周既白雙眼一亮，感慨道：“你怎么就能想到這么好的辦法？”
陳硯沉思著道：“大概是聰明吧。”
反正他已經(jīng)被冠上神童的名頭了，這理由不用白不用。
楊夫子道：“這樣不可，還是讓這女子住為師的房間，為師睡在大堂。”
女子淚眼婆娑地看向楊夫子，眼里全是感激。
“哪有夫子睡大堂，我等學(xué)生睡房間的道理，萬(wàn)萬(wàn)不可！”
陳硯義正言辭地拒絕。
周既白也點(diǎn)頭附和：“夫子與我同住吧？”
楊夫子卻冷了臉：“正是府試之時(shí)，你要休息好才行，為師不能打攪你。”
陳硯：“此女子構(gòu)陷我在先，為何還要將房間讓給她？理應(yīng)她睡大堂，怎能委屈夫子。”
女子的心瞬間又跌落谷底，后背沁出一層薄汗，只得期盼地盯著楊夫子。
楊夫子堅(jiān)持：“女子獨(dú)自在堂屋何等危險(xiǎn)，縱使她有過(guò)錯(cuò)，也該官府定罪，此事就這般說(shuō)定了。”
女子又驚又喜，等到住進(jìn)楊夫子房間，幾乎就要對(duì)楊夫子感恩戴德。
哪怕是他們給房間落了鎖，他們并未給她準(zhǔn)備晚飯，她都覺(jué)得逃過(guò)一劫。
師生三人在屋子里吃完晚飯，楊夫子將一支毫筆遞給陳硯，借著燭火能看到筆桿上刻著“暖煙”兩個(gè)小字。
陳硯神情冷了下來(lái)。
今天要是他下車，女子攀咬住他，再搜出他考籃里這支筆，他再難自證清白。
“幸虧夫子想得周到，幫學(xué)生渡過(guò)難關(guān)。”
陳硯鄭重道謝。
楊夫子摸著锃亮的腦門，憂心道：“你們并未出門，也未與他人往來(lái)，筆怎么就有了女子的名？”
陳硯眸光微涼：“鄭旭三人來(lái)找過(guò)我。”
他與三人并沒(méi)有交集，他們突然來(lái)找他就顯得極突兀。
再聯(lián)想到今日的事，一切就能串聯(lián)起來(lái)。
今日在考場(chǎng)上，他就察覺(jué)那衙役不對(duì)勁，為了防止中間有人動(dòng)手腳，他一直等到收卷官親自收走答卷方才離開(kāi)號(hào)舍。
高家倒是看得起他，從那女子一早攔車，到號(hào)舍缺瓦，再到盯著他的衙役，好似下定決心不讓他過(guò)府試。
以科舉的嚴(yán)格程度，最容易動(dòng)手腳的就是縣試和府試，再往上的院試、鄉(xiāng)試甚至?xí)嚨龋愿呒胰缃竦膭?shì)力，已經(jīng)無(wú)法左右。
一旦他沖破府勢(shì)，到了院試之后，就全憑實(shí)力了。
也正因此，高家必定手段頻出，不知后面還會(huì)有什么幺蛾子在等著他。
這個(gè)府試實(shí)在艱難。
陳硯心中生出一股滑稽之感。
他跟高家并沒(méi)有什么深仇大恨，不過(guò)是當(dāng)時(shí)拒絕入高氏族學(xué)罷了，高家竟動(dòng)用如此多資源來(lái)阻攔他，實(shí)在離譜。
在陳硯看來(lái)，這純屬資源浪費(fèi)。
如果真要?dú)㈦u儆猴，也該是對(duì)高家的敵人來(lái)一波反撲。
如果是想以后東山再起，就該收攏勢(shì)力，蟄伏起來(lái)養(yǎng)精蓄銳。
高家現(xiàn)在對(duì)他的所作所為哪頭都不占。
更甚至，就算高家把他打壓下去，也得不到任何實(shí)質(zhì)性好處。
說(shuō)到底，他不過(guò)一個(gè)農(nóng)家子，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，無(wú)利可圖。
這些陳硯并不多想，他還要養(yǎng)足精神，應(yīng)付明天的府試。
睡了一下午，陳硯本以為自已晚上會(huì)睡不著，結(jié)果倒頭就睡不得不省人事了。
跟他同屋的周既白倒是失眠了一個(gè)多時(shí)辰。
而此時(shí)，貢院中的閱卷房里卻是燈火通明。
王知府手邊放著一杯早沒(méi)了熱氣的茶，桌案上堆放著如山般的答卷。
府試考與不考皆由主考官王知府定奪，王知府不等科考完就已經(jīng)開(kāi)始閱第一場(chǎng)的答卷。
若第一場(chǎng)的文章寫得不好，后面幾場(chǎng)的文章也不需要看了。
連著看了四五十篇文章，竟沒(méi)一篇能入他的眼，王知府眉頭越蹙越緊。
他便停下了普通號(hào)舍的答卷閱覽，轉(zhuǎn)而去看各縣案首的文章。
縣試前十名會(huì)被安排到公堂考試，稱為“提坐堂號(hào)”，為了方便知府大人取中各縣案首，提坐堂號(hào)的文章并不糊名。
王知府看完，眉頭皺得更緊。
這些縣案首的文章，雖文風(fēng)極力迎合他的喜好，卻言之無(wú)物，實(shí)在乏善可陳。
等看到平興縣案首高修遠(yuǎn)的文章，王知府終于臉色變了。
此文章全是毫無(wú)意義的華麗辭藻的堆砌。
王知府便要將文章放到黜落的一堆里，一旁的趙通判急切出聲阻攔：“大人，此子乃是平興縣的案首，若黜落，平興縣的陶縣令便要在眾多同僚面前抬不起頭了。”
王知府的手一頓，最終還是將其放在了取中的那堆答卷里。
此前高家已經(jīng)給他遞過(guò)條子，他雖不喜，有時(shí)也需兼顧。
高家那位侍郎大人回鄉(xiāng)丁憂后，高家再不復(fù)以往的權(quán)勢(shì)，可其在東陽(yáng)府的影響還是極大的。
沒(méi)必要為了一個(gè)府試名額得罪這等地頭蛇，何況還要靠著高家籌集銀錢修固堤壩。
到此時(shí)，王知府終于端起早已冷透了的茶一飲而盡。
冰涼的茶水沿著喉嚨一直涼進(jìn)胃里。
王知府問(wèn)道：“趙通判跟高家走得很近？”
趙通判面上不動(dòng)聲色：“平興縣的陶縣令不會(huì)無(wú)緣無(wú)故點(diǎn)一人做案首，此人又姓高，下官只是有所猜測(cè)。”
句句都是托詞，也句句都是警告。
任你是知府，在這東陽(yáng)府，也該敬重高家，否則辦事只能處處受掣肘，想要政績(jī)，那便是千難萬(wàn)難。
王知府撩起眼皮看向趙通判，此人已在他手下當(dāng)值了五年，到底還是如此滑頭。
將空杯子放下，王知府方才悠悠然道：“趙通判究竟是吃的誰(shuí)的糧，當(dāng)?shù)恼l(shuí)的差？”
“吃的自是皇糧，當(dāng)?shù)囊彩腔什睢！?/p>
“吃的既是皇糧，就該為君分憂，如今首要之事就是為朝廷選能才，趙通判可知？”
趙通判有些惱了，你王申再清高，不也要取中高修遠(yuǎn)么，挖苦他作甚。
不過(guò)官大一級(jí)壓死人，他也只能低頭忍下：“下官受教了。”
屋子再次陷入沉靜，只翻閱考卷的聲響。
連著又看了十幾份考卷，王知府猛地坐直了身子。
此文不錯(cuò)，雖瞧著有些稚嫩，卻可看出滿腔熱忱，難得的赤子之心。
王知府又看了一遍，心中頗為滿意，讓人拆開(kāi)糊名一看，名為周既白，年齡也不過(guò)九歲。
王知府頗為驚奇，小小年紀(jì)，竟能將文章寫得如此之好，假以時(shí)日，必成大器。
此文章必須選中。
有珠玉在前，再看此后的文章，就都覺(jué)泛泛而談，實(shí)在讓人困倦。
外面響起更夫的梆子聲，王知府揉揉酸脹的雙眼，已是越發(fā)沒(méi)了興致。
此次府試能入他眼的文章實(shí)在屈指可數(shù)。
隨手再拿起一份答卷，大致掃了一眼，卻輕“咦”了聲。
王知府坐直身子，喝了口熱茶醒神后，再細(xì)細(xì)看完整篇，一拍桌案，振奮道：“果真是篇好文章！”