院子里先是一片詭異的寂靜，有人默默的去將院門一關，落了栓。

接著便“哄”的一聲，眾人開始激烈的小聲談論起來。

身后的姜氏族人紛紛從堂屋追了出來，一個個的生怕姜氏的臉面保不住，連忙快步上前呵斥道：

“當真是狂妄無知至極！”

“快快給我住口！一個女郎竟然公然議論自已的親事......難道你不知廉恥為何物嗎？”

“這是要把我們姜氏最后一點顏面丟盡不成......”

姜常富一張驢臉拉得老長，真是悔不當初，不該摻和到這吃力不討好的事當中來，如今倒是無端落了一個逼人為妾的惡名來。

幸而如今在席間的都是姜氏族親，皆是自家人，但總歸難免會有人出去嚼舌根。

姜如初聽見呵斥并未回身，她只是環顧了一圈，端詳著院中姜氏眾人臉上各式各樣的表情，聽見他們正在小聲議論。

“一邊是齊人之福，一邊是終生不娶。”

“一個女郎，竟要跟兒郎比試下場科舉，還要分名次高低......”

“這做妾便做妾，鬧的是什么幺蛾子。”

沒有人覺得她給姜知望做妾有什么不對，大家難以置信的關鍵之處，是她竟然想跟未來的秀才相公一較高下。

姜如初心中一片涼意，臉上的表情卻愈發冷靜，聞聽此言，她的視線便循聲望去，落到一個約莫三十來歲的婦人身上。

她突然出聲道：“這位嬸娘，你這話說得奇怪，你怎知就一定是如初做妾，而不是另一人終生不娶呢？”

那婦人一抬眼對上姜如初帶著冷意的眼神，竟莫名覺得膽怯，聞言雖然強裝鎮定，但眼神還是有些躲閃的說道：

“族中誰人不知......知望是姜氏這一輩中最出色的兒郎，你......你一個女郎，拿什么去比？”

言下之意，就是覺得她這妾是做定了。

而在場有這個想法的，并不止這婦人一人。

姜如初毫不在意的笑了笑，眼底的冷意卻加深了許多，她扭頭望向一邊沉默了半晌的少年郎，神色傲然的說道：

“我拿什么去比不重要，重要的是，你們未來的秀才相公敢不敢應下這個約？”

姜知望對上她的視線，感受到對方的挑釁和質疑，神情霎時一頓。

他眼神沉沉的望著她......這個小女郎，還是跟以前一樣的愚蠢妄為，但似乎又有一些不同。

一旁的付母見兒子沉默，當即從人群中站出來，眼神死死的盯著對面的姜如初，厲聲說道：

“你輸了還妄想進我們家的門，當真的異想天開......即便是為妾，我兒也是絕不會同意的！”

如今大家算是徹底撕破了臉，付母也不必再顧忌身為長輩的臉面，說出的話可謂是毫不客氣。

姜母本來還氣自已的女兒自作主張，一直試圖從旁勸阻，但聽付母這一番話實在是刺耳，她立刻本能的扭頭護犢子道：

“付柔，你當你家是什么世族豪紳不成？就你家那頭上一片瓦擋不住四面風的家底，還納妾，娶妻都未必能取得上吧？”

姜母護女心切，頭一次罵人這么的利索，一針見血，氣得對面的付母臉色瞬間漲紅。

兩位母親都是護子心切，眼看就要掐起來，周圍的人正打算上前去攔。

突然就聽到一旁的少年郎說道：

“我應了。”

這三個字一出，霎時讓周圍的人群安靜了下來。

付母原本正在氣頭上，聽到自已兒子說的話瞬間便偃旗息鼓，她愕然扭頭：

“我兒......這算哪門子約，也值得你去應，贏了你能有何好處？”

門口的眾人，以及院子里的一眾姜氏族親，個個都是一臉的意外，誰也沒想到姜知望還當真應下了這約定。

姜知望拱手向自已母親一禮，先行將她安撫住。

這才面向眾人，朗聲解釋道：“各位族親，我們讀書人之間常言，君子無所爭，其爭也君子......有時爭一爭也未嘗不可。”

“定親一事暫且擱置，但讀書人之間一爭高下，卻是不容推拒的。”

付母在旁一聽，緊繃的表情也逐漸的放松了下來。

“姜家這位妹妹雖為女郎，但如今也是一位書院弟子，理所當然也是讀書人。”

“讀書人之間以名次為爭是常事，知望若是不應，豈不是讓人覺得在下才學有虛，有愧于讀書人的臉面？”

眾人聽姜知望這么一說，還真覺得挺有道理，紛紛點頭表示認同。

連付母的表情都露出足足的滿意之色，臉上就差直接寫上：不愧是她的兒子。

姜知望回頭正面迎上姜如初：

“此約由各位族親見證，便按照你說的來罷。”

姜如初毫不意外，她與姜知望也算是一起同窗多年，這人一心想要靠著讀書出人頭地，最是容不得別人質疑他的才學，面對這樣的約定，他一定不會不應。

她當即拍掌敲定：“好，諸位族親見證......”

“此君子之爭，以今日為始！”

定親一事，便由此荒誕的約定為結尾，徹底落下了帷幕。

姜如初回家一趟，莫名其妙就多了一個賭約，定親未成，如今姜氏和她們也算是徹底撕破了臉皮。

正好，她打算帶著姜母一起去書院的事，當下便毫無阻礙。

不過一日，姜如初便安排好所有的事情，趁族中沒人作妖，她立即便帶著母親踏上了書院的返程。

一路上姜母見姜如初一路上黑著臉，也不敢跟她隨意搭話。

姜母從未走過這么遠的路，早已是氣喘吁吁，她勉力跟上，難免抱怨道：“讀個書怎的還要爬山......你母親我這把老骨頭都要散架了。”

兩人正走在無崖山的山路上，五月初的日頭雖不烈，但也讓姜如初出了一頭細汗。

她皺起眉頭擦了擦汗，沒有回一個字。

自已的女兒在前頭一聲不吭，姜母忍了一路，終于還忍不住碎碎念道：

“沒有族人的支持，這世道我們母女倆可怎么活下去......”

“家中的院子無人照看，可怎么辦......”

聽到這里，姜如初頭也沒回，意有所指的說道：“不要緊，院子自然有族人去替我們照看。”

姜母一時間沒反應過來，下意識便回道：“照看？咱們一走，那院子讓他們照看著，還不遲早被霸占了去？咱家的地不就是這樣沒了......”

姜母不善田產這些的打理，早些年便交由族中租賃使用，族中還以方便打理的名頭哄騙姜母更換了地契名字，誰知許多年過去，人家竟不認賬了。

姜如初終于回頭，一針見血的說道：

“母親既然心里清楚他們的秉性，還要他們的支持作甚？”

“這些年他們霸占了我們多少田產，可有見支持了我們一星半點了么？”

姜母頓時啞然。