鐵血軍寨，今夜與眾不同，竟是一派熱鬧景象。
修繕一新的官署內(nèi)，燈火通明，殺豬宰羊的油脂香飄出老遠(yuǎn)，蒸騰出一片熾熱喧騰的景象。
秦猛設(shè)宴款待趙起將軍及其麾下趙平、周揚(yáng)、徐強(qiáng)等一眾將領(lǐng)。
秦大壯、張富貴、李山等人作陪。
新投軍的常勇亦在席中，他已征得東家常九的同意，決意投身行伍。
酒過(guò)三巡，席間的氣氛愈發(fā)酣暢熱烈。
將領(lǐng)們褪去拘謹(jǐn)，端著酒碗，縱論邊關(guān)軍事。
無(wú)需趙起將軍多問(wèn)，秦猛便將冷艷山賊人來(lái)襲與狼戎劫掠兩場(chǎng)戰(zhàn)事，一五一十地詳盡道來(lái)。
張富貴、王鐵山更是繪聲繪色地補(bǔ)充夜襲冷艷山、遭地方廂軍無(wú)理圍寨的細(xì)節(jié)，言語(yǔ)間毫無(wú)保留。
趙起將軍早已收到袁飛密信，知悉擒獲賊首嚴(yán)彪并搜出密信之事，深知其中關(guān)乎重大情報(bào)。
他此刻面沉如水，未動(dòng)聲色。
然而，趙平、周揚(yáng)等將領(lǐng)初聞其詳，無(wú)不勃然大怒，痛罵幽州地方軍行徑惡劣，其聲浪幾乎要掀翻屋頂。
趙起并未制止，只是適時(shí)將話題引向如何應(yīng)對(duì)韃子。
言談間，話題迅速聚焦于新制武器，燃燒瓶之上。
“秦將軍，這燃燒瓶雖好，可怎么用才能給韃子最大殺傷？”周揚(yáng)放下酒碗，語(yǔ)氣急切地問(wèn)。
——此前在冷艷山寨見(jiàn)識(shí)過(guò)其威力：瓷瓶碎裂，火油四濺，風(fēng)助火勢(shì)，一片狼藉，他早已心癢難耐。
秦猛嚼完口中羊肉，沉穩(wěn)答道：“依我之見(jiàn)，當(dāng)用于防守之戰(zhàn)，或擇選窄道、河谷等地形施展。”
他放下筷子，以指為筆，在桌面上劃出構(gòu)想：“我有個(gè)大膽的想法，諸位可曾留意后堡門(mén)那圈冰墻？”
包括趙起將軍在內(nèi)的眾人紛紛點(diǎn)頭。
“那是一夜之間筑起來(lái)的！”秦猛繼續(xù)闡釋?zhuān)叭粼诮绾优现鸺s莫一人半高的冰墻，便能有效阻滯騎兵。”
“屆時(shí)故意留出缺口，迫使韃子進(jìn)入狹窄地域。”
“韃子騎兵雖悍，一旦擠入窄道，人馬擁塞，我軍再擲出燃燒瓶，烈火燃起，他們便插翅難逃。”
“再者，焚燒其糧草！韃子遠(yuǎn)來(lái)，糧草是其命脈。”
“一把大火，若能驚散其羊群，敵軍必不戰(zhàn)自亂。”
“說(shuō)得極是！”趙平擊桌附和，“一是用于堅(jiān)守，二是攻其不備。”
“昔日黑風(fēng)口一戰(zhàn)，若有此等利器，豈容韃子那般輕易遁走？下次遭遇，定要讓他們嘗盡火焚之苦！”
趙起將軍則更關(guān)注另一層面：“這沿河筑冰墻之策雖妙，然防線漫長(zhǎng)，耗費(fèi)人力物力恐難估量。”
秦猛對(duì)此已有思量，幽州界河防線綿延數(shù)百里，冰期將至，短期內(nèi)，全線修筑確不現(xiàn)實(shí)。
他進(jìn)而闡述：“冰墻無(wú)需處處皆筑，可重點(diǎn)設(shè)于村坊密集之處，串聯(lián)各堡、各寨，輔以多建瞭望樓，多蓄猛犬。”
“白日，可第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)敵情并予以狙擊。”
“夜間，犬只敏銳，能及時(shí)示警，亦可點(diǎn)燃烽火、吹響號(hào)角，防敵偷襲，軍寨也可從容應(yīng)對(duì)。”
“邊軍之責(zé)在于防守，核心是護(hù)衛(wèi)后方百姓安寧。”
“此舉不求斬獲多少首級(jí)，但求護(hù)得百姓周全。”
“好，甚好！”趙起越聽(tīng)越是贊許，眼中光芒愈盛，因其越想越覺(jué)此法不僅可行，而且能收奇效。
“筑冰墻所需，無(wú)非麻袋、沙土、人力及糧食。”
秦猛眼珠一轉(zhuǎn)，又將主意打到地方州府上：“可上報(bào)帥司，請(qǐng)旨由地方動(dòng)員民眾，最好是從那些豪強(qiáng)家出資集糧，邊軍從旁輔助督導(dǎo)。”
“不錯(cuò)！極好！此計(jì)大妙！”
眾人聞言哄笑，官署內(nèi)的熱烈氣氛達(dá)到頂點(diǎn)。
宴席終了，軍卒奉上極品香茶。
秦大壯、張富貴等軍漢粗獷，只覺(jué)茶湯解膩。
而趙起顯然是識(shí)貨之人，輕抿一口，便贊道：“好茶，江南的雨前龍井，秦知寨倒是會(huì)享受！”
“將軍謬贊，此亦是他人盛情所贈(zèng)，推辭不過(guò)。”秦猛面露無(wú)奈，心下只怨那韓齊太過(guò)熱情。
趙起目光如炬，重提舊事：“你前番前往青陽(yáng)郡，究竟所為何事？”
秦猛心知難以隱瞞，索性坦誠(chéng)：“去收些產(chǎn)業(yè)。”
“那劉耀宗曾在賭坊欠下我賭債，自愿用產(chǎn)業(yè)抵償。”
此言一出，滿座霎時(shí)寂靜。
誰(shuí)人不知，這位秦知寨昔日曾患癡愚？
這番賭債之說(shuō)，眾人心知肚明，不過(guò)是個(gè)托詞。
趙起臉色陡然一沉：“你可是強(qiáng)占了劉家產(chǎn)業(yè)？”
“須知大周律法嚴(yán)明，邊將不得干預(yù)地方事務(wù)！”
“將軍息怒。”秦猛不慌不忙，自懷中取出一沓欠條，幾份蓋有朱紅大印的公文，呈予趙起。
“此乃劉耀宗自愿以產(chǎn)業(yè)抵債的憑據(jù)，以及歷經(jīng)縣衙、郡衙核驗(yàn)鈐印，官方認(rèn)可，程序俱全。”
“我朝律法確有規(guī)定，癡傻之人輸錢(qián)不作數(shù)。”
“然心智健全者輸錢(qián)，則不得抵賴，亦未明文禁止邊軍，廂軍不能賭耍，收取抵債之產(chǎn)業(yè)。”
他稍作停頓，繼續(xù)道：“再者，律法禁止官員經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)、與民爭(zhēng)利，本意是防范以權(quán)謀私。”
“末將遵紀(jì)守法，已將那些產(chǎn)業(yè)悉數(shù)售予富戶商賈，絕不插手經(jīng)營(yíng)，更未從中牟取半分私利。”
“此番所得錢(qián)糧，盡數(shù)用于軍寨修繕與邊防建設(shè)，未入私囊分文。”
“我身為邊軍將領(lǐng)，朝廷命官，凡事恪守規(guī)章法度，保家衛(wèi)國(guó)，豈敢濫用職權(quán)，授人以柄？”
秦猛說(shuō)得正氣凜然，慷慨激昂。
然而，在座諸將瞠目結(jié)舌，誰(shuí)不知這廝膽大包天？
月前區(qū)區(qū)一小卒，就敢一槍格殺巡檢使臣！
此刻無(wú)不嘴角抽搐，強(qiáng)忍笑意。
但見(jiàn)他拿出的公文證鑿齊全，官府大印赫然在目，言之成理，持之有故，竟讓人挑不出絲毫錯(cuò)處。
趙起瞧著秦猛這副“忠臣良將”的模樣，又特別能說(shuō)，只覺(jué)額角青筋微跳，腦殼隱隱作痛。
他本欲問(wèn)清原委，稍作敲打，告誡其不可肆無(wú)忌憚。
然而，面對(duì)這白紙黑字、官印清晰的文書(shū)，實(shí)在無(wú)從指摘。
總不能將那已赴黃泉的劉家人提來(lái)對(duì)質(zhì)。
最終，趙起只得無(wú)奈擺手：“罷了，罷了！你倒是生就一張伶牙俐齒。然而，往后行事，必須申報(bào)，不可亂來(lái)，心中自有分寸便好。”
“末將遵命！”秦猛暗自長(zhǎng)舒一口氣。
他豈是那貪圖產(chǎn)業(yè)之人？
實(shí)則是蘆葦堡待重修，雙渦堡需加固，若是苦等朝廷的錢(qián)糧撥付，不知要等到何年何月。
出此下策，實(shí)屬無(wú)奈。
唯有行此霹靂手段，斂財(cái)以解軍寨升格之燃眉之急。
這搞死惡霸，取其不義之財(cái)以資軍用。南河鎮(zhèn)劉德才既已倒下，劉德福便是下一個(gè)目標(biāo)。
而那董襲，若不意外，亦將步其后塵。
“且慢！”趙將軍見(jiàn)秦猛面露輕松，似欲將此事輕描淡寫(xiě)揭過(guò)，他眉頭一揚(yáng)，話鋒陡然一轉(zhuǎn)。
“本將記得，劉家產(chǎn)業(yè)中，似有一處赤鐵礦，儲(chǔ)量頗豐，往日不少礦石都售往帥司，其地似乎位于……”
“白松嶺！”趙平與周揚(yáng)異口同聲提醒。
“正是。”趙起頷首，目光意味深長(zhǎng)地投向秦猛，“白松嶺那座赤鐵礦，莫非也已落入你手？”
“確是如此！”秦猛坦然承認(rèn)，毫不猶豫地接話，“鐵礦乃軍需要資，此礦洞非末將私產(chǎn)，乃充作軍礦。
日后所出礦石，六成輸送飛虎大營(yíng)。”
白松嶺鐵礦儲(chǔ)量豐富，且屬易開(kāi)采的地表上層礦。
其產(chǎn)出即便僅三成份額，也足以滿足軍寨及兩堡所需。
愿將六成鐵礦石供給飛虎大營(yíng)，自然不是無(wú)償奉獻(xiàn)。
爽快讓利之后，秦猛面色轉(zhuǎn)為凝重，進(jìn)言道：“將軍，末將所憂者，是礦洞易遭有心人覬覦。”
“懇請(qǐng)飛虎衛(wèi)派兵駐防協(xié)守，并可在該處直接修建熔爐，將礦石煉為鐵錠。”
“如此，可省卻大量運(yùn)輸耗費(fèi)，事半功倍。”
“言之有理。”趙將軍“嗯”了一聲，似笑非笑地瞥了秦猛一眼，“你這小子，六成鐵礦，倒也舍得。
卻膽大包天，此番是想拉本將做你的擋箭牌了？”
“將軍此言差矣。”秦猛面色如常，當(dāng)即反駁道：“末將真正憂心的，是草原那邊的威脅。”
“軍寨百?gòu)U待興，兵力捉襟見(jiàn)肘，萬(wàn)一韃子突襲礦洞，則萬(wàn)事皆休，反而資敵，悔之晚矣！”
“更何況，鐵礦實(shí)乃我軍命脈所在。”
“有充足鐵料鍛造鎧甲兵刃，不知能挽救多少袍澤性命！”
“為此，即便手段激烈些，我秦猛也絕不皺一下眉頭。”
趙平、周揚(yáng)、張富貴、李山等人聞言，自然是知道這種局面，紛紛點(diǎn)頭稱是，齊聲道“沒(méi)錯(cuò)”。
趙起凝視秦猛良久，目光銳利如刀，似要將其看穿。
最終，他拍板定奪：“礦洞那邊，本將會(huì)派人布防，并征調(diào)一批熟練工匠前往，就地冶煉。”
“將軍英明！”秦猛拱手，順勢(shì)送上一記馬屁。
“將軍英明！”
秦大壯、張富貴、李山等人有樣學(xué)樣，齊聲高呼，聲震屋瓦。
趙起瞧著眼前這群軍漢動(dòng)作整齊，如出一轍，真是哭笑不得，唏噓“近墨者黑，近朱者赤”。
正當(dāng)此時(shí)，一名飛虎衛(wèi)兵闖入廳內(nèi)，帶來(lái)最新消息。
“將軍，秦知寨，袁飛他們回來(lái)了！”