèi)一名負責(zé)后勤輜重的校尉忍不住倒吸一口涼氣，低聲對同僚感嘆：“乖乖……光是這座甕城耗費的糯米，就足以讓全州百姓吃上一年飽飯了！這哪里是砌墻，這簡直是用金子在堆啊！”
這番擲地有聲的話，再次點燃了眾將的信心。
是啊，將軍早已未雨綢繆，他們怕什么？
另一名頗有心計的校尉揣測道：“將軍，那劉屠戶見強攻不成，或許是想行圍困之計，待我軍糧草耗盡，再圖破城。”
此言一出，危固嘴角勾起一抹殘忍的弧度，那是一種智珠在握的得意。
“圍困？”
他緩步走到指揮用的沙盤前，沙盤上，弋陽城的地形地貌被精準地還原出來。
他的聲音不大，卻帶著一種將一切都算計在內(nèi)的沉穩(wěn)。
“他要圍，便讓他圍。”
“本將早已命人清點過，城中糧草軍械，足夠全軍支用兩年有余。城內(nèi)井水充足，我等又背靠信江天險，撫州鄧茂將軍的水師可隨時順流而下，運來補給。他劉靖拿什么來封鎖信江？靠他那些步卒嗎？”
他伸出手指，在沙盤上代表劉靖大營的位置重重一點，語氣中充滿了不屑：“反倒是他劉靖，三縣之地早已被我堅壁清野，他那數(shù)萬大軍人吃馬嚼，耗費何等巨大？他從饒州百里運糧，糧道漫長，極易為我所趁。他耗不起！”
“本將斷言，不出三月，無需我等出擊，他自已便要軍心浮動，糧草不濟，到那時，只能夾著尾巴滾回饒州去！”
這番條理清晰、絲絲入扣的分析，如同一劑強心針，讓箭樓內(nèi)所有的將校都徹底放下了心。
他們臉上的擔(dān)憂一掃而空，取而代之的是一種即將見證敵人自我毀滅的興奮與期待。
信心，隨之膨脹到了極點。
只有那名謹慎的校尉，依舊是一臉鄭重，他再次硬著頭皮上前：“將軍，劉靖此人用兵，最善出奇。彭玕兩萬精銳，一日之內(nèi)便全軍覆沒，幾乎未有還手之力。此等人物，絕不可等閑視之。驕兵必敗，將軍，還需謹慎為上。”
“夠了！”
這次，危固終于動了怒。他猛地一揮手，打斷了校尉的話，眼中寒光一閃：“你的謹慎是好事，但過了頭，就是動搖軍心！彭玕之?dāng)。谟谳p敵冒進，孤軍深入，被劉靖抓住了野戰(zhàn)的機會。而今我等據(jù)城而守，地利在我，人和在我，豈可同日而語？”
危固踱到垛口前，背著手，任由冰冷的夜風(fēng)吹拂著自已的臉頰，注視著遠處黑暗中那片沉默的敵營。
弋陽，不容有失。
這是他的立身之本，也是他為主家洗刷恥辱的唯一希望。
良久，他轉(zhuǎn)過身，聲音恢復(fù)了往日的冷靜與威嚴。
“傳令下去，各部輪換歇息，但甲不離身，刀不離手！城頭巡邏哨探加倍，尤其是對著信江水門的方向，給我死死盯住！任何人不得擅離職守，違令者，斬！”
“喏！”
眾將轟然應(yīng)諾，心中那最后一絲疑慮也隨著這道嚴苛的軍令煙消云散。
是夜。
宵禁的梆子聲早已停歇，弋陽縣內(nèi)萬籟俱寂。
在官府的嚴令之下，家家戶戶都熄了燈火，連一絲光亮都不敢透出。
街道上空無一人，只有巡夜的更夫提著燈籠，腳步匆匆，偶爾幾聲被驚動的犬吠，也很快被無邊的黑暗吞沒。
城頭的守軍，也因兩場“大勝”而略有松懈。
雖然軍令嚴苛，但人的精力終究有限。
除了當(dāng)值的巡邏隊還在強打精神來回走動，大部分靠著墻垛休息的士兵都抵不住困意，腦袋一點一點地打起了瞌睡，手中的長矛也斜搭在一旁。
一切都顯得那么平靜，平靜得讓人窒息。
突然！
轟！！！
一聲前所未有的巨響，在毫無征兆的夜幕下猛然炸開！
那聲音并非來自天空，不是悶雷滾滾，而是來自地平線的盡頭，來自南門方向！
整個弋陽縣城都為之劇烈一顫！
城墻上，碎石和塵土簌簌落下，仿佛發(fā)生了一場小規(guī)模的地震。
無數(shù)在睡夢中的百姓被瞬間驚醒，緊接著，便是孩童的哭喊和婦人驚恐的尖叫，此起彼伏，匯成一片混亂的聲海。
城墻上，一名靠著墻垛打盹的士兵被這劇烈的震動驚得腳下一個不穩(wěn)，身體失去平衡，慘叫聲剛出喉嚨，便直接從數(shù)丈高的墻垛上翻了下去，被黑暗瞬間吞噬。
“敵襲！敵襲！”
凄厲的銅鑼聲終于劃破了死寂的夜空，伴隨著守城軍官嘶啞的吼叫，將所有沉睡的、迷糊的守軍徹底喚醒。
危固幾乎是在巨響傳來的同一時間，就從床榻上一躍而起。
他連外袍都來不及穿，胡亂披上甲胄，甚至來不及扣緊，提著佩刀就瘋了一般沖上城頭。
“怎么回事！哪里來的巨響！”
他一把抓住一名嚇得面無人色、幾乎癱軟在地的校尉，通紅的眼睛里滿是暴怒，厲聲喝問。
那校尉牙齒打著顫，指著南門方向，聲音都在發(fā)抖，幾乎不成語調(diào)：“將，將軍……是，是南門……是劉靖的妖法！天雷！是天雷啊！”
天雷！
這兩個字像一記重錘，狠狠砸在危固的心上。
他一把推開擋路的校尉，帶著親兵，不顧一切地沖向南門箭樓。
他沖上箭樓，扶著欄桿，迫不及待地向外望去。
只見外甕城的夯土墻上，赫然出現(xiàn)了一個數(shù)尺深、丈許寬的巨大坑洞！
黑洞洞的豁口邊緣，是翻卷出來的焦黑泥土和碎石，正冒著裊裊的青煙。碎裂的石塊和泥土濺得到處都是，甚至有幾塊飛濺到了內(nèi)城的墻根下。
然而，也僅此而已。
那厚達三丈的、混合了糯米汁的特制夯土墻，在承受了這恐怖絕倫的一擊之后，雖然外層受損嚴重，但主體結(jié)構(gòu)依然穩(wěn)固，并未被擊穿！
危固先是后怕，隨即涌起一股難以遏制的狂喜。
他成功了！他真的防住了！
“哈哈……哈哈哈哈！”
他再也控制不住自已的情緒，仰天大笑起來，笑聲在寂靜的夜空中顯得格外張狂。
“看到了嗎！你們都看到了嗎！這就是本將的銅墻鐵壁！他劉靖的‘天雷’，不過如此！不過如此而已！”
周遭的將校也被這突如其來的“勝利”所感染，臉上紛紛露出劫后余生的喜悅和振奮。
然而，危固的笑聲還未落下。
轟！！！
又是一聲幾乎同樣巨大的轟鳴，這一次，是從遙遠的西門方向傳來！
大地的震顫再一次清晰地傳到每個人的腳下。
全城的守軍，連同城內(nèi)的百姓，都被這忽東忽西、神出鬼沒的攻擊徹底搞懵了。
南門的警報還未解除，西門的鑼聲又起，士兵們?nèi)缤瑳]頭的蒼蠅，在軍官的呵斥下疲于奔命，混亂在城墻上蔓延開來。
危固臉上的笑容徹底消失，僵硬在了臉上。
他終于明白了劉靖的意圖。
這個該死的混蛋，他不是要攻城。
他只是要讓所有人都睡不成覺！
“將軍，我們現(xiàn)在怎么辦？”
一名副將焦急地問道，他的聲音里也帶上了一絲惶恐。
危固的牙關(guān)咬得咯咯作響，每一個字都像是從骨頭縫里磨出來的：“傳令全軍！不許慌亂！各自守好自已的防區(qū)！這是敵人的疲兵之計！他打他的，我們守我們的！”
命令被迅速地傳達下去。
但恐懼，卻無法被命令禁止。
待眾將領(lǐng)命退去，各自奔赴防區(qū)，箭樓之上，只剩下危固和他寥寥幾名親衛(wèi)。
他獨自一人立于箭樓最深沉的陰影中，感受著城墻的微微震顫，聽著遠處傳來的混亂聲響，臉色陰沉得能滴出水來。
他緩緩地從貼身的甲胄夾層里，小心翼翼地取出一枚用上好青銅鑄造，刻著一個篆體“倡”字的兵符。
兵符的邊角已經(jīng)被磨得異常光滑，透出溫潤的包漿，顯然被它的主人摩挲了無數(shù)遍。
“今夜，我，危固，用這座我親手督造的堅城證明了，那‘天雷’并非不可抵擋！”
“您等著，屬下會用劉靖的頭顱，來洗刷您蒙受的所有恥辱！很快，很快您就能堂堂正正地走出那個禁閉的院子，重新站在陽光下！”
他將那枚承載著他所有執(zhí)念的兵符重新貼身藏好，眼中閃過一絲近乎瘋狂的光芒。
可他不知道，真正的折磨，才剛剛開始。
一個時辰后。
轟！！！
巨響在東門方向炸開，沉悶的轟鳴再次讓整座城市顫抖。
又一個時辰后。
轟！！！
北門。
這一夜，弋陽城內(nèi)再無安寧。
那驚天動地的雷鳴，如同地府催命的鐘聲，每隔一個時辰便會準時在城墻的某一處響起。
東、南、西、北，四個方向輪流來過一遍。
不求任何實質(zhì)性的殺傷，只為制造最大程度的恐慌與最深沉的疲憊。
城內(nèi)的百姓蜷縮在床榻上，用被子緊緊蒙住頭，卻依然擋不住那穿透靈魂的巨響和隨之而來的震動。
守城的士卒更是被折磨得苦不堪言，他們被迫在深夜中時刻保持警惕，豎著耳朵，等待著下一次不知會從何方響起的雷鳴。
這種等待，比真刀真槍的攻城，更讓人絕望。
……
北方，朔風(fēng)漸起，吹得人衣甲透涼。
潞州城下，梁軍大營連綿十里，旌旗在風(fēng)中無力地垂著，宛如一頭陷入泥潭的巨獸，死氣沉沉。
中軍帥帳內(nèi)，新任的潞州行營都統(tǒng)劉知俊，正冷冷地注視著眼前這位被貶為都虞侯的前任主帥康懷貞。
帳內(nèi)的空氣仿佛都凝結(jié)了，炭火盆里的火苗無力地跳動，映照著兩人鐵青的臉。
“康將軍。”
劉知俊的聲音不帶一絲溫度，像這初秋的風(fēng)一樣冰冷：“八萬大軍，圍攻孤城數(shù)月，損兵折將不說，竟連軍糧都無法自保。將士們腹中空空，如何為你攻城拔寨？陛下對你，很失望。”
康懷貞一張老臉漲成了豬肝色，他本是朱溫麾下宿將，戎馬一生，何曾受過這等屈辱。
他想辯駁，想說那城里的周德威如瘋狗一般，但看著劉知俊那雙銳利得仿佛能洞穿人心的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨里。
他只能屈辱地躬下身，那身跟隨他多年的陳舊鎧甲，發(fā)出不堪重負的“嘎吱”聲。
劉知俊不再理他，轉(zhuǎn)身看向沙盤。
他剛從河北率兩萬精兵趕到，一路風(fēng)塵仆仆，帶來的卻是迎面一盆冷水。
一入大營，他便感受到了那股揮之不去的頹喪之氣。
營中的伙夫甚至開始在湯里摻雜麩皮和野菜，即便如此，那一勺稀得能照見人影的湯水，也常常是士兵們一天的唯一熱食。
每日都有三三兩兩的“灶勇”在夜里開了小差，次日巡營，便只剩下空蕩蕩的鋪位和一堆冰冷的茅草。
城內(nèi)的周德威，城外的李嗣昭，日夜不停地襲擾著梁軍漫長而脆弱的補給線。
“傳我將令！”
劉知俊的聲音斬釘截鐵，打破了帳內(nèi)的死寂：“立刻征發(fā)山東諸州‘白丁’，組成民夫隊，晝夜不停，往前線運糧！”
將令如催命符，一道道發(fā)往河北、河南。
無數(shù)剛剛結(jié)束秋收的百姓，離了田地，被官差用繩索串著，驅(qū)趕上路。
他們推著獨輪的雞公車，背著沉重的糧袋，一步一叩首地走向那名為“潞州”的血肉磨坊。
然而，他們的血汗，很快便在太行山崎嶇的谷道中化為泡影。
潞州城頭，身形魁梧、面容黝黑的周德威接到探報，得知梁軍正在征發(fā)百姓運糧，嘴角露出一絲殘忍的冷笑。
“想吃飯？問過我周德威的刀沒有！”
他當(dāng)即點起一千被稱作“鴉兒軍”的精銳輕騎，如鬼魅般繞出城池，精準地撲向了一支由數(shù)千民夫組成的運糧隊。
沒有激烈的交戰(zhàn)，只有一場單方面的屠殺。
山谷中，民夫們絕望的哭喊聲還未傳出多遠，便被馬蹄聲和刀鋒入肉的悶響所淹沒。
梁軍的押運部隊不過數(shù)百人，在“鴉兒軍”的沖擊下如紙糊般被撕碎。
手無寸鐵的民夫在騎兵的馬刀下哭喊奔逃，糧食、輜重被付之一炬，黑色的濃煙在谷道中沖天而起，仿佛在嘲笑著劉知俊的努力。
眼看糧道將絕，劉知俊麾下大將李思安主動請纓，獻上一策。
“都統(tǒng)，末將愿率軍從東南山口，沿途修筑甬道，直通夾寨！以墻為盾，護我糧草！”
他雙目赤紅，聲音沙啞。
甬道，一種兩側(cè)筑有高墻的軍用通道，足以抵御騎兵的沖擊。
這是個笨辦法，也是唯一的辦法。
劉知俊別無他法，只能允其所請。
然而，這道用血肉筑成的生命線，很快就變成了新的屠場。
周德威仿佛不知疲倦，他與麾下眾將晝夜輪番出擊。
白日，梁軍士卒頂著城頭時不時射來的冷箭，在塵土飛揚中夯筑墻體，汗水浸透了他們的衣甲，與泥土混在一起，結(jié)成硬邦邦的殼。
夜里，當(dāng)他們拖著疲憊不堪的身體剛剛睡下，晉軍的敢死隊便會在黑暗的掩護下摸過來，用巨錘、鐵鎬將他們白日辛苦筑起的墻體砸得粉碎。
慘叫聲、廝殺聲、金鐵交鳴聲，成了每夜固定的夢魘。
梁軍的士卒們，白天要當(dāng)苦力修墻，晚上要防備敵人偷襲，幾乎沒有合眼的時間。
短短十?dāng)?shù)日，劉知俊帶來的兩萬河北精銳，便被折磨得疲于奔命，怨聲載道。
逃兵的現(xiàn)象非但沒有遏制，反而愈演愈烈。
為了穩(wěn)住軍心，劉知俊不得不下達了最嚴酷的軍令。
“傳令全軍，再有夜間開小差者，捉回后不問緣由，其所屬之火，一體連坐，皆斬于軍前！”
這道殘酷的連坐令，讓梁軍士卒之間充滿了猜忌和恐懼，士氣愈發(fā)低落。
最終，在又一次修筑的甬道被晉軍摧毀，并折損了數(shù)百名士卒后，劉知俊不得不下令全軍后撤，閉壘自固，暫停了所有攻勢。
梁軍大營的帥帳內(nèi)，劉知俊一拳砸在案幾上，震得茶盞都跳了起來。
他看著沙盤上那座如跗骨之蛆般的潞州城，臉上第一次浮現(xiàn)出了一絲陰沉。
“周德威……”
他從牙縫里擠出這個名字。
帳外，一名親衛(wèi)匆匆來報，聲音里帶著一絲顫抖。
“報！都統(tǒng)，晉，晉軍又來襲擾了！”