刀子似的寒風刮過秦家新砌的院墻。
剛升任管隊官的秦猛，地位早已天翻地覆。
堡子中心的官署值房正由王老保長帶人修繕。
連他家小院，張富貴、李鐵匠也主動幫忙清掃修繕。
誰都沒想到，這剛收拾利落的小院，此刻卻寒氣森森，空氣仿佛凍結。
十幾個府衙官差攥緊刀柄，釘樁般立在院中，面皮繃得像鐵板。
對面，李山領著七八個戍堡軍漢，鷹隼似的目光毫不退讓，雙方隱隱對峙，火藥味彌漫。
邊上牛棚里面的戰馬變得安靜，默默吃著草料。不時抬頭看一眼又很快伏首，它怕極了。
堂屋里的氣氛更是劍拔弩張！
秦猛穩坐主位，脊背挺直，一股凜然不可犯的煞氣充盈周身。
客位上：
左邊坐著南河城寨的李副將，鐵鱗甲在昏光中泛著冷硬。他代表南河城寨而來，陪同查案。
右邊并排二人：頭一位是幽州府七品緝捕使臣楊誠，青袍罩輕甲，眼神如毒針，直往人心底扎。
另一位白白凈凈卻透虛浮的，同樣身穿青袍，腰間卻刺目地系著條白綾。
——死者劉德才的親兄，漕運司轉運判官劉德福。
劉德福雙眼紅腫，面色陰沉，一雙餓狼般的眼睛死死剜向秦猛，眼中的恨意毫不掩飾。
秦猛面無表情，實則在心里嘀咕！難道自己留下什么痕跡被人發現，才會導致對方這般仇視？
其實是劉德福得了兇訊，趕回奔喪，經調查，得知兄弟搶占別人軍功田，得罪了邊境丘八。
他覺得近來結仇的秦猛嫌疑最大。便請來好友楊誠直撲這小南河堡，誓要為弟“討公道”。
楊、劉身后，幾個緝捕都頭手按刀柄，兇神惡煞。
“秦管隊！”劉德福的聲音像是從牙縫里擠出。裹著壓不住的狂怒，“我弟弟劉德才和他兒子深夜慘死南河鎮宅中，這事…你清楚嗎？”
“哈哈哈！”秦猛突然仰天大笑，震得灰塵簌簌下落。
“清楚？這簡直是天大的喜事！劉扒皮那禍害遭了天譴，可算死了！得知時，大快人心吶！”
他揩了揩眼角笑出的淚，語氣輕松得刺耳，“那日堡里人人歡天喜地，我高興得都多吃了兩碗干飯！”
“你——！”劉德福臉上血色瞬間褪盡。圓潤的身體“騰”地彈起，手指哆嗦如風中落葉。
他喉嚨咯咯作響，卻硬是氣堵得說不出囫圇話。
“咦？”秦猛故意拉長音調，斜睨著他。
“劉大人如此激動，莫非…哦！”他猛然一拍腦門，浮夸地端起茶杯賠禮：“哎呀，劉大人勿怪，瞧我這記性，忘了那劉德才是您親兄弟…”
話音未落，秦猛臉色已“唰”地冰寒，聲音似北風刮骨。
“劉判官！你當哥哥的，怎么不約束兄弟？任其在鄉里作惡，欺男霸女，落個‘扒皮’的臭名！招來殺身之禍，你這兄長，難辭其咎！”
“噗——！你、你休要血口…”劉德福渾身篩糠，唇色青紫，指著秦猛，想罵卻說不出話來。
楊誠見狀，一把將劉德福按回凳子上，毒蛇般的目光緊盯秦猛：“秦管隊！廢話少敘。
經我查實，你與劉保正素有舊怨。他一家被害，是否與你有關？”
冰冷的官威帶著質問，如冰水澆頭。
“哼！”秦猛臉色一沉，“砰”一聲將茶杯重重頓在桌上，反唇相譏：“楊緝捕，你不過地方抓毛賊的七品武官，也配如此喝問戍邊管隊官？”
他眼神陡然銳利如刀，厲聲反詰，“空口白牙就想栽我一個‘嫌犯’的臟名？照你這法子。
本官看你印堂發黑，眉帶煞氣，此面相不是窮兇，就是極惡，是否這血案…你也脫不得干系？”
“放肆！休得胡言亂語！”楊誠被頂得臉色血紅復轉鐵青，目眥欲裂。
“胡言？我看是有人存心構陷！”秦猛冷笑抱臂。
“既無實證，就敢上門發難。名義上詢問，實則栽贓陷害。行！從現在起，本官一字不答。免得被你等拿捏語病，硬扣一頂‘兇手’的帽子?！?/p>
他無所謂地聳聳肩，擺出不合作姿態。
“你…”楊、劉二人氣得胸如風箱。
眼看僵局難破，一直閉目養神的李副將陡然睜眼，目光如電掃過楊誠：“楊緝捕，辦案自有法度章程。有鐵證，便行文帥司按律捕人。
若無證據，那就請遵法查案。想在這邊堡之地，行恫嚇威逼之舉。在這幽州邊陲，不好使！”
他聲音陡然拔高，帶著金戈撞擊般的冷硬，又轉向劉德福，更不客氣：“劉判官，你乃苦主親眷，律法當避嫌。從現在起，閉口為妙！”
李副將敢如此硬氣，倚仗的正是大周鐵律：
邊陲駐軍是軍事重地，邊堡戍卒隸屬軍籍，州縣衙署無權擅審擅捕。須行文邊軍帥司或所在城寨，鐵證如山方可拿人，否則便是蔑視軍威。
這鐵律護身符，正是秦猛握在手中的根基依仗。
“秦管隊，”李副將轉向秦猛，語氣稍緩，“魏知寨有令，有問照實答便是。大周朗朗乾坤，自有律法明鑒，無人可構陷忠勇將士?！?/p>
“是，李將軍?！鼻孛晚樒孪麦H，拱手應下。再看向楊誠時，臉上已只剩不耐，“你有話快問！本官要帶隊巡視，軍務繁重，沒空閑耗！”
“你…”楊誠被那個刺耳的“你”字激得眼底冒火，卻不敢發作，強忍怒氣，按流程問詢：“秦管隊，劉德才遇害一事，你是否知情？”
秦猛雙手交疊置于腹前，神情平靜如深潭。
“知情。此獠伏誅，秦某甚慰?！?/p>
他回答得正式，字字卻如刀剮劉德福的心，“彼時消息傳開，堡中軍民，無不拍手稱快！”
劉德福身體抖動著，眼縫里寒光暴射。
楊誠面色一僵，急問：“案發前后，堡中可有異常？或是有無…人員外出前往南河鎮？”
“異常？”秦猛嘴角勾起一絲若有若無的弧度，“堡里刀兵之地，天天有韃子探馬像鬼影般侵擾，算不算異常？
堡中老幼，誰不是恨不得日夜縮在堡墻內保命？誰敢拿性命冒險外出？”
他身體微微前傾，目光如炬鎖定楊誠，“當日夜晚，我本人正在堡外狩獵，追獵韃子探馬，林中激斗痕跡猶存。
堡內百姓、城外常家商隊的李管事皆可佐證。天色欲曉，與秦隊將攜韃子首級赴城寨報功。
半途卻還遇巡檢司那幫宵小意圖截功奪利。此事…想必楊緝捕怕是在城寨已‘查’過了吧？！”
他特意重咬了“查”字。
“不錯！”李副將立刻接話，聲若洪鐘，“斬獲韃子九級。時間、地點、證人，城寨功勛文書鐵證如山。巡檢司官兵亦可印證好，
此前在南河城寨，他已查驗過記錄，亦詳詢過守堡軍士！”這番話既是陳述事實，又是對秦猛說的，更是對楊誠的嚴厲敲打，警告。
——你的調查早已確證秦猛不在場。
“那……”楊誠暗自咬牙，眼珠急轉，忙換方向：“據查，秦管隊與劉保正，似乎積怨已久？”
“沒有，從未見過?！鼻孛蛿嗳环裾J，斬釘截鐵。
“你放屁！”劉德福再也壓抑不住，尖聲嘶叫，“你分明欠我弟弟一百二十貫賭債，他帶人上門討要，無錢還債不說，你還行兇傷人，是一莊客打暈了你，幾天后，他就…全家都……”
說“全家”二字，劉德福刻意帶上哭腔。
“嘖嘖嘖，好一個上門討債?！鼻孛偷鹊木褪沁@句，立時發出刺耳冷笑，“幾日前，我秦猛還是個癡癥之人。渾噩度日，只識妻妹。
路人尚且分不清。敢問劉判官——”
他身體前傾，極具壓迫感地逼視劉德福，“劉判官，你告訴我。這樣一個癡傻之人，如何知道入賭坊耍錢？又如何欠下你家天價賭債？”
“此事本將亦有耳聞。”李副將適時神助攻，語氣鏗鏘，“南河城寨數度核查，秦管隊前評皆是‘癡癥無狀’。故其一直未萌補入軍籍，更兼——”
他轉向劉德福，目光如刀，“本將依稀記得，據本朝律令，癡癥者所欠賭債，一概作廢。”
“這…這是……”劉德福眼珠瞪得滾圓，張著嘴，如同岸上瀕死的魚，噎得說不出完整句子。
楊誠心中警鈴大作，正欲設法圓場。
秦猛豈會給他喘息之機？乘勝猛追，矛頭直指二人核心：“哼！我看這所謂的‘賭債’，純粹是你劉家羅織構陷，圖謀我秦家祖傳寶物。
至于你劉德福，沒有半分證據，至此攪鬧。與劉德才無異，名為查案，實則意圖污蔑栽贓。”
“荒謬！休要誣蔑…”劉德福面如豬肝，只剩下蒼白的辯駁。
“砰——！”秦猛猛然一掌擊在桌面，茶杯震得跳起老高。
他“霍”然起身，本就魁梧的身軀裹挾著凜冽戰場煞氣驟然爆發。宛若猛虎出匣，煞氣盈堂。
那雙淬了冰鋒的眼睛狠狠剮過劉德福那張煞白的胖臉，隨即死死釘在楊誠臉上，聲音如寒鐵刮過冰面：
“爾等若真有鐵證，能證我秦猛與此案有半分牽連，大可立報朝廷，行文帥司，鎖拿便是！”
他語速猛地一沉，每個字都像從冰窟中撈出：
“若無憑證…就請諸位——打哪兒來，滾回哪兒去！”
最后一句，音量并未拔高，卻帶著不容置疑的冰冷殺伐之氣。他環視全場，嘴角緩緩咧開，露出一個近乎殘酷的、野獸噬人的鋒利弧度：
“若敢再在此地無憑攀咬，休怪本官無——情——！”