朔風(fēng)卷雪，夜已深沉。
幽州刺史崔府，書房卻依舊燈火通明，燭火搖曳間，映得滿室人影幢幢，氣氛壓抑如凝冰。
“廢物！一群廢物！”
崔文遠(yuǎn)猛地將手中茶盞摜在案上，青瓷碎裂之聲刺破寂，滾燙的茶水濺濕了鋪展的宣紙，墨跡暈染開來(lái)，恰似他此刻猙獰扭曲的面容。
“蕭鐵鷹那蠢貨，拔城之鷹？呸！不僅被秦猛擊潰，竟還在交換俘虜時(shí)，拱手送出去六千匹好馬、過(guò)萬(wàn)頭牲口！那可是能養(yǎng)出數(shù)千精銳騎兵的家底，就這么白白喂肥了秦猛這豎子！”
他背著手在書房?jī)?nèi)疾步走動(dòng)，錦袍下擺掃過(guò)地面，帶起細(xì)碎的風(fēng)聲，每一步都像是踩在怒火之上。
自打得知秦猛憑此戰(zhàn)繳獲甚多時(shí)，他便如鯁在喉，又得知韃子用馬匹牛羊換俘虜這個(gè)噩耗，更是恨不能立刻將那筆橫財(cái)與秦猛一同撕碎。
書桌前，一個(gè)身材瘦削的黑衣漢子垂首而立，右手纏著厚厚的的紗布，正是此前潛伏在蕭鐵鷹身邊、在戰(zhàn)場(chǎng)與秦猛交手的那個(gè)瘦削護(hù)衛(wèi)。
他是崔家暗中耗費(fèi)數(shù)十年心血培養(yǎng)的利刃，平日里或潛伏打探，或執(zhí)行暗殺，從無(wú)失手。
唯獨(dú)此次刺殺秦猛、聯(lián)絡(luò)契丹的任務(wù)，不僅沒能得手，還折損了不少同伴，連自己也險(xiǎn)些喪命。
“主子息怒。”黑衣死侍聲音低沉，不帶半分情緒，“蕭酋帥雖敗一陣，但卻未傷及根基。
他說(shuō)過(guò)，明年草原水草豐美之時(shí)，必傾巢而來(lái)，報(bào)復(fù)之怒只會(huì)比此次更甚數(shù)倍。秦猛區(qū)區(qū)一個(gè)邊寨，縱使得了些馬匹牲口，也成不了氣候。如何擋得住韃子有備而來(lái)的雷霆一擊。”
“但愿如此。”崔文遠(yuǎn)深吸一口氣，胸口的起伏漸漸平緩，可眼底的陰鷙卻絲毫未減，
“這韃子終究是外人，野性難馴，做事靠不住。秦猛此子一日不除，我心一日難安，咱們必須親自出手。”
“叔叔，侄兒說(shuō)句實(shí)在話，”
突然，靠窗的椅子上，一個(gè)身著錦服、模樣吊兒郎當(dāng)?shù)那嗄陸醒笱箝_口。正是崔文遠(yuǎn)從京城來(lái)邊塞任職轉(zhuǎn)運(yùn)副使，鍍金的親侄兒崔勝。
他把玩著手中玉佩，語(yǔ)氣滿是不屑，“一個(gè)從七品的小小知寨，值得您這般勞心費(fèi)神？多派幾個(gè)死士，趁夜摸進(jìn)他軍寨，一刀結(jié)果了便是。”
“你懂什么？”崔文遠(yuǎn)瞪了他一眼，語(yǔ)氣凝重，“秦猛絕非池中之物，之次暗殺，咱們折了多個(gè)好手？
非但沒除掉他，反而讓他愈發(fā)警惕，如今身邊護(hù)衛(wèi)層層。若再輕舉妄動(dòng)，只會(huì)打草驚蛇。”
崔勝被訓(xùn)得撇了撇嘴，眼珠一轉(zhuǎn)，忽然露出狡黠的笑容，湊上前來(lái)：“既然硬的不行，咱們就來(lái)軟的。
他得了六千匹好馬，這既是一筆財(cái)富，又是塊燙手山芋！帥司那邊本就對(duì)各軍糧草軍備盯得緊。
咱們不如把這消息捅出去，再添油加醋，說(shuō)秦猛私吞繳獲、意圖不軌。到時(shí)候帥司必然下令讓他交出馬匹，他交也得交，不交也得交，咱們得不到，也絕不讓他得了這許多戰(zhàn)馬。”
“好，好主意！”崔文遠(yuǎn)眼前一亮，拍案叫好。
崔勝見狀，眼珠子轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，陰惻惻地說(shuō)道：“除此之外，咱們還能聯(lián)絡(luò)軍中與我交好的將領(lǐng)，讓他們散播流言，說(shuō)秦猛打了幾場(chǎng)勝仗，恃功而驕、目中無(wú)人，不把邊軍將領(lǐng)放在眼中。
只要散播點(diǎn)消息，便能攪亂邊軍內(nèi)部，讓那些丘八對(duì)秦猛心生不滿，然后找過(guò)去。咱們不用出手，便能坐山觀虎斗，等著他們狗咬狗！”
“對(duì)對(duì)對(duì)！”崔文遠(yuǎn)臉上浮現(xiàn)一抹笑容。
那崔勝如同被鼓舞，越說(shuō)越興奮，“還有他那軍寨，聽說(shuō)近來(lái)招兵買馬，發(fā)展得飛快？咱們正好借著幽州轉(zhuǎn)運(yùn)司整頓’的由頭，延遲發(fā)糧餉……”
“這個(gè)…容后再商議。”崔文遠(yuǎn)打了個(gè)哆嗦，抬手制止。因?yàn)樗氲絼⒌赂＞褪且驗(yàn)榧Z食物資而殞命，把這些大頭兵惹急了，真敢亮刀子。
“勝兒，你遠(yuǎn)在京城，對(duì)這幽州邊陲的局勢(shì)尚不太清楚。你記住，可以暗中使絆子，但絕不能撕破臉皮。”崔文遠(yuǎn)不放心，嚴(yán)肅地叮囑侄子。
“知道了，知道了，我有分寸。”崔勝養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，聽到被長(zhǎng)輩訓(xùn)斥，不耐煩地?fù)]揮手。
崔文遠(yuǎn)捋了捋三餾長(zhǎng)髯：“嗯，得盡快派些自己人過(guò)去任職，明著是幫他，暗地里掣肘他錢糧、練兵、調(diào)度，讓他處處受限，寸步難行！”
燭火下，叔侄二人的笑容越發(fā)陰狠，而黑衣死侍依舊面無(wú)表情，仿佛融入了陰影之中。
三人你一言我一語(yǔ)，一條條毒計(jì)在寒風(fēng)呼嘯的深夜悄然成型，如同一把把淬了毒的匕首，正無(wú)聲無(wú)息地刺向數(shù)百里之外的鐵血軍寨。
……
“這個(gè)崔文遠(yuǎn)，這個(gè)壞鳥缺德是作盡，喪盡天良……”
鐵血軍寨，官署內(nèi)燈火通明，與崔府書房的陰森形成鮮明對(duì)比。
幕僚趙開明情緒激動(dòng)，談及幽州刺史崔文遠(yuǎn)時(shí)，橫眉瞪眼，咬牙咒罵。平日斯文模樣蕩然無(wú)存。
秦猛端坐主位，平靜地呷著熱茶，似在聽無(wú)關(guān)之事，唯有眼底偶爾掠過(guò)的寒芒顯露出他在關(guān)注。
一刻鐘前，他剛與飛虎衛(wèi)趙起將軍商議完清理幽州毒瘤、鞏固防務(wù)，親自帶隊(duì)將其送出附寨。
夜色漸深，寒風(fēng)未停，秦猛送走趙起后未休息，即刻請(qǐng)來(lái)幕僚趙開明——他深知，與盤踞幽州多年的崔文遠(yuǎn)的較量才剛起步，必須未雨綢繆。
趙開明一進(jìn)門，秦猛便直問(wèn)應(yīng)對(duì)幽州官場(chǎng)刁難之策，可一提崔文遠(yuǎn)，這位沉穩(wěn)的幕僚頓時(shí)臉色驟變，想到被追殺多日，情緒近乎失控。
“大人，您有所不知！”趙開明的語(yǔ)速極快，“這姓崔的乃是京城崔家人，朝堂中根基深厚。
前段時(shí)間轉(zhuǎn)道來(lái)的朝廷欽差也姓崔，擺明是一家人！他心機(jī)深沉、野心極大，私下竟自稱‘幽州王’，之前的劉德福不過(guò)是他隨時(shí)可棄的棋子！”
喘了口氣，他接著說(shuō)：“聽說(shuō)他把親侄子崔勝調(diào)來(lái)幽州歷練，一來(lái)就任五品要職，可見掌控欲之強(qiáng)。
如今別駕楊爍、治中孫強(qiáng)等州府要員，幾乎都是他的爪牙，幽州官場(chǎng)快成崔家一言堂了！”
一番痛斥后，趙開明情緒漸平，眼神里的恨意卻更濃。他深吸一口氣，開始為秦猛分析局勢(shì)。
“將軍，您手握強(qiáng)兵猛將，驍勇善戰(zhàn)，連敗韃虜，殺敵近萬(wàn)，已立威名，崔扒皮明著不敢動(dòng)刀兵，暗地里使絆子、下陰招卻是慣用伎倆！”
“哦？先生覺得他會(huì)用什么法子？”秦猛摸了摸下巴上漸漸茂密的胡茬，身體前傾認(rèn)真詢問(wèn)。
——他雖有考量，但深知趙開明更懂崔文遠(yuǎn)的套路。
趙開明思路清晰：“崔文遠(yuǎn)在幽州經(jīng)營(yíng)二十多年，眼線遍布各地，您用俘虜換回來(lái)的六千匹戰(zhàn)馬、上萬(wàn)頭牛羊的事，絕對(duì)瞞不過(guò)他。
這筆財(cái)富太扎眼，他們得不到，也不會(huì)坐視讓您獨(dú)自吞下壯大，我敢斷定，他會(huì)借此做文章！”
他手指輕敲桌面：“比如散播謠言，說(shuō)您繳獲豐厚卻隱匿不報(bào)、擁兵自重；再讓朝中之人煽風(fēng)點(diǎn)火，逼帥司、兵部發(fā)文要您上交戰(zhàn)利品。到時(shí)候交與不交都是麻煩，處理不好就是滅頂之災(zāi)！”
“先生所言與我不謀而合。”秦猛點(diǎn)頭，語(yǔ)氣沉穩(wěn)，“我早想過(guò)，巨額好處獨(dú)自難吞，所以把大半馬匹、肥羊交給趙將軍處置，甩掉麻煩。只剩小半好馬及一千頭耕牛留著用于軍屯開荒。”
“大人這步棋走得極對(duì)！”趙開明面露贊許，“及時(shí)分潤(rùn)化解了最大風(fēng)險(xiǎn)，但還不夠。得放長(zhǎng)遠(yuǎn)眼光，需再拿出部分好處聯(lián)合更多實(shí)權(quán)人物，織一張大關(guān)系網(wǎng)，讓崔文遠(yuǎn)投鼠忌器。”
“先生是指黑虎衛(wèi)和白虎衛(wèi)？”秦猛瞬間領(lǐng)悟。
“正是！”趙開明笑著點(diǎn)頭，“黑虎、白虎二衛(wèi)與飛虎衛(wèi)同屬邊軍精銳，若能交好、互為奧援，崔文遠(yuǎn)再搞小動(dòng)作，在幽州，基本徒勞無(wú)功。”
“此事，我已有想法。”秦猛隨即說(shuō)出計(jì)劃：擇機(jī)送良馬、邀兩衛(wèi)軍官觀摩交流、處好關(guān)系。
趙開明認(rèn)真傾聽，不時(shí)補(bǔ)充細(xì)節(jié)，完善合縱連橫之策。
議完防御事宜，秦猛眼中精光一閃：“先生，我們不能總被動(dòng)接招，得主動(dòng)出擊。我想搜集幽州官僚的不法證據(jù)，您有良策嗎？”
趙開明露出帶恨又狡黠的笑：“大人有此雄心，我必盡力！這些人屁股都不干凈，派人暗查定能抓把柄！”
他壓低聲音湊近：“比如崔文遠(yuǎn)的侄子崔勝，在京城驕橫慣了，到幽州怎會(huì)安分？大概率尋歡作樂(lè)、橫行霸道，甚至插手見不得光的生意。
這就是撬動(dòng)崔文遠(yuǎn)的突破口，您派機(jī)靈可靠的人盯著他，只要他一露馬腳，然后再這樣……”
燭光下，秦猛與趙開明相視一笑，一個(gè)沉穩(wěn)果決，一個(gè)老謀深算，悄然對(duì)幽州官僚展開反擊！