晨曦未透，黎明的寒氣凝結(jié)著林間枯草的寒霜。卻掩蓋不了地上的腳印和激烈搏殺的痕跡。
秦猛隱在高草叢后，銳利的目光掃過(guò)林中狼藉，確認(rèn)無(wú)破綻后，攥緊板車朝河畔的烽燧堡挪動(dòng)。
車子上，躺著四具“韃子”尸體，腦后小辮在搖擺。像是在痛訴某個(gè)家伙用這種冒名頂替之法。
“他娘的！”秦猛喉間壓抑的咒罵混著白氣消散。
這混亂的世道逼得他不得不做個(gè)“老陰筆”。找不在場(chǎng)的證據(jù)，順便多掙幾個(gè)錢立點(diǎn)功......
車轱轆壓枯枝發(fā)出嘎吱聲響，尚未走出林子。
驟然間，從前方烽燧堡響起低沉急促的牛角號(hào)。
五響，代表五騎敵襲。
是烽燧臺(tái)在警示附近村莊戒備。
秦猛瞳孔驟縮，猛推板車入矮樹叢，如同貍貓伏身，四肢著地，匍匐至林地邊緣高坡，撥開(kāi)枯黃蘆草，目光如淬毒匕首般射向烽燧堡。
映入眼簾的景象讓他心頭一沉。
果然有韃子騎兵來(lái)襲。
韃子，是大周王朝對(duì)草原游牧民族的統(tǒng)稱。
只要入境劫掠，女真，契丹，匈奴等全被邊民稱為韃子。
此刻，燧堡外，五個(gè)黑影正策馬繞著夯土堡墻奔騰游弋。
他們身形壯碩，剃光了腦殼中央，只留著兩耳旁油亮的小辮，隨著馬匹的顛簸甩動(dòng)著——典型的、兇殘的女真辮子兵。
皮袍裹著魁梧身軀，腰間彎刀、手中角弓，不時(shí)虛射，朝燧堡嘰里呱啦，狂笑，囂張至極。
其中一人策馬沖向燧堡，獰笑著拉弓，箭矢“嗖”地釘在堡門土墻，距離一個(gè)探頭張望的守軍腦袋不過(guò)三尺。
那人嚇得“媽呀”一聲縮回頭去。
堡墻上人影晃動(dòng)，但都死死縮在垛口后面，顯然被對(duì)方精湛的箭術(shù)震懾，更怕暗處藏有伏兵，只能忍氣堅(jiān)守，任由五個(gè)韃子哨騎猖獗。
在空曠野地，草原異族擅長(zhǎng)騎射，幾個(gè)邊軍未必打得過(guò)一個(gè)。
但依托堅(jiān)城堡壘進(jìn)行防御，一個(gè)普通的戍卒就能輕松抵擋數(shù)倍之?dāng)场?/p>
秦猛一眼掃去，心頭迅速盤算。
五個(gè)，五個(gè)移動(dòng)的軍功，五匹健碩的戰(zhàn)馬！
前世刻進(jìn)骨子里的戰(zhàn)斗本能瞬間點(diǎn)燃。他眼神陡然變得凌厲如刀鋒，手指下意識(shí)地搭上腰間那柄環(huán)首刀的冰冷刀柄，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。
他正擔(dān)心假韃子腦袋蒙混不過(guò)關(guān)。
轉(zhuǎn)眼就來(lái)了五個(gè)真韃子——天賜良機(jī)，時(shí)不我待！
秦猛不再猶豫，身形如同融入陰影的豹子，借著稀疏林木和高大枯草的掩護(hù)，悄無(wú)聲息地橫向滑向那五個(gè)韃子的側(cè)后方。
他腳下濕滑的枯草沒(méi)至膝蓋，聲響被精準(zhǔn)的步伐壓到最低。時(shí)而貓腰潛行，時(shí)而匍匐前進(jìn)。
秦猛緩緩靠近敵人，直至靠近隊(duì)尾扭頭嬉笑的韃子七八米時(shí)，才停下來(lái)，如石雕蟄伏，只剩平穩(wěn)鼻息。
目標(biāo)鎖定，隊(duì)尾那個(gè)正狂笑的韃子。
這蠢貨唾沫橫飛，和同伴炫耀著女真勇士的厲害，漢人的懦弱，對(duì)身后索命的死神一無(wú)所知。
秦猛動(dòng)了！
如同蟄伏的毒蛇般發(fā)動(dòng)致命一擊。
他整個(gè)人從草叢中暴射而出，沖至目標(biāo)身邊躍起。左手精準(zhǔn)而狠厲地狠狠掐住其喉嚨，右手環(huán)首刀貼著頸側(cè)軟肉切入，精準(zhǔn)割斷頸動(dòng)脈。
接著，秦猛刀刃向上、向內(nèi)猛力一旋、一剜。
“呃......”
那被扼住脖子的韃子雙眼差點(diǎn)瞪出眼眶，血絲布滿眼球，軟軟地伏倒在馬背上。
秦猛將他的身體甩開(kāi)，雙腿彎曲發(fā)力，矯健地躍上死者的馬鞍——前世西藏軍區(qū)戰(zhàn)友傾囊相授騎術(shù)，射箭，在此刻生死搏殺間派上了大用。
然而，幾乎就在他坐穩(wěn)的剎那。
“嗖”，破空聲炸響！
“嗚——”
一道迅疾的黑影撕裂空氣，直射秦猛面門。是一韃子兵發(fā)現(xiàn)異常后，射出的冷箭。
千鈞一發(fā)，秦猛側(cè)頭躲避，同時(shí)右手閃電般將環(huán)首刀橫在面門，身體幾乎側(cè)貼在馬頸之后。
“嗤！”
冷箭擦著他的臉頰飛過(guò)，卷起的勁風(fēng)刮得皮膚生疼，最終狠狠釘入地面，箭桿劇烈顫動(dòng)嗡鳴。
第二箭未到，那射箭的人大吼，附近一個(gè)韃子已然拔刀，嗷嗷怪叫著催馬沖來(lái)，刀光雪亮。
秦猛目光冰冷如霜，雙腿狠夾馬腹。胯下的黃驃馬吃痛，長(zhǎng)嘶一聲，四蹄發(fā)力猛地前沖。
迎著劈來(lái)的彎刀，秦猛的身體在馬背上猛地一擰腰，再猛地送肩。右手環(huán)首刀帶著身體旋轉(zhuǎn)之力更快更狠地一記橫斬，刀光如匹練。
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂聲刺耳響起，刀刃精準(zhǔn)地劈中對(duì)方握刀的手腕。
噗嗤，那韃子手腕應(yīng)聲而斷，劇痛讓他發(fā)出非人的慘嚎，本能地去捂斷腕。
機(jī)會(huì)！
秦猛手腕如同靈蛇般一抖、一翻，環(huán)首刀瞬間由橫斬轉(zhuǎn)為斜撩。
自下而上，動(dòng)作快到只留下寒光殘影。
刀刃如切入熱油般，劃開(kāi)了韃子因慘叫而暴露出、毫無(wú)防護(hù)的咽喉。慘嚎聲戛然而止，只有“嗬嗬”的漏氣聲，以及脖子處噴涌的血沫。
呼吸之間，連斃兩騎，震懾全場(chǎng)。
剩下的三個(gè)女真韃子徹底炸了鍋，驚怒交加的咆哮聲響徹河畔。
兩人瘋狂地搭箭引弓，剩下一個(gè)最兇悍的則咆哮著，催動(dòng)戰(zhàn)馬，挺著彎刀，不管不顧地向秦猛沖過(guò)來(lái)。
秦猛臉上露出冷笑，扯韁繩突然轉(zhuǎn)向陡峭矮坡，借地形為掩體，兩支箭矢從頭頂掠過(guò)釘入草地。
趁拉弓間隙，秦猛卻策馬折返，俯身貼馬頸，環(huán)首刀蓄力。
雙方接近時(shí)，韃子慌亂揮刀，卻見(jiàn)馬背上無(wú)人。
秦猛捕捉軌跡，手臂繃緊迎劈。
“鏹！”
火星四濺，震得雙方身形晃動(dòng)，韃子胸前空門大開(kāi)。
秦猛壓下臂麻，反手就是肘擊，如攻城錘，借沖勢(shì)砸中其左胸口。
韃子噴血，身體后仰。
“死！”
秦猛刀如毒蛇刺出，穿透后心直透前胸。
三人眨眼斃命！
最后兩韃子肝膽俱裂，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭亡命奔逃。
秦猛眼神如冰，策馬直追其一。逃跑的韃子回頭，慌忙射箭，秦猛輕松躲過(guò)，拍馬追上，環(huán)首刀斜刺其后心窩，對(duì)方慘叫一聲落馬。
最后一韃子已經(jīng)奔逃至河灘，因慌亂不辯原路，馬腿深陷淤泥之中，人被掀翻。
秦猛已經(jīng)追來(lái)，直刀從后頸劈入，瞬間斃命。
五名女真探哨盡數(shù)伏誅，只剩河水流淌與馬匹的鼻息。
搏殺聲與慘叫聲傳上遂堡土墻，守軍壯膽探頭，火把晃動(dòng)，卻因天色朦朧，看不太真切。
連殺五人，秦猛也是氣喘吁吁。
這具帶傷的身體經(jīng)劇烈搏殺，已至強(qiáng)弩之末。
他休息片刻后，將五具尸體拖拽搭上馬背，牽馬走向烽燧堡，土墻上有人張望，堡門依舊緊閉。
距堡門百步，秦猛氣沉丹田，大喝聲刺破黎明：“南河堡軍戶子弟，秦猛，特來(lái)支援！”
他吼聲如雷：“天黑察覺(jué)堡外韃子奸細(xì)徘徊，追斬四人。就在剛剛斬殺五個(gè)女真韃子探哨，九顆首級(jí)，求見(jiàn)燧堡秦什長(zhǎng)，獻(xiàn)功！”
堡墻上眾守軍聽(tīng)了，瞬間炸開(kāi)鍋！
“啥，九，九顆韃子首級(jí)？”
“秦猛？那個(gè)，那個(gè)‘二愣子’？”
“我的老天爺，怪不得外面沒(méi)聲了，他把韃子都宰了？”
驚呼聲幾乎掀頂。
守軍擠在垛口，眼神炙熱如狼。
堡門在幾個(gè)漢子推動(dòng)下開(kāi)啟縫隙，火光涌出門洞。
火把照亮坡下戰(zhàn)場(chǎng)——秦猛昂首挺立，如鐵鑄豐碑，左手握角弓，右手提滴血血環(huán)首刀。
他身后五匹戰(zhàn)馬馱著韃子尸體，鐵證如山。
“猛子？九具首級(jí)？！”
秦大壯跌撞著沖出燧堡，數(shù)了數(shù)馬匹上的尸體，震驚又疑惑地打量秦猛。
“林帶樹叢還有四具，本是來(lái)燧堡，卻又見(jiàn)韃子哨探。”秦猛平淡指身后，似在說(shuō)宰殺瘋狗。
“呃......”
秦大壯當(dāng)即帶人隨他去林間，見(jiàn)板車上四具尸體、多人搏斗痕跡，以及許多銀錠，銅錢，幾匹上好的綢緞等財(cái)物，確認(rèn)此事不假。
......
烽燧堡，篝火噼啪作響。
大鍋里白粥翻滾冒泡，粗糧餅子烤得焦香四溢。
“九顆韃子首級(jí)，這可是天大的功勞，朝廷賞賜錢糧！”秦大壯喜得聲音發(fā)顫，滿臉紅光。
秦猛目光掃過(guò)堡內(nèi)面黃肌瘦的土兵，嘴角勾起一抹淺笑：“首級(jí)我只登記三顆，再留匹戰(zhàn)馬代步便夠。其中兩顆分給張富貴，李山。剩下四顆，誰(shuí)要湊軍功轉(zhuǎn)正規(guī)軍，現(xiàn)在就來(lái)領(lǐng)。”
南河堡正兵八人，土兵近三十。
很快，差一顆湊齊軍功的四人被選定。
強(qiáng)弓手劉鐵柱，刀盾手王勇，以及叫張龍，張虎兄弟，一個(gè)斥候，一個(gè)長(zhǎng)槍手，皆是老兵。
秦猛看著秦大壯登記他們的信息，又繼續(xù)說(shuō)道：“剩下的繳獲，幾匹馬、弓刀、皮甲，充入南河堡武庫(kù)，讓秦什長(zhǎng)按需分給弟兄們用。”
人群瞬間爆發(fā)出震耳歡呼，個(gè)個(gè)眼里燃起光芒。秦大壯卻愣在原地，滿臉錯(cuò)愕地望著他。
秦猛嘴角勾起一抹淺笑，轉(zhuǎn)身從板車上拎起錢袋，嘩啦倒出銀錠銅錢，又取過(guò)綢緞布匹。
“這些財(cái)物分了，弟兄們過(guò)得苦，堡里當(dāng)值的人人有份！”
篝火旁眾人猛地僵住，個(gè)個(gè)目瞪口呆！
按大周律例，邊境戰(zhàn)利品本是“誰(shuí)殺敵就歸誰(shuí)”的規(guī)矩，可從沒(méi)人像秦猛這樣，全部分給弟兄。
見(jiàn)沒(méi)人敢動(dòng)，秦猛親自上前發(fā)放，把銀子綢緞塞到顫抖的守軍手里，挨個(gè)拍拍他們的肩膀。
“拿著，咱們是過(guò)命的戰(zhàn)友！”
“以后咱弟兄一起守家園，殺韃子，日子定會(huì)好起來(lái)！”
財(cái)物分得清清楚楚，連什長(zhǎng)秦大壯都有份，唯獨(dú)主持分配的秦猛兩手空空，引得大伙錯(cuò)愕。
“猛子，你這是......”
“大壯叔，我有這個(gè)就夠。”秦猛掏出個(gè)二兩小銀元寶晃了晃：“弟兄們都有家室，拿這筆錢給家人添件衣裳、辦點(diǎn)年貨，過(guò)個(gè)踏實(shí)年。”
人均十來(lái)兩銀子，夠五口之家過(guò)上半年好日子。守軍們緊攥著銀子，眼眶發(fā)熱，看向秦猛的眼神里，狂熱的感激混著敬畏，悄然生了根。