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時光在回憶間悄然流走。

老人將能想到的陳年趣事說盡，他臉上那層因敘舊而暈開的笑意，也如潮水褪去般緩緩收斂，露出嚴肅的底色。

“阿北，”姚伯堂抬起眼，嗓音低沉道，“一直聽我這老頭子嘮叨，你有沒有什么想問的？”

對面。

姚半北的目光落在老人寬闊的臂膀上，眼中情緒復雜難辨。

他沉默片刻。

“伯堂大爺，年少時，我與父親關系不好，心里最敬仰、最愿意親近的長輩，便是您。是您領我踏入原修之道，授我搏殺技巧，傳我為將之道。”他頓了頓，身子微微前傾，致敬道，“這些，我一直記得。”

姚伯堂擺了擺手，動作間帶著長輩的沉穩。

“你父親是藥劑師，畢生精力都放在鉆研藥劑上，常年留在帝國修院。論謀略布局，非他所長。縱使他身為姚氏家主，許多時候，也都是我在旁幫襯。你是伯林的兒子，理所當然應該培養你。”

當初姚氏四子與四大財閥的“閃電聯姻”，他就是背后的支持者。

姚伯堂主導了姚一代的權力更迭，而姚半北則在他的影響與扶持下，主導了二代的重整。

倆人聯手，把姚伯林架空了。

也因如此，姚伯林不搭理姚伯堂。

沒有自家“好大哥”在背后攛掇，姚氏四子的膽子沒有這么肥。

“是啊……”姚半北吐出一口氣，嘴角帶著諷刺的笑容，“大爺，我過去總以為，我是了解您的。甚至覺得，比起我父親，我更能懂得您的思慮與手腕。”

他抬起頭，直視姚伯堂的眼睛，“可到了今年，我才發現，我還是把人心想得太簡單了。”

“現在，我是繼續叫您‘大爺’……”

“還是該叫您——‘三’？”

話音落下的瞬間，姚半北臉上只剩下近乎審視的漠然。

對面。

姚伯堂坐在那里，身形如山，沉默不語。

剛才那些家族趣事的溫情，看似牢不可破的親情，在這一刻蕩然無存。

倆人誰也沒說話。

兩位帝國軍主，相對而坐，中間仿佛隔著一條奔涌的河流。

良久之后。

姚伯堂道：“五十年前，你爺爺戰死，姚氏家主之位空了出來，在姚氏族老的推舉下，伯林當上了代理家主，而后慢慢轉正。但其實，我要比伯林更加適合當姚氏家主，家主之位，原本應該是我的。”

“您有怨氣，所以后來當上了‘三’？”

“莫要小覷老夫，家主之位是責任與擔當，并沒有那么光鮮亮麗。再說了，當不當家主，對我而言，并沒有任何區別，在伯林成為所謂的遠東之王前，姚氏一直在我手中握著。”

“確實。”

姚半北微微頷首。

姚伯堂與姚伯林的關系，有點特殊。

在六、七十年前，從集訓營畢業的姚伯堂是遠東最耀眼的軍部之星。

是姚氏最能打、最優秀的子弟，沒有之一。

而那時的姚伯林，雖然混的也不錯，當上了有史以來藥劑修院最年輕的導師，但說實話，這個含金量并不高，起碼爭不了家主之位。

縱使當時的姚伯林走上了“極端藥劑”的邪修之路，已經摸索出了些許靈感。

但靈感這玩意，哪個藥劑師都有。

更何況，當姚氏家主，是需要帶兵打仗的，戰力、軍功與謀略等諸多方面，姚伯堂完全碾壓姚伯林。

老家主戰死后，按照常理來說，姚伯堂會直接上位姚氏家主兼任軍主之位。

但不知為何，姚伯堂沒有上位家主，就連軍主之位也是磕磕巴巴，當了很長一段時間的副軍主。

“難道，當初的家主之爭存有隱情？”

“嗯。”

“因為是您的血脈？但這也不對吧。”

姚半北皺眉道。

姚伯堂并不是他的親大爺，但也是家主一脈的純種嫡系。

這個解釋起來有點復雜。

姚伯堂與姚伯林同一個親爺爺，但姚伯堂父親英年早逝，尚且是嬰兒的姚伯堂，過繼到了姚伯林父親手中。

姚伯林、姚伯林父親、姚伯林爺爺全都是姚氏家主。

因此，姚伯堂也算是純種家主一脈嫡系血脈，不是親大爺也差不多了。

而姚稷確實也是姚氏家主一脈的最后一塊遮羞布。

至于像姚澤天，他雖然也是正兒八經的姚氏嫡系，跟姚稷同一個高祖父，但后續長輩，相較而言，沒有那么給力。

當然，姚稷一死，按照血脈，以姚澤天為首的姚三代，會陸續接替姚稷的政治資源。

人死的太多了，姚氏內部有一套成熟的上位程序。

“跟血脈無關，姚氏的血脈比教廷四脈還亂，姚氏沒那么重視。”姚伯堂道，“我沒當上姚氏家主，是因為家族理念。”

“家族理念？”