夜色濃稠如墨，仿佛無盡的黑暗要將整個廣陵城吞噬。
徐府書房內，龍涎香在獸首銅爐里不知疲倦地燃燒著，那氤氳的青煙卻帶上了一股子浸入骨髓的寒意。
一陣沉穩的腳步聲在門外響起，不疾不徐。
書房的門被從外推開，發出輕微的“吱呀”聲，徐溫的養子徐知誥親自引著一個身影，走入了這間決定著無數人命運的書房。
來人正是揚州司馬，嚴可求。
他雖是文官，步履間卻自有風骨，宛如一株在風中挺立的青竹。
踏入房中，嚴可求的目光并未第一時間看向任何人，而是先掃過地上那一片狼藉的秘色瓷碎片。
那是前朝貢品，價值連城，此刻卻如敝屣般被棄之于地。
他的眼神微微一凝，隨即抬起，落在了主位上那個臉色鐵青的徐溫身上。
嚴可求的眼神很復雜，有惋惜，有疏離，也有一絲難以言說的審視。
沉默片刻，他終是壓下心中萬千思緒，躬身一揖，禮數周全。
“見過徐公?！?/p>
這一聲“徐公”，客氣而疏遠，像是在兩人之間劃下了一道無形的鴻溝。
徐溫仿佛抓住了救命稻草，快步上前，一把抓住他的手臂。
那只曾經運籌帷幄的手，此刻竟帶著幾分常人難見的急切與顫抖。
他幾乎是不由分說，將嚴可求拉到那張鋪著整張白虎皮的榻上坐下，自已則緊挨著坐在一旁，姿態放得極低。
“文安，深夜擾你清夢，實在是……”
徐溫的聲音沙啞，失去了往日發號施令時的從容與威嚴，反而透著一股英雄末路的蒼涼。
嚴可求卻直接打斷了他，目光平靜如水，開門見山：“徐公尋我，所為何事？”
他不想聽那些客套的廢話，他只想知道，這位曾經權傾朝野的同僚，如今陷入了怎樣的絕境。
徐溫被他這直接的態度噎了一下，隨即那張布滿陰霾的臉龐上浮現出一種混雜著羞辱與暴怒的神情。
他死死盯著嚴可求的眼睛，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，帶著血腥味。
“張顥，要殺我！”
這五個字，與其說是陳述，不如說是控訴，充滿了難以置信的憤怒與屈辱。
被張顥這種他一向看不起的屠夫出身的武夫逼到絕境，對他而言，是比死亡本身更難接受的羞辱。
他在等待嚴可求到來的這段時間里，已經將整件事的來龍去脈在心中反復推演了數遍。
那道奪權的潤州節度使調令，張顥在牙府召集諸將實為逼宮的手段，那些分化拉攏、孤立自已的言辭……
這一切都透著一股不屬于張顥的陰狠與縝密。
徐溫早已想明白了。
“張顥一介屠夫，勇則勇矣，何來此等明升暗降、釜底抽薪的陰狠毒計？”
“他背后，必有高人指點！”
嚴可求身為揚州司馬，城中任何風吹草動都瞞不過他的耳目，自然早就知曉此事，所以臉上并無半分驚訝。
他只是沉默。
但這沉默，在徐溫看來，卻比任何拒絕的話語都更讓他心寒。
徐溫知道，自已與嚴可求之間，早有嫌隙。
當年，嚴可求不過是他府上一個微末門客，是他徐溫慧眼識珠，一手提拔，將他引薦給先王楊行密，才有了今日位高權重的揚州司馬。
可他也清楚，先王長子楊渥之死，雖然是張顥親自動的手，但自已卻是幕后的推手之一。
在嚴可求這種深受儒家教化、講究君臣大義的“正人君子”心中，自已與張顥一樣，都是弒君篡逆的亂臣賊子。
“文安！”
徐溫的聲音里帶上了一絲壓抑的懇求，甚至還有一絲他自已都未察覺的哀求。
他放下了所有梟雄的尊嚴，像一個溺水者，向著岸上唯一可能伸出援手的人呼救。
“看在多年情分上，還請救我一救！”
恩情與怨恨，忠義與現實，在嚴可求心中激烈地交戰。
他想起了當年在徐府為客，窮困潦倒，是徐溫慷慨解囊，與他徹夜長談，引為知已。
也想起了殿上那個被他們聯手逼宮的傀儡新王楊隆演，那年輕的臉龐上寫滿了恐懼與無助。
這場改變了整個江南格局的血腥政變，自已雖然沒有參與，卻也做了可恥的沉默者。
良久，良久。
空氣仿佛凝固，只剩下銅爐里香料燃燒時發出的輕微“噼啪”聲。
嚴可求終于緩緩抬起頭，迎上徐溫那充滿期盼的目光，聲音平靜得聽不出一絲波瀾。
“往后，我與徐公，便兩不相欠?！?/p>
一句話，如快刀斬亂麻，斬斷了過往數十年的恩怨糾纏，也給出了一個沉重的承諾。
我今日幫你，是還了你昔年的知遇提攜之恩。
自此之后，你我只是同僚，再無私誼。
你的陽關道，我的獨木橋，再不相干。
徐溫何等人物，瞬間便明白了其中所有未盡之意。
他看著嚴可求那雙清明的眼睛，那里面沒有同情，只有一種壯士斷腕般的決絕。
胸中翻騰的萬千情緒最終都化為了一個字。
他重重地點了點頭，仿佛用盡了全身的力氣。
“好。”
得到了這個字，嚴可求緩緩起身，整了整衣袍：“徐公稍待，我這就去牙府。”
“如此，我便在家中，靜候文安佳音。”
徐溫也站起身，對著嚴可求的背影，深深一揖。
這一揖，拜別了過去，也賭上了未來。
……
右牙指揮府，與徐府的陰沉壓抑不同，這里燈火通明，亮如白晝。
數十名親兵甲胄鮮明，手持長戟，分列于庭院內外，肅殺之氣沖天而起。
張顥沒有像往常一樣在后宅與美婢嬉鬧，而是獨自一人，在大堂之內，用一塊上好的蜀錦，仔仔細細地擦拭著一柄古樸的長刀。
那是先王楊行密的佩刀。
刀身寬厚，歷經戰火洗禮，依舊寒光四射。
刀身上盤踞著一道道細密的血槽，仿佛在無聲地訴說著昔日主人開創霸業的赫赫戰功。楊行密臨行前，將這把佩刀贈予他，作為托孤之禮。
聽聞嚴可求深夜到訪，他頭也未抬，只是用那塊柔軟的蜀錦，擦過冰冷的刀鋒，發出“嘶嘶”的輕響。
“嚴司馬深夜至此，是替徐溫那老狐貍來求情的？”
張顥的聲音很平靜。
在他看來，徐溫已經是案板上的肉，而嚴可求，不過是想來討價還價的掮客。
嚴可求面色不變，仿佛沒有感受到那撲面而來的殺氣，坦然迎上那刀鋒反射的刺骨寒光。
“指揮使誤會了，下官此來，不為徐溫，只為指揮使的大業。”
“哦？”
張顥終于抬起頭，嘴角咧開一抹殘忍的弧度。
“我的大業，就是先宰了徐溫這頭老狗?！?/p>
“沒有他，這揚州城，這江南，才是我說了算?！?/p>
“殺一個失勢的徐溫，于指揮使而言，不過是屠一豚犬，易如反掌。”
嚴可求的聲音不疾不徐，淡然道。
“但，您要的，僅僅是殺了他嗎？”
張顥動作一頓，瞇起了眼。
嚴可求上前一步，聲音清晰地回蕩在空曠的大堂里：“一紙調令，明升暗降，此計甚妙?！?/p>
“但此計一出，滿城將佐如何看您？”
“他們只會看到一個急于鏟除異已、毫無容人之量的屠夫?！?/p>
“他們今日能看著您逼走徐溫，明日就會擔心自已成為下一個徐溫。”
“屠夫？”
張顥的眼神瞬間陰冷下來，握著刀柄的手指因用力而骨節發白。
這是他最忌諱的出身。
“不錯，屠夫。”
嚴可求竟是毫無懼色，直視著他那雙能讓小兒止啼的兇目：“屠夫只能震懾一時，得不到人心?！?/p>
“您要取天下，靠的是人心?！?/p>
“先王之所以能成就霸業，不僅因為他刀利，更因為他能聚攏人心！”
張顥沉默了，手指在冰冷的刀身上有節奏地敲擊著，發出“噠、噠、噠”的輕響，像是在計算著什么。
嚴可求知道自已的話起了作用，繼續趁熱打鐵：“下官有一計，不但能讓徐溫顏面掃地、再無翻身之日，更能讓指揮使盡收人心，讓全城文武知道，您與先王一樣，有容人的雅量，有定鼎乾坤的胸襟！”
“從令人畏懼的‘屠夫’，變成令人敬服的‘雄主’！”
張顥輕笑一聲，突然扯開話題問道：“你與徐溫素來交好，為何今日替我謀劃？”
“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。”
嚴可求躬身一揖，從容不迫。
“徐公老矣，其志在守。指揮使春秋鼎盛，其志在取?！?/p>
“孰輕孰重，下官分得清楚?！?/p>
這番話，讓張顥的眼神緩和了些許，虛榮心得到了極大的滿足。
“即當如此，那本將倒是要聽聽嚴司馬有何高見?！?/p>
“明日，徐溫必定會設宴向您請罪。您只需赴宴。下官會當眾歷數徐溫過錯，斥責他擅權自重，逼他當眾向您請罪。”
“您要做的，不是接受他的請罪，而是在他最屈辱、最難堪的時候，當眾撕毀那道調往潤州的調令，‘寬宏大量’地挽留他?！?/p>
張顥眉頭緊鎖，眼中全是懷疑：“留著他？養虎為患？”
“指揮使錯了！”
嚴可求聲音一沉，斬釘截鐵：“一道冷冰冰的調令，是強權，是逼迫，只會讓諸將離心離德?？勺屝鞙剡@種人物，當著全城文武的面，向您低頭認錯，再由您‘大度’地赦免他！”
“這，才叫威望！”
“您想，當徐溫在您面前卑躬屈膝，而您卻揮手免了他的‘罪’，這是何等的場面？”
“您當眾撕毀調令，展現的是您的自信與胸襟?！?/p>
“滿城將佐會看到，您連徐溫這樣的對手都能容下，他們還有什么可擔心的？”
“人心自此安定，皆會為您所用！”
“而徐溫，他經此一事，在眾人眼中便成了蒙您寬恕、茍且偷生的失敗者，威望盡失，再也構不成任何威脅?！?/p>
“一個活著卻名聲掃地的徐溫，比一個死了的徐溫，對您更有用！”
“殺人，是下策?！?/p>
“誅心，才是上策！”
“殺人誅心……”
張顥的呼吸粗重起來，眼中爆發出駭人的亮光。
他不得不承認，嚴可求這番話，每一個字都說到了他的心坎里！
一刀殺了徐溫，固然痛快，但那只是一瞬間的快感。
而讓那個一向自視甚高、以名士自居的老狐貍，在自已面前搖尾乞憐，在所有同僚面前丟盡臉面，最后還要對自已感恩戴德……
這比一刀殺了他，要痛快一萬倍！
這才是勝利者該有的姿態?。?/p>
最終，他猛地將長刀插回刀鞘，發出一聲清越的龍吟。
張顥隨即放聲大笑，笑聲粗獷豪邁。
“好！好一個殺人誅心！”
“嚴可求，你果然沒讓本將失望！”
“就按你說的辦！明日，本將倒要看看，徐溫那老狗，是如何在本將面前磕頭求饒的！”
他心中得意萬分。
連嚴可求這等名滿淮南、素來清高的宿臣都主動來為自已獻計，這不就證明了天下人心，已盡歸于我張顥？
徐溫那個老狐貍，還拿什么跟自已斗！
……