為周長(zhǎng)濟(jì)連中兩元特地辦的小宴，她肯定不是唯一被邀請(qǐng)的讀書人，一定還有其他不少讀書人受邀。
其他的讀書人若前去，少不得要作詩(shī)寫文的。若寫得不好，必會(huì)被當(dāng)成周長(zhǎng)濟(jì)的陪襯，若寫得好，又豈不是掃了周氏的臉面。
所以這個(gè)小宴，明擺著是要讀書人去做陪襯的。
“唐師兄，你可明白？”姜如初低聲確認(rèn)道。
唐玉默然站在一旁，他一向心思玲瓏，生在商賈之家，又怎會(huì)不明白這些人情世故。
他默默道：“姜師妹，是你不明白。”
她根本不明白，他們這些人為了能同世家有來(lái)往，為了能在宴上露個(gè)臉，做旁人的陪襯又算得了什么。
姜如初聞言默然，頓了頓，默默的將手中的請(qǐng)?zhí)f了過(guò)去。
唐玉神色一松，接了過(guò)去，低聲道謝：“多謝師妹大恩，來(lái)日若有需要，師兄會(huì)盡力相報(bào)。”
她突然想起初來(lái)無(wú)崖山時(shí)，在半山腰遇到的那兩個(gè)少年郎，當(dāng)時(shí)他們義正詞嚴(yán)的拒絕九方淮序的招攬，是多么的意氣風(fēng)發(fā)......
姜如初愣愣的問(wèn)出自已的疑惑：“唐師兄，為何去年九方公子招攬你和沈師兄時(shí)，你卻出言拒絕？”
九方氏是勛爵之家，其地位可不在周氏之下。
唐玉見不遠(yuǎn)處的沈夢(mèng)生走了過(guò)來(lái)，立刻便有了回自已的書案前的打算，聽到姜如初的問(wèn)題。
他頓時(shí)有些好笑的看了她一眼，卻沒(méi)有回答，轉(zhuǎn)身飛快走了，像是特意在避開來(lái)人。
沈夢(mèng)生見唐玉一副躲著他的模樣，腳步頓了頓，臉上止不住浮現(xiàn)失望之色，緩緩走過(guò)來(lái)向姜如初確認(rèn)道：
“你唐師兄方才問(wèn)你要周氏的請(qǐng)?zhí)耍俊?/p>
見姜如初沉默，沈夢(mèng)生臉上的失望之色便更重了一些，喃喃道：“我就知道，他瞧見那請(qǐng)?zhí)麜r(shí)那副神情.......”
姜如初不明白，為何唐師兄突然就如此熱衷于參加宴會(huì)詩(shī)會(huì)，何況他并非真正受邀的那個(gè)人，去了勢(shì)必是要坐冷板凳的。
她便將剛才問(wèn)唐師兄的那個(gè)問(wèn)題，再問(wèn)了面前的沈師兄。
沈夢(mèng)生無(wú)聲笑了笑，定定道：“勛貴的跟班和世家的座上賓，聰明人自然都會(huì)選后者，你唐師兄從來(lái)都是聰明人。”
他不僅聰慧世故，還明白什么是待價(jià)而沽，未考過(guò)縣試府試之前，他對(duì)這些詩(shī)會(huì)宴會(huì)從未表現(xiàn)過(guò)任何興趣。
姜如初一怔，頓時(shí)明白過(guò)來(lái)。
當(dāng)日唐師兄只要能踏入周氏的門，不論是否受人白眼，他又是不是真的座上賓，他們唐氏從此都會(huì)受人關(guān)注，唐氏的店鋪也一定會(huì)水漲船高。
他要的只是和周氏攀上名聲，若是能受周氏青睞那自然更好。
可做九方淮序的跟班就不同了，說(shuō)白了就是一個(gè)侍從的地位，怎么可能與世家的座上賓相提并論。
“唐師兄，志向遠(yuǎn)大......”姜如初只能這樣說(shuō)。
沈夢(mèng)生嘆了口氣，一臉失望的說(shuō)道：
“你倒是會(huì)給你唐師兄臉上貼金，他不過(guò)是想走捷徑罷了......若是他將心思都用到正途上，何愁將來(lái)不能靠自已帶著唐氏一族水漲船高。”
依附他人之力，終究會(huì)有靠不住的那天，更何況他費(fèi)心經(jīng)營(yíng)交際，還未必能真正的攀附上周氏。
道不同不相為謀吧......
姜如初默默無(wú)言，終究是大家選的路各有不同，沒(méi)有什么好評(píng)說(shuō)的。
此后一段日子，唐師兄和沈師兄二人，似乎漸行漸遠(yuǎn)，不再如以前那般形影不離。
書舍內(nèi)考過(guò)了縣試府試的三人中，唐玉日日出門參加詩(shī)會(huì)文會(huì)，便只剩沈夢(mèng)生和姜如初二人，還在勤奮讀書。
轉(zhuǎn)眼到了五月，幾次旬試下來(lái)，姜如初都穩(wěn)坐頭名，沈夢(mèng)生緊隨其后，二人爭(zhēng)趕個(gè)不停。
到了周家的春日小宴那天，唐玉拿著請(qǐng)?zhí)叭ジ把纾瑫惩o(wú)阻的進(jìn)門后，卻讓他忍不住心中暗暗失望。
唐玉原本以為席面上會(huì)有周氏族中的長(zhǎng)輩主持，來(lái)往的也定是高門顯貴，卻沒(méi)想到，名字叫做小宴，就真的只是一場(chǎng)小宴。
張羅宴席的是周氏的年輕一輩的兩個(gè)郎君，席間來(lái)的也都是些年輕學(xué)子，七八成都是大同縣內(nèi)小有名氣的俊才。
全是讀書人，唐玉默然，靜靜的在角落坐了下來(lái)。
周長(zhǎng)濟(jì)聽聞?dòng)腥四弥H手寫的那份請(qǐng)?zhí)麃?lái)赴宴了，當(dāng)天身著云紋織金的藍(lán)色錦袍，意氣風(fēng)發(fā)的便從門外走來(lái)。
他腳下步履從容，神情淡然的順著侍從手指的方向看過(guò)去，不料看到的卻是正在神游的唐玉。
周長(zhǎng)濟(jì)淡漠的眼神頓時(shí)一怔。
他的眸色逐漸幽深，面龐冷硬如刀，隨即一聲不吭的往前走去，在席面的最上方坐了下來(lái)。
接下來(lái)的幾個(gè)席間環(huán)節(jié)，唐玉都十分的莫名其妙，明明他都已經(jīng)坐到角落里來(lái)了，怎的每次游戲都有人點(diǎn)他？
擊鼓傳花也總是到他這里就停，飛花令他都躲到最邊上了也還是得他來(lái)接......作詩(shī)寫文的他更是一個(gè)都落不下。
周大公子是主家，次次都有人要以他為先，他寫完了，第二個(gè)便得輪到唐玉，大家都十分默契的起哄讓他接上。
唐玉迷茫了，原來(lái)他已經(jīng)這般有名了嗎......
五月的日子便如此匆忙而過(guò)，很快便到了六月中旬。
姜如初今日剛考完一次旬試，忍不住在寢舍里一遍遍回想最后一道算題，很遺憾很痛心，她當(dāng)時(shí)竟沒(méi)有解出來(lái)。
她正一臉嚴(yán)肅的翻找自已外祖父留下的那些書稿，想著看看能不能找到這一題的解法。
這時(shí)，院子門口一位師姐探進(jìn)頭來(lái)，朝里面喊道：
“姜師妹，書院門口有人找你呢！”
姜如初聞聲抬頭，快步走出來(lái)，一身白色的曳地百褶裙，素衣素面，手里拿著一卷書，文氣十足。
“田師姐，不知是誰(shuí)找我？”
田琴剛提一大桶水回來(lái)，擦了擦一頭的汗答道：“不知道，反正是山下來(lái)的，瞧著像是一個(gè)侍女。”
姜如初眼睛一亮，“可是姓施？”
田琴想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭，“對(duì)，她好像說(shuō)是什么施女郎.......不過(guò)瞧她神情慌張，似乎有什么重要的事找你呢。”
姜如初頓時(shí)神色一凜，趕緊放下手中的書，飛也似的急忙前去。
田琴忙在后頭大喊：“姜師妹！你寢舍今日需要打水嗎？”
無(wú)人回應(yīng)。
田琴默默進(jìn)門去拿她家的桶了，左右小師妹那小身板累不得，早晚都得是她來(lái)幫忙。