正月初三，東江省，近郊一棟臨江的二層小樓，門口用竹子編制的籬笆圍了一個小院，院里東西各有兩塊菜地，菜地周圍用花圃包圍，收拾地很是齊整，任誰一眼就能看出，主人家是個細心耐心都很充分的人。

宋援朝和秦蘭夫婦拎著禮品到了門口，推開籬笆小門，秦蘭走向正在彎腰給花圃澆水的老人，熱情喊了一聲，“爸，我來吧。”

“你又不知道該澆多少水，平日不敬佛，有事才燒香，我這么教你的？”

老人瘦骨嶙峋，厚重的棉服穿在身上還能看出來的瘦，精神卻矍爍，瘦小的身體里像是有團熊熊燃燒的火，看他的眼睛，能看到烈烈的光。

“去菜地里摘點油菜，今天你做飯，小江不在。”老人語氣生硬，對唯一的女兒秦蘭態度談不上友好，可也絕對談不上惡劣。

他就是這樣一個人，一個硬字貫穿此生。

命硬，當年抗美援朝，他一個人堅守高地一天一夜，打退敵人數十波沖鋒，腸子都被炸出來了，可還是堅持到了支援來的那一刻。

本事硬，一天私塾沒有讀過的窮人家的孩子，硬是一邊打仗一邊學習，成了能文能武的全才。

脾氣硬，誰的面子也不賣，鐵骨錚錚，在東江省改革轉型時期，他力排眾議，不怕得罪人，大刀闊斧地推進改革。

說話硬，自秦蘭懂事以來，父親就沒有好好說過話，無論對誰，永遠都是一副生硬面孔。

秦蘭拿了菜籃去摘菜，宋援朝拎著禮品站在那里，等候發話。

老人終于是澆完了花，直起腰身，把花灑放好，這才看向宋援朝。

“跟我進來。”老人當先一步走進堂屋。

進了堂屋，老人躺倒藤椅上，端起紫砂壺抿了一口茶，指了指旁邊的凳子，“坐。”

宋援朝把手中的禮品放到桌上，板板正正坐好。

“馬上過年了，一家人被調查組帶走，這就是你做出的成績？”老人看著宋援朝問，“還害的我曾外孫命都沒了，宋援朝，這就是你非要從機關去一線，要證明給我看的，你的本事？”

宋援朝喉嚨涌動，一句話說不出來，老人說的都是事實，他沒法反駁。

“我女兒是嫁給一個啞巴了？”老人冷冷問。

“爸，我沒想到，他們這么沒有底線。”宋援朝說。

“什么叫你沒有想到，這不是理由。”老人帶著一絲怒氣說，“你以為為官一任，只要想著怎么做事就行了，要做人，要看人，看自己，看對手！”

“爸，我記住了。”宋援朝點了點頭。

“你記住個屁！”老人毫不客氣地罵，“你還不如我那個外孫女婿，人家才是把事和人都做到位了，沒給對手一點機會，漏洞都在你這！”

宋援朝臉上有點掛不住，可他卻也不得不承認，女婿秦飛想得比他多，做的也比他多。

“他們倆怎么沒來，他們不來你們夫妻倆來做什么？”老人氣呼呼問。

“雯雯身體不好，秦飛在陪她。”宋援朝說。

“我過壽的時候，讓倆孩子一起過來。”老人抿了一口茶，氣像是一下子消了大半，“你的眼光比我好，會挑女婿。”

宋援朝臉燒的發燙，老人這話實在是一點情面都不留了。

“你本來是該借調到京州的，這事一出，改回清河，市長兼副書記，你倒是撿了個大便宜。”老人帶著一絲嘲諷說。

“爸，這事定了？”宋援朝心中震蕩，回清河，市長兼副書記，離黨政一肩挑，已經不遠了。

“怎么，高興？”老人含笑說，“你也好意思，坑女婿沒夠，罐頭廠秦飛不能待了，他要退出，這是代價。”

“爸，我可以不去清河。”

“去不去是你能定的？這時候想為女婿說話了，早干嘛去了。”老人毫不吝嗇地嘲諷，“罐頭廠一年盈利數百萬，這么大一個香餑餑，不是你能抓得住的。”

宋援朝低下頭，不知道說什么。

“你以為你對罐頭廠的成績秘而不宣是對的？”老人還是那個語氣，“這事情是你想低調就能低調的？你為什么不大大方方地高調，要是這樣，事情可能還不會這么糟，所有人都看著，都想伸手，真要伸手的人，反而沒那么容易。”

“好了，后話說再多也是沒用。”老人看著宋援朝，“宋援朝，我給你立個規矩，往后再也不許讓秦飛來幫你，別再坑這孩子，讓他自個兒去飛。”

宋援朝臉上火辣辣的疼。

“你想老大老四瞧得起你，在這個家里把身子立住，給小蘭爭面子，這份心情我可以理解。”老人毫不避諱地談及家庭內部矛盾，“老大媳婦是個頭發長見識短的，她這人向來是恨人有笑人無，我不喜歡她，可也不會壓著她，一家人表面和諧沒用，我遲早有一天要死，你們該怎么鬧就怎么鬧，我只會看著。”

“老四長歪了，我沒有教好他，但他膽小，作惡也作不了大的，他想借大哥的勢，就只能和大嫂站在一起貶低你。”

“這些事你從來不說，誰又看不清楚，當初蘭蘭不是嫁給你，老大不會是現在這個位置，他們夫妻記恨這事。”

“我不怪你，更不怪小蘭，家和萬事興那是屁話，萬事不興，家怎么和，跟貧賤夫妻百事哀一個道理。”

宋援朝靜靜聽著，一言不發，自打他和妻子秦蘭結婚，老人是第一次同他說這么多。

“爸，我知道了。”他低沉地說。

“知不知道那是你的事，怎么做也是你的事，這家，恐怕也就能聚到我閉眼那一天。”老人此時語氣有些哀傷，“我這輩子無愧祖國和人民，唯獨對幾個孩子是有虧欠的，宋援朝，你別走我的老路。”