“請夫人容許在下，出去府上一轉，透透氣。”

姜如初說完這句話后，來自四面八方神情各異的視線，瞬間齊刷刷集中在她的身上。

而上首的周大夫人，也神情明顯有幾分意外的看過來。

女解元在今日的名花宴上，各大高門的貴女面前自愧不如，這一幕，讓許多人一時都反應不過來......

本朝科舉取仕，選出的一郡解元，此時當著眾人的面稱自已自愧不如，這樣的話，怕是只有傻子才會相信。

周大夫人掃了身側不遠處的自家兒子一眼，見他眼神一直剛從某個方向收回的模樣，頓時回過頭來。

淡淡微笑道：“姜解元，那便就靈兒帶你出去附近轉一轉，府上園子多，免得你像郡主方才一般，走迷路了。”

被無端提到的朝霞郡主，正靠在椅子上笑眼打量四周，好不熱鬧的吃瓜，乍聞周大夫人的話，也聽出其中的促狹。

周大郎君啊，你們周氏的人可真是一個比一個難相與，難怪這位女解元想要離開的迫不及待，都寫在臉上呢.......

姜如初婉拒的聲音淡淡響起：“不必了夫人，在下只是在附近走一走，不至于迷路。”

說罷，她拱手一禮，朝最前方的周夫人，以及周圍的女郎們都齊齊歉疚的一禮。

聽到姜如初拒絕的話，周靈剛剛站起來的身影一頓。

她嘴巴輕輕一撇，才不管某人方才是否拒絕，看到她離席的筆直背影，也立馬匆匆告辭，追了上去。

周大夫人平靜的神色中，隱隱可見淡淡的可惜。

不卑不亢，禮數周全，這樣的女子，任誰也挑不出半分的錯處來，即使她找的借口如此的拙劣。

可她本也可以不找借口，卻忍耐到此時，用“自愧不如”這樣的犧牲，全了這場顏面。

實在從容有禮，實在是大方有度......

周大夫人心下不由深深的嘆了一口氣，這時余光就正巧看到也想要起身離開的自家兒子。

她的目光頓時飛過去，淡淡的不悅聲音便響起：“才剛來便要走，生怕別人不知曉你的心思么？”

周長濟的起身的動作一頓，莫名的看了自已母親一眼。

確定了某人真的是無心之失后，他方才那口氣終于悄然散去，這場席宴對他來說就自然就沒有意義了。

但他不過就這點百無聊賴的心思，為何要怕別人知道？

周長濟不過稍頓了頓，還是起身告辭：“母親，兒子突然想起還有功課沒做，請容兒子先行離去。”

周大夫人不知可否，定定的看他一眼，意有所指的低聲道：“你若是追出去，今日這人，可便算是定下來了。”

周長濟聞言一愣，心下一跳。

“母親，什么定下來了？”

但是此時席上，還當真有好些個傻子，瞧著那女解元離席，臉上帶著一副理所當然的自得神情。

上首的楊佑萍才剛剛準備拿出絕技，好好的應對這個“勁敵”，瞧見姜如初忽然離開的背影，讓她好一番愣神。

這突如其來的轉折。

雖不至于讓這位楊女郎驕傲自得，但這位女解元的離開，也著實讓她莫名其妙松了一口氣，神情逐漸放松下來。

可一聽對面的周長濟要在此時離開，她剛剛放下的那顆心，莫名又是一緊......

此時，姜如初終于走出這一處席宴，也不由松了口氣。

總算是平靜的全身而退，既沒有惹得主人家不快，也沒有攪和周師兄的終身大事，算是有驚無險。

身后緊跟而來的周靈，喘著氣兒的聲音跟上來：

“子源，還真奇怪，我嬸母竟沒有追問什么，就這么簡單的放.......”

“周女郎跟著在下出來做什么，你不在里頭盯著，你大堂兄將來會給你娶個什么樣的大堂嫂嗎？”

周靈剛剛追上來，便聽到姜如初冷冰冰的拒人于千里之外的語氣，嘴里沒說完的話，霎時一頓。

她有些莫名的確認道：“子源，你這是還在生我的氣？”

“沒有。”

姜如初看向前方的幾條小徑，唯記得那條來路，頭也不回的淡淡道：“承蒙周女郎不嫌棄，我有什么好生氣的。”

她的話聽起來的確不見絲毫憤怒，但這比起從前冷淡了許多的語氣，周靈一聽，便輕易察覺到。

她一邊皺眉，一邊朝東邊那條小徑一指，“那邊，圣駕降臨肯定是由我叔父侍駕，往顰園那邊去能看到......”

可周女郎還是不明白，自已到底錯在哪里。

“我怎么會嫌棄你.....這么多年，不管是在云川書院里還是在今日的席宴上，我什么時候嫌棄過你了？”

瞧著前方那個身影一言不發的往她指的那個方向而去，后面的周靈一急，揚聲喊道：

“我實在不懂你在生氣什么！今日烏龍并非我有意誆騙，我也并未故意隱瞞，更不曾強迫什么......”

“對，我承認，我是有幾分私心......我歡喜你，覺得你同我大堂兄相配，難道這是什么天大的錯嗎？”

聽到緊隨其后的委屈聲，姜如初腳下一頓。

她回過頭來，神情中的確不見任何憤怒，只是淡淡一笑道：“所以，要感謝周女郎厚愛......”

“旁人都入不了周女郎的眼，唯覺得我能配得上你的大堂兄，這一點，其實我應該還要受寵若驚。”

周靈一愣，聽出她“受寵若驚”之下的嘲諷之意。

她喃喃道：“我不理解你......難道僅僅因為我將你和我大堂兄相提并論，便讓你覺得生氣？”

周靈也有些生氣了，“即使你不樂意，也不至于如此嫌棄我大堂兄吧，與他相提并論難道還至于侮辱你了？”

姜如初深深的嘆出一口氣，“周靈，你的確不理解我，但其實我真的沒有生氣，因為我理解你.......”

周長濟是她從小敬仰的兄長，在她心中是如神明信仰般的存在，她對一個外人最大程度的喜歡，能覺得她配得上與自已心中的信仰比肩。

這其實，對一個外人來說，真的是最大的厚愛。

“......我只是有些難過。”

姜如初抬眼定定的打量著她，復雜的目光帶著隱隱的失望，想到多年相伴，她還是忍不住說道：

“出身世家的你，難道不明白我這樣的女子，真要嫁給一個世族郎君，意味著什么嗎？”

“你無視我多年苦讀，我不生氣便罷，難道還要感激你嗎？”

其實這樣的“厚愛”在從前，姜如初也不是第一次遇到，本不至于如此失望難過。

可眼前人從前在書院多年的相伴，終究還是不同。